Bab 20 Pemburu Hadiah, Pertarungan Sengit Melawan Musuh Kuat
Tanpa keberanian Barton, drama intrik yang dibawa George ke dalam tim entah sampai kapan akan terus berlanjut.
Setelah pertengkaran usai, Barton baru menyadari dirinya kembali kehilangan kontrol, cepat-cepat mendekati Lu Kai untuk meminta maaf dengan suara pelan.
Namun Lu Kai mengangkat tangan menghentikannya, “Tidak perlu minta maaf, kamu barusan membela harga diri saya, pelatih kepala, dan klub.”
“Saatnya bertindak, kamu bertindak. Kamu adalah pahlawan!”
Barton terdiam sejenak.
Ini pertama kalinya seseorang memandang cara dia berinteraksi dari sudut pandang seperti itu.
Apa arti sahabat sejati?
Apa arti rela berkorban demi sahabat?
Mata Barton berair, dengan tulus berkata, “Aku tak akan pernah membiarkan siapapun menyakitimu!”
Lu Kai membalas dengan pelukan.
Baru kemudian Barton dengan pelan bertanya, “Ngomong-ngomong, di Tiongkok ada metode apa lagi untuk menyembuhkan cedera lama?”
Cedera lama?
Lu Kai menunduk memandang perut kecil Barton.
Anak baik, ternyata kamu datang karena hal ini!
...
Akhirnya, George meninggalkan tim, menjadi musuh abadi Dartford, berjanji takkan pernah kembali lagi.
Sementara Barton menjadi pemain inti tim yang bisa langsung ikut pertandingan berikutnya.
Liga amatir tidak memiliki proses pendaftaran pemain yang ketat, asalkan jumlah pemain cukup, bisa langsung bermain, tidak peduli kapan pemain itu bergabung.
Namun karena sistem yang longgar ini, lahirlah sekelompok “pemburu hadiah” dalam liga amatir.
Mereka bergabung dengan tim tertentu di akhir musim dengan bayaran, membantu tim itu bermain beberapa pertandingan penting.
Ada juga klub yang memiliki beberapa tim, tim utama bermain di liga tingkat lima atau enam, sementara tim kedua bermain di liga tingkat sembilan, sepuluh, dan sebelas.
Ketika pemain tim utama tidak ada jadwal, mereka datang membantu tim kedua mengalahkan lawan yang lebih lemah.
Misalnya, lawan Dartford di putaran berikutnya, Westfield, punya kebiasaan seperti ini.
Mereka bertanding di liga tingkat enam dengan tim utama, dan seringkali pemainnya turun membantu tim kedua di liga tingkat sembilan.
Lawannya sudah beberapa kali mengadukan hal ini, tapi tidak ada hasil.
Karena tim utama mereka adalah kebanggaan Kent, asosiasi sepak bola daerah cenderung melindungi mereka.
Begitulah realita sosial yang penuh kedekatan, di mana pun sama saja.
Katanya tidak ada nepotisme di Barat, itu hanya karena levelnya belum sampai atau karena kamu pendatang yang diintimidasi.
Pada tanggal 1 Maret 2000, putaran dua puluh dua Liga Super Kent dimulai.
Stadion Pondok tidak penuh sesak, tapi hampir semua sisi tribun sudah terisi.
Lebih dari tiga ratus penggemar lokal bersorak mendukung Dartford.
---
Stadion Pondok kedatangan lawan tangguh yang berada di peringkat ketiga liga, Westfield.
Tim ini sebenarnya hanya berlevel bertahan.
Namun karena sering didukung pemain dari tim utama, tim ini memiliki kualitas lebih.
Pernah terjadi saat satu pertandingan, sebelas pemainnya ada sembilan yang berasal dari tim utama.
Hari ini untungnya hanya tiga pemain utama yang ikut dalam perjalanan tandang yang melelahkan.
Mereka tanpa ragu langsung menjadi pemain inti di lapangan.
Setelah empat puluh lima menit, stadion Pondok dipenuhi ratapan.
Nol banding dua!
Dartford tertinggal dua gol.
Tiga pemain utama lawan jelas lebih kuat dari yang lain di lapangan.
“Itukah pemain baru yang dibawa Lu Kai? Kok jelek sekali?”
“Banyak kesalahan, bagaimana mungkin dia lulusan akademi Manchester City?”
“Gol kedua tim kita berasal dari kesalahannya.”
“Harus diakui, anak ini masih terlalu muda, permainannya jauh di bawah George.”
Debut Barton berakhir buruk.
Dia belum bisa menyatu dengan tim, koordinasi sangat buruk, banyak kesalahan.
Tentu saja, bukan Barton yang tidak bisa beradaptasi.
Namun dari mewah ke sederhana itu sulit.
Berlatih di tim tingkat dua Inggris, taktik, kerja sama, kecepatan, dan operan bola tidak bisa dibandingkan dengan liga tingkat sembilan.
Barton bermain dengan gaya yang nyaman baginya, tapi rekan setimnya tidak bisa mengikutinya.
Mendahului setengah langkah adalah jenius, mendahului satu langkah adalah gila.
Berbagai trik Barton, karena rekan setimnya tidak mampu mengikuti, berubah menjadi kesalahan.
Saat istirahat turun minum, Lu Kai sangat marah.
Karena tim tertinggal, semangat penonton menurun, toko serba ada pun sepi pembeli!
Untuk membalikkan keadaan, Lu Kai memutuskan menyesuaikan taktik.
“Barton, gaya bermainmu seperti di tim besar, berbeda dengan ritme kita di sini,” kata Lu Kai menjaga perasaan rekan setimnya, “di babak kedua fokus bekerjasama dengan saya dan Ashley Young, kita akan menyesuaikan diri denganmu.”
“Kalau tidak, kamu bermain lebih konservatif saja.”
Barton mengangguk.
“Ashley Young, di babak kedua kita serang dari sisi kiri, manfaatkan keunggulan dribblingmu untuk menciptakan peluang,” Lu Kai menggambar diagram taktik di papan, “meski tidak bisa menembus pertahanan lawan, setidaknya buat mereka tertekan.”
“To Madeira, kamu siap-siap untuk berlari. Setelah kita tarik perhatian lawan, saya dan Barton akan berusaha mengirim bola langsung ke kamu, manfaatkan kecepatanmu.”
Alfred yang mendengar perintah Lu Kai langsung menimpali, “Betul, saya setuju, kita main seperti itu di babak kedua.”
---
“Untuk pemain lain, saya percaya kalian semua……”
Setelah memberi motivasi, semua pemain pun bersemangat.
Babak kedua segera dimulai.
...
Menit ke-47, Lu Kai kembali ke daerah pertahanan, saling mengoper dengan Barton.
Barton sudah mencoba kerja sama seperti ini di babak pertama, tapi rekan setimnya tidak mengerti maksudnya, bola sampai di kaki mereka langsung bergerak sendiri.
Dipengaruhi oleh taktik modern Manchester United dan sepak bola indah Arsenal, tim besar kini sangat menekankan operan cepat dan berkelanjutan.
Operan cepat dan berkesinambungan ini mudah menciptakan peluang.
Melihat itu, lawan mengira Barton dan Lu Kai sedang mengejek, beberapa pemain mendekat untuk mengepung, sisi kiri lapangan terbuka.
Lu Kai mengirim bola silang, Ashley Young menerimanya dan melaju kencang melewati lawan.
Serangan dari garis akhir digagalkan lawan, menghasilkan tendangan sudut.
Barton mengambil tendangan sudut, Lu Kai menyundul bola.
Sayangnya sundulannya terlalu tinggi.
Menit ke-53, Ashley Young menggiring bola di sisi kiri tapi tidak menemukan celah, lalu mengoper balik ke Lu Kai.
Lu Kai mengoper lagi ke Barton.
Barton langsung mengirim bola panjang ke sisi kanan.
To Madeira berlari dengan kecepatan penuh mengejar bola.
Sayang, karena gangguan bek lawan, kontrol bolanya terlalu besar, kemudian kiper lawan mengamankan bola.
Meski skor belum berubah, banyak orang merasakan kebangkitan kuat dari Dartford.
Dengan kecepatan kedua sayap, gol hanya soal waktu.
Pemain gelandang nomor delapan belas Westfield dari tim utama juga merasakan perubahan momentum ini.
Dia mulai menekankan pada rekan setimnya untuk bermain dengan pertahanan yang lebih ketat.
Menit ke-58, ketika Lu Kai mundur menerima bola, pemain nomor delapan belas lawan mendekat.
Lu Kai memutar badan setelah menerima bola, pemain lawan itu langsung mencoba menendang.
Tendangannya sangat terukur, bukan murni aksi merebut bola, masih ada ruang untuk dikendalikan.
Jika gagal merebut bola, dia akan memperluas gerakan kakinya untuk menjatuhkan Lu Kai.
Pertahanan agresif dan sengaja menjatuhkan lawan = tekanan tinggi!
Namun...
Lu Kai melakukan gerakan putar dan menginjak bola berulang kali, berputar ala Marseille melewati pemain nomor delapan belas itu, tanpa memberi sedikit pun kesempatan untuk pelanggaran.