Bab Enam: Meracik Pil

Di hadapan semua orang, Qi An ternyata benar-benar menuruti saran Ning Chang'an untuk mencari tempat tenang guna membahas urusan penting. Pemandangan itu membuat mereka seakan disambar petir.

Bukankah seharusnya Pengurus Qi bertindak kejam dan membantai Ning Chang'an?

Bagaimana bisa jadi seperti ini?

Qi An memimpin di depan, Ning Chang'an mengikuti di belakang, lalu dalam sekejap lenyap dari pandangan semua orang.

Namun, aula itu pun meledak dalam kegaduhan.

Wajah setiap orang dipenuhi ketidakpercayaan.

“Ada apa ini? Mengapa Persekutuan Dagang Empat Lautan tidak membunuhnya?”

Orang-orang tak mengerti.

Peraturan besi Persekutuan Dagang Empat Lautan: siapa pun yang berani membuat onar di dalam persekutuan, pasti dihukum mati tanpa ampun.

Tahun lalu, seorang kultivator besar di Alam Lautan Qi tahap kedelapan, mengandalkan kekuatannya yang tangguh untuk membuat keributan; pada akhirnya ia dipukuli sampai mati hidup-hidup. Jenazahnya digantung di pohon besar di depan gerbang persekutuan selama sebulan sebagai peringatan bagi dunia.

Hari ini, Ning Chang'an bukan hanya membuat onar, tetapi juga melukai banyak orang. Namun Pengurus Qi justru menahan amarahnya, bahkan mengundang Ning Chang'an ke ruang tenang untuk berbicara lebih lanjut. Ini sungguh tak masuk akal.

“Hmph! Tak ada yang bisa menghina peraturan besi persekutuan lalu masih hidup!”

“Tunggu saja. Tak lama lagi pasti ada yang memberi tahu Keluarga Ning untuk mengangkat mayatnya.”

...

Di luar, berbagai perbincangan berlangsung panas. Orang yang berkumpul makin banyak, bahkan ada yang sengaja tak pergi, duduk menunggu hasil akhir.

Di dalam ruang tenang.

“Katakan, apa sebenarnya yang kau cari dariku?” suara Qi An dingin dan berat.

“Berikan aku kertas dan pena,” kata Ning Chang'an.

Pandangan Qi An mengeras, namun ia tetap mengayunkan tangan, menyuruh bawahannya menyiapkan semuanya.

Satu tangan memegang pena, Ning Chang'an menulis di atas kertas putih dengan goresan yang menari indah bagaikan naga dan burung phoenix.

Melirik isinya, wajah Qi An perlahan berubah, lalu ia langsung berdiri dan berseru, “Ini formula ramuan?”

Ning Chang'an tampak heran. “Pengurus juga paham meramu obat?”

Qi An mengangguk. Ia memang bisa disebut sebagai seorang peramu obat.

Karena itu, sekilas ia langsung tahu bahwa formula itu luar biasa.

Nada Qi An melembut. “Tuan Ye saat ini sedang berada di Balai Pil. Ikutlah denganku. Keaslian formula ini masih harus diverifikasi olehnya.”

Balai Pil berada di titik tertinggi Persekutuan Dagang Empat Lautan dan dijaga ketat oleh pasukan.

“Tuan Ye, ada orang yang ingin menjual formula ramuan. Mohon bukakan pintu,” kata Qi An dengan hormat.

Begitu pintu dibuka, gelombang panas yang bergolak langsung menerpa wajah.

Alis Ning Chang'an sedikit berkerut.

Ia tidak pernah berniat menjual formula ramuan.

Ia datang untuk bekerja sama!

Seorang pemuda yang membuka pintu memperingatkan, “Begitu masuk, diam dan bersikaplah patuh. Kalau berani mengganggu guruku saat meramu obat, aku tak akan mengampunimu.”

Ning Chang'an hanya tersenyum acuh tak acuh.

Di kehidupan sebelumnya, ia adalah Kaisar Pil. Ia tentu takkan melakukan kesalahan mendasar seperti itu.

Ia duduk tenang di samping, memandang lelaki tua yang sedang meramu obat.

“Coba meracik pil tingkat tiga?” Ning Chang'an melihat maksud lelaki tua itu.

Para peramu obat juga memiliki tingkatan, tetapi jauh lebih sederhana: dari tingkat satu hingga sembilan; di atas sembilan disebut suci, dan di atas suci disebut kaisar.

Ning Chang'an mengeluh dalam hati, “Sayang sekali, bakatnya lumayan tetapi tanpa bimbingan guru ternama, ia malah tersesat.”

Ia dapat melihat bahwa dasar lelaki tua itu cukup kuat, tetapi teknik meramu pilnya kasar. Tungku pil ini sudah pasti akan gagal.

“Kau gagal.”

BOOM.

Begitu Ning Chang'an selesai berbicara, dari dalam tungku pil terdengar ledakan.

Itu membuktikan bahwa peramuan pil gagal.

“Aah... aku benar-benar muak! Kenapa gagal lagi! Kenapa!”

Lelaki tua itu meraung marah berulang-ulang.

Tiba-tiba ia melompat berdiri dan menatap Ning Chang'an dengan bengis. “Anak muda, gara-gara kutukanmu itu, pilku gagal! Kau harus menanggung akibatnya!”

“Candaanmu tidak lucu,” kata Ning Chang'an.

Pemuda itu pun geram, “Sudah kuduga kau yang mengganggu guruku saat meramu obat. Aku akan mencekikmu sekarang juga!”

Ia menerjang, kedua tangannya berubah seperti cakar, lalu mencengkeram leher Ning Chang'an dengan ganas.

Ini jelas sebuah teknik bela diri yang kuat; jika terkena, pasti akan mengoyak kulit dan daging.

Tatapan Ning Chang'an mengeras. Dengan satu telapak tangan ia memukul mundur pemuda itu, lalu berkata dingin, “Hanya tahu mencari alasan atas kegagalan sendiri? Dengan watak sepertimu, pantaskah menjadi peramu obat?”

“Apa katamu?” bentak Tuan Ye marah.

“Jelas-jelas kau sendiri kurang mahir, membuat banyak kesalahan mendasar...”

“Kau cari mati!” Pemuda itu makin murka, ingin membela gurunya, dan menyerbu lebih buas.

Namun sekali lagi ia dihantam kepalan Ning Chang'an hingga muntah darah dan terus mundur!

Ye Qinglin menggertakkan gigi. “Kau bilang aku kurang mahir?”

“Ning Chang'an, apakah kau ingin mati? Cepat minta maaf pada Tuan Ye!” Qi An gemetar ketakutan.

Ia menyesal sejadi-jadinya; seharusnya ia tak membawa Ning Chang'an ke sini. Sekarang dirinya sendiri juga ikut terseret.

Para peramu obat lain di Balai Pil turut menerjang ke depan.

Wajah mereka semuanya gelap, seolah siap langsung turun tangan dan membunuh Ning Chang'an.

“Aku tidak salah. Kenapa harus minta maaf?” Ning Chang'an tertawa dingin. “Pertama, suhu tungku kurang.”

“Kedua, sari cairan obat yang dimurnikan tidak murni, sehingga pil yang kau hasilkan bahkan akan dijauhi anjing.”

“Ketiga, penggumpalan pil terlalu tergesa-gesa.”

...

Ning Chang'an menyebutkan berturut-turut enam atau tujuh kesalahan dalam peramuan pil Ye Qinglin.

Qi An langsung kehilangan warna di wajahnya.

Ia tahu, tamat sudah!

Ning Chang'an pasti mati.

Bahkan dirinya sendiri pun mungkin takkan luput dari hukuman.

“Ning Chang'an, aku seharusnya membunuhmu di aula tadi,” kata Qi An dengan suara pilu.

“Anak lancang! Berani sekali kau bicara besar.”

“Bodoh sepertimu berani menilai teknik meramu pil seorang maestro?”

“Apakah kau tahu, kami semua ini bisa dihitung setengah muridnya? Hari ini kami pasti membunuhmu dan membuatmu membayar atas penghinaan terhadap sang maestro.”

Ning Chang'an sampai tertawa karena marah.

Yang ia katakan adalah fakta.

Lagi pula, bagaimana mungkin keberhasilan atau kegagalan meramu pil dipengaruhi oleh ucapan orang lain?

Lima atau enam peramu obat dengan niat membunuh mendekat ke arah Ning Chang'an, siap bergerak.

Pada saat itu juga, Ye Qinglin berteriak, “Semua berhenti!”

Setelah membentak, Ye Qinglin menatap Ning Chang'an dengan serius. “Kau... berada di tingkat berapa?”

“Coba tebak.”

“Apakah kau tahu bagaimana seharusnya meracik tungku pil ini?”

“Tentu.”

Ye Qinglin menarik napas dalam. “Baiklah, aku akan mendengarkan. Tetapi jika pada akhirnya terbukti kau hanya mengoceh sembarangan, maka kau boleh mati. Persekutuan Dagang Empat Lautan kami ingin membunuh seseorang, bahkan Penjaga Utara pun tak sanggup melindungimu.”

Ning Chang'an mencibir. “Kau jelas tahu semua yang kukatakan adalah fakta, tetapi tetap ingin memaksaku dengan kekuasaan; ingin meraup pengalaman dariku tanpa membayar harga apa pun demi menghasilkan pil. Sungguh siasat yang bagus.”

Wajah tua Ye Qinglin memerah, tampak canggung.

“Jadi... kau menganggap aku bodoh?” Ning Chang'an mengejek. “Atau kau mengira aku akan gentar oleh ancamanmu?”

“Kau! Tidak takut mati?” suara Ye Qinglin mengandung niat membunuh.

Ning Chang'an tenang. “Bunuh aku, maka kondisi batinmu akan cacat, dan seumur hidupmu takkan ada harapan untuk melangkah lebih jauh.”

Ye Qinglin menggertakkan gigi. “Sebenarnya apa maumu?”

Tatapan Ning Chang'an tetap tenang. “Siapkan bahan obat yang kuminta. Aku akan meramu pil. Adapun apa yang bisa kalian pelajari darinya, itu tergantung keberuntungan kalian.”

“Terlalu sombong! Dengan kemampuanmu, pantaskah guruku belajar darimu?” Pemuda itu kembali berteriak.

“Kau diam!” bentak Ye Qinglin kepada pemuda itu.

Pemuda itu tak terima. “Guru, jangan-jangan kau benar-benar percaya sampah ini bisa meramu pil?”

Ye Qinglin memberi perintah dengan dingin, “Lakukan seperti yang ia katakan.”

“Baik! Kalau begitu aku akan biarkan dia hidup dulu,” kata pemuda itu dengan nada licik.

Pemuda itu membawa bahan obat sambil mencibir dan berjalan mendekat.

Tatapan Ning Chang'an menyapu bahan-bahan itu, dan ia sangat puas.

Memang pantas Persekutuan Dagang Empat Lautan, mutu semua bahan obat ini luar biasa.

“Kau bisa mulai meramu,” kata pemuda itu, niat membunuhnya pekat. Ia menunjuk ke tengah alis Ning Chang'an. “Sebaiknya kau tidak membohongi kami. Kalau tidak, kau akan mati dengan sangat mengenaskan.”

Seorang peramu obat bertubuh besar dan berwajah garang pun berkata dingin, “Aku ingin melihat, sampah sepertimu ini mengandalkan apa sampai berani begitu sombong dan berkata seperti itu.”

“Kalian bahkan percaya padanya dan membawakan bahan obat untuknya. Apa kalian benar-benar mengira dia bisa?”

Di dalam Balai Pil, semua peramu obat memandangnya dengan dingin, tatapan mereka tajam dan mengerikan!

Qi An gemetar ketakutan, lalu memelototi Ning Chang'an dengan kejam. “Ning Chang'an! Kau sudah membuatku celaka.”

“Berisik.”

Ning Chang'an membentak.

Sekelompok orang yang dibentak itu makin murka, kepalan tangan mereka makin erat terkepal.

Namun, amarah yang hendak mereka lepaskan mendadak terhenti seketika saat Ning Chang'an melangkah ke depan tungku pil!

Di mata mereka, Ning Chang'an yang berdiri di depan tungku pil seolah telah berubah menjadi orang lain. Ada aura yang sangat jauh dari dunia fana memancar darinya. Bahkan Ye Qinglin, saat memandang Ning Chang'an, merasa seolah sedang menatap gunung tinggi yang tak terjangkau.

Wusss!

Api tiba-tiba menyembur dari telapak tangan Ning Chang'an.

“Api pil?”

“Hanya peramu pil tingkat tiga yang bisa memadatkan api pil!”

“Kalau begitu, bukankah itu berarti ia setidaknya adalah peramu pil tingkat tiga?”

“Dia benar-benar punya kemampuan untuk membimbing guru!”

Semua orang berseru kaget!

Api hitam putih itu seakan mampu membakar langit dan merebus lautan. Dalam sekejap, tungku pil itu dipanggang hingga merah menyala.

Setelah mencapai suhu yang dibutuhkan, satu demi satu bahan obat langsung dilemparkan Ning Chang'an ke dalamnya.

Pemandangan ini membuat semua orang ternganga!

Belum pernah terdengar ada yang berani memurnikan sari begitu banyak bahan obat sekaligus.

Ketika semua orang mengira tindakan Ning Chang'an terlalu serakah dan gegabah, dan pasti akan gagal, Ye Qinglin justru tiba-tiba tertawa keras, “Jadi begitu! Ternyata aku salah sedemikian rupa... jadi kekuatan jiwa bisa dipakai seperti ini!”

Ia tampak seperti orang gila.

Pemuda itu dan para peramu obat lainnya memiliki tingkat yang terlalu rendah, pengalaman meramu obat mereka pun terlalu dangkal.

Mereka tak dapat memahami kehalusan di dalam tungku pil, sehingga semuanya kebingungan.

Namun Ye Qinglin telah terhenti di puncak peramu pil tingkat dua, hanya selangkah lagi menuju peramu pil tingkat tiga.

Tentu saja ia dapat memahami sebagian.

Ia pun menunduk dengan hormat, “Saya telah mendapat pelajaran.”

Ning Chang'an tak menyadarinya, larut sepenuhnya dalam peramuan pil.

Saat meramu pil, hal yang paling tabu adalah berpikiran bercabang.

Aroma obat yang pekat mengalir dari tungku pil, harum semerbak menusuk hidung.

Sisa bahan obat pun dilemparkan masuk pada saat itu juga. Suhu api pil berubah mengikuti niat Ning Chang'an, dan bersama perubahan gerakan tangannya, api pil tiba-tiba menjelma seekor phoenix berapi yang memeluk erat segumpal besar cairan obat.

“Pemformaan api pil?” seru Ye Qinglin kaget.

Saat memandang Ning Chang'an lagi, matanya dipenuhi kekaguman, sangat antusias.

“Guru, apa itu pemformaan api pil?” tanya pemuda itu dengan suara agak gemetar.

Teknik meramu pil yang sangat mendalam ini belum pernah ia lihat sebelumnya.

Ye Qinglin berkata, “Mengubah api pil menjadi bentuk yang membantu proses pembentukan pil. Hanya peramu pil yang telah menguasai kekuatan jiwa sendiri dengan sempurna yang bisa melakukannya.”

Pemuda itu tertegun. “Bahkan guru pun belum bisa?”

Ye Qinglin membentak, “Aku bahkan belum berhasil memadatkan api pil. Untuk mencapai langkah sang maestro, setidaknya masih perlu puluhan tahun.”

“Apa? Kalau begitu artinya jarak antara guru dan sang maestro ini setidaknya puluhan tahun?”

Ye Qinglin melotot pada pemuda itu. “Diam!”

Ia harus memusatkan seluruh perhatian pada Ning Chang'an, agar dapat melihat dengan jelas setiap gerakan peramu pil itu dan mengingatnya kuat-kuat di dalam hati.

Satu jam berlalu.

Phoenix berapi itu tiba-tiba mengepakkan sayap dan terbang pergi, menampakkan gumpalan besar cairan obat yang tadi dipeluknya.

“Begitu murni cairan obat ini!”

“Tanpa kotoran! Benar-benar tanpa kotoran! Pemurnian yang menakjubkan.”

Semua orang tercengang.

Baru kali ini mereka melihat sari cairan obat dimurnikan hingga tingkat kemurnian seperti itu.

Ning Chang'an memandang gumpalan cairan obat itu, lalu mengubah kembali teknik tangannya.

Kekuatan jiwa yang kuat membungkus seluruh tungku pil, dan api pil tiba-tiba kembali meninggi, menelan gumpalan cairan obat itu.

“Penggumpalan pil!”

Ini adalah langkah paling krusial. Sebaik apa pun tahap sebelumnya, jika tidak bisa menggumpalkan pil, semuanya tetap gagal.

Banyak peramu pil justru kalah pada langkah ini.

Penggumpalan pil menuntut kekuatan jiwa dan api pil pada tingkat yang sangat ketat.

Namun, di kehidupan sebelumnya, sebagai Kaisar Pil, ia telah meramu pil sebanyak butiran pasir di Sungai Gangga.

Sekalipun ini adalah pertama kalinya ia meramu pil setelah lahir kembali, hal itu tak mampu menghalanginya.

“Padam!”

Api itu mendadak lenyap seluruhnya dalam sekejap, sementara kekuatan jiwa menekan gumpalan obat dari segala arah.

Aroma pil yang pekat menyebar dari tungku pil, memenuhi seluruh Balai Pil.

Saat tutup tungku dibuka, di dalamnya terbaring dua butir pil bulat dan mengilap.

Ye Qinglin berlari mendekat, lalu langsung berseru, “Dua butir? Mengapa bisa dua butir!”

Pemuda itu menjerit, “Apa? Satu bahan obat menghasilkan dua butir pil? Bagaimana kau melakukannya?”

Sudah umum diketahui bahwa satu bahan obat hanya bisa menghasilkan satu pil.

Apa yang dilakukan Ning Chang'an mematahkan nalar, sehingga memicu seruan kaget.

“Tunggu, ini Pil Pembuka Meridian?” mata Ye Qinglin dipenuhi keterkejutan. “Ya ampun! Pil Pembuka Meridian yang begitu murni, sungguh jarang kulihat seumur hidupku. Sedikitnya lima kali lebih kuat daripada yang kuhasilkan!”

“Apa? Dengan pil yang sama, selisihnya bisa sebesar ini? Maestro... bagaimana Anda melakukannya?”

Para peramu pil lainnya juga tidak tenang, semua berseru kaget.

“Karena pemurnian cairan obat mencapai puncaknya, tentu saja hal itu bisa tercapai,” kata Ning Chang'an datar. “Sekarang... masihkah kalian ingin mengajariku? Masihkah kalian merasa aku tak pantas membuat gurumu belajar?”

Wajah pemuda itu menegang, canggung tak tertahankan.

Para peramu pil lain juga tampak malu.

Ye Qinglin buru-buru menunduk dan memberi hormat, lalu berkata tulus, “Maestro, kami buta tak mengenal Gunung Tai, mohon maafkan kami.”

“Baiklah, sekarang kita bisa berbicara,” kata Ning Chang'an sambil duduk.

Ye Qinglin berkata, “Apa pun perintah Maestro, junior ini pasti akan menurut.”

“Aku ingin bekerja sama dengan kalian. Aku menyediakan formula dan mengajari kalian cara meramunya, sedangkan keuntungannya tiga banding tujuh: aku tiga, kalian tujuh!”

kata Ning Chang'an.

“Baik.” Ye Qinglin sama sekali tidak menolak. Setelah ragu cukup lama, barulah ia mengumpulkan keberanian. “Maestro, bolehkah saya menjadi murid Anda? Apa pun syarat Anda, silakan ajukan.”

Wajah pemuda itu langsung berubah sangat menarik.

Ia berbeda dari yang lain.

Ia benar-benar pernah menjalani upacara hormat guru dan menjadi murid di bawah Ye Qinglin.

Namun sekarang, gurunya sendiri hendak bersujud sebagai murid kepada orang yang tadi tanpa henti ia hina, bahkan sempat ia ancam akan dibunuh.

Bagaimana ia harus memosisikan diri?

Ning Chang'an berkata, “Menjadi muridku tak perlu. Tetapi jika ada hal yang tidak kau pahami, kau bisa datang menanyakan padaku.”

Ye Qinglin langsung gembira. Tiba-tiba ia berdiri, lalu menyapu semua orang dengan tatapan berwibawa dan berteriak, “Kalian semua, kenapa belum juga datang memberi hormat kepada guru agung? Tunggu apa lagi?”

Sekelompok orang itu pun menjadi canggung.

Barusan mereka masih meneriakkan ancaman hendak membunuh Ning Chang'an.

Namun dalam sekejap, Ning Chang'an malah menjadi leluhur mereka sendiri.

“Memberi hormat kepada... guru agung.” Wajah pemuda itu meringis tak karuan.

Yang lain pun tak jauh berbeda.

Ning Chang'an melirik pemuda itu. “Kau, ambilkan lagi satu set bahan obat untukku.”

Ye Qinglin hanya melirik formula itu sekali sebelum berseru, “Ya ampun! Pil Perawatan Wajah? Jika ini tersebar, niscaya akan diperebutkan oleh ribuan wanita. Formula ini benar-benar tak ternilai!”

“Formula ini sekalian akan kuajarkan kepadamu; pembagian keuntungan tetap seperti yang telah kita sepakati,” kata Ning Chang'an sambil tersenyum.

Ye Qinglin mengangguk berkali-kali.

Formula pil adalah fondasi kehidupan seorang peramu pil.

Mengetahui bahan obat saja tidaklah cukup.

Mereka juga harus tahu suhu api, urutan pemrosesan setiap bahan, dan sebagainya.

Boleh dikatakan, formula pil itu tak ternilai.

Tentu saja ia tak mungkin menolak.

Lagipula, ia juga bisa membayangkan betapa gegernya pasar saat Pil Perawatan Wajah muncul.