Bab Empat: Sayembara Keluarga Xie

Lautan awan seperti kapas, gunung dan sungai bagaikan lukisan. Menembus kabut tipis, bumi di bawah kaki mengalir perlahan.

Li Zhi menopang dagunya sambil menunduk memandang bangunan di bawah.

Di permukaan tanah, berbagai kereta kuda mekanik berlalu-lalang di jalanan.

Mesin uap yang kuat membentuk rupa kereta kuda tradisional, dengan deretan roda gigi yang berdengung lembut seperti lebah.

Di pinggiran kota, terdapat kawasan pabrik besar-besar, cerobong asap menjulang, mesin-mesin berdengung riuh.

Di antara distrik bawah di sebelah kiri dan distrik atas di sebelah kanan hanya dipisahkan oleh sebuah sungai, seperti jurang yang memisahkan kota menjadi dua wajah berbeda.

Pesawat udara jauh lebih rendah dan lambat dibanding pesawat di kehidupannya sebelumnya, juga tidak sepraktis terbang dengan pedang, namun memiliki daya tarik tersendiri.

Karena ini adalah penerbangan terakhir, jumlah penumpang di dalam kapal tidak banyak, kebanyakan adalah orang biasa.

Li Zhi menggeser lengannya dari jendela, merilekskan diri dan menyelipkan tubuhnya ke dalam bantalan lembut berlapis beludru merah.

Ruang kemudi tidak sepenuhnya terpisah dari kabin kapal, Li Zhi mengelilingi pandangannya dan akhirnya menatap sopir tua yang sedang mengendalikan kapal terbang itu.

Dia cantik dan ramah, cepat mendapatkan banyak informasi tentang kota ini dari sopir tua tersebut.

Meskipun komunitas mekanik ini terdiri dari berbagai lapisan orang dan arus penduduk yang ramai, kota ini bukanlah ‘kota bebas’ yang kacau.

Sebaliknya, sistem kasta di sini sangat ketat.

Distrik atas sepenuhnya menguasai semua hak bicara dalam operasi komunitas mekanik ini.

Terutama keluarga Xie di pusat kota, yang hampir seperti kaisar lain di komunitas ini.

Warga distrik bawah yang ingin tinggal di distrik atas hampir mustahil.

“Ngomong-ngomong, gadis kecil, kamu datang ke komunitas mekanik ini untuk apa? Aku sudah hampir tiga puluh tahun bekerja di sini, belum pernah lihat gadis biasa sepertimu berani datang sendirian.”

Mendengar itu, mata Li Zhi langsung memerah, suaranya penuh kesedihan: “Ibuku sakit aneh, dokter bilang kecuali ada pil spiritual yang dibuat oleh seorang praktisi, dia tidak punya banyak waktu.”

“Tapi kami sekeluarga hanya manusia biasa, hidup sederhana di dunia manusia selama bertahun-tahun, tidak kenal praktisi suci manapun. Mereka bilang komunitas mekanik ini adalah tempat paling banyak praktisi dunia manusia, jadi aku datang ke sini mencoba keberuntungan.”

Sopir tua itu menatap gadis di belakang yang seumuran cucunya dengan penuh belas kasih.

Ia hendak berkata sesuatu tapi menelan kata-katanya, ragu-ragu.

Li Zhi seperti menemukan tali penyelamat, menatap sopir itu dengan mata berkaca-kaca, air mata menggantung di ujung bulu matanya.

“Tuan tua, Anda tahu di mana ada pil itu? Tolong beri tahu saya, saya akan membalas budi Anda walau harus bekerja keras.”

Kata-katanya tulus, nada suaranya penuh keputusasaan yang menyentuh hati. Penumpang lain sudah mendengar keributan itu dan mendesak sopir untuk memberi tahu caranya.

Sopir tua segera melambaikan tangan agar mereka diam, namun suaranya masih ragu-ragu:

“Keluarga Xie di pusat kota baru saja mengeluarkan perintah hadiah. Siapa saja yang bisa membawa tulang ikan sayap tulang dingin, bisa memilih satu harta dari daftar harta yang diberikan keluarga Xie.”

“Keluarga Xie besar dan kaya, mereka sering bekerja sama dengan para praktisi, pasti punya pil spiritual yang kamu cari. Tapi tugas kali ini tidak membatasi siapa saja yang boleh ikut, ada banyak orang yang berbahaya, gadis kecil sepertimu masuk ke sana bisa berbahaya.”

Mendengar itu, Li Zhi tak mundur, dia menatap sopir tua dengan tekad: “Nyawaku adalah pemberian ibu, aku tidak takut.”

Sopir tua hanya menghela napas dan tak lagi melarang.

Perintah hadiah keluarga Xie diumumkan di Phoenix Platform, pusat kota atas.

Saat turun, sopir tua merasa bersalah hingga tidak mengambil bayaran darinya.

Li Zhi membalikkan badan, tanpa ekspresi menghapus air mata di ujung matanya, matanya terlihat jernih.

Dia mengamati Phoenix Platform di depannya.

Phoenix Platform adalah hasil sempurna perpaduan mesin dan energi spiritual. Di bawahnya mesin beroperasi, sementara energi spiritual memproyeksikan tulisan ke layar raksasa di udara.

Tempat itu berada di inti komunitas mekanik, tempat semua kekuatan mengumumkan hadiah dan berita.

Hari ini adalah hari terakhir keluarga Xie mengumumkan hadiah, Li Zhi datang tepat di akhir waktu.

Dia menemukan pil bernama Ningling Dan yang bisa memperbaiki jalur energi spiritual dalam daftar pil.

Di bawah layar raksasa, terdapat alun-alun luas.

Meskipun hari terakhir, masih banyak orang mengantri untuk mendaftar.

Li Zhi berdiri di ujung antrean menunggu giliran.

“Hai, cantik kecil, kamu datang ke tempat yang salah, ya?”

Suara kasar dan menjijikkan terdengar di belakang Li Zhi, segera disusul suara tawa mengejek di alun-alun.

Gadis cantik seperti Li Zhi sangat tidak cocok di sini, seperti kue manis yang jatuh ke tengah kawanan serigala.

Sejak turun dari kapal terbang, dia sudah menarik perhatian orang-orang yang berniat jahat.

Li Zhi sedikit mengerutkan alis, sorot matanya menunjukkan kebencian. Karena sekarang belum punya kekuatan spiritual, dia tak ingin masalah yang tidak perlu, lalu membelakangi suara itu tanpa menanggapi.

Orang itu tak sabar menunggu jawaban, merasa dipermalukan, marah: “Pelacur bau, aku bicara sama kamu, kamu nggak dengar? Cari pelanggan ke Gang Bilu, jangan menghalangi jalan di sini!”

Tubuhnya besar dan berotot, di pinggang tergantung pedang besi tua, bayangan pedang itu menutupi seluruh tubuh Li Zhi.

Pedang itu mengayun di udara, mengeluarkan suara gemuruh, namun tiba-tiba pedang itu sudah berada di tangan Li Zhi.

Li Zhi menodongkan pedang ke arah pria itu, suaranya dingin seperti menyentuh es: “Kamu bicara satu kata lagi, aku potong lidahmu.”

Pria yang ditodong pedang itu terkejut, dikelilingi penonton yang menunggu pertunjukan, dia nekat melanjutkan teriakan.

“Tugas kali ini ke laut, keahlianmu yang cupu itu buat apa di kapal? Mungkin kamu cuma pengen nyari muka sama para praktisi...”

Tiba-tiba terdengar suara tajam mengiris daging, pria itu nyaris terhindar, tapi lehernya tergores luka merah.

Li Zhi tak memberi kesempatan lagi, pedang di tangannya diayunkan dengan angin tajam.

Pria itu hanyalah manusia biasa, tak mampu menghindar dari serangan Li Zhi, suara pedang menembus daging membuat bulu kuduk merinding.

Di komunitas mekanik membunuh orang sembarangan tidak diperbolehkan, jadi Li Zhi hanya memotong lidah pria itu, darah muncrat ke mana-mana, lega tapi napasnya berat.

Suasana sekitar sunyi sampai terdengar suara napas masing-masing.

Li Zhi melempar pedangnya ke tanah, suara benturan tajam terdengar, dia menatap kerumunan itu. Orang-orang yang suka menindas tak lagi berani bicara.

Orang-orang di depan yang mendaftar adalah manusia biasa yang cukup kuat, mereka pun memberi jalan pada Li Zhi.

Yang mendaftarkan adalah seorang wanita paruh baya, mengenakan pakaian biru muda dengan bordiran huruf ‘Xie’ di ujung lengan.

Dia melihat seluruh kejadian tadi, tidak melarang Li Zhi, hanya menjalankan tugasnya.

“Nama?”

— “Li Zhi.”

“Manusia biasa?”

— “Iya.”

“Tunggu saja di kapal, berangkat satu jam lagi.”

Li Zhi menerima kartu identitas yang diberikan wanita itu, lalu berjalan menuju kapal besar di tepi pantai.

Di kamar tingkat dua kapal, cahaya matahari menembus jendela ukir, di meja kecil kayu cendana terdapat secangkir teh porselen biru dengan asap mengepul. Suara batuk ringan memecah keheningan.

“Yang Mulia, apakah Anda merasa tidak enak? Apakah keributan gadis tadi mengganggu Anda?”

Pelayan di samping pria itu cemas menyodorkan secangkir teh panas.

“Tidak apa-apa.”

Asap teh menutupi wajah pria itu, hanya sepasang mata sempit dan dalam yang terlihat.

“Sepertinya dia adalah seseorang yang kukenal, suruh dia masuk.”