Bab Dua Puluh Empat: Model

Keesokan harinya.

Ning Xueyao terbangun oleh dering telepon yang terus-menerus.

"Halo?"

"Yao-yao, sepupumu itu berencana untuk mengulang kelas, tapi pihak sekolah meminta tiga puluh ribu! Bukankah sebelumnya kami meminjam sepuluh ribu dari kalian? Jangan menyalahkan Bibi, Bibi juga tidak bermaksud mempersulit kalian, tapi kondisinya memang..."

Sepupunya, Li Yanming, adalah teman satu angkatannya saat ujian masuk universitas, hanya saja ia berhasil diterima di Universitas Jingshi, sementara sepupunya tidak mendapatkan hasil yang baik karena sibuk berpacaran.

Ning Xueyao mengucek matanya yang masih mengantuk. Ia memahami situasinya, ini adalah hal yang lumrah. "Aku mengerti, Bibi. Nanti akan kusampaikan pada Ibu."

"Ah, baguslah. Bibi tahu Yao-yao adalah gadis yang pengertian. Oh ya, Yao-yao, karena nilaimu sangat bagus, bisakah kau meminjamkan catatanmu pada sepupumu? Atau mungkin mengajarinya beberapa materi? Anak itu sebenarnya punya kemampuan, hanya saja kurang teliti..."

Ning Xueyao mendengarkan ocehannya dengan sabar. Setelah terdiam sejenak, ia menjawab, "Maaf, Bibi. Catatan saya sudah terjual dengan harga tinggi. Namun, saya bisa mengajarinya, hanya saja saya rasa sepupu tidak akan terlalu suka jika saya yang mengajarinya."

Sebab, Li Yanming adalah orang yang harga dirinya sangat tinggi; ia tidak akan mau menerima pelajaran darinya.

"Dia pasti mau. Bagaimana kalau kau mengajarinya selama setengah bulan? Akhir bulan ini dia harus masuk ke sekolah untuk mengulang kelas."

Ning Xueyao menjawab, "Kalau dia mau, saya pun tidak masalah."

"Bibi tahu kau adalah anak yang sangat berbakti! Begini saja, mulai besok kau ajari dia setengah hari setiap sore. Dari tempat kami juga dekat ke rumah sakit, jadi setelah mengajar, kau bisa langsung pergi ke rumah sakit untuk merawat Nannan."

"Bibi, apa masih ada lagi yang ingin disampaikan?"

"Tidak ada, tutup saja teleponnya. Bibi masih harus membuat sarapan untuk Paman dan sepupumu."

Bibi sama sekali tidak menyinggung soal bayaran mengajar.

Ning Xueyao tahu jika ia tidak mengungkitnya sekarang, kemungkinan besar ia tidak akan mendapatkan apa-apa.

"Karena Bibi sudah selesai bicara, sekarang giliran saya. Saat ini saya sedang membimbing seorang calon siswa SMA dengan tarif seratus per jam. Sepupu sudah kelas tiga SMA, biasanya harganya lebih mahal, tapi saya tetap mengenakan seratus per jam. Jika Bibi setuju, kita bisa bicarakan apakah pembayarannya dilakukan per hari atau per minggu."

"Masih harus pakai bayaran? Yao-yao, bukannya Bibi bermaksud apa-apa, kita ini keluarga, buat apa membicarakan biaya les? Lagipula hanya setengah bulan. Kau sudah masuk ke Universitas Jingshi, sementara sepupumu gagal, perbedaannya begitu jauh, bantulah dia."

Ning Xueyao mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Sejak ayahnya meninggal, hubungan mereka dengan keluarga Bibi memang merenggang. Pertemuan terakhir mereka adalah saat meminjam uang untuk biaya pengobatan Nannan, sebanyak sepuluh ribu.

Saat itu, Bibi berkata karena Ayah sudah tiada, ia khawatir mereka tidak bisa membayar kembali dan melarikan diri, sehingga mereka dipaksa membuat surat utang.

Ia memahami tindakan Bibi, namun ia juga sadar bahwa hubungan mereka kini tak lebih dari orang asing.

Dalam hubungan seperti ini, Ning Xueyao merasa lebih baik jika urusan uang diselesaikan dengan jelas.

"Halo? Yao-yao? Masih di sana?"

"Saya selalu menganggap Bibi sebagai orang yang bijak dan berjiwa besar, yang bersedia membantu meski keluarga saya sedang kesulitan. Jadi, sekarang Bibi tidak mungkin ingin memeras saya, seorang gadis delapan belas tahun, bukan?"

Ning Xueyao membalas dengan meniru gaya bicara dan nada suara Bibi.

Pihak di seberang sana terdiam sesaat karena tersedak kata-katanya. "Ini... Aduh! Hanya masalah uang sedikit saja. Biar Bibi bicarakan harganya dengan Pamanmu, tunggu saja."

Setelah mematikan telepon, Ning Xueyao duduk melamun di tempat tidur. Ia memeriksa saldo kartu banknya.

Ditambah hasil penarikan dari siaran langsung dua kali sebelumnya, totalnya ada 24.698,6.

Setelah membayar utang sepuluh ribu, sisanya tinggal sepuluh ribu lebih. Masih jauh dari target lima puluh ribu!

Sepertinya ia harus lebih giat melakukan siaran langsung.

*

Hari ini hujan dan suhu udara turun.

Ning Xueyao mengenakan gaun panjang berbahan rajut berwarna gading dengan potongan A-line yang membentuk pinggang. Ia mengikat rambutnya dengan gaya ekor kuda rendah, lalu bersiap untuk pergi mengajar.

Ia berjalan melewati lorong gedung tua dengan dinding berlubang untuk ventilasi. Angin sepoi-sepoi masuk dan mengibarkan ujung gaunnya.

Ia membelakangi cahaya dan menatap ke arah lantai bawah. Seorang pemuda blasteran berambut perak sedang bersandar di dinding yang penuh dengan coretan gambar kartun anak-anak. Di tangannya, ia memegang seutas tali rami, dan di ujung tali lainnya, seekor kucing oranye gemuk sedang berjongkok di atas pegangan tangga.

Duo-duo?

Ia langsung mengenali kucing itu. Itu adalah kucing besar milik Kakek Li yang tinggal di lantai atas.

Di usianya yang masih muda, beratnya sudah mencapai sembilan kilogram.

Ning Xueyao mendekat. Suaranya yang lembut terdengar di lorong yang sepi, "Permisi, tolong beri jalan."

Pemuda itu melangkah maju sambil memegang kucingnya, memberikan ruang di belakangnya.

"Terima kasih."

Ia menunduk dan berjalan melewatinya.

Saat berpapasan, aroma parfum pria yang kuat dari tubuh pemuda itu tercium cukup tajam. Ning Xueyao mengerutkan kening. Ia berdiri di belakang pemuda itu, bersandar di dinding, membenamkan wajahnya di lipatan lengan, dan bersin berkali-kali.

Setiap kali mencium aroma parfum yang menyengat seperti ini, ia tidak bisa menahan diri untuk bersin.

Ia segera mempercepat langkahnya, menjauh dari pemuda blasteran itu, sambil merogoh saku untuk mencari tisu dan masker, lalu memakainya sambil terus berjalan.

"I'm so sorry, girl." (Maafkan aku, nona.)

Ning Xueyao mendongak, matanya berair karena terus bersin. Ia melambaikan tangan ke arah pemuda itu dan menjawab dalam bahasa Mandarin, "Tidak apa-apa."

Namun, ia tidak menyangka bahwa saat ia kembali ke rumah sore harinya, ia akan melihat pemuda itu berdiri di depan pintunya, membawa pai apel seolah sedang melakukan "permohonan maaf dengan membawa cambuk di punggung".

Lengannya terkulai lemas, di pergelangan tangannya tersemat bunga kamelia putih yang diajarkan oleh Zhao Yafang untuk dibuatnya sendiri.

Ia memang memiliki aura yang bersih dan anggun, bunga kamelia di pergelangan tangannya sangat serasi dengannya.

Hanya karena hujan, ujung gaunnya terkena sedikit lumpur. Bukannya terlihat berantakan, itu justru membuatnya tampak semakin memikat.

"Kau..."

Mata biru tua pemuda itu tampak seolah bisa berbicara. Ia sedikit membungkuk, mengulurkan tangan kanannya, dengan aksen bangsawan London yang asli, "I'm sorry, girl." (Maafkan aku, nona.)

Ning Xueyao tidak menyangka ia akan begitu sopan dan beretika hingga datang khusus untuk meminta maaf atas kejadian pagi tadi. Ia mengulurkan tangan kanannya yang berhiaskan bunga kamelia, menyentuh tangan pemuda itu sejenak dengan ringan.

Saat berada di dekatnya lagi, aroma parfum yang menyengat itu sudah hilang. Alis Ning Xueyao mengendur, dan mata bunga persiknya yang cantik dihiasi senyuman tipis.

Semua itu tertangkap jelas oleh pandangan sang pemuda.

"You alright?" (Apa kau baik-baik saja?)

"All good, thanks." (Semuanya baik, terima kasih.)

Ia menjelaskan tujuannya dengan singkat; pertama untuk meminta maaf, kedua karena di rumahnya baru saja membuat pai apel dan ia membagikannya kepada tetangga sekitar.

Di luar negeri tampaknya hubungan antar tetangga sangat dijunjung tinggi. Ning Xueyao tidak menaruh curiga, ia berterima kasih dan menerimanya dengan senang hati.

"Bisakah kau menjadi modelku?"

Ia melontarkan ajakan itu. Ning Xueyao mendongak, menatap matanya dengan heran, lalu ragu sejenak, "Hah?"

"Begitu melihatmu, inspirasiku langsung meledak. Aku ingin memotret, ingin melukis, ingin memasukkanmu ke dalam karyaku. Kau terlalu cantik, Muse-ku."

Ia tidak terlihat seperti seorang seniman, justru lebih mirip pembalap motor, memancarkan aura pemuda yang pantang menyerah.

"Apakah..." Ning Xueyao mengatupkan bibirnya. Bibir merahnya yang ranum ia gigit sedikit, memancarkan kilau yang menggoda seperti buah persik yang lembut. Suaranya pun terdengar manis, "Apakah ini berbayar?"

"Tentu saja, empat ratus..."

Gadis itu menggetarkan bulu matanya yang panjang dan indah, ia sedang menimbang apakah transaksi ini menguntungkan.

Pemuda blasteran itu tersenyum simpul, "...Euro."

Empat ratus Euro?

Jika dikonversi ke mata uang lokal, itu lebih dari tiga ribu.

Ning Xueyao sangat tertarik, tapi hanya sebatas tertarik. Tangan kanannya yang berhiaskan bunga kamelia meremas ujung gaun dengan cemas. Ia mengangkat wajahnya yang putih bersih dan berkata dengan sangat serius, "Aku tidak menerima tawaran model telanjang."

Pemuda itu memasukkan kedua tangannya ke dalam saku, membungkuk hingga punggungnya melengkung agar bisa menatapnya sejajar. Mata biru yang dalam dan memikat itu menatapnya lurus-lurus, dengan nada sopan santun khas London yang rendah dan dalam, "Jangan khawatir, Sayang. Pakaian, properti, dan lokasi semuanya akan melalui persetujuanmu."

"Aku bukan orang jahat."