Bab Sepuluh: Putra Mahkota Agama Hehuan

"Linglang, ada apa denganmu hari ini?"

Pria itu mengenakan pakaian bela diri berwarna hitam, dengan lonceng penarik jiwa—ciri khas murid dalam Sekte Hehuan—melilit di lengan bajunya. Wajahnya yang cantik dan memikat itu kini penuh dengan kebingungan.

Li Li tersenyum tipis sembari mengangkat tangan untuk menyelipkan helaian rambut di belakang telinganya. Meniru ekspresi mikro Linglang saat berbicara, ia menjawab dengan alami, "Aku belakangan ini terus memikirkan cara agar bisa menjadi murid dalam, jadi aku merasa agak lelah. Sudahlah, cepat katakan, kabar baik apa yang ingin kau sampaikan tadi?"

Topeng kulit manusia di balik telinganya yang sedikit mengelupas dirapikan secara diam-diam oleh Li Li. Setelah merasakan napas seseorang, ia segera membuat topeng itu secepat mungkin. Mayatnya bahkan belum sempat ia urus dan hanya bisa dibuang ke ruang penyimpanan kartu; Nie Ai pun terpaksa kembali ke dalam dek kartu.

Untungnya, pria yang baru saja masuk itu tidak memiliki kewaspadaan sedikit pun terhadap Linglang. Ia sama sekali tidak menyadari kejanggalan kecil di dalam gua ini. Begitu masuk, ia langsung menarik lengan Linglang dan dengan bersemangat mengatakan bahwa ia punya kabar baik untuknya.

Li Li menahan rasa risih akibat sentuhan itu sambil mengamati lawan bicaranya dengan tenang. Penampilan pria ini bisa dibilang kelas atas di Sekte Hehuan, pakaian dan alat sihirnya pun merupakan barang langka yang berkualitas tinggi. Sepertinya ia bukan sekadar murid dalam biasa. Sikapnya terhadap Linglang sangat akrab, dan nada bicaranya pun penuh dengan memanjakan. Keduanya kemungkinan besar adalah rekan kultivasi ganda, sebuah hal yang sangat lumrah di Sekte Hehuan.

Memikirkan hal itu, Li Li meliriknya dengan tatapan manja, matanya berbinar menunjukkan rasa malu yang dibuat-buat, "Cepat katakan! Kalau terus berteka-teki seperti ini, awas saja kalau aku tidak mau bicara padamu lagi."

Sikap pria itu segera berubah, ia tidak lagi menyelidik dan berkata dengan nada mengalah, "Baik, baik, aku akan katakan. Kau ingat dengan Alam Rahasia Lingnan? Tetua Bang bilang kali ini murid luar juga boleh ikut serta. Tuan Muda sedang bersiap mengadakan pertemuan sekte, jadi aku segera datang mencarimu, bukan?"

Li Li mendengus pelan, melangkah pergi dan menahan rasa mual saat menarik lengan baju pria itu untuk mengajaknya keluar, "Cepat tunjukkan jalannya."

Pria itu menyunggingkan senyum penuh arti, lalu mengikuti langkah Li Li keluar. "Linglang, kau benar-benar berbeda dari biasanya."

Tatapan Li Li meredup, ia mengepalkan tinjunya, "Apa yang berbeda?"

"Kau jadi lebih memikat."

...

Dasar bodoh.

***

Suku duyung di Sekte Hehuan sangat menjunjung tinggi prinsip kembali ke alam, sehingga bangunan sekte mereka sangat berbeda dengan bangunan bangsa manusia. Yang terlihat hanyalah paviliun dan saung air yang menyatu dengan lingkungan sekitar, justru memberikan kesan yang elegan. Satu-satunya bangunan yang tampak layak hanyalah Aula Xuanwu di pusat sekte.

Li Li dan pria itu termasuk kelompok yang tiba paling awal di Aula Xuanwu. Belum sempat mereka menstabilkan posisi, beberapa kultivator wanita sudah mendekat. Semuanya memiliki paras yang memikat, dengan pesona yang berbeda-beda.

"Adik seperguruan Linglang, Kakak seperguruan Li Yu sudah menemanimu cukup lama, sekarang saatnya membiarkan dia bersama kami, bukan?"

Wanita yang memimpin rombongan itu bersandar di pelukan Li Yu, sementara yang lain memainkan jari-jemari pria itu. Li Li mundur beberapa langkah dan memaksakan senyum, "Silakan saja, Kakak-kakak."

Li Yuyu, putra tidak sah dari pemimpin Sekte Hehuan, sekaligus adik tiri dari Tuan Muda Li Yuxin. Dia juga dikenal di seluruh Tiga Dunia sebagai pria hidung belang yang terkenal. Dulu, ia pernah menjadi pusat perhatian karena memamerkan keramahannya kepada seorang tetua dari Sekte Quanzhan hingga akhirnya dihajar oleh tetua tersebut.

Melihat Li Yuyu pergi sambil merangkul beberapa wanita, Li Li merasa ingin memotong tangannya yang tadi sempat tersentuh pria itu. Namun, kepergiannya justru lebih baik karena mengurangi risiko penyamarannya terbongkar.

Murid-murid yang datang ke depan aula semakin banyak, sebagian besar berdiri berdekatan dengan mesra. Li Li diam-diam berdiri di belakang sekelompok orang untuk menyembunyikan diri. Para tetua mulai bermunculan, suara bisik-bisik para duyung pun segera menghilang. Mereka menatap pintu aula yang setengah terbuka dengan tatapan penuh harapan dan kekaguman.

Tuan Muda Li Yuxin melangkah keluar dengan perlahan, dan suara tarikan napas terdengar bersahutan dari sekelilingnya. Ia mengenakan jubah hitam kemerahan gelap, dengan motif tulang yang disulam benang emas di kerah bajunya, dan sebuah papan giok yang melambangkan identitas Tuan Muda tergantung di pinggangnya.

Wajahnya tampak sangat tajam dan nyaris mempesona, dengan garis rahang yang tegas dan tatapan mata yang sedingin es. Ia tampak seperti giok di antara bebatuan atau pohon pinus di tengah hijaunya pegunungan; sungguh paras yang luar biasa. Ia tidak terlihat seperti Tuan Muda Sekte Hehuan, melainkan lebih mirip seorang putra kebanggaan yang dididik dengan segenap kemampuan oleh sekte besar yang lurus.

Satu-satunya kekurangan adalah papan giok yang tergantung di pinggangnya itu tampak retak di bagian tengah, dengan retakan hitam yang terlihat sangat mencolok. Li Li menatap retakan itu dan menghela napas tanpa suara. Ia tidak menyangka akan bertemu dengannya lagi dalam situasi seperti ini, dengan identitas seperti ini.

Li Yuxin menyapu pandangannya ke seluruh murid tanpa basa-basi, suaranya tenang dan bicaranya sangat cepat:

"Memanggil kalian semua ke sini karena Alam Rahasia Lingnan yang dibuka seratus tahun sekali akan dibuka besok. Berdasarkan keputusan Dewan Manajemen Sekte, lima belas sekte teratas tidak dibatasi jumlah pesertanya. Sekte Hehuan yang berada di peringkat kedua belas pun termasuk di dalamnya. Baik murid dalam maupun murid luar yang ingin masuk ke alam rahasia, silakan mendaftar kepada saya atau Tetua Bang."

Li Li menundukkan kepala untuk menghindari tatapan Li Yuxin. Bahkan setelah sekian lama, ia masih belum terbiasa jika Li Yuxin menatapnya.

Para duyung bersorak gembira saat mendengar mereka bisa memasuki Alam Rahasia Lingnan. Alam Rahasia Lingnan adalah salah satu dari sedikit peninggalan kuno yang tetap utuh, yang ditempatkan oleh Dewan Manajemen Sekte di dalam pecahan ruang. Alam itu hanya bisa dibuka seratus tahun sekali, di dalamnya terdapat tanaman spiritual dan binatang buas yang tak terhitung jumlahnya. Konon, pedang takdir milik Dewa Kuno terakhir tersimpan di sana.

Rumor inilah yang membuat para kultivator di seluruh dunia berbondong-bondong datang, bahkan kaum iblis pun berharap dapat menemukan teknik kultivasi yang sesuai di sana. Singkatnya, tidak ada seorang pun yang keluar dari alam rahasia itu dengan tangan kosong.

Murid-murid Sekte Hehuan sangat memuja Tuan Muda mereka, Li Yuxin. Sebaliknya, orang yang mendaftar kepada Tetua Bang hanya segelintir saja, bahkan bisa dihitung dengan jari. Li Li sengaja mengantre di barisan pendaftaran Tetua Bang, dan tak lama kemudian gilirannya tiba.

"Oh, Linglang ya. Bukannya biasanya kau selalu merengek ingin bertemu Tuan Muda? Sekarang Tuan Muda sudah keluar, kenapa malah datang ke tempat orang tua bangka sepertiku?"

Tetua Bang tidak mempertahankan penampilan mudanya. Ia tersenyum sambil mengelus janggut putihnya, tampak cukup berwibawa seperti seorang pendeta.

Li Li menunduk dan mengisi formulir pendaftarannya dengan cepat, "Anda bercanda, Tetua. Siapa yang tidak tahu kalau beberapa ratus tahun lalu, kecantikan nomor satu di Tiga Dunia adalah Anda." Sambil berkata demikian, ia menyalurkan kekuatan spiritual ke papan identitas di sampingnya, seluruh proses dilakukan dengan satu gerakan lancar.

Li Yuxin berada tepat di dekatnya. Benda terpenting sebagai duyung masih berada di dalam tubuhnya, dan ada kemungkinan ia bisa mengenalinya. Li Li tidak ingin berhubungan lagi dengannya saat ini, jadi ia segera berbalik dan pergi meninggalkan Aula Xuanwu dengan cepat.

Namun, yang tidak ia ketahui adalah setelah ia berbalik, Li Yuxin terus mengunci pandangannya pada punggung Li Li dengan tatapan yang sangat dalam, menyiratkan kerinduan yang mendalam di matanya.

Li Li berjalan tanpa henti hingga sampai di luar gua karang Linglang. Ia memegang papan identitas yang bisa masuk ke alam rahasia sembari menunduk untuk menyembunyikan ekspresinya.

Ia merasa sejak melarikan diri dari sekte, segala sesuatu terasa terlalu kebetulan. Jalur spiritualnya putus, dan obat spiritual Songji muncul. Begitu pula kali ini, saat ia perlu masuk ke Alam Rahasia Lingnan, suku duyung pun datang dengan sukarela.

Rasanya seolah-olah ada sepasang tangan di balik layar yang terus mengendalikan dan mendorong semua kejadian ini. Dan Li Li hanyalah boneka kayu di tangan-Nya.