Bab Tiga Puluh Dua: Perubahan Besar

Di pagi hari yang cerah, gerbang istana dipenuhi keramaian. Kereta-kereta dari berbagai keluarga saling bersilang, membawa gadis-gadis muda nan cantik, menciptakan pemandangan yang penuh warna dan semarak.

Yun Qingzhi mengenakan pakaian yang diberikan oleh Nyonya Yu, berupa gaun panjang berlengan lebar dengan desain sederhana, berwarna biru danau yang menyebar lembut di atas kain sutra. Tujuh bagian tampak segar, tiga bagian manis, rambut disanggul sederhana, tampak anggun dan elegan.

Yun Wuyan berjalan di depan, mengenakan pakaian merah bersulam benang emas yang menarik perhatian. Seluruh tubuhnya seolah dibalut bunga-bunga, kecantikannya begitu memukau.

“Bukankah itu putri dari rumah Perdana Menteri Yun?” bisik seseorang.

“Benar-benar berwibawa, matanya bak ombak di musim gugur.”

Yun Wuyan mendengar komentar itu, dengan bangga mengangkat dagu dan merapikan rambut di dada, lalu mendengar mereka berkata lagi,

“Hanya saja, mengapa harus mengenakan cadar?”

Yun Qingzhi melihat Yun Wuyan yang tampak canggung, menggeleng dan tersenyum pelan. Di acara Fanying Hui, para gadis dari berbagai keluarga berlomba menunjukkan keunggulan. Dalam suasana seperti ini, kesederhanaan justru menjadi aliran yang bersih, tampak langka dan berharga.

Dipandu oleh pengasuh istana, para gadis membentuk barisan rapi memasuki istana. Fanying Hui maupun Seleksi Gadis adalah acara yang sangat penting bagi kerajaan, di mana persiapan yang teliti terlihat di setiap sudut.

Mungkin untuk mengembalikan harga diri yang sempat terganggu, Yun Wuyan berkata dengan suara yang tidak terlalu keras kepada Yun Qingzhi, “Kakak, ini kali pertama masuk istana, bukan? Istana ini begitu mewah, tak ada salahnya melihat-lihat. Wuyan sejak kecil sudah sering ikut ibu mengunjungi Nyonya Permaisuri, jadi sudah terbiasa.”

Para gadis di sekitar memandangnya dengan penuh rasa iri, mata mereka membesar, menikmati kemegahan istana. Yun Qingzhi tidak menoleh padanya dan tidak berkata apa-apa, membuat Yun Wuyan semakin kesal. Namun, kemewahan istana memang di luar dugaan Yun Qingzhi, ia harus mengakui hal itu.

Ketika Fanying Hui dimulai, banyak peserta yang langsung tersisih di putaran pertama. Yun Qingzhi dan Yun Wuyan, berkat status keluarga mereka yang tinggi, mendapat penghormatan dari para penguji dan hasil mereka stabil di posisi teratas.

Mengingat kembali masa lalu, Yun Qingzhi pernah berlatih dengan sepenuh hati, mengira bahwa kesempatan yang didapat adalah hasil keadilan, padahal itu hanyalah permainan para bangsawan, sandiwara yang megah semata.

Saat istirahat, beberapa gadis yang senang mencari keuntungan mendekati Yun Wuyan untuk mengambil hati.

“Nona Yun, apa yang Anda siapkan untuk putaran terakhir?” tanya seorang gadis dengan senyum manis.

Yun Qingzhi duduk di kursi, menyesap teh, melirik Yun Wuyan. Yun Wuyan belajar banyak hal, namun tidak pernah benar-benar serius, bisa dibilang tidak menguasai apa pun.

“Aku akan menari, tak terlihatkah?” Yun Wuyan mengangkat lengan merah bersulam emas.

Para gadis di sekitar terkejut. Kebanyakan dari mereka belajar seni musik, catur, sastra, dan lukis. Tari adalah yang paling sulit, tidak semua gadis dari keluarga besar punya tubuh yang indah untuk menari, terlalu mudah membongkar kekurangan. Selain itu, gadis keluarga besar biasanya rapuh, menari sangat menguras tenaga, jarang ada yang mampu.

Anak-anak bangsawan sudah terbiasa melihat penari profesional, jadi baik dalam Seleksi Gadis maupun Fanying Hui, kecuali memang sangat ahli, tak ada yang berani tampil menari.

Melihat tatapan kagum dan iri dari sekeliling, Yun Wuyan bersandar di kursi dengan hati gembira.

Yun Qingzhi mencibir, Yun Wuyan memang punya kemampuan aneh: mengambil milik orang lain dan merasa puas seolah milik sendiri.

“Lalu... Kakak Yun, apa yang Anda siapkan?” gadis itu beralih pada Yun Qingzhi.

Tatapan semua orang tertuju padanya, Yun Qingzhi menyadari, selain Yun Wuyan, ada tatapan dingin lain.

Lin Shushen.

Ia mengenakan gaun sutra putih seperti bulan, sangat cocok dengan aura dinginnya.

Di kehidupan sebelumnya, Yun Qingzhi berhadapan dengan Lin Shushen di putaran terakhir, mereka berdua bersaing dalam seni musik. Ia baru saja menari untuk Yun Wuyan, napas belum stabil, kondisi tidak baik, menang melawan Lin Shushen dengan sangat tipis. Namun harus diakui, keahlian Lin Shushen dalam musik adalah yang terbaik yang pernah ia temui. Jika Lin Shushen tidak membenci dirinya, mungkin mereka bisa menjadi teman di kehidupan lalu.

Yun Qingzhi menjawab, “Setiap saudari punya keahlian masing-masing, Qingzhi tidak berani pamer. Nanti, di putaran terakhir, semua akan tahu.”

Yun Wuyan mendengus, memalingkan pandangan.

Lin Shushen juga menatap Yun Qingzhi dengan dingin, Yun Qingzhi dengan tenang memasukkan tangan ke dalam lengan bajunya.

Para gadis berbisik, “Kakak Yun tidak berkata apa-apa, mungkin dia juga memilih menari?”

“Siapa tahu!”

“Dua putri dari rumah Perdana Menteri memang berbeda dengan kita, luar biasa hebat.”

Pengasuh istana masuk ke ruangan, tersenyum ramah, “Apakah semua sudah beristirahat? Putaran kedua akan segera dimulai, silakan bersiap.”

Para gadis berdiri dan berjalan keluar, Lin Shushen menyusul, langsung mencengkeram lengan Yun Qingzhi.

“Ada apa, Nona Lin?” Yun Qingzhi menoleh sedikit.

Lin Shushen menatap dengan penuh kebencian, berkata dengan suara rendah, “Aku hanya ingin memberitahumu...”

“Perempuan rendah! Balasannya akan segera datang, bersiaplah menerima!”

Yun Qingzhi mendengar hinaan itu, namun hanya tersenyum lembut, “Qingzhi tidak mengerti apa yang Nona Lin maksud...” Sambil berkata, ia mencengkeram tangan Lin Shushen yang memegangnya, mengumpulkan tenaga dalam.

Lin Shushen merasakan panas di tangannya, tak bisa melepaskan diri.

Yun Qingzhi tetap tersenyum, memiringkan kepala dan berkata ringan, “Sebagai musisi, bukankah harus menjaga tangan dengan baik, Nona Lin?”

“Kamu! Lepaskan aku!” Lin Shushen merasa ada yang tidak beres, panik. Jika Yun Qingzhi benar-benar berniat jahat dan merusak tangannya, bagaimana nasibnya nanti!

Yun Qingzhi memandang Lin Shushen dengan tatapan berbahaya, aura mengancam diam-diam menyebar di udara.

Lin Shushen mengatur napas, berkeringat dingin, Yun Qingzhi akhirnya melepaskan cengkeraman, membuangnya seperti membuang sampah, lalu pergi meninggalkan pandangan Lin Shushen.

Lin Shushen menatap punggung Yun Qingzhi, teringat semalam Qianxue dimarahi ayahnya karena Yun Qingzhi, air matanya menetes, tak tahan mengumpat pelan, “Perempuan rendah... tunggu saja!”

Putaran kedua jauh lebih sengit dibanding putaran pertama, sebagian besar pesertanya adalah putri keluarga besar yang telah lama diasuh dan dididik, mereka menunjukkan keahlian terbaik keluarga. Yang tidak mengandalkan status, juga memiliki keahlian khusus.

Seni musik, catur, sastra, dan lukis dipertunjukkan bergantian, persaingan semakin panas, bakat dan kecantikan gadis-gadis Negeri Wei terpancar jelas di Fanying Hui. Karena putaran ketiga akan disaksikan oleh para bangsawan, para penguji benar-benar serius.

Dengan pengalaman masa lalu, Yun Qingzhi lebih lancar dari sebelumnya, Yun Wuyan memanfaatkan jaringan keluarga Yun dan Liu, bersama Yun Qingzhi menempati dua posisi teratas.

Yun Qingzhi melihat papan peringkat, posisi ketiga ternyata Lin Shushen, padahal di kehidupan lalu, Lin Shushen hanya di posisi sembilan.

Kehidupan lalu dan kini, setiap perubahan membuat Yun Qingzhi berpikir lama. Apa yang membuat Lin Shushen menjadi lawan yang lebih sulit dikalahkan?

Apakah... kebencian?

Rasanya masuk akal, karena untuk sampai ke titik ini, kekuatan pendorong terbesar Yun Qingzhi juga adalah kebencian.

Yun Qingzhi menatap tajam, berhadapan dengan tatapan dingin Lin Shushen di kejauhan. Ya, kebencian. Jika sulit dikalahkan, lebih baik... tidak berhadapan langsung.

Menjelang putaran ketiga, sepuluh gadis terpilih mendapat ruangan khusus untuk bersiap. Yun Qingzhi pun dipandu pengasuh ke ruangan sendiri, di dalamnya tergantung gaun merah bersulam emas milik Yun Wuyan.

Pengasuh menutup pintu, berbisik, “Nona, cepatlah. Nyonya Permaisuri menunggu melihat Anda.” Ia menatap Yun Qingzhi dengan makna tersirat.

Ternyata orang Liu. Yun Qingzhi tidak lagi menahan diri, sambil mengenakan gaun Yun Wuyan, tersenyum pahit, “Bukan Qingzhi tidak cekatan, adikku memang tidak suka aku menyentuh barang-barangnya. Ini gaunnya, aku pun takut menyentuhnya.”

Pengasuh tertawa, “Nona terlalu khawatir. Jika nona menari dengan baik untuk adik kedua, Nyonya Permaisuri pasti tidak akan melupakan nona.”

Setelah mengenakan gaun merah, Yun Qingzhi berbalik, pengasuh tertegun. Gaun yang sama, tapi kakak mengenakannya terasa berbeda.

Entah mengapa, mata Yun Qingzhi yang masih muda memiliki aura yang terpahat waktu, membuat warna merah dan emas tampak sekadar pelengkap. Sutra merah seperti awan senja, benang emas bagaikan cahaya, semuanya menjadi latar bagi dirinya.

Pengasuh tak tahan memuji, “Gaun ini memang harus dikenakan oleh yang lebih dewasa, baru benar-benar indah.”

Yun Qingzhi tersenyum, melipat pakaiannya sendiri, menyerahkan pada pengasuh.

“Saya akan mengantar pakaian, mohon nona keluar nanti mengenakan topeng.”

Yun Qingzhi menerima topeng emas, tersenyum, “Mana mungkin Qingzhi lupa hal sepenting ini?”

Setelah pengasuh pergi, Yun Qingzhi melepas cadar, duduk di depan kaca rias.

Jari-jarinya mengambil balsam dan air, perlahan menghapus bercak merah di wajah, perlahan wajah cantik nan memesona muncul di cermin perunggu.

Di luar, pembunuh berpakaian hitam berdiri di atas balok, memegang busur, mengawasi pintu dengan mata dingin.

Rumah Lin.

Zhufeng membawa air panas masuk, berkata pada Lin Qianxue, “Tuan muda, putra kedua Mei datang menjenguk, saya akan menolak saja?”

Zhufeng melihat Lin Qianxue yang terbaring murung, hatinya terasa pedih. Tuan muda seperti ini sudah tak layak bertemu orang.

Ayah terlalu kejam, anak sebesar ini, lama tak pulang, malah mematahkan kakinya.

Kalau orang tahu, tuan muda akan sangat malu, ini bukan perbuatan seorang ayah.

“Tidak... biarkan dia masuk.” Lin Qianxue membuka mata.

Zhufeng terkejut, tuan muda tak peduli harga diri?

Zhufeng menghela napas, sebagai pelayan tak bisa berkata banyak, mengangguk, “Baik, saya akan mempersilakan putra kedua Mei masuk.”

Apakah keluarga Mei menyukai Qingzhi? Apakah Mei Bingxuan akan ke Fanying Hui? Itulah yang paling dipikirkan Lin Qianxue saat ini.

“Kakak Lin!” Mei Qingchen berseru, masuk dan langsung menutup pintu agar angin dingin tak masuk, segera menghampiri Lin Qianxue di ranjang.

“Qingchen... duduk, batuk...” Lin Qianxue berusaha duduk, Mei Qingchen segera membantu.

“Hari ini Fanying Hui, kenapa tidak ikut kakak ke sana?” tanya Lin Qianxue.

Mei Qingchen menjawab, “Qingchen masih muda, belum perlu memikirkan pernikahan, apalagi mendengar kabar tentang kakak Lin... mana bisa punya hati untuk itu.”

Lin Qianxue menatap, “Dari mana mendengar?”

Mei Qingchen tampak salah bicara, menggigit bibir, mengalihkan pandangan, “Itu... itu...”

Lin Qianxue berkata, “Tak apa, katakan saja.”

Mei Qingchen menunduk, diam sejenak, tampak berpikir lama.

“Kakakku... sejak kakak Lin pulang, selalu mengirim orang... mencari tahu kabar kakak Lin.” Ia menyebut pengawasan dengan kata-kata halus. “Mungkin khawatir, jangan terlalu dipikirkan.”

Lin Qianxue wajahnya makin kelam, “Lanjutkan, kakakmu mengumumkan aku dipukul, lalu ke Fanying Hui?”

Mei Qingchen merasa bersalah, mengangguk berat.

“Hah...” Lin Qianxue menghela napas dingin.

Mei Qingchen kesal, menepuk kepalanya sendiri, “Salahku! Salahku bicara sembarangan!” Ia menyesal berat.

Lin Qianxue menenangkan, “Bukan salahmu.”

“Tetap salahku! Kakak Lin, apa sebenarnya masalah antara kau dan kakakku? Dulu kalian akur, apa sebabnya?” Mei Qingchen berlinang air mata.

Lin Qianxue melihat Mei Qingchen yang sedih, bersandar sejenak. Jika ia berkata, apakah Qingchen akan menyalahkan Qingzhi seperti kakaknya? Maka Lin Qianxue hanya tersenyum tipis, “Jangan tanya lagi, terima kasih sudah menjenguk.” Ia menepuk bahu Mei Qingchen.

“Kakak Lin, apa maksudnya? Kakak Lin sakit, tentu Qingchen harus datang. Kakak, Qingchen dengar... kau dipukul ayah karena ingin melamar seorang gadis...”

Lin Qianxue mengiyakan.

“Kakak Lin, Qingchen sangat kagum, kau seperti tokoh dalam cerita, sangat berani. Jika aku adalah gadis itu, pasti tak mau menikah dengan siapa pun selain kakak Lin!”

Lin Qianxue tersenyum, menggeleng, matanya penuh duka, “Tidak... dia hanya menganggapku teman, hanya datang saat butuh pengobatan. Mungkin takdir, kami tak berjodoh.”

Mei Qingchen memandang dengan iba, lalu berkata, “Kakak Lin salah.”

Mei Qingchen menuangkan air, menyerahkan, “Kalau gadis itu selalu datang saat butuh pengobatan, berarti memang butuh kakak. Bukankah semua gadis menikah dengan pria karena kebutuhan? Ada yang butuh status, uang, perlindungan, kakak, kau benar-benar ingin menyerah?”

Mei Qingchen tak rela, “Kau telah melakukan banyak hal untuknya, masa begitu saja menyerah?”

“Tentu aku tak ingin menyerah. Kalau bisa, aku akan berjuang sampai mati. Tapi dia sudah menolak, aku tak tahu harus apa, mungkin sebentar lagi dia akan menikah dengan orang lain.”

Yun Qingzhi adalah simpul hati Lin Qianxue, tak pernah terungkap, tak ada yang bisa membantunya. Ucapan Mei Qingchen seperti membuka jendela, membangkitkan semangat yang lama terpendam.

“Kakak! Kau tak boleh membiarkan dia menikah dengan orang lain!” Mei Qingchen kesal, “Orang lain tak akan rela berbalik melawan keluarga demi dia, apalagi terluka sampai patah kaki!”

Mei Qingchen bersedih, “Kalau begitu, apa hak orang lain menggantikan kakak bersama dia?”

Tatapan Lin Qianxue semakin dipenuhi kebencian, suara dari hati, rendah dan serak, “Benar, kenapa harus begitu?”

Mei Qingchen berkata seolah tanpa sengaja, “Kalau dia selalu datang saat butuh kakak, biarkan dia terus butuh kakak!”

Melihat Lin Qianxue mulai memikirkan ucapannya, Mei Qingchen melanjutkan, “Dia selalu datang, lama-lama akan sadar tak bisa lepas dari kakak.”

Lin Qianxue mendengar ucapan itu, merasa tercerahkan, memandang Mei Qingchen dengan kagum, “Kau bocah, ternyata bisa memahami semua ini dengan begitu jelas.”

Mei Qingchen tertawa, “Hanya karena yang terlibat sering bingung, yang melihat dari luar lebih paham.”

Lin Qianxue mengangguk, memang demikian. Setelah Mei Qingchen pulang, ia memanggil Zhufeng.

“Bawakan makanan.”

Zhufeng senang melihat tuan muda yang biasanya muram kini ingin makan, Mei Qingchen memang orang baik, sekali datang, tuan muda jadi bersemangat! Sebelumnya, mata tuan muda tampak gelap, nyaris terus tenggelam.

Tak lama, Zhufeng bersama pelayan perempuan menyiapkan hidangan lezat.

“Tuan muda, apakah makanan ini sesuai selera?” tanya Zhufeng hati-hati, khawatir Lin Qianxue tak berselera.

Siapa sangka Lin Qianxue langsung berkata cukup, duduk dibantu Zhufeng, makan tanpa menikmati, seolah hanya menjalankan tugas.

Zhufeng merasa aneh, lalu bertanya, “Mengapa tuan muda tiba-tiba berubah?”

Lin Qianxue menyesap sup tulang, tatapan tegas, “Karena aku harus segera pulih, masih banyak hal yang harus kulakukan.”

Istana.

Yun Qingzhi selesai membersihkan bercak merah di wajah, merias diri. Bixueling berwarna merah, gaun tari juga merah, tanpa riasan, akan tampak pucat.

Setelah memoles bibir merah, sosok dalam cermin jauh melampaui kecantikan masa lalu.

Yun Qingzhi berdiri, hendak keluar, lalu tersenyum, mengambil dan mengenakan topeng emas.

Dengan langkah santai, ia membuka pintu, pembunuh yang menunggu hanya melihat Yun Qingzhi mengenakan topeng, terkejut, menurunkan busur, mengingat ucapan Nyonya Permaisuri.

‘Jika dia mengenakan topeng?’

‘Kalau mengenakan, berarti putri Yun yang tahu diri.’

‘Untuk sementara, biarkan hidupnya.’

Di aula istana, Yun Qingzhi melangkah perlahan. Para tamu memenuhi ruangan, Kaisar bersama Nyonya Liu duduk di tempat tinggi, segalanya sama seperti kehidupan lalu, namun saat itu Yun Qingzhi tak menyadari bahwa tatapan kagum tertuju bukan pada Yun Wuyan, melainkan pada dirinya sendiri. Ia belum pernah menyadari nilainya.

Musik mengalun, Yun Qingzhi menari mengikuti irama, gerakannya terampil, tak kalah dengan penari terbaik istana. Gabungan masa lalu dan sekarang, ia ingin melakukan yang lebih baik.

Bak teratai merah langka yang mekar, setiap detik memukau semua orang, kekaguman mereka terus meningkat. Semua memandang dengan mata terbuka, memuji bakat luar biasa, namun Yun Qingzhi tahu, mereka tak menebak bahwa di balik topeng ada seorang putri perdana menteri yang tak pernah mendapat perlakuan sebagai putri sejati, bukan permata keluarga, melainkan permata yang tertutup debu, hanya Li Shan Jushi yang peduli padanya, dan hanya menari yang bisa menghibur kesepiannya selama bertahun-tahun.

Itulah sebabnya keahlian menarinya tiada banding.

Melihat tariannya, orang-orang berbisik,

“Lembutnya tari berpadu dengan kekuatan bela diri, putri perdana menteri benar-benar mampu berlatih hingga seperti ini, sangat jarang.”

“Bukan hanya itu, kekuatan dan emosi begitu harmonis, luar biasa.”

Saat musik mencapai puncak, Yun Qingzhi melepaskan kain Bixueling yang berkilau, membuat semua terkejut.

Wajah di balik topeng tersenyum halus, satu lompatan, kain Bixueling seolah hidup, berputar di sekitar tubuh, melayang seperti awan, bak bidadari turun ke bumi.

Mei Bingxuan yang menunggu Yun Qingzhi di aula pun terpana, tak menyangka Yun Wuyan yang kasar ternyata berbakat, bahkan memiliki Bixueling! Tapi... mengapa gerakannya mirip Yun Qingzhi?

“Itu Bixueling? Benarkah?”

“Benar, lihat bahannya!”

Kuncup bunga besar di langit aula mekar, ribuan kelopak jatuh, Yun Qingzhi memutar kain Bixueling, gaun merah besar mengembang, berpadu dengan teratai sembilan kelopak di atas, benang emas di gaun berkilauan.

Shangguan Xihong menatapnya dengan tatapan rumit, menyesap anggur.

Kaisar tersenyum memuji, “Putri keluarga Yun luar biasa, anak-anak raja harus memperhatikan.”

Nyonya Liu buru-buru menimpali, “Paduka, saya rasa putra Jenderal Mei sudah layak menikah, Jenderal Mei berjasa di perbatasan, bagaimana menurut Anda?”

Kaisar mengangguk, “Ide bagus, Jenderal Mei sebaiknya mulai memikirkan cucu.”

Nyonya Liu tersenyum menutup mulut.

Tarian selesai, Yun Qingzhi dengan terampil menarik kembali kain Bixueling, membuat semua orang tergoda, lalu berlutut, berkata, “Paduka, sebelum naik ke aula, karena gaun tari mirip milik adik, pengasuh dan pelayan istana keliru mengira saya adalah adik Yun Wuyan.”

Ucapan itu langsung menimbulkan bisik-bisik.

“Jadi putri sulung keluarga Yun, benar-benar mengejutkan.”

“Kukira adik kedua tidak bisa apa-apa, mana mungkin menari seperti ini.”

“Menyalahkan, sungguh keterlaluan.”

Mendengar suara Yun Qingzhi, Mei Bingxuan tersenyum bahagia, menatap lembut menunggu ia melepas topeng.

Wajah Nyonya Liu langsung berubah, tatapan tajam, Kaisar tertarik dan maju sedikit, “Benarkah? Lepaskan topengmu.”

“Baik, Paduka.” Yun Qingzhi mengangkat tangan ke topeng.

Pembunuh di bayangan melihat wajah Nyonya Liu, hatinya tenggelam, mengeluarkan panah kecil dari lengan, membidik Yun Qingzhi.

Kelopak terakhir teratai sembilan jatuh, Yun Qingzhi melepas topeng, wajah cantik memesona tampak jelas di hadapan semua.

Jika menyukai novel ini, silakan tambahkan ke daftar favorit: ( ) novel ini update tercepat.