Bab 9: Lonjakan Skor Lu Kai, Perselisihan Internal Memanas

Di babak kedua, lawan memanfaatkan kekurangan Ashley Young yang bertubuh kecil dan kurus dengan melakukan pelanggaran berkali-kali. Kinerja wasit utama tidak maksimal dan melewatkan beberapa keputusan penting. Salah satunya bahkan berujung langsung pada gol lawan.

Mencari uang itu sulit, sesulit memakan kotoran. Dengan seragam yang penuh lumpur, Ashley Young baru menyadari bahwa menjadi pemain inti sekaligus pilar tim ternyata sangat menyiksa. Lambat laun, ia pun mulai merasa takut untuk melakukan penetrasi dengan bola. Begitu nyalinya ciut, serangan Dartford langsung berantakan. Di bawah gempuran lawan, gawang mereka kebobolan lagi. Skor nol banding dua. Dartford tertinggal dua gol di kandang sendiri. Penonton yang memadati stadion mulai melontarkan siulan ejekan.

Lu Kai memberi isyarat. Alfred dengan terpaksa menarik keluar gelandang sayap kanan tim dan menggantikannya dengan To Madeira. Tak disangka, gelandang sayap kanan itu tidak protes sama sekali, justru ia tampak begitu lega hingga hampir bersujud kepada Alfred. Ia merasa diselamatkan! Di tengah sorakan ejekan penonton, ditarik keluar justru terasa seperti pembebasan. Terus bermain di lapangan saat ini hanyalah sebuah siksaan.

Sembari melakukan pergantian pemain, Lu Kai berkomunikasi dengan rekan setimnya, meminta agar mereka lebih sering mengoper bola kepadanya dan memanfaatkan operan pendek untuk meredam tekanan lawan. Setelah pertandingan dimulai kembali, Lu Kai terus berlari, menerima dan mengoper bola secara beruntun. Dengan bantuan keterampilan [Operan Pendek Dasar · Besi Hitam], ia membantu mengatur ritme tim. Kemampuan organisasinya memang tidak terlalu kuat, namun visinya sangat baik, ia selalu bisa berada di posisi yang tepat untuk menjemput bola.

Tim Croydon yang melakukan tekanan bertubi-tubi tidak berhasil membuahkan hasil, para pemain mereka pun mulai melambat, bersiap untuk mundur sedikit dan membangun serangan dari lini tengah. Bagaimanapun, Dartford akhirnya berhasil menguasai bola, dan mereka pasti ingin membangun kerja sama yang apik untuk menciptakan serangan berbahaya. Namun, Lu Kai justru "naik pitam" dan melakukan serangan balik dengan satu operan panjang. Penguasaan bola yang susah payah didapat langsung "dibuang" begitu saja.

"Tidak! Pemain sayap kanan Dartford sangat cepat!"

To Madeira mulai memacu kecepatan, menyalip bek sayap lawan dengan mudah. Meski sempat terkejar saat menerima bola, ia mengolah bola dengan satu sentuhan dan kembali melaju. *Bum!* To Madeira melepaskan umpan silang ke dalam kotak penalti. Sayangnya, bek tengah lawan berhasil membuang bola keluar lapangan. Selain itu, Oliver juga terlambat dan tidak berada di posisi yang tepat. Umpan itu sebenarnya tidak terlalu mengancam. Dalam situasi tendangan sudut, Oliver dan dua bek tengah Dartford menjadi sasaran penjagaan ketat.

Lu Kai memiliki tinggi 1,78 meter, tidak terlalu pendek untuk ukuran kompetisi amatir, namun ia terlalu kurus. Ashley Young, dengan tinggi 1,68 meter, hanya bisa berjaga di area luar. Masuk ke dalam kotak penalti hanya akan membuatnya tenggelam di tengah kerumunan.

*Bum!* George mengeksekusi tendangan sudut, namun bola melambung terlalu jauh dan kualitasnya kurang baik. Pemain bertahan Croydon secara refleks mendorong Lu Kai saat bola ditendang. Namun, justru dorongan itu membuat Lu Kai terdorong ke tiang jauh, tepat di titik jatuhnya bola. Lu Kai melompat tinggi dan menyambut bola dengan sundulan. [Sundulan Dasar · Besi Hitam]! *Syuuu!* Bola bersarang ke dalam jaring.

"GOAL! Satu banding dua!"
"Lu Kai mencetak gol lewat sundulan, gerakan memutar kepalanya benar-benar keren!"
"Mencetak gol dalam dua pertandingan berturut-turut, apa yang terjadi pada Lu Kai selama libur musim dingin? Rasanya dia benar-benar telah bertransformasi!"
"Banyak pemain muda yang mengalami lonjakan performa dalam periode tertentu. Lu Kai sepertinya sedang memasuki masa keemasannya!"
"Jika tim akademi Arsenal tidak terlalu terburu-buru dan memberi Lu Kai waktu setengah tahun lagi, mungkin dia akan memberikan kejutan bagi mereka."
"Sayang sekali, sungguh disayangkan."

Meskipun Lu Kai kini menjabat sebagai ketua klub Dartford Royal VCD dan merupakan pemain inti, nilainya masih jauh di bawah standar akademi Arsenal. Bagaimanapun, pemain akademi memiliki peluang untuk bermain di Liga Primer. Sementara Dartford... secara teoretis, jika mereka bisa promosi ke liga profesional dalam waktu dua puluh tahun—yaitu liga kasta keempat Inggris—itu sudah merupakan kesuksesan besar! Namun, dua puluh tahun lagi, Lu Kai yang berusia tiga puluh lima tahun mungkin sudah tidak sanggup lagi bermain.

Pada menit keenam puluh dua, momen krusial pertandingan terjadi. Lu Kai dan Ashley Young melakukan operan satu-dua klasik, yang membuat Young bisa merangsek ke dalam. Namun, pemain bertahan lawan mundur secara teratur dan tidak memberi kesempatan bagi Ashley Young untuk masuk lebih dalam. Ini berbeda dengan penampilan yang ditunjukkan saat latihan.

"Di sini!"

Saat Ashley Young kebingungan menentukan langkah selanjutnya, suara Lu Kai muncul dari sisi kirinya. Lu Kai berinisiatif bergerak melebar. Jangkauan pergerakan seorang penyerang biasanya berada di tengah, dekat dengan kotak penalti, karena itulah area paling berbahaya untuk mencetak gol. Tindakan penyerang yang justru bergerak ke sisi lapangan untuk membantu menjemput bola atau menarik perhatian lawan disebut "bergerak melebar". Tidak semua penyerang menyukai hal ini, banyak yang menganggap itu sebagai tanda menurunnya peran mereka.

Tidak semua penyerang cocok untuk bergerak melebar karena membutuhkan kecepatan dan kelincahan. Namun, Lu Kai tidak keberatan. Jangankan bergerak melebar, penyerang masa depan bahkan harus aktif terlibat dalam pertahanan. Faktanya, penyerang yang bergerak melebar memberikan kontribusi lebih besar bagi tim, dan penyerang yang rajin membantu pertahanan memberikan nilai tambah yang lebih banyak. Ini adalah tren sepak bola modern. Jika Anda menerapkannya, Anda akan lebih kuat daripada tim yang tidak melakukannya.

*Bum!* Setelah menerima operan dari Ashley Young, Lu Kai melepaskan umpan silang ke arah Oliver di dalam kotak penalti. Kualitas umpan ini biasa saja, namun penempatan bolanya sangat akurat. Dengan dukungan visi tingkat enam, Lu Kai menemukan celah emas! Bek tengah lawan yang melihat Oliver akan menyundul bola menjadi panik, ia menabrak Oliver dari belakang hingga terjatuh. Wasit meniup peluit dan tanpa ragu menunjuk titik putih.

"Penalti! Kerja bagus! Lu Kai, Oliver!" seru Alfred dari pinggir lapangan. Suasana stadion akhirnya hidup kembali. Tiga ratus pendukung Dartford yang hadir bersorak seolah-olah mereka adalah tiga ratus prajurit Sparta, bersemangat menyambut hadiah penalti tersebut.

Lu Kai segera menghampiri wasit, mencoba agar wasit memberikan kartu merah kepada bek tengah tersebut. Namun, wasit akhirnya hanya memberikan kartu kuning karena Oliver belum benar-benar menguasai bola. Pelanggaran semacam itu hanya mungkin berbuah kartu merah di Serie A atau La Liga. Di Liga Primer... bahkan tidak diberi penalti pun bisa saja terjadi.

Setelah selesai berdiskusi dengan wasit, Lu Kai menoleh dan mendapati gelandang tim, George, sedang berbicara dengan Oliver yang memegang bola di belakang punggungnya. Apakah ini... perebutan tendangan penalti? Benar saja, George berkata: "Oliver, biarkan aku yang menendangnya, aku sudah lama tidak mencetak gol."

Oliver menolak dengan halus: "Sebagai penyerang, jumlah gol saya masih sedikit, kesempatan ini sangat berarti bagi saya."

George mengernyit: "Eksekutor penalti pertama tim selalu menjadi tanggung jawab gelandang utama."

Oliver membantah: "Eksekutor penalti pertama tim adalah Victor, bukan posisi gelandang utama. Itu adalah posisi yang ia menangkan berkat kemampuan dan statusnya."

"Saya adalah eksekutor penalti kedua, dan sekarang Victor tidak ada, tentu saja saya yang harus mengambilnya."

George menjadi kesal dan bahkan hendak merebut bola tersebut. Di momen kritis, Lu Kai datang, mencengkeram tangan George, lalu memeluknya dan menariknya ke belakang untuk mencegah situasi memburuk: "George, sesuai aturan tim, ini adalah hak Oliver."