Bab 24 Taman Kanak-kanak Matahari Emas

Di dalam bus, Lu Mian memperhatikan bus yang melaju semakin jauh ke pinggiran kota. Perasaannya mulai gelisah. Bukankah peta mengatakan lokasinya sangat dekat dengan kampus mereka? Mengapa pemandangannya justru terlihat semakin sepi dan terpencil?

"Desa Guanjiang telah tiba. Penumpang yang ingin turun, silakan keluar melalui pintu belakang."

Saat Lu Mian masih ragu, bus sudah sampai di halte. Ia terpaksa turun. Bangunan di sini tampak sangat tua, membawa kesan kuno dari masa lampau. Bingkai jendelanya masih berupa struktur kayu yang membagi kaca bermotif bunga menjadi kotak-kotak kecil.

Lu Mian memandang sekeliling. Arus lalu lintas di sini sangat minim, hampir tidak ada toko yang tersisa. Pohon-pohonnya tumbuh tinggi dan rimbun, menciptakan suasana yang suram dan mencekam.

Tempat ini tidak terlihat seperti dihuni orang. Apakah benar ada murid yang mau belajar di taman kanak-kanak yang buka di tempat seperti ini? Jangan-jangan ini penipuan?

Lu Mian mulai curiga, tetapi karena sudah sampai di sini, ia memutuskan untuk melihatnya lebih dulu. Ia berjalan mengikuti petunjuk navigasi, menyusuri deretan rumah-rumah tua, hingga akhirnya melihat sebuah papan nama yang warnanya sudah memudar: Taman Kanak-Kanak Matahari Emas.

Lu Mian mengamati TK itu dari kejauhan. Itu adalah bangunan tiga lantai. Di depan pintu lantai satu terdapat pekarangan yang dipagari besi, berisi berbagai fasilitas bermain yang tampak sangat usang. Dinding lantai dua dan tiga dipenuhi lukisan, namun warnanya sudah pudar dan beberapa bagian tampak menghitam, seolah terkena bekas asap. Bangunan di sekitarnya pun memiliki bercak hitam serupa, membuat keseluruhan kawasan itu tampak sangat terbengkalai.

Siapa orang waras yang mau menitipkan anaknya untuk belajar di tempat serusak ini? Lagipula, melihat kondisinya, sepertinya mereka bahkan tidak mampu membayar gaji. Lu Mian merasa ditipu oleh aplikasi lowongan kerja. Rugi sudah ia menghabiskan dua yuan untuk naik bus. Dengan perasaan kesal, ia berbalik dan bersiap untuk pergi.

"Halo, apakah Anda datang untuk wawancara?"

Begitu Lu Mian berbalik, sebuah suara parau terdengar, memanggilnya yang hendak pergi.

Lu Mian menoleh. Seorang pria paruh baya berkacamata dengan penampilan yang sangat sopan berdiri di bawah papan nama TK, menatap Lu Mian dengan senyum ramah. "Halo, saya kepala sekolah TK Matahari Emas, nama saya Jin. Anda yang membuat janji wawancara dengan saya di ponsel, bukan?"

Lu Mian berhenti dengan ragu. Sepertinya memang benar begitu, ia memutuskan untuk bertanya terlebih dahulu.

"Gaji masa percobaan kalian tiga ribu? Jam kerjanya bebas?"

Senyum Kepala Sekolah Jin sedikit melebar. "Benar. Sekarang saya bisa langsung memberikan Anda seribu, sisanya dua ribu akan diberikan setelah Anda bekerja penuh selama satu bulan. Lagipula, jumlah murid di sekolah kami sangat sedikit, hanya lima orang, jadi pekerjaan Anda akan sangat santai."

Seolah takut Lu Mian tidak percaya, Kepala Sekolah Jin yang tampak ramah itu mengeluarkan dompet dan menghitung uang seribu yuan, lalu menyerahkannya kepada Lu Mian.

Melihat uang tunai yang berwarna merah cerah itu, serta kepala sekolah yang tersenyum memberinya uang di bawah papan nama TK, Lu Mian merasa tergiur. Mungkin ia bisa mencoba bekerja selama satu bulan terlebih dahulu.

Lu Mian melangkah maju, menerima uang seribu yuan dari tangan Kepala Sekolah Jin, lalu berjanji dengan sungguh-sungguh: "Saya pasti akan bekerja dengan rajin! Sore ini saya ada waktu luang, apa yang harus saya lakukan?"

"Tidak banyak, Anda kenali saja anak-anak di TK kami terlebih dahulu."

Kepala Sekolah Jin mendorong gerbang besi yang tampak berkarat. Gerbang itu mengeluarkan bunyi nyaring yang keras. "Silakan masuk."

Kepala Sekolah Jin berdiri di sisi gerbang, membiarkan Lu Mian masuk lebih dulu. Lu Mian melirik Kepala Sekolah Jin, lalu menatap gerbang besi yang penuh karat namun masih berdiri kokoh itu. Detik berikutnya, ia menunjukkan senyum meminta maaf. "Maaf, bisakah saya mulai bekerja besok sore jam dua? Saya masih ada urusan di kampus."

Kepala Sekolah Jin ternyata sangat pengertian. Ia tidak menolak dan tetap bersikap sopan. "Kalau begitu, silakan kembali dulu. Hubungi saya saat Anda datang besok sore. Nama Anda Lu Mian, kan?"

Lu Mian mengangguk. "Benar. Terima kasih, Kepala Sekolah."

Lu Mian berjalan menyusuri jalan kecil, selangkah demi selangkah meninggalkan TK yang terbengkalai itu. Kepala Sekolah Jin berdiri di bawah papan nama yang usang, menatap kepergian Lu Mian dengan kilatan cahaya aneh di balik kacamatanya.

Begitu keluar dari area TK, Lu Mian segera mengeluarkan ponselnya untuk mencari TK Matahari Emas.

[TK Matahari Emas, didirikan pada tahun 2010, berlokasi di Desa Guanjiang, Jalan Barat Universitas, Distrik Huaiyang, Kota Ningjiang, merupakan taman kanak-kanak dengan kualifikasi yang matang...]

Tampaknya TK ini cukup normal. Ia terlalu gegabah hari ini, hanya mengandalkan peta langsung datang kemari. Untungnya kali ini tidak terjadi bahaya. Lain kali saat mencari pekerjaan sampingan, ia harus mencari tahu lebih banyak.

Lu Mian melanjutkan membaca deskripsi TK Matahari Emas.

[Enam tahun lalu, terjadi kebakaran di TK Matahari Emas yang menewaskan lima orang siswa. Setelah ditutup selama satu tahun dan dibuka kembali, sekolah ini kekurangan murid karena pergeseran pusat ekonomi dan faktor lainnya, hingga terancam bangkrut.]

"Pantas saja dinding luarnya begitu hitam, ternyata pernah terjadi kebakaran," gumam Lu Mian. Ia memperhatikan waktu postingan tersebut, tahun 2020. Berarti kebakaran itu terjadi pada tahun 2014. Bertahan dari kebakaran hingga sekarang bukanlah hal yang mudah.

Lu Mian teringat fasilitas yang rusak di dalam tadi, semuanya kini terjawab; manajemen yang buruk. Lokasi ini memang sulit untuk mencari murid, namun kepala sekolahnya cukup baik. Meski hanya punya lima murid, ia tetap menawarkan gaji tinggi untuk guru pendamping.

Lu Mian menyimpan ponselnya dan merasa lega. Itu adalah TK yang sah, sore nanti ia bisa langsung bekerja.

…………

Di balik semak-semak setinggi pinggang, Tian Shenglai berjongkok, matanya yang merah menatap sekeliling dengan waspada. Ponselnya sudah kehabisan daya, jika tidak, ia pasti sudah menelepon nomor asing yang mengiriminya pesan singkat.

Ia salah. Seharusnya ia tidak percaya pada pria tua itu sejak awal, juga tidak seharusnya percaya pada sopir taksi. Bagaimana mungkin ada kebetulan seperti itu? Saat ia ingin naik taksi, tiba-tiba muncul sopir yang tahu tentang urusan Desa Liushu. Ia juga tidak seharusnya datang ke Desa Liushu.

Semua ini palsu. Ia tidak pernah benar-benar meninggalkan rumah hantu itu. Jika tidak, mengapa kertas kuning itu selalu mengikutinya?

Masalah harus diselesaikan oleh orang yang memulainya. Seharusnya ia pergi ke rumah hantu sejak awal, mencari staf, dan hanya dengan menemukan staf rumah hantu ia mungkin bisa selamat.

Tian Shenglai mengamati sekitar dengan hati-hati, lalu berjalan pelan keluar. Penduduk desa yang mengejarnya tadi malam sudah menghilang, dan ia sendiri tidak tahu sudah sampai di mana.

Namun, ia tidak berani lengah. Ia sekarang berada di dalam rumah hantu, siapa yang tahu kapan hantu akan muncul?

Matahari bulan Mei bersinar sangat terik, menyinari tubuh Tian Shenglai. Keringat sebesar biji jagung mengalir dari dahinya. Tidak minum air semalaman membuat mulutnya terasa sangat kering.

Tian Shenglai mendongak menatap matahari di langit. Matahari yang begitu menyilaukan itu ternyata palsu. Ia kembali menunduk, menatap tanah, menghindari duri dan bebatuan. Dalam lamunannya, ia seolah mendengar seseorang memanggil namanya.

Tian Shenglai mendongak mengikuti arah suara dan melihat sekelompok orang berlari ke arahnya.

Tian Shenglai terkejut dan secara naluriah berlari ke arah sebaliknya. Namun, karena sudah lama tidak makan dan kelelahan akibat ketegangan mental semalaman, ia tersandung tanaman merambat berduri hanya setelah berlari dua langkah.

Sebuah tangan yang kuat mencengkeramnya. "Apa yang kamu lakukan? Apa kamu tahu semua orang mencarimu?!"

Tian Shenglai membuka matanya dengan ketakutan dan mendapati bahwa mereka adalah beberapa orang yang mengenakan seragam polisi. Pada saat itu, ia tidak merasa terselamatkan, justru merasa semakin putus asa. Apa lagi yang diinginkan dunia palsu ini darinya?!

Lagipula ia tidak akan bisa hidup, lebih baik mati saja. Tekanan tinggi yang berkepanjangan membuat emosi seseorang mudah hancur, dan itulah yang terjadi pada Tian Shenglai. Ia sudah tidak lagi memiliki keinginan untuk lari, ia hanya ingin mati dengan cepat daripada harus terus melarikan diri dalam kondisi mental seperti ini.

Beberapa polisi maju untuk membantu Tian Shenglai berdiri dan membawanya ke mobil polisi. Selama proses itu, mereka mencoba berbicara dengannya, namun mendapati bahwa pria itu seolah tidak mengerti dan tidak memberikan tanggapan apa pun.

…………

[Ye Zhiyu: Besok malam permainan pemanggilan akan segera dimulai, ya. Semuanya ingat untuk datang ke kantor tepat waktu.]

Lu Mian, yang baru saja selesai makan siang, tertegun. Bukan, mereka begitu gigih, dalam kondisi seperti ini pun masih harus bermain permainan itu.