Jilid Pertama Bab 13 Posisi Istri Sah

Wei Xining mengangkat kepala, menatap kembang api yang megah dan gemerlap, senyum pun merekah di bibirnya. Senyum itu membuat hati Chun Tao gelisah, ia menelan ludah, ragu-ragu berkata, “Mau jalan-jalan lagi ke jalanan? Di depan masih ada pertunjukan sulap.” “Baik.” Sorak-sorai dan percakapan di telinga masih berlanjut, Wei Xining tidak tinggal diam, melangkah mengikuti kerumunan menuju tempat pertunjukan sulap.

Di jalan Chun Tao melihat sesuatu yang menarik, lalu membeli dua topeng, masing-masing dipakai satu. Belum sampai ke panggung sulap, mereka malah menemukan tebak-tebakan lampion, Wei Xining berhenti, tertarik ikut serta. Seorang bocah lelaki berdiri di atas panggung, mengangkat jari ke bibirnya, “Ssst—” “Yang menebak jawaban paling banyak akan mendapatkan hadiah hari ini, sebuah batu tinta dari tanah liat murni.” Bocah itu menunjuk sebuah kotak hitam dari kayu di atas meja di depannya. Setelah menyebut hadiah, ia mengambil selembar kertas dari belakang, melanjutkan, “Soal pertama, dengarkan baik-baik.” “Piring giok menggantung menerangi seluruh negeri, penuh dan surut tanpa berkata, menuliskan kesedihan perpisahan. Dewi Chang’e menumbuk ramuan selama seribu tahun dendam, pernah menerangi orang-orang zaman dahulu hingga uban bersama.” Soal pertama sangat mudah, Wei Xining spontan menjawab, “Bulan.” Seorang pria berdiri di sampingnya juga mengucapkan jawaban yang sama. Keduanya tanpa sengaja menoleh saling memandang, dan saat mengenali satu sama lain, Wei Xining sedikit terkejut. Pria itu adalah Juara Pertama ujian negara tahun itu—E Jingming.

Ia beberapa tahun lebih muda dari Yan Qi, namun berhasil mengalahkannya dalam ujian akhir, sehingga Yan Qi hanya menempati posisi kedua. Namun karena berasal dari keluarga biasa tanpa dukungan bangsawan, sekarang kariernya belum sebaik Yan Qi, bekerja sebagai pejabat tingkat menengah di kantor pengawas. Diketahui usianya sudah 24 tahun, namun belum menikah, bersikap dingin, tidak terlibat dalam intrik pejabat istana, seseorang yang tidak menginginkan ketenaran dan kekayaan. E Jingming membungkuk hormat padanya dengan senyum yang terkesan formal, tidak menunjukkan kebahagiaan, benar-benar seperti rumor yang tersebar, sangat dingin dan acuh tak acuh.

Wei Xining mengangguk ringan sebagai balasan, lalu menoleh kembali mendengarkan soal berikutnya. “Soal kedua agak sulit, dengarkan dengan seksama,” kata bocah itu. “Berbaju besi berbaris rapi, saudara sejiwa menghitung dengan jelas. Pedagang menggunakan aku untuk mengukur dunia, jenderal meminjamku untuk merencanakan peperangan.” Baru saja selesai berkata, keduanya serentak menjawab, “Semacam hitung-hitungan.” “Semacam hitung-hitungan?” bocah itu menggoda. Wei Xining tidak lagi menoleh ke samping, namun E Jingming sempat melirik gadis bertopeng di sisinya. Chun Tao yang tidak tertarik pada hal-hal seni dan budaya mencium aroma makanan dari sebuah kios tidak jauh dan diam-diam menyapa Wei Xining lalu berlari membeli pancake.

“Soal ketiga, perut kaca menyimpan hati dingin, sedikit merah menyala menjadi terang. Setiap malam menemani tuan membaca ribuan kitab, air mata menjadi abu tanpa suara.” Wei Xining tahu jawabannya, namun kali ini tidak buru-buru menjawab. Namun dua suara laki-laki serempak menjawab, “Lampu minyak.” Setelah itu seorang pria berdiri di sebelah kiri Wei Xining. Ia menoleh dan melihat Yan Qi dengan senyum percaya diri, di sampingnya Wei Xinyue menggandeng Yan Ming dengan ekspresi gembira.

Wei Xining berniat pergi, tapi ketika menoleh tidak menemukan Chun Tao, takut ia tersesat, Wei Xining diam-diam bergeser ke kanan menunggu Chun Tao. Yan Qi menoleh, tidak mengenali Wei Xining, tapi melihat E Jingming, keduanya saling mengangguk. Soal-soal berikutnya Wei Xining hanya diam mendengarkan. Sementara kedua pria itu tidak mau kalah sedikit pun, atau sebaiknya dikatakan Yan Qi tidak mau kalah, seolah ingin membalas kekalahan ujian negara. Adapun E Jingming, Wei Xining menduga dia benar-benar mengincar hadiah batu tinta dari tanah liat itu. Bagaimanapun keluarganya miskin, dan sejak menjadi pejabat tidak pernah korupsi, sementara batu tinta itu barang langka.

Yan Qi datang agak terlambat, walaupun benar semua jawaban, ia tidak akan mendapatkan hadiah tersebut. Tapi mungkin ia tidak peduli, keluarga marquis tidak kekurangan barang semacam itu, ia hanya menemani Wei Xinyue saja. Pikiran Wei Xining sudah tidak fokus pada tebak-tebakan lampion, sering menoleh ingin memastikan Chun Tao sudah kembali, kelakuan aneh itu membuat E Jingming semakin memperhatikannya. Tiba-tiba dari panggung sulap terdengar sorak sorai, kerumunan di jalan semakin padat, semua ingin melihat.

Saat Wei Xining menoleh, seseorang berlari kencang menghantamnya keras, hampir terjatuh dan diinjak-injak, tapi E Jingming sigap menangkapnya. Topengnya entah siapa yang menggesek hingga terlepas, saat ia mengangkat kepala, E Jingming akhirnya mengenali wanita di depannya. Tatapan matanya berubah aneh, lalu melirik Yan Qi di samping, setelah Wei Xining berdiri tegak ia dengan cepat melepaskan pegangan. “Maaf mengganggu, mohon maaf Ibu.” “Terima kasih, Tuan E,” Wei Xining pura-pura tidak melihat tatapan dari kiri, membalas hormat pada E Jingming.

Tinggal satu soal terakhir, tapi E Jingming tidak berniat melanjutkan, ia berbalik dan pamit. “Hari ini banyak orang di festival, mohon Ibu dan Marquis berhati-hati saat kembali ke kediaman, Jingming akan pulang dulu.” Ucapan itu sangat halus, meski tahu Wei Xining dan Yan Qi tidak datang bersama, namun secara tersirat menyinggung Yan Qi.

Wei Xining menatap punggungnya yang menjauh dengan sedikit rasa bersalah, seandainya tadi tidak terlalu canggung, E Jingming mungkin tidak akan memilih mundur di saat terakhir. Ia menghela napas, kembali menoleh mencari Chun Tao, lalu melihat Chun Tao berlari kecil mendekat sambil membawa kertas minyak. “Hari ini benar-benar ramai, antrean panjang sekali, Ibu lama... Marquis?” Chun Tao tampak terkejut melihat Yan Qi, cepat-cepat menurunkan tangan yang terangkat dan membungkuk hormat.

Saat itu Yan Qi baru saja menjawab soal terakhirnya, tidak mengejutkan, hadiah batu tinta jatuh ke tangannya. Yan Qi mengangguk, lalu mendengar Wei Xining mengajak Chun Tao, “Ayo kita pergi.” Ia mengerutkan kening, maksud kata-kata E Jingming tadi jelas, “Mari kita pulang bersama.” Wei Xining berhenti sejenak, menoleh dengan sedikit bingung padanya.

Pada saat itu Wei Xinyue menyerahkan tangan kecil Yan Ming pada Yan Qi, lalu berlari ke samping Wei Xining, memeluk lengannya dan melangkah agak cepat. Yan Qi menggandeng Yan Ming, menunduk melihatnya, menyadari ia masih kesal dengan kejadian sebelumnya, jadi tidak menyapa Wei Xining. Melihat Wei Xinyue seperti itu ingin bicara dengannya, Yan Qi tidak menghalangi, hanya menyuruh Chun Tao ikut berjalan di belakang mereka dengan jarak jauh.

“Yan Qi bilang kau tidak ingin keluar hari ini, aku tidak tahu kau juga ingin jalan-jalan, kalau tidak aku pasti ikut bersamamu,” kata Wei Xinyue sambil menatap Wei Xining dengan wajah penuh penyesalan. Wei Xining diam-diam melepaskan pelukan itu, tidak peduli apakah ada Yan Qi di antara mereka, ia belum siap menerima kedekatan seperti itu dengan kakak tirinya. Namun ia juga tidak menolak sepenuhnya, hanya menggeleng pelan.

“Itu tidak penting, kalau kau suka padanya, lakukanlah menurut hatimu. Aku juga bisa mengalah untuk posisi istri utama, hanya saja kau harus membujuk ayah dengan baik.” Wajah Wei Xinyue tampak canggung, nada Wei Xining tenang, namun bagi Wei Xinyue terasa seperti tuduhan bahwa ia merebut suami adiknya dengan niat jahat. Ketika ia menyeberang ke Yunzhou, Yan Qi adalah satu-satunya pejabat tinggi yang bisa ia temui, demi misinya ia harus menjaga hubungan baik dengannya. Baru setelah malam di desa itu, ia tahu wanita yang pernah ditemui Yan Qi adalah istrinya, adik tirinya. Hatinya penuh keruwetan, akhirnya hanya bisa menghela napas. “Aku benar-benar tidak berniat merebut Yan Qi darimu.” Namun ia juga sulit menolak rasa aman dan perhatian yang diberikan Yan Qi, perasaan kontradiktif itu membuat Wei Xinyue sangat tersiksa.