Bab Satu: Pertemuan Tak Terduga

Malam di Kota Jiangzhou, lampu neon berkelap-kelip, mencerminkan pemandangan kota metropolitan yang memikat. Di dalam ruang perjamuan lantai teratas Hotel Imperial, gelas-gelas berdenting, dan sebuah pesta bisnis kelas atas sedang berlangsung meriah.

Chu Yang, yang mengenakan setelan jas hitam pesanan khusus, berdiri tegak di sudut ruangan dengan tatapan mata sedalam bintang dingin yang memindai seluruh penjuru. Sebagai presiden Grup Chu yang termuda dan paling berbakat di Kota Jiangzhou, aura dominan dan dingin yang terpancar dari dirinya membuat orang lain segan untuk mendekat.

Saat itu, pintu ruang perjamuan terbuka, dan sesosok bayangan anggun perlahan masuk. Chen Rong mengenakan gaun terusan ungu muda yang pas di tubuh, ujung gaunnya bergoyang lembut mengikuti langkahnya. Kulitnya yang putih bersih memancarkan kilau halus di bawah sorotan lampu. Rambut hitam panjangnya tergerai bebas di bahu, dan matanya yang jernih memancarkan kesan dingin dan menjaga jarak. Ia adalah seorang dosen muda di Universitas Jiangzhou yang diundang ke pesta ini untuk menggantikan tugas pertukaran akademik mentornya yang sedang sakit.

Tatapan Chu Yang secara tidak sengaja tertuju pada Chen Rong, dan pada saat itu, waktu seakan berhenti. Jantungnya berdegup kencang di luar kendali. Wanita ini memberinya getaran yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Tanpa sadar, ia melangkah menuju arah Chen Rong.

Chen Rong sedang fokus berbincang dengan beberapa cendekiawan dan tidak menyadari kehadiran Chu Yang. Hingga aroma maskulin yang samar menyapa indranya, ia mendongak dan bertemu dengan sepasang mata Chu Yang yang begitu dalam hingga seolah mampu menyedot jiwa siapa pun yang menatapnya.

"Nona, bolehkah saya meminta kehormatan untuk berdansa dengan Anda?" Suara Chu Yang rendah dan magnetis, mengandung nada yang tidak menerima penolakan.

Chen Rong tertegun sejenak. Melihat pria dengan aura yang sangat kuat di depannya ini, ia memiliki keinginan naluriah untuk menolak. Namun, entah mengapa, di bawah tatapan tajam Chu Yang, ia justru mengangguk tanpa sadar.

Chu Yang meraih pinggang ramping Chen Rong dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menggenggam jemari sang gadis, membimbingnya perlahan ke lantai dansa. Seiring dengan alunan musik yang merdu, keduanya mulai berdansa. Chen Rong merasa sedikit gugup dan tubuhnya terasa kaku. Chu Yang menyadari ketidaknyamanannya, sudut bibirnya terangkat sedikit, dan ia berbisik, "Rileks, ikuti iramaku."

Di bawah bimbingan Chu Yang, Chen Rong perlahan mulai rileks dan langkah dansanya menjadi ringan. Keduanya berputar di lantai dansa dengan keselarasan yang luar biasa, seolah-olah mereka adalah pasangan yang diciptakan untuk satu sama lain. Saat musik berakhir, pipi Chen Rong sedikit memerah. Ia ingin melepaskan diri dari pelukan Chu Yang, namun tangannya digenggam erat oleh pria itu.

"Namaku Chu Yang, bolehkah aku mengetahui nama Nona?" Chu Yang menatap Chen Rong dengan tatapan membara.

"Aku... namaku Chen Rong," jawab Chen Rong pelan sambil menghindari tatapan Chu Yang.

"Chen Rong, nama yang indah," sudut bibir Chu Yang membentuk senyuman memikat. "Apakah Nona Chen bersedia makan malam denganku?"

Chen Rong ragu sejenak dan hendak menolak, namun tiba-tiba terdengar keributan tidak jauh dari sana. Ternyata ada beberapa pemuda kaya yang mabuk sedang mengganggu seorang pelayan muda. Pelayan itu tampak ketakutan dan berjuang sekuat tenaga. Melihat hal itu, rasa keadilan dalam diri Chen Rong terpancing. Ia melepaskan tangan Chu Yang dan berlari ke arah keributan tersebut.

Chu Yang memperhatikan punggung Chen Rong yang menjauh, senyum di bibirnya kian melebar. Wanita ini benar-benar menarik. Ia pun segera melangkah menyusul.

Chen Rong berjalan cepat menuju pusat keributan, sepatu hak tingginya mengetuk lantai marmer dengan suara yang mendesak. Pelayan itu dikepung oleh tiga pemuda mabuk di sudut ruangan, dan salah satu dari mereka sedang mencengkeram pergelangan tangannya.

"Hentikan!" Suara Chen Rong tidak keras namun terdengar sangat jelas, membawa wibawa yang tidak terbantahkan. Ia menerobos kerumunan dan berdiri di depan pelayan tersebut, "Tuan, tolong lepaskan dia."

Pemuda kaya yang memimpin keributan itu menyipitkan mata mabuknya, memandang Chen Rong dari atas ke bawah, lalu menyeringai, "Wah, ada lagi gadis cantik. Kenapa, ingin membela dia? Bagaimana kalau kalian berdua menemani kami bermain?"

Ia hendak menyentuh wajah Chen Rong, namun gadis itu secara naluriah mundur selangkah dan justru menabrak dada yang bidang. Sepasang lengan kuat dari belakang menahan bahunya, dan aroma maskulin yang familier segera menyelimutinya.

"Tuan Muda Zhao," suara Chu Yang terdengar di atas kepala Chen Rong, sedingin es, "Sepertinya pelajaran terakhir belum cukup bagimu."

Pemuda kaya itu melihat siapa yang datang, wajahnya seketika memucat dan rasa mabuknya hampir hilang sepenuhnya, "P-Presiden Chu... aku tidak tahu kalau Nona ini adalah orang Anda..."

"Enyah," Chu Yang hanya mengucapkan satu kata, namun suhu di sekitar seketika turun drastis.

Ketiga pemuda itu seolah mendapat pengampunan, mereka segera menghilang di tengah kerumunan dengan malu-malu. Pelayan itu mengucapkan terima kasih berkali-kali sebelum bergegas pergi, menyisakan Chen Rong yang masih setengah terlingkar dalam pelukan Chu Yang.

"Terima kasih," Chen Rong melepaskan diri dari lengan pria itu dengan lembut, lalu berbalik menghadap Chu Yang. Baru saat itulah ia menyadari bahwa pria itu jauh lebih tinggi darinya, membuatnya harus sedikit mendongak, "Anda mengenal mereka?"

Kilatan jenaka melintas di mata Chu Yang, "Anak-anak manja dari keluarga Zhao, yang mengandalkan kekayaan orang tua mereka untuk membuat masalah di mana-mana." Ia terdiam sejenak, "Nona Chen sangat berani, tetapi lain kali jika menghadapi hal seperti ini, sebaiknya hubungi petugas keamanan terlebih dahulu."

Chen Rong baru menyadari bahwa beberapa pengawal berbaju hitam entah sejak kapan sudah berdiri di dekat sana untuk berjaga. Ia pun tersadar, "Jadi, Anda adalah kepala keamanan di sini? Pantas saja orang-orang tadi begitu takut pada Anda."

Chu Yang mengangkat alis, terdiam sejenak. Sebagai presiden Grup Chu yang terhormat, ini pertama kalinya ia dikira sebagai pengawal. Ia hendak menjelaskan, namun terpotong oleh nada dering ponsel.

Chen Rong mengeluarkan ponselnya dan melihat panggilan dari rumah sakit. Wajahnya seketika berubah, "Maaf, aku harus menerima telepon ini."

Ia berjalan cepat ke sudut ruangan. Chu Yang melihat tangan Chen Rong sedikit gemetar saat menerima telepon. Meski tidak bisa mendengar isi percakapannya, dari wajah sampingnya yang tegang dan matanya yang mulai memerah, Chu Yang tahu itu bukan kabar baik.

Setelah telepon ditutup, Chen Rong berdiri di sana, menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri. Saat ia berbalik, ia mendapati Chu Yang masih berdiri di sana menunggunya, dan entah kapan pria itu sudah memegang segelas air hangat.

"Ini," ia memberikan air itu, "Apa yang terjadi?"

Chen Rong menerima gelas itu, kehangatan merambat ke jemarinya yang dingin, "Kondisi mentor saya memburuk... orang yang seharusnya hadir malam ini menggantikan saya." Ia melirik jam tangannya, "Saya harus segera ke rumah sakit."

"Aku antar," Chu Yang melepas jasnya tanpa kompromi dan menyampirkannya ke bahu Chen Rong, "Malam ini dingin."

Chen Rong secara naluriah ingin menolak, tetapi suhu tubuh yang tertinggal di jas itu dan aroma cendana yang samar membuatnya merasa tenang secara misterius. Ia ragu sejenak lalu mengangguk, "Kalau begitu, maaf merepotkan Anda."

Keduanya menaiki lift khusus menuju garasi bawah tanah. Saat melihat mobil Maybach hitam yang tampak sederhana namun elegan, Chen Rong kembali mengonfirmasi dugaannya—"pengawal" ini pasti memiliki posisi yang luar biasa di Hotel Imperial.

Mobil melaju dengan tenang ke dalam malam. Profil samping Chu Yang yang fokus menyetir tampak jelas di bawah sorotan lampu jalan, tajam seperti pahatan. Chen Rong diam-diam memperhatikannya, dan detak jantungnya entah mengapa kembali berpacu lebih cepat.

"Apakah Anda sering mengantar orang asing seperti ini?" tanya Chen Rong pelan untuk memecah kesunyian.

Sudut bibir Chu Yang terangkat, "Anda yang pertama."

"Mengapa?"

"Entahlah," Chu Yang menoleh menatapnya dengan tatapan dalam, "Mungkin karena caramu menolakku tadi sangat menarik."

Telinga Chen Rong memanas, ia segera membuang muka. Lampu neon di luar jendela memantulkan bayangan warna-warni di jalanan setelah hujan, persis seperti suasana hatinya yang kacau saat ini.

Dua puluh menit kemudian, mobil berhenti di depan Rumah Sakit Pusat Jiangzhou. Chen Rong berterima kasih dengan terburu-buru dan hendak turun, namun ia dipanggil oleh Chu Yang.

"Tunggu." Pria itu mengambil kartu nama dari saku bagian dalam jasnya, "Jika ada yang dibutuhkan, hubungi aku kapan saja."

Chen Rong menerima kartu nama berlapis emas itu. Di atasnya hanya tertulis dua kata "Chu Yang" dan deretan nomor telepon tanpa gelar apa pun. Ia menyimpannya dengan hati-hati ke dalam tas, berterima kasih sekali lagi, lalu bergegas menuju pintu masuk rumah sakit.

Hingga sosoknya menghilang di balik pintu kaca, Chu Yang baru menarik tatapannya. Ia mengeluarkan ponsel dan menghubungi sebuah nomor, "Direktur Li, ini Chu Yang. Mohon berikan perhatian khusus pada Profesor Lin yang baru saja masuk rumah sakit... Ya, semua biaya catat di rekening saya."

Setelah menutup telepon, Chu Yang memandang ke arah jendela di lantai atas rumah sakit dengan pikiran yang melayang. Selama bertahun-tahun, ini pertama kalinya ia merasa sangat tertarik pada seorang wanita yang baru ditemuinya. Wanita bernama Chen Rong ini datang seperti embusan angin segar ke dalam dunia dingin yang ia bangun dengan cermat, membuatnya mulai menantikan sesuatu yang tidak pernah terpikirkan sebelumnya.

Di saat yang sama, di luar bangsal lantai dua belas, Chen Rong mendengarkan penjelasan perawat dengan terkejut.

"Prosedur pemindahan rumah sakit untuk Profesor Lin sudah selesai? Ruang VIP? Tapi..." ia membalik kartu nama di tangannya dan tiba-tiba menyadari sesuatu.

Perawat itu menambahkan sambil tersenyum, "Itu diatur langsung oleh Tuan Chu. Nona Chen, Anda sungguh beruntung."

Chen Rong terpaku di tempat. Bayangan tatapan pria itu yang sulit ditebak melintas di benaknya. Siapa dia sebenarnya? Mengapa ia begitu istimewa baginya? Dan yang lebih penting—mengapa ia merasa jantungnya berdegup kencang karena perlakuan khusus ini?

Di luar jendela, bulan sabit muncul dengan tenang, menyebarkan cahaya dingin di langit malam Kota Jiangzhou. Roda takdir mulai berputar malam itu, mengarahkan dua jalur kehidupan yang awalnya sejajar menuju arah yang tidak terduga.