Bab Sembilan Puluh Empat, Pahlawan Menyelamatkan Kecantikan

"Ugh..."

Harimau jahat itu terpelanting sejauh puluhan meter setelah terkena pukulan Yang Xing. Ia sempat mengerang di tanah selama beberapa saat, lalu mengentakkan kakinya dua kali sebelum akhirnya mati.

Yang Xing duduk bersandar di bawah pohon sambil terengah-engah. Bahu kanannya yang sempat tergigit kini berubah warna menjadi ungu dan terasa nyeri. Saat ia memeriksa bagian dalamnya dengan penglihatan batin, ia mendapati ada secercah cahaya ungu misterius yang bersarang di bawah bahu kanannya. Cahaya itu tidak bergeming sedikit pun, tak peduli seberapa kuat energi merah muda miliknya mencoba mengikisnya, seolah-olah cahaya itu telah menjadi bayangan yang tercetak permanen di sana.

Tepat saat Yang Xing memusatkan perhatian pada bahu kanannya, secercah cahaya ungu yang sama muncul secara misterius di bawah jari tangan kanannya. Cahayanya sangat kecil, nyaris tak terlihat jika tidak diperhatikan dengan saksama.

"Benda ini menular? Sebenarnya apa ini?" Yang Xing membuka matanya dengan bingung. Saat ia menoleh ke arah bahunya, ia terperangah. Di tempat bekas gigitan harimau jahat itu, sehelai bulu berwarna ungu telah tumbuh. Bulu itu lebih tebal dari rambut, panjangnya satu atau dua sentimeter, dan melengkung di atas bahunya, bergerak-gerak seiring dengan napasnya.

Rasa mual menyerang hati Yang Xing. Ia segera mencabut bulu ungu itu dan melemparkannya jauh-jauh. Saat ia melihat ke jari tangan kanannya, di sana ternyata juga tumbuh bulu ungu serupa. Ia segera mencabutnya kembali dan melemparnya dengan perasaan jijik.

Setelah beristirahat sejenak di bawah pohon, sudah ada puluhan titik ungu serupa yang muncul di sekujur tubuh Yang Xing. Setiap titik hanya seukuran pori-pori dan masing-masing ditumbuhi sehelai bulu ungu, yang semuanya langsung dicabut dan dibuang oleh Yang Xing. Titik-titik ungu ini berada di dalam tubuhnya; selain bahu kanan yang digigit harimau jahat, kulit di bagian lain tubuhnya masih tampak normal berwarna kekuningan, belum berubah menjadi ungu!

"Sangat jahat!" batin Yang Xing terkejut. Tidak peduli apa yang ia lakukan, titik-titik itu tidak mau hilang dan justru semakin bertambah banyak. Jika terus begini, dalam sepuluh hari ke depan, seluruh tubuhnya akan dikuasai oleh warna ungu ini. Saat itu tiba, dengan banyaknya bulu ungu di permukaan kulitnya, akan jadi apa dirinya nanti? Seekor manusia berbulu?

Yang Xing tidak berani membayangkan lebih jauh. Prioritas utamanya saat ini adalah menemukan seseorang untuk menanyakan situasinya!

Belum sempat Yang Xing beristirahat cukup, empat ekor 'harimau jahat bergaris ungu' yang serupa muncul dari arah belakang. Yang Xing segera berlari mengitari pohon besar itu ke sisi yang gelap, tepat saat sosok harimau-harimau itu lewat. Ia berdiri perlahan, mengepalkan kedua tangannya, dan mendengarkan dengan saksama suara yang dikeluarkan para monster tersebut.

Harimau-harimau itu tidak menyerang Yang Xing, bahkan sepertinya tidak menyadari keberadaannya. Mereka melewatinya begitu saja dan berlari menuju kedalaman hutan. Yang Xing mengerjapkan mata, tubuhnya terasa sedikit lebih rileks. Setelah memastikan tidak ada harimau lain yang mengejarnya, ia pun mengikuti mereka dengan hati-hati.

Setelah mengikuti sejauh beberapa ratus meter, Yang Xing mendapati sekelompok harimau jahat sedang menyerang sesuatu. Ia segera bersembunyi di balik pohon dan menjulurkan kepalanya untuk melihat ke depan.

Terdapat sebelas ekor harimau jahat yang sedang melompat dan bergerak mengelilingi seorang wanita di tengah-tengah mereka. Yang Xing berada sekitar lima puluh meter dari wanita itu, sehingga ia tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, namun siluet tubuhnya masih tampak.

Dilihat dari bentuk tubuhnya, wanita itu jelas seorang gadis cantik! Ia mengenakan gaun panjang berwarna merah muda dengan rambut biru langit yang tergerai bebas hingga ke pinggang. Saat ia terus bergerak, rambut panjangnya yang halus melambai tertiup angin, tampak seperti peri biru yang anggun.

Energi berwarna putih terang berpendar di tubuh gadis itu. Di udara, sebuah senjata sepanjang sumpit dengan kedua ujung yang tajam tampak melayang, bergerak maju mundur di antara kerumunan harimau. Kadang kala senjata itu terpecah menjadi belasan jarum tajam yang melesat ke arah harimau-harimau di sekitarnya, lalu kembali menyatu menjadi satu sumpit untuk menangkis serangan harimau yang paling dekat.

Yang Xing tertegun. Energi gadis itu ternyata berwarna putih terang. Dari kejauhan, energi tersebut tampak terbagi menjadi sepuluh lapisan, yang berarti ia berada di tingkat pertama, lapisan kesepuluh dari ranah energi bumi—titik puncak tingkat pertama! Tubuh gadis itu sudah banyak yang terluka akibat gigitan harimau, darah segar menodai gaun merah mudanya. Bekas gigitan itu sama seperti milik Yang Xing, berubah menjadi ungu. Karena terlalu jauh, Yang Xing tidak tahu apakah di sana juga tumbuh bulu ungu.

Yang Xing mengernyitkan dahi. Haruskah ia menolongnya? Ia sendiri saja sedang dalam kesulitan, tidak tahu di tempat terkutuk mana ia berada, dan bahkan masih diburu oleh sekte sesat Mu Fa. Siapa yang tahu jika gadis di depannya ini ternyata berhati kejam dan merupakan anggota sekte Mu Fa?

Saat Yang Xing sedang menimbang-nimbang, seekor harimau jahat tiba-tiba melompat. Lima cakar baja menyayat punggung gadis itu secara diagonal. Seketika, pakaiannya robek dan darah menyembur. Empat bekas luka yang mengerikan langsung muncul di punggungnya, dagingnya tampak koyak.

"Persetan!" Yang Xing membulatkan tekad. Ia melompat dari balik pohon dan melesat ke arah gadis itu.

Para harimau jahat menyadari kehadiran Yang Xing. Salah satu harimau yang berukuran lebih besar meraung rendah, dan lima harimau di sampingnya segera berbalik arah lalu menerjang ke arah Yang Xing.

"Belahan Lima Bayangan, Pemutus Jiwa Membelah Langit!"

Yang Xing tidak berhenti melangkah. Dengan menggunakan 'Langkah Pengejar Angin', ia meluncur ke samping. Satu pukulannya berubah menjadi lima bayangan tinju nyata yang menghantam kelima harimau tersebut, sementara tubuhnya sendiri berhasil melewati mereka dan terus melaju ke arah gadis itu.

Melihat ada seseorang yang datang menolong, gadis itu sempat menunjukkan ekspresi antusias. Namun, saat melihat Yang Xing hanya berada di tingkat kedua, lapisan pertama energi merah muda, ia menarik kembali senyumnya dengan kecewa.

Kekuatan orang ini setara dengan harimau jahat tersebut. Dengan jumlah harimau yang begitu banyak, bagaimana mungkin seorang praktisi tingkat pertama lapisan kesepuluh dan tingkat kedua lapisan pertama bisa mengalahkan sebelas ekor harimau? Serangan nekat seperti ini hanya akan membuat harimau-harimau itu mendapatkan santapan yang lebih melimpah tanpa ada gunanya!

Yang Xing melihat ekspresi ragu gadis itu dan tahu apa yang dipikirkannya. Ia tersenyum tipis, langkah kakinya tampak halus, tidak meladeni harimau mana pun, dan langsung melesat ke sisi gadis itu.

Gadis itu terkejut. Kekuatan orang ini biasa saja, bahkan mungkin tidak lebih kuat darinya, namun ia tidak menyangka teknik langkahnya begitu aneh dan gesit hingga bisa sampai di sisinya dengan begitu mudah.

Yang Xing melancarkan tiga pukulan bertubi-tubi untuk memukul mundur tiga harimau yang mengepung gadis itu, lalu menarik tangan sang gadis untuk segera melarikan diri. Saat bersentuhan dengan kulit gadis itu, Yang Xing tiba-tiba merasakan suara 'dengung' keras di kepalanya. Perasaan aneh yang sangat jahat muncul di benaknya; sebuah hasrat untuk menjatuhkan gadis di depannya ini ke tanah dan melampiaskan nafsu padanya. Di Bumi, karena dikuasai oleh pikiran seperti inilah ia dan Lian Xianglu pernah terjerumus di ruang medis Akademi Bintang Tujuh. Namun, saat itu berbeda dengan hari ini; ia dan Lian Xianglu saling mencintai, sehingga kejadian itu bisa dimaklumi. Tapi sekarang, ia benar-benar asing dengan gadis ini. Meskipun kecantikannya luar biasa, seharusnya ia tidak memiliki pikiran yang aneh seperti ini.

Yang Xing secara refleks menoleh ke arah gadis itu dan menyadari bahwa ia benar-benar cantik. Wajahnya mungil dan halus dengan temperamen yang luar biasa, sepertinya ia adalah putri dari keluarga terpandang.

Gadis itu, yang baru saja ditarik oleh Yang Xing, wajahnya memerah padam. Ia merasakan dorongan yang sama dengan Yang Xing. Namun, ia tahu konsekuensi jika hal itu diteruskan, sehingga ia segera menepis pikiran tersebut, menepis tangan Yang Xing, dan berteriak ketakutan, "Jangan sentuh aku!"

Setelah tangannya ditepis, pikiran aneh itu pun sirna. Melihat sebelas harimau jahat yang mengejar dengan gila-gilaan, Yang Xing tiba-tiba berhenti. Ia menyuruh gadis itu lari lebih dulu, lalu menarik napas dalam-dalam dan membatin, "Aku tidak tahu apakah aku bisa mengeluarkannya! Coba saja!"

Gadis itu terus berlari tanpa henti, meski sempat menoleh ke arah Yang Xing dengan tatapan khawatir. Harimau-harimau di belakang tidak memiliki pikiran yang rumit; mereka hanya ingin mencabik-cabik kedua orang di depannya menjadi potongan-potongan kecil untuk santapan!

"Belahan Sebelas Bayangan, Jari Pemutus Jiwa!"

Yang Xing berteriak keras. Tangan kirinya tiba-tiba mengulurkan satu jari. Di tengah jalan, jari itu membelah menjadi delapan bayangan jari nyata yang melesat lurus ke arah mata kedelapan harimau jahat tersebut.

"Sial, tidak bisa keluar sepenuhnya!"

Jari Pemutus Jiwa adalah teknik energi tingkat terendah yang dikuasai Yang Xing. Untuk mengeluarkan versi sebelas bayangan, teknik yang bisa digunakannya hanyalah Jari Pemutus Jiwa. Meski begitu, ia hanya mampu menghasilkan delapan bayangan jari, dan tangan kirinya pun mengalami beban yang sangat berat. Tidak hanya ototnya yang terluka, aliran energinya pun menjadi melambat.

Beruntungnya, kedelapan bayangan jari itu tepat mengenai mata kedelapan harimau tersebut. Seketika, delapan harimau itu meraung kesakitan dan berguling-guling di tanah. Yang Xing melihatnya sejenak dan mendapati bahwa mereka tidak mengalami cedera fatal, hanya luka luar yang akan pulih setelah beberapa saat.

Tiga harimau jahat lainnya menjadi semakin marah dan menyerang tanpa mempedulikan apa pun.

"Cepat lari!" teriak gadis itu dari belakang. Tak lama kemudian, tiga kilatan dingin melesat melewati Yang Xing dan menghantam ketiga harimau yang masih berdiri. Harimau-harimau itu tidak menyadari serangan tersebut dan tertusuk di bagian mata. Untungnya mereka segera menutup mata, jika tidak, mata mereka akan langsung buta. Seperti delapan harimau lainnya, mereka kini tergeletak di tanah sambil terus berguling-guling.

Yang Xing memberikan senyum terima kasih kepada gadis di belakangnya, lalu berbalik dan mereka berdua melarikan diri dari tempat berbahaya itu!

Setelah kedua orang itu dan kawanan monster menjauh, sebelas harimau jahat di tanah berhenti berguling, mengeluarkan raungan marah ke angkasa, lalu kembali mengejar keduanya.

Tak lama setelah mereka pergi, lima orang muncul dengan gerak-gerik mencurigakan.

Orang yang memimpin kelompok itu mengamati sekeliling beberapa kali. Keringat dingin langsung mengucur deras di wajahnya. Ia berseru, "Gawat, gadis itu berhasil kabur!"

"Kakak, bagaimana kau tahu dia kabur? Bagaimana jika dia dimakan harimau jahat? Gadis itu tidak punya tulang, jadi wajar saja jika tidak ada sisa apa pun di tanah!" tanya dua orang di belakangnya dengan bingung.

"Dasar bodoh!" Pemimpin itu memukul kepala kedua orang di belakangnya satu per satu. Ia marah, "Pernahkah kau melihat harimau jahat memakan pakaian manusia? Aku belum pernah melihat orang sebodoh kalian! Lagipula, noda darah di tanah sangat sedikit, gadis itu sama sekali tidak tampak seperti telah dibunuh! Selain itu, jika dia benar-benar dimakan harimau jahat, di mana senjatanya?"

"Lalu, lalu, lalu apa yang harus kita lakukan?" tanya keempat orang itu dengan panik.

"Huh, dasar bodoh! Berpencar dan kejar! Gunakan sensor untuk berkomunikasi setelah menemukannya! Jika gadis itu berhasil lolos, tidak satu pun dari kita di 'Tim Petualang Pemecah Bintang' yang akan selamat!"

"Siap!"

Setelah keempat orang itu menunduk di hadapan pemimpin mereka, kelima orang tersebut segera bergegas menuju lima arah yang berbeda!