Bab Empat Puluh Tujuh: Kapten Amerika yang Bingung

"Jadi, pengorbananku di masa lalu sebenarnya untuk apa? Saat Perang Dunia Kedua, para rekan seperjuanganku berjuang mati-matian melawan Hail Hydra, bahkan tak sedikit yang gugur, termasuk sahabat terbaikku, Bucky. Akhirnya kami berhasil memusnahkan Hail Hydra, tapi sekarang kau memberitahuku, bukan hanya Hail Hydra belum lenyap, malah justru kalian yang membiarkan mereka tumbuh semakin kuat?"

Steve dipenuhi amarah, kebingungan, dan ketidakpercayaan. Raut wajahnya menampilkan beragam emosi, seolah-olah keyakinan hidupnya telah runtuh.

"Tidak separah itu, prajurit. Walaupun kini mereka bersembunyi di dalam S.H.I.E.L.D., tapi justru itu telah menjadi penjara bagi mereka. Selama kita perlahan mengungkap identitas mereka dan menangkap semuanya sekaligus, mereka takkan punya peluang untuk bangkit kembali. Aku butuh bantuanmu."

Nick Fury menatap Steve dengan tenang.

"Begitukah? Lalu bagaimana penyelidikanmu sejauh ini?"

Steve terlalu memahami musuh lamanya, dan dari lubuk hatinya, ia tak mempercayai kata-kata Nick Fury, kepala agen rahasia itu.

"Eh..."

Nick Fury sedikit canggung, tak tahu harus menjawab apa. Masa iya dia harus bilang bahwa dirinya nyaris tanpa kemajuan? S.H.I.E.L.D. sudah bocor di mana-mana, dan ketika ia ingin berbalik menyelidiki Hail Hydra, ia baru sadar betapa sulitnya itu. Nyaris setiap langkah penuh rintangan, tak ada seorang pun yang benar-benar bisa dipercaya, dan tak ada yang bisa diandalkan. Ia juga harus selalu waspada agar tak ketahuan oleh orang-orang Hail Hydra. Nick Fury merasa dirinya benar-benar berada di ujung tanduk. Karena itulah, saat mendengar Steve bangun, ia segera datang, berharap bisa membujuk Steve—yang tidak terdaftar di data mana pun—untuk membantunya dari luar.

"Kelihatannya kau juga tak punya jalan keluar yang bagus. Menurutku, jika S.H.I.E.L.D. sekarang jadi sarang Hail Hydra, maka cara terbaik adalah membasmi S.H.I.E.L.D. bersamaan dengan mereka."

Steve memang mewakili keadilan, tapi ia bukan orang yang kaku. Baginya, jika masalah bisa diatasi dengan cara paling sederhana dan langsung, tak perlu repot-repot berpikir terlalu rumit—sebuah cara pandang yang sangat khas seorang tentara federal.

"Tidak bisa. Selain banyak agen di S.H.I.E.L.D. itu orang-orang tak bersalah dan sangat kompeten, kita sekarang hidup di masyarakat hukum. Aku tak mungkin, tanpa alasan, menghabisi semuanya. Jika kau berpikir seperti itu, justru kita yang akan dihabisi. Hail Hydra sudah berkembang sejauh ini, siapa yang bisa menjamin berapa banyak mata-mata yang mereka tanam di pemerintahan, atau berapa banyak rahasia yang sudah mereka kumpulkan? Jika kita membuka segalanya ke publik, justru kita yang akan jadi sasaran."

Nick Fury langsung menolak. Sialan, S.H.I.E.L.D. yang ia bangun susah payah, masa bisa dihancurkan Steve hanya dengan satu kalimat?

"Dalam dua hari ini aku membaca buku dan menemukan kalimat begini: saat longsoran salju terjadi, tak ada setitik salju pun yang tak bersalah. Sekarang S.H.I.E.L.D. di bawah kendali rahasia Hail Hydra, bisa dibilang setiap pegawainya, alih-alih bekerja untuk S.H.I.E.L.D., mereka justru bekerja untuk Hail Hydra. Bisakah kau jamin bahwa apa yang mereka lakukan tidak membahayakan manusia, tidak membahayakan dunia? Jadi, setiap dari mereka adalah kaki tangan. Termasuk kau, Komandan Nick."

Ucapan Steve memang masuk akal, membuat Nick Fury terdiam.

Namun, apa pun alasannya, Nick Fury tak mungkin menyerah begitu saja pada S.H.I.E.L.D. yang telah ia curahkan seluruh hidupnya.

"Mereka hanya tidak tahu apa-apa."

Nick Fury berusaha membela diri, namun terdengar lemah.

"Aku sudah pensiun, dan usiaku pun sudah memasuki masa tua. Aku belum terbiasa dengan masyarakat sekarang, bahkan menggunakan ponsel pun aku masih kaku."

Steve akhirnya memilih untuk menolak Nick Fury. Ia agak pusing sendiri.

Nick Fury lalu berdiri. "Aku percaya padamu. Kau adalah prajurit super pertama Federasi, seorang pahlawan super, simbol keadilan Federasi. Begitu banyak warga negara tumbuh besar dengan mendengar kisahmu. Mungkin kau hanya butuh waktu sejenak untuk beristirahat dan menyesuaikan diri dengan kehidupan baru." Nick Fury menatap Steve dalam-dalam, dan sebelum keluar, ia berkata, "Kunjungilah Nona Carter. Waktunya sudah tak banyak. Mungkin ia bisa memberimu sebuah jawaban."

Nick Fury sendiri tak yakin apakah keputusannya benar, tapi sebagai salah satu pendiri S.H.I.E.L.D., Nona Carter yang telah mengabdikan hidupnya pada Divisi Strategis Ilmu Pengetahuan, pasti tak ingin S.H.I.E.L.D. hancur begitu saja.

Steve terdiam sejenak. Tentang Carter, ia memang belum pernah berani bertanya. Ia takut mendengar kabar yang tak ingin ia dengar, dan sungguh tak tahu bagaimana harus menghadapi Carter yang sekarang. Bagaimanapun, mereka sudah tujuh puluh tahun tak bersua. Namun baginya, semua itu terasa seperti baru terjadi kemarin—hanya saja ia tidur terlalu lama.

...

Akhirnya, Steve tak mampu membendung rindunya dan pergi ke rumah sakit tempat Nona Carter dirawat.

Melihat sosok Carter yang kini, secara fisik, pantas menjadi neneknya, Steve diliputi berbagai perasaan. Ia sadar, ia telah melewatkan kehidupan seorang wanita luar biasa.

Seolah merasakan tatapan Steve, Peggy Carter yang tengah tidur siang membuka mata, dan begitu melihat Steve di sampingnya, sorot matanya yang semula redup, kembali berkilau.

"Anak muda, kau mirip sekali dengan seorang teman lamaku," ujar Peggy Carter terlebih dahulu. Suaranya sedikit parau, membuat dada Steve bergetar.

"Benarkah? Itu suatu kehormatan bagiku," jawab Steve dengan hati-hati.

Peggy Carter tersenyum lembut ke arah Steve, lalu menunduk, tenggelam dalam kenangan.

"Dia pria yang hebat, sayangnya ia masih berutang satu tarian padaku."

Mata Steve memerah, tak tahu harus berkata apa. Wanita yang dulu sangat ia cintai, kini telah berada di penghujung usianya.

"Lakukanlah apa yang kau anggap benar. Aku kini hanyalah seorang nenek tua."

Peggy Carter agaknya sedikit terlalu bersemangat barusan, kini ia terlihat lelah dan memejamkan mata, seolah mengusir Steve secara halus.

Steve berdiri, hendak mengatakan sesuatu, namun ia tak tahu harus mulai dari mana. Ia tiba-tiba merasa kunjungannya hari ini sedikit canggung. Sebenarnya, ia masih butuh waktu.

"Beristirahatlah dengan baik. Aku akan datang lagi menemuimu."

Steve pun berbalik pergi, tak menyadari air mata yang menetes di sudut mata Carter.

Aku selalu tahu kau pasti masih hidup!

Peggy Carter menitikkan air mata sambil tersenyum.

Di waktu seperti ini, siapa lagi yang akan menjenguk seorang nenek tua sepertinya, selain dia? Sebagai mantan agen senior yang seumur hidupnya berada di garis depan, meski kini terbaring sakit, pikirannya tetap tajam.

Peggy Carter sudah terlalu sering melihat hal-hal aneh dalam hidupnya. Saat melihat Steve, ia memang terkejut, tapi tidak heran. Di dalam hatinya, ia selalu percaya Steve tidak pernah mati, dan suatu hari pasti akan kembali.

Sayangnya, hari itu datang terlambat sekali.

Begitu lama hingga ketika akhirnya bertemu, ia bahkan tak punya keberanian untuk mengakui dirinya di depan Steve.

"Tampaknya tikus-tikus itu tak bisa lagi bersembunyi," gumam Peggy Carter. Ia tiba-tiba ingin keluar menjemur diri, sudah lama ia tak merasakan sinar matahari.

Sakit di usia produktif begini, Peggy Carter tak pernah menganggap ini sebuah kebetulan. Dulu saat Howard Stark ingin merekrut para ilmuwan Hail Hydra, Peggy Carter adalah salah satu yang menentang keras. Karena hasil penyelidikannya kala itu tidak sebersih seperti yang diakui Howard. Namun, karena persahabatan selama bertahun-tahun, Carter memilih untuk mengabaikan bukti-bukti yang menyudutkan Howard dan membantunya.

Setelah pasangan Stark meninggal secara misterius, Carter sadar dirinya pun sulit lepas dari takdir ini. Merekrut ilmuwan Hail Hydra waktu itu adalah keputusan politik yang dianggap benar. Howard hanya melakukan apa yang dianggap tepat pada waktu yang tepat. Meski Howard sudah membuat banyak pengaturan dan jalan keluar, pada akhirnya hanya bisa melindungi anaknya sendiri.

Peggy Carter tak punya kekuatan melawan arus besar zaman. Bertahan hidup saja sudah merupakan keberuntungan. Ia, Howard, Pym, dan lainnya—semuanya hanyalah korban zaman.

Kini, pria itu telah kembali. Ia yakin masih bisa memanfaatkan kekuatan terakhirnya untuk membantunya kembali ke garis depan.

Sama seperti dulu.

Catatan: Bab ini adalah bab transisi. Cerita selanjutnya akan semakin menegangkan.

Bulan baru telah tiba. Bolehkah aku meminta suara dukungan? Para pembaca hebat, berikan suara kalian!