Bab 4 Kamar Mandi Ferguson, Paruh Kedua Musim Dimulai (Mohon Diteruskan)

Alfred dengan bangga menyombongkan diri kepada semua orang, "Andai saja waktu tidak terbatas, aku pasti bisa berbagi lebih banyak hal profesional dengan kalian. Bagaimanapun, di masa muda, aku pernah bekerja di Manchester United dalam bidang yang berkaitan dengan sepak bola."

"Bukan bermaksud sombong, jika saja saat itu Setan Merah memilihku alih-alih Ferguson, mungkin Manchester United akan jauh lebih hebat."

*Prok, prok, prok.*

Para pemain memberikan tepuk tangan kepada pria tua itu. Ini adalah agenda rutin setelah latihan di Stadion Pond, yaitu mendengarkan Alfred membawakan "ceramah tunggal" tentang sepak bola.

Setelah orang-orang bubar, Alfred baru menyadari kehadiran Lu Kai. Ia mengangkat bahu tanpa rasa panik meski kebohongannya telah diketahui oleh penulis skenario aslinya, "Tidak perlu berterima kasih, Kai. Membantu pemain baru beradaptasi dengan tim adalah hal yang seharusnya dilakukan oleh penggemar lama sepertiku."

Lu Kai tidak merasa marah meski taktiknya telah dicuri, ia justru tersenyum, "Tim kita sedang berada di masa tersulit. Pasti kau juga tahu bahwa pelatih kita, Tuan Edward, telah mengundurkan diri."

"Entah apakah kau berminat untuk memikul tanggung jawab besar ini?"

Alfred seketika panik, "Apa? Ini... ini tidak bisa! Aku sama sekali tidak mengerti taktik, eh... maksudku, aku sama sekali tidak tertarik menjadi pelatih."

Lu Kai berkata, "Bukankah itu justru lebih baik? Tuan Alfred, selaku pemilik klub sepak bola Dartford Royal VCD, aku secara resmi mengundangmu untuk menjadi pelatih kepala tim."

"Tenang saja, aku tidak akan menuntutmu melakukan terlalu banyak pekerjaan. Rencana latihan, perencanaan taktik, riset lawan, hingga analisis teknis pemain, semua itu tidak perlu kau pusingkan."

"Aku yang akan menyusun semuanya terlebih dahulu, kau hanya perlu menyampaikannya kepada para pemain, persis seperti yang kau lakukan tadi."

Begitu mendengar tidak perlu pusing memikirkan taktik, Alfred langsung merasa lega, "Karena kau begitu menghargaiku, maka aku hanya bisa mencoba mengerahkan sisa tulang tuaku ini. Mengenai gaji..."

Lu Kai menjawab, "Gajimu akan ditambah dua puluh pound per bulan dari gaji penjaga stadion saat ini. Selain itu, jika tim meraih kemenangan di setiap pertandingan, ada bonus lima pound."

"Yeay!"

Alfred dan Lu Kai beradu telapak tangan dengan penuh semangat. Pria tua gemuk ini memiliki bakat akting yang luar biasa. Ia sangat suka mengulangi teori orang lain dengan gaya bahasanya sendiri—tipe orang yang cukup menyebalkan di lingkungan kerja. Namun harus diakui, kemampuan "berlagak profesional" ini juga merupakan sebuah bakat.

Ditambah lagi, ia adalah warga lokal, sudah tua, punya banyak koneksi, dan mengklaim memiliki riwayat kerja di klub besar, menjadikannya sosok yang sangat cocok sebagai pelatih Royal VCD.

Meskipun Lu Kai memiliki konsep sepak bola dan kemampuan perencanaan taktik yang sangat maju, ia terlalu muda. Tidak akan ada yang mendengarkannya, meskipun ia adalah pemilik klub. Pelatih kepala berbeda dengan pemilik klub. Pemilik bisa saja hanya menjadi maskot, sedangkan pelatih harus berinteraksi langsung dengan pemain, bahkan harus mengkritik dan berkonfrontasi dengan mereka. Tanpa usia dan status yang mumpuni, mustahil bisa mengendalikan semua orang.

Oleh karena itu, Lu Kai membutuhkan seorang juru bicara.

Mengenai apakah Alfred benar-benar pernah bekerja di Manchester United, jawabannya adalah ya... jika bekerja sebagai petugas kebersihan toilet di tempat latihan Carrington Manchester United bisa dianggap berkaitan dengan sepak bola. Hal itu diungkapkan Alfred saat mabuk, dan kebetulan didengar oleh Jiang Mengyun. Kabarnya, alasan ia berhenti berkaitan dengan Ferguson. Mungkin karena suatu kali Ferguson menemukan lantai toilet yang tidak cukup bersih, lalu memecatnya. Lu Kai bersumpah akan menjaga rahasia Alfred selamanya.

...

Pada tanggal 15 Januari, paruh kedua Liga Super Kent resmi dimulai. Dartford Royal VCD menjamu tantangan dari klub sepak bola Beckenham. Liga kasta kesembilan seperti "Liga Super Kent" ini berjumlah empat belas di Inggris. Setiap liga terdiri dari enam belas hingga dua puluh empat klub, dengan total sekitar tiga ratus klub. Kasta kesepuluh juga memiliki sekitar tiga hingga empat ratus klub. Mulai dari kasta kesebelas, jumlahnya mencapai ribuan. Jika dihitung secara keseluruhan, sistem dua puluh kasta liga sepak bola Inggris melibatkan lebih dari tujuh ribu klub yang bertanding setiap tahunnya. Jika ditambah dengan klub yang tidak bertanding atau yang sudah bangkrut, jumlahnya mencapai puluhan ribu bukanlah hal yang aneh.

Liga Super Kent hanya memiliki enam belas tim, dengan tiga puluh pertandingan liga per musim, yang tergolong cukup santai. Tim peserta harus membayar biaya partisipasi yang tidak sedikit, dan jika berhasil menduduki peringkat tiga besar, mereka akan mendapatkan bonus. Liga ini memiliki dua slot promosi; juara pertama langsung naik ke kasta kedelapan, sedangkan peringkat kedua hingga kelima akan bertarung di babak *play-off* untuk memperebutkan satu slot promosi lainnya. Dua tim terbawah akan langsung terdegradasi.

Saat ini, Dartford berada di peringkat keenam belas atau juru kunci. Beckenham berada di peringkat ketiga belas, juga masih di zona degradasi. Pertandingan ini dihadiri oleh tiga pendukung Beckenham yang datang "tandang". Sementara Dartford memiliki sekitar dua puluh lima pendukung "setia" yang hadir di lokasi, mencapai seperlima dari jumlah pemain yang terdaftar.

Hampir semuanya adalah kerabat dan teman dari para pemain, tidak ada penonton umum. Harga tiket pertandingan adalah enam pound per orang, sedangkan tiket pelajar dan lansia di atas enam puluh tahun adalah empat pound. Pembayaran dilakukan secara tunai tanpa tiket fisik.

Setiap hari pertandingan, toko serba ada milik Jiang Mengyun akan mendulang "panen". Sandwich, burger, minuman, dan pernak-pernik klub laris manis. Terutama dengan munculnya "teh susu mutiara ala Tiongkok" yang disarankan oleh Lu Kai. Selain itu, jangan remehkan pernak-pernik klub kecil. Mulai dari kaus, syal, topi, majalah pertandingan, hingga magnet kulkas, gantungan kunci, gelas, dan tatakan gelas tersedia lengkap dengan kualitas yang cukup baik. Inilah penyebab utama klub mengalami kesulitan keuangan—meskipun lengkap, skalanya terlalu kecil sehingga biaya cetak dan produksi sulit tertutup.

Namun, majalah pertandingan hari ini laris manis. Bukan hanya setiap orang memegang satu, bahkan ada yang membeli beberapa sekaligus. Jiang Mengyun sudah menelepon percetakan untuk mengirimkan dua keranjang lagi. Sebab, sampul majalah pertandingan edisi ini menampilkan Lu Kai, pemilik klub Dartford, yang mengenakan kaus tim. Warna kausnya telah diedit, sisi kiri dengan warna Arsenal dan sisi kanan dengan warna Dartford, sangat menarik perhatian. Ide sampul yang meniru gaya pemain transfer di masa depan ini, bagi level saat ini, benar-benar merupakan sebuah inovasi yang luar biasa.

Meskipun terdengar seperti liga kacangan, liga kasta kesembilan sebenarnya tetap mendapatkan subsidi dari Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA). Oleh karena itu, selain wasit utama, juga dilengkapi dengan hakim garis dan pencatat pertandingan yang akan memperbarui skor secara *real-time* untuk digunakan oleh para penjudi di seluruh dunia. Namun, mulai dari kasta kesepuluh, subsidi berkurang drastis sehingga tidak ada lagi hakim garis. Banyak tim liga rendah yang tidak mendapatkan subsidi harus beroperasi murni dengan semangat cinta pada sepak bola.

Seiring bunyi peluit, pertandingan resmi dimulai. Hari ini, susunan pemain Dartford berbeda dari biasanya. Di paruh pertama musim, pelatih mereka mengandalkan formasi 4-3-3 dan ingin menang melalui serangan, namun hasilnya justru menjadi juru kunci. Setelah Lu Kai menjabat—eh, maksudnya setelah Alfred menjabat—mereka mengadopsi saran Lu Kai dan mengubah formasi tim menjadi 4-4-2 yang lebih pragmatis.