Bab Dua Puluh Lima: Kebenaran Itu Kejam, Namun Ia Lebih Kejam

“Qingzhi sudah datang.” Yun Tinghan menyesap teh, lalu berkata dengan tenang, “Mari, duduklah dan bicaralah di sini.”

Perasaan suram melintas di hati Yun Qingzhi. Ia duduk diam di samping, sementara tatapan Yun Wuyan tetap setajam biasanya, dan ayahnya beserta Nyonya Liu pura-pura tak melihat apapun.

Nyonya Liu tersenyum ramah, “Sebentar lagi waktunya Festival Bunga akan tiba. Qingzhi... kau punya rencana apa?”

Ternyata memang soal ini. Yun Qingzhi menjawab sopan, “Enam Pangeran sendiri yang merekomendasikan Qingzhi untuk ikut Festival Bunga, Qingzhi tak berani menyepelekan, setiap hari terus berlatih keterampilan.”

“Itu sungguh bagus.” Senyum Nyonya Liu hangat dan ramah, lalu berkata pada Yun Tinghan, “Tuan, lihatlah betapa pengertian Qingzhi.”

Apa maksud mereka sebenarnya? Yun Qingzhi hanya ikut tersenyum, tak berkata apa-apa.

Yun Tinghan mengangguk, memuji, “Benar, Qingzhi sebagai putri sulung memang penurut dan lembut, membuat ayah tenang, juga sebagai kakak dari Wuyan, selalu membimbing, perhatian, penyayang, dan penuh toleransi, sungguh tak mudah.”

Yun Qingzhi menatap ketiganya di depan, lalu menunduk menyesap teh.

Melihat sudah lama memuji namun tak mendapat tanggapan, Yun Tinghan sedikit canggung, terpaksa melanjutkan, “Wuyan tak begitu mahir menari, dan tak punya keahlian lain yang bisa dibanggakan. Ayah sudah berdiskusi dengan Nyonya, ingin agar kau mewakili Wuyan menunjukkan bakat di Festival Bunga. Qingzhi, bagaimana menurutmu?”

Yun Qingzhi terpana, hampir kehilangan senyum di wajahnya. “Qingzhi kurang mengerti maksud Ayah. Bagaimana Qingzhi bisa menggantikan adik menunjukkan bakat?”

Yun Tinghan menjawab, “Dengan memakai topeng penari.”

Tubuh Yun Qingzhi bergetar hebat, seperti disambar petir. Bagaimana bisa jadi begini?!

Di kehidupan lalu, justru karena wajahnya rusak, ayah baru mengambil keputusan ini. Dan itu pun, menurut ayah, adalah cara terakhir yang terpaksa diambil, demi memberinya kesempatan menikah dengan Mei Bingxuan.

Karena itu, di kehidupan lalu, ia malah sangat berterima kasih pada ayah dan Yun Wuyan!

Genggaman pada cangkir teh makin erat, hatinya serasa diremas, ternyata...

Meski wajahnya tak rusak, ayah tetap akan memaksanya menjadi pengganti bagi Wuyan!

Kenapa! Apakah ia bukan putri keluarga Yun juga? Yun Qingzhi menjerit dalam hati penuh kebencian.

Detak jantungnya makin cepat, darah seolah mengalir ke kepala, tapi ia menggigit bibir menahan kemarahan.

Tetap tersenyum palsu, suaranya gemetar, “Bolehkah Ayah memberitahu, keluarga mana yang ingin Ayah nikahkan Wuyan, hingga harus repot-repot begini?”

Yun Qingzhi tahu betul, meski ayahnya suka mencari muka, Nyonya Liu dan Permaisuri Liu benar-benar satu hati—selama bukan anak Permaisuri Liu, semuanya dianggap lawan.

Karena itu, Nyonya Liu takkan membiarkan Yun Wuyan menikah dengan pangeran mana pun. Maka selain pangeran, orang yang paling terhormat dan menjanjikan...

Tak lain adalah putra sulung Jenderal Mei, Mei Bingxuan.

Nyonya Liu tersenyum, “Tentu saja, ayahmu ingin yang terbaik bagi kalian berdua. Enam Pangeran jelas tertarik padamu, sudah merekomendasikan dan mengirim tabib, semua kami lihat sendiri. Qingzhi, jangan sia-siakan ketulusan Enam Pangeran.”

Yun Qingzhi menatap Nyonya Liu dengan tenang, seolah tak menyadari apa pun. Mereka ingin memperalatnya untuk musuh mereka sendiri, dan masih bisa berkata sedemikian mulia—ternyata manusia memang bisa sehina itu.

Nyonya Liu tetap tersenyum ramah, “Adapun Wuyan, kalau bisa masuk ke keluarga Mei dengan bantuanmu, aku dan tuan jelas akan sangat bahagia.”

“Ayah, Nyonya, karena ini permintaan kalian, Qingzhi pasti akan mempertimbangkannya baik-baik.” Yun Qingzhi tak mengatakan setuju atau menolak, hanya tersenyum anggun tanpa rendah diri.

“Brak!” Yun Wuyan membanting cangkir teh, berdiri menunjuk Yun Qingzhi dan berteriak, “Jadi kau mau atau tidak? Omongan ayah ibu sudah tak berguna?!”

Kali ini ayah tak langsung menegur Yun Wuyan, malah perlahan menyesap teh, lalu berkata lembut, “Wuyan, tak seharusnya kau bicara begitu pada kakakmu. Qingzhi benar, ini perkara besar, memang harus dipikirkan matang-matang.”

Nyonya Liu juga mengangguk tersenyum, “Benar, Qingzhi selalu sangat menyayangi Wuyan. Urusan seumur hidup adik, sebagai kakak tentu akan berusaha sekuat tenaga.”

Senyum Yun Qingzhi tetap merekah, “Kalau tak ada urusan lain, Qingzhi mohon pamit.”

“Baik, pergilah.” Yun Tinghan melambaikan tangan.

“Atas dasar apa!” Begitu tiba di kamar, Yun Qingzhi langsung menyapu semua cangkir dan piring buah ke lantai. Inilah kali pertama ia begitu marah hingga uratnya menegang, karena ia tak menyangka, setelah hidup kembali, mereka tetap ingin ia yang merebut hati Mei Bingxuan untuk Yun Wuyan.

Air mata menggenang di pelupuk, ia mengepalkan tangan penuh penyesalan. Sejak kecil segala ketidakadilan selalu ia terima dengan menipu diri sendiri—karena sebagai putri sulung harus banyak mengalah, karena Nyonya Liu didukung Permaisuri, karena ibunya telah tiada, ayah harus menjaga keseimbangan keluarga. Namun baru hari ini ia sadar, dalam hati ayah, ia dan Yun Wuyan memang berbeda.

“Nona! Ada apa?” Lüyü yang baru pulang terkejut melihat keadaan itu.

Yun Qingzhi menarik napas dalam-dalam menahan air mata. “Tak apa. Kau sudah kembali. Ada yang kau temukan?”

Lüyü mengangguk cepat, “Nona memang jeli! Xiao Qing ternyata sering berhubungan dengan pelayan keluarga Mei. Aku sudah menyelidiki, pelayan itu memang mengurus putra kedua keluarga Mei.”

Yun Qingzhi menunduk merenung. Rumput Zhu Teng adalah racun mahal, harganya tinggi. Dari mana seorang putra yang tak disayang bisa dapat uang untuk membeli racun itu?

“Nona, Xiao Qing itu mata-mata yang ditanam di sekitarmu, tak bisa dibiarkan.” Lüyü mengerutkan alis kecilnya, tapi karena sifatnya baik, ia tak tahu harus bagaimana menyingkirkan ancaman itu. “Hari ini aku cari alasan supaya ayah menjualnya jauh-jauh!”

Yun Qingzhi merasa getir, Lüyü tak tahu kalau Xiao Qing bukan sekadar mata-mata, tapi juga pelaku yang meracuninya. Di kehidupan lalu, karena racun Zhu Teng inilah, wajahnya rusak dan hidupnya hancur.

“Lüyü, beri dia obat penenang. Malam nanti bawa dia ke kandang kuda.” Yun Qingzhi berbisik rendah.

Lüyü menatap mata Yun Qingzhi yang suram sampai terpana. Jika ia tak salah lihat, yang sesaat tadi melintas di mata sang nona... itulah yang disebut—auranya pembunuh.

Malam musim dingin awal, angin basah dan dingin menusuk tubuh, membuat siapa pun tak bisa merasa hangat, seolah hawa dingin menembus kulit hingga ke hati.

Xiao Qing tersadar di kandang kuda dengan hidung tersumbat, dan langsung melihat Yun Qingzhi berdiri di kegelapan menatapnya.

“Nona Besar?!”

“Ssst...” Yun Qingzhi berdiri di atas, dingin, satu jari di depan bibirnya.

“Nona, apa maksudmu?!” Baru saat itu Xiao Qing sadar, di lehernya melingkar tali rami.

Ujung tali dipegang Yun Qingzhi yang perlahan mengikatnya ke pelana. Begitu kuda melangkah sedikit, tali langsung menegang, membuat tubuh Xiao Qing gemetar ketakutan, “Nona!”

Tangan kiri Yun Qingzhi memegang cambuk, pelan-pelan ia menepuk-nepuknya ke telapak tangan kanan, seolah siap sewaktu-waktu menghantam punggung kuda—yang bisa saja membuat kepala Xiao Qing terlepas.

“Ja... jangan...” Xiao Qing tercekik, matanya merah memohon ampun. Yun Qingzhi tersenyum tipis, suaranya lembut, “Katakan, siapa yang memberimu rumput Zhu Teng itu?”