Jilid Satu: Kebangkitan Sang "Macan Betina" Bab Lima: Bertahan Hidup Memerlukan Tekad untuk Melindungi Tuan

Yang Shi berada di tengah arena sihir, merasakan beberapa ular besar terjebak dalam situasi kritis, juga mengetahui gadis kecil di dalam "makam" itu mengabaikan hidup dan mati mereka, tidak akan menyelamatkan ular-ular itu. Maka tanpa ragu, ia mengarahkan dua jarinya ke arah Gunung Yueqing, meluncurkan rantai mantra berwarna emas-merah yang melintas di udara dan langsung menutupi beberapa ular besar tersebut. Ular-ular itu segera membuka mulut menyemburkan racun, mulai membaik kondisinya.

Bai Yu merasakan ada seseorang yang ahli bertarung dari jarak jauh, tubuhnya yang perkasa kembali berdiri di depan "makam" gadis kecil itu. Ia memandang sekeliling, namun tidak menemukan siapa yang bertindak, kecuali biksu tua dan makhluk roh serta hewan buas yang telah berlatih lebih dari seribu tahun seperti rubah, landak, dan kuningpi, semua orang di sekitar sudah menjadi abu, tidak ada yang selamat.

Saat Bai Yu sedang merenung, beberapa ular besar yang sudah pulih bergerak cepat mengelilingi "makam". Tampaknya mereka ingin melindungi tuannya, namun lebih banyak lagi untuk menghindari dibunuh oleh kabut pembunuh yang menghancurkan dan menghilangkan mereka.

Makhluk roh dan hewan buas yang masih hidup secara naluriah segera berkumpul, mengikuti ular-ular itu dengan cepat, membentuk posisi melindungi "makam". Begitu memasuki lingkup cahaya dari "makam", mereka seolah terlahir kembali dengan penuh tenaga, tidak perlu lagi berusaha melawan kabut pembunuh. Sekelompok makhluk itu saling bertukar pandang dengan ekspresi penuh kepahitan seolah berkata, "Andai tahu begini, tak usah dimulai."

Seekor kuningpi yang terluka di kaki belakangnya oleh kabut pembunuh terhuyung hampir jatuh. Landak yang berada dalam perisai cahaya tiba-tiba menggulung tubuhnya menjadi bola dan menggulung ke kakinya — duri-duri tajam terbuka seperti anak tangga, membantu kuningpi melompat ke dalam perisai. Di luar perisai, seekor rubah menggulung ekornya, melemparkan tikus yang sudah terputus ke punggungnya sendiri, sementara bulu di satu sisi tubuhnya terbakar oleh kabut. "Masuk perisai lalu saling mencakar!" ia menggeram sambil menunjukkan gigi, matanya memerah.

Biksu tua masih ragu-ragu, karena niatnya datang ke sini tidak murni, ia memiliki afiliasi tertentu.

"Heh, botak berani juga!" Bai Yu mengejek biksu tua, "Tapi aku penasaran, belas kasihmu bisa menahan kabut pembunuh berapa kali?"

Dibandingkan makhluk roh dan hewan buas itu, meskipun mereka juga mengincar bocah kecil itu, makhluk-makhluk tersebut tidak pernah berpihak pada siapa pun, tidak berniat membawa bocah itu agar berada di bawah kendali mereka, apalagi memutus masa depan bocah itu. Tujuan mereka hanya ingin bocah itu mengingat bahwa "mereka pernah berkorban" untuknya.

Karena dalam pandangan makhluk-makhluk itu, pengorbanan dan balasan harus seimbang.

Mereka berpikir sederhana, jika bocah itu menerima kebaikan mereka, meskipun tidak memberi mereka sumber daya latihan, setidaknya memberi tempat yang aman untuk berlatih dan berkembang secara sah, tanpa harus seperti sekarang dianggap sebagai monster dan hantu. Mereka hidup di lapisan paling bawah, suatu hari mungkin akan dirusak oleh Putri Kipas Besi dan Bayi Merah yang suci, yang membawa enam jenderal kuat dan sekelompok pemuda nakal yang tidak punya kerjaan, diacak-acak, bahkan "dihapus dan dimusnahkan", saat mati pun harus menenangkan diri dengan berkata "Ah, terimalah nasib" agar bisa diupacarai, berjuang ratusan atau ribuan tahun pun sia-sia. Tapi, mau bagaimana lagi?

— Hidup dalam ketakutan setiap hari, tidak tahu apa yang akan terjadi besok, sangat menyiksa, siapa yang ingin mengalaminya? Bagaimana cara menjalani? Tapi sudah cukup, harus terus berjalan...

Biksu tua berpikir ulang, dibanding Bai Yu, dirinya masih lebih mulia, paling tidak ia memiliki kualitas profesional penuh belas kasih, meski punya tujuan bersama (semua demi kepentingan mereka sebagai penerima manfaat tanpa segan memutus masa depan orang lain, perbedaannya hanya pada "kau untukmu, aku untukku"), tapi mereka hanya "mencari harta" bukan "mengambil nyawa", tidak seperti Bai Yu yang ingin menguasai semuanya tanpa pandang bulu—paling tidak dibandingkan dengan Bai Yu yang berasal dari Sekte Barat, dirinya hanya punya sepetak tanah kecil, jadi masih punya etika profesional.

Akhirnya, terkesan oleh kalimat yang terngiang di pikirannya, "Kejahatan adalah tiket masuk bagi yang keji, kebajikan adalah prasasti bagi yang mulia," ia memutuskan, "Hidup itu yang terpenting," dan dengan cepat berdiri di samping "makam", tegap dan bangga menjadi penjaga makam.

Saat itu Bai Yu menyadari keadaan, menatap "makam" gadis kecil itu, penuh kebencian sampai menggemeretakkan gigi.

Tak bisa ditahan lagi, tak perlu menahan lagi. Yang kuat punya martabatnya sendiri.

Akhirnya, Bai Yu berubah menjadi wujud roh jahat yang pernah ia gabungkan lima puluh tahun lalu untuk meningkatkan kekuatan darahnya. Ia tampak seperti singa berkepala binatang, mata dan mulutnya mencolok, berlapis besi emas, bentuk matanya segitiga, tubuhnya besar dan kuat, punggungnya tegak dan lebar, otot-ototnya berkembang, dengan sepasang sayap berbulu putih di kedua sisinya, kepala sedikit miring. Bentuk aslinya mirip anjing mastif, tapi memiliki sepasang sayap.

Aumannya mengguncang langit, ia siap bertarung mati-matian melawan gadis kecil itu.

Ia mengaum sepuluh kali berturut-turut, keempat kakinya penuh tenaga, dengan semangat menggelegar ia menerjang "makam" gadis kecil itu. Serangan ini tak bisa dihentikan oleh biksu tua, ular besar, rubah seribu tahun, landak, kuningpi, dan makhluk lainnya, langsung mencapai mulut gua.

Di mulut gua seolah ada membran transparan elastis yang sangat kuat, Bai Yu yang penuh semangat tapi kekuatannya belum cukup, langsung terpental keluar, dengan suara "beng", terhempas lima meter dari mulut gua.

Bai Yu yang kembali ke wujud asli terluka cukup parah, segera menghentikan ilmu kabut pekat yang dilepaskannya, menyembuhkan luka dengan menelan pil penyembuh khusus tingkat tinggi, di rongga dadanya melayang sebuah inti jiwa berwarna biru gelap, sambil mengeluarkan auman rendah, "Kekuatan memindahkan gunung, semangat menutupi dunia!"

Suara auman itu terdengar di telinga semua makhluk dan hewan buas, seolah gelombang suara membawa dentuman perang kuno, mengumumkan kepada semua makhluk: Aku pemberani luar biasa, tak terkalahkan di dunia, kalian tunggu saja kematian kalian!

---

Seekor rubah seribu tahun tiba-tiba menutup telinganya dan berteriak, "Jangan biarkan kesadaran Raja Serigala berada di sini..."

Sayangnya, sudah terlambat! Semua makhluk buas merasakan angin dan awan berkumpul, tekanan yang tak tertandingi dan penuh keangkuhan, begitu kuat sampai mereka hampir sesak napas...

Saat kekuatan itu hampir meledak, Yang Shi terpaksa bertindak lagi, sebuah mantra melayang di udara dengan tulisan enam belas karakter, "Mereka yang menolong raja dengan jalan tidak menggunakan kekuatan senjata untuk menaklukkan dunia, urusannya mudah kembali," dengan kecepatan tinggi menabrak ledakan kekuatan itu, melindungi semua makhluk buas.

Di area ledakan kekuatan, sebuah buah roh terlempar ke permukaan tanah, kuningpi melesat seperti kilat, menggigit buah itu dan melemparkannya ke landak yang terluka. Saat kembali ke dalam perisai cahaya, hanya berkata, "Perisai lunakmu retak, harus diperbaiki!" tanpa menghiraukan cakarnya yang berdarah.

...

Biksu tua melihat Bai Yu tak berdaya melawan, berbalik dan membungkuk ke arah gua, berkata, "Aku mengganggu tidurmu, aku bersumpah setia mengikuti tanpa ada niat lain!"

Kemudian ia duduk bersila dan mulai membaca mantra, tanpa peduli apakah gadis di dalam gua merespons—kesadaran itu mulai menyala.

Sekelompok makhluk roh dan hewan buas, sama seperti beberapa ular besar, tetap menjaga posisi melindungi "makam". Di tepi perisai cahaya, seekor tikus dengan ekornya mencelupkan darah dan menggambar rubah berekor sembilan dengan goresan berbelok—itu adalah grafiti favorit anak rubah abu-abu semasa hidupnya. Rubah itu diam-diam mencabut bulu peraknya dan menutupi gambar itu seperti menancapkan bendera.

Bayangan makhluk-makhluk buas itu saling tumpang tindih di bawah sinar bulan, sulit dibedakan mana baju zirah siapa, mana sayap siapa.

Bagi mereka, setelah mengakui tuannya, di hadapan sang tuan tidak perlu menunjukkan kesetiaan, cukup bisa bekerja. — Hmm, ini juga sebuah kesadaran.

...

Yang Shi menarik kembali kesadarannya yang memantau Gunung Yueqing, menengadah melihat bulan di langit, memperkirakan waktu sudah lewat dini hari, di sana tidak akan ada lagi kejadian aneh. Pertarungan mungkin masih berlangsung, tapi hasilnya sudah pasti. Setelah menggunakan tenaga untuk menyelamatkan ular dan makhluk buas tadi, ia memutuskan untuk istirahat sejenak.

...

Makhluk buas yang selamat setelah bencana itu melihat Bai Yu yang berubah menjadi roh jahat tergeletak di tanah, merasa lega. Tikus tua yang berumur seribu tahun menggumam, "Belajar dari itu, semangat! Kekuatan kurang, semangat yang menutupi."

"Semangat sebesar apapun, tikus kecil tetap tikus kecil, mana ada wibawa? Berkelana di dunia, sikap sangat penting!" Harimau seribu tahun memandang ke arah tikus tua, mengucapkan kalimat penuh pengalaman duniawi—setidaknya seorang intelektual senior berpengalaman puluhan tahun.

Rubah, kuningpi, dan makhluk buas lainnya menahan tawa di samping.

"Tuan Harimau benar..." tikus tua mengecilkan lehernya, melihat ekor rubah yang patah, suaranya tiba-tiba tajam, "Saat kau membawa anak rubah abu-abu dulu, 'yang kuat memangsa yang lemah' itu hukum alam, kan?"

Ekor rubah itu mendadak kaku, dalam perisai cahaya menjadi sunyi.

"Itulah sebabnya aku membawamu lari waktu itu," rubah tak menoleh, suaranya teredam kabut, "Saat itu aku kelaparan, maaf..."

Tikus tua memandang ke arah harimau, lalu makhluk lain, merasa kesal tapi tak lagi bicara. Harimau sudah berubah wujud manusia, tapi wibawanya tetap ada, aura raja yang memancar sangat menekan. Sedangkan dirinya, meski berjenggot tipis, paling hanya seperti penasihat biasa, tak mampu menahan orang. Melihat rubah, kuningpi, dan landak yang sudah berumur ribuan tahun juga sama, tidak memiliki aura yang menakutkan.

Bai Ze dan Xie Zhi tampak merenung, Bai Ze menatap Bai Yu yang tergeletak, lalu dengan cakarnya menggambar pola ramalan di tanah, berbisik pada Xie Zhi, "Kitab Yi mengatakan 'melompat ke jurang', roh jahat ini hanya punya aura kejam, tapi bukan raja sejati..."

Sebelum sempat melanjutkan, tawa sinis harimau seribu tahun memotong, "Sikap lebih penting dari bentuk, wibawa sejati seperti gadis di dalam gua itu."

Biksu tua terdiam, berhenti membaca mantra. Ia sadar, bukankah dirinya juga seorang penguasa? Mulut berkata belas kasih, hati menghitung untung rugi...

Harimau seribu tahun menghembuskan angin dingin sambil mengejek, "Kalau saat pengepungan Gai Xia ada orang seperti itu yang cuma gertak sambal, Han Xin pasti tak perlu menghadapi serangan dari sepuluh penjuru!"

Ekor harimau menyapu tanah, membentuk tiga baris kalimat:

Angin besar berhembus, awan terbang tinggi,
Wibawa meliputi seluruh negeri, kembali ke kampung halaman,
Di mana dapat pahlawan gagah berani menjaga penjuru!

Seolah pasukan berbaris, Bai Ze terpesona menatap bekas cakaran itu, seolah melihat asap perang zaman Chu dan Han. Saat cahaya bulan menyinari tulisan itu, ia tiba-tiba tersadar—

"Bai Yu cuma pandai berpura-pura 'kekuatan memindahkan gunung, semangat menutupi dunia', tapi tak tahu itu milik Raja Serigala..." Ia menoleh ke harimau, serigala tua, dan singa yang lain. Serigala menakutkan tapi cuma menakut-nakuti; singa penuh wibawa dan menakutkan, tapi kurang aura 'Aku yang terkuat, siapa berani menandingi' seperti harimau ini. Mungkin itulah perbedaan antara 'raja' dan 'penguasa', meski sama-sama mengerikan dan membawa aura mematikan, tapi terasa berbeda.

"Itu cuma akal-akalan!" tikus tua tiba-tiba tertawa nyaring, "Kalau dia benar-benar paham Raja Serigala, sekarang dia harusnya menyanyikan 'waktu tak menguntungkan, kuda tidak berlari'."

Kata-kata itu membuat Xie Zhi matanya bersinar tajam—"Aku yang terkuat" harus punya tanggung jawab!

Penguasa selalu bersikap "Aku benar, yang lain salah," menyalahkan orang lain atau merendahkan mereka untuk membuktikan dirinya terbaik. Misalnya mengeluh bahwa pendahulu meninggalkan kekacauan sehingga ia tak bisa menjadi "anak kaya", lalu dengan sombong mengatakan "Aku gagal karena ketidakmampuanmu"; atau merendahkan pendahulu tanpa prestasi militer atau politik, padahal sebenarnya pendahulu memiliki banyak pencapaian dan dihormati oleh berbagai suku sebagai penguasa dunia—semua tunduk pada pemerintahannya. Dengan pemahaman ini, badut sebenarnya adalah diri sendiri, hanya bisa disandingkan dengan pencuri kekuasaan itu, "tanpa raja sejati, penguasa selalu menang."

Sedangkan raja sejati berdiri sendiri dan bertanggung jawab, tidak menyalahkan langit atau orang lain. Meski dalam keadaan terburuk, dengan banyak faktor luar yang membuat rencananya gagal, raja merenung, menyalahkan diri sendiri karena tak melihat lebih awal. Faktor luar ada dua sisi—baik dan buruk. Sebagai raja, ia bertahan di masa sulit, berlatih dan bersiap kembali ke puncak; saat kesempatan datang, ia bangkit dan mengejutkan dunia. Aura kerajaan muncul dari dalam, mampu menguasai seluruh negeri. Perbedaan raja dan penguasa terletak di sini: raja berjalan di jalan "raja", penguasa di jalan "penguasa"; raja tak perlu marah tapi dihormati, penguasa marah lalu menunjukan kekuatan.

Jalan "raja dan penguasa" hanya bisa dirasakan, sulit diungkapkan, tapi ada buktinya. Harimau seribu tahun benar, gadis di gua itu menunjukkan aura raja sejati.

Dia tak pernah memaksa orang tunduk, tapi orang rela tunduk padanya; tak memberi janji, tapi berdiri di dekatnya membuat orang merasa aman, percaya bahwa "ikut dia tidak salah, ada harapan." Jika kau minta tolong, dia acuh tak acuh, karena hidup dan matimu tak ada urusan dengannya, tapi di wilayahnya, kau takkan menghadapi bahaya.

Sebenarnya, semua karena pikiran sendiri terlalu rumit, penuh keinginan dan tuntutan, kau ingin mengendalikan orang, berharap mereka membalas kebaikanmu, tapi dia tak butuh itu. Dia punya aura harimau yang berjalan sendiri, "Aku yang terkuat," sekelompok tentara kecil tak bisa mengubah hasil, malah dianggap beban. Kini sadar, kau terlalu tinggi menilai dirimu sendiri, tak melihat situasi sebenarnya, menderita sendiri, tak bisa menyalahkan siapa pun, apalagi berharap belas kasihan—dari mana datangnya belas kasihan? Ke mana perginya kesetiaan?

...