Bab 157: Malekith Merasa Sakit Hati

Bukan berarti Strange tidak mampu menciptakan portal ruang yang lebih besar, masalahnya adalah jika portal itu dibuat terlalu besar, dia tidak akan bisa mendorongnya. Sebaliknya, portal ruang yang ukurannya pas untuk didorong dengan susah payah justru terlalu kecil sehingga tidak bisa menyelubungi kapal luar angkasa tersebut. Strange saat ini merasa sangat cemas. Mengingat dia sudah telanjur sesumbar sebelumnya, tentu saja dia tidak boleh menyerah di tengah jalan.

Tidak ada pilihan lain, Strange terpaksa mengerahkan seluruh kekuatannya, menahan tekanan luar biasa yang membuatnya nyaris memuntahkan darah, lalu perlahan-lahan mendorong portal ruang yang besar itu ke arah kapal luar angkasa. Tentu saja, kecepatannya tidak jauh berbeda dari seekor siput.

Untungnya, Penyihir Wong segera menyadari situasi sulit Strange pada saat itu dan dengan cepat mengorganisasi para penyihir lain untuk memberikan bantuan kepada Strange. Berkat kerja sama dari para penyihir Kamar-Taj, kecepatan mendorong portal ruang itu akhirnya meningkat, mengubah kecepatan perpindahan portal raksasa tersebut dari sekadar kecepatan siput menjadi kecepatan kura-kura.

Saat itu, seluruh perhatian Malekith sedang tercurah pada Aether, sehingga dia tidak punya waktu untuk memedulikan lingkaran api raksasa yang perlahan-lahan mendekati dan hendak menyelubungi kapalnya. Kalau tidak, seandainya dia sedikit saja menggeser posisinya, seluruh penyihir Kamar-Taj mungkin akan kelelahan hingga muntah darah.

Pikiran Malekith saat ini dipenuhi sepenuhnya oleh Aether. Dia sama sekali tidak peduli dengan serangan yang diterima kapalnya. Di dalam hatinya, asalkan dia bisa mendapatkan Aether, seluruh alam semesta akan berada dalam genggaman kaum Dark Elf.

Oleh karena itu, bahkan ketika Malekith melihat lingkaran api raksasa itu perlahan-lahan mendekati kapalnya, dia tidak menghentikannya atau menghindar. Sebaliknya, dia diam-diam memuji Strange dan kawan-kawan, mengira bahwa mereka sedang mengulurkan waktu dan menciptakan kesempatan baginya untuk mengambil Aether tanpa ada yang memerhatikan.

Maka, pada saat itu sebenarnya Malekith sudah tidak lagi berada di dalam kapal luar angkasa tersebut, melainkan telah menyelinap ke pintu masuk ruang penyimpanan Aether tanpa disadari siapapun.

Malekith dengan gembira berlari ke dalam celah ruang itu untuk menyerap dan menguasai Aether. Proses ini tidaklah terburu-buru seperti di dalam film; dengan persiapan yang matang, Malekith sepenuhnya mampu mengerahkan kekuatan penuh dari Reality Stone, alih-alih hanya mampu menggunakan kekuatan paling dangkal dari Reality Stone seperti di film, yang pada akhirnya membuatnya tewas dihantam palu Thor.

Anggota Aliansi lainnya sama sekali tidak mengetahui tindakan dan niat Malekith saat ini. Mereka semua sedang menunggu Strange melancarkan tebasan ruang berskala super besar miliknya. Dan Strange tidak mengecewakan harapan, di bawah tatapan penuh antisipasi dari orang-orang, dia akhirnya berhasil menyelubungi kapal induk kaum Dark Elf tersebut dengan lingkaran api raksasanya.

Seluruh proses itu berjalan sangat mulus, bagaikan pisau panas yang memotong mentega. Melihat kapal luar angkasa di hadapannya akhirnya terbelah menjadi dua, Strange pun menghela napas lega. Untungnya, dia tidak mempermalukan reputasi para penyihir.

Setelah itu, tatapan Strange berubah menjadi kesal. Kaum Dark Elf kali ini hampir membuat dirinya merasa sangat malu. Jika dia tidak membalasnya dengan telak, kelompok penyihirnya tidak akan bisa berbicara dengan percaya diri di hadapan anggota Aliansi Pelindung di masa depan.

Oleh karena itu, Strange mengalihkan pandangannya ke arah kapal-kapal luar angkasa tersisa yang berukuran lebih ramping. Baru saja Strange telah mengujinya; dengan lingkaran besar yang diciptakannya, dia mampu menyelubungi kapal-kapal luar angkasa berukuran kecil ini dengan sangat cepat hanya mengandalkan kekuatannya sendiri.

Jika bukan karena niat untuk menyisihkan kapal-kapal luar angkasa ini sebagai bahan penelitian di masa depan, Strange bahkan ingin langsung menggunakan kekuatan Time Stone untuk menjatuhkan kutukan aliran waktu pada kapal-kapal tersebut. Di dunia ini, sekuat apapun suatu benda, ia tidak akan mampu menandingi kekuatan waktu, apalagi cangkang-cangkang besi ini.

Hanya kaum Dark Elf biasa, mereka bukanlah penguasa dimensi, jadi atas dasar apa mereka mempermalukan dirinya, Strange?

Pembalasan, dia harus membalasnya dengan kejam.

Anggota yang lain tentu saja tidak mengetahui isi pikiran Strange. Sekalipun tahu, mereka mungkin hanya akan mendesaknya untuk segera bertindak. Pasukan besar kaum Dark Elf di dalam kapal sudah mulai bergerak keluar perlahan-lahan. Jika mereka terus membuang-buang waktu, mereka akan segera dikeroyok oleh banyak orang.

Enam orang yang tersisa sudah lebih dulu menemukan kapal luar angkasa baru. Bahkan Natasha yang bergerak paling cepat telah menyelesaikan satu kapal dan kini sedang menuju ke kapal kedua.

Barulah pada saat itu Strange sadar bahwa dia harus segera bertindak. Tiga kapal luar angkasa yang tersisa harus dibabat habis olehnya sendirian demi mengembalikan harga dirinya yang sempat jatuh karena kesalahan tadi.

Harus diakui, ketika beraksi dalam batas kemampuannya, Strange bergerak dengan sangat cepat. Lingkaran besar itu meluncur satu per satu, dengan sigap menyelesaikan ritual pemotongan pada tiga kapal luar angkasa yang tersisa.

Yang lain juga tidak mengecewakan harapan. Berkat pengalaman pertama tadi, kecepatan serangan kali ini bahkan jauh lebih cepat. Hanya dalam waktu singkat, semua benda raksasa yang melayang di udara itu berhasil disingkirkan.

Pada saat ini, Malekith juga akhirnya selesai menyerap Aether sepenuhnya. Namun, ketika dia berjalan keluar dari celah ruang tersebut, dia benar-benar terpana.

Di mana kapal luar angkasa miliknya yang begitu besar?

Sialan, di mana armada luar angkasanya?

Populasi kaum Dark Elf sebenarnya tergolong sedikit. Meskipun telah memulihkan diri selama ratusan ribu tahun, total populasi mereka saat ini tidak sampai sepuluh ribu jiwa. Dalam ekspedisi kali ini untuk merebut Aether, Malekith telah mengambil keputusan bulat dengan membawa serta sepuluh ribu prajurit elit. Jumlah ini bahkan sudah melebihi sepersepuluh dari total populasi kaum Dark Elf.

Situasi saat ini membuat tekanan darah Malekith melonjak naik. Kaum Dark Elf yang menerbangkan pesawat kecil secara terpencar-pencar di langit, jika dilihat sekilas, jumlahnya bahkan tidak sampai lima ribu orang.

Pertempuran baru saja dimulai, bahkan belum bisa disebut sebagai pertempuran yang sebenarnya, tetapi separuh lebih pasukan utamanya telah musnah?

Mental Malekith mulai runtuh.

Harus diingat bahwa tidak semua kaum Dark Elf adalah Cursed Warrior. Meskipun kekuatan fisik mereka lebih kuat daripada manusia bumi, mereka tidak sekuat itu secara berlebihan. Steve saja harus menggunakan parasut saat melompat dari pesawat. Kaum Dark Elf yang masih berada di dalam kapal luar angkasa dan tidak sempat keluar, jatuh bersama puing-puing kapal dari angkasa—bisa dibayangkan sendiri apa akhir dari nasib mereka.

Bahkan jika mereka beruntung tidak mati, mereka mungkin sudah menderita cacat parah.

Melihat separuh kapal luar angkasa miliknya jatuh dari langit dan hancur berkeping-keping, Malekith merasakan nyeri yang teramat sangat hingga matanya memerah. Wajahnya yang kehitaman bahkan memancarkan rona pucat yang mengerikan.

Tentu saja, itu hanya separuh kapal luar angkasa. Separuh bagian lainnya yang dipotong oleh portal ruang buatan Strange telah diletakkan langsung di sebuah pulau tak berpenghuni di Samudra Pasifik, termasuk tiga kapal kecil yang dipotong kemudian. Di pulau tak berpenghuni tersebut, pasukan di bawah komando Hela sudah bersiap siaga. Tenaga untuk menambang tidak pernah dianggap terlalu banyak, dan kelompok pertama Hydra yang dikirim ke Helheim bahkan jiwa mereka kini hampir terkikis habis.

Malekith merasa sangat terpukul saat ini. Harus diketahui bahwa reproduksi kaum Dark Elf sangatlah sulit. Setelah kekalahan di masa lalu, hanya beberapa puluh ribu dari mereka yang berhasil melarikan diri. Namun, meskipun telah beristirahat dan berkembang biak selama ratusan ribu tahun, populasi mereka saat ini tetap tidak pernah melampaui sepuluh ribu jiwa.

Di mata Malekith, atau lebih tepatnya di mata setiap kaum Dark Elf, populasi mereka sangatlah berharga. Kehilangan satu orang secara tidak terduga saja sudah cukup membuat hati mereka sakit luar biasa. Sekarang, mereka langsung kehilangan beberapa ribu kaum Dark Elf; bahkan dengan penguasaan Aether di tangannya, Malekith tidak mampu menyembuhkan sakit di dadanya.

Untunglah ketahanan fisik kaum Dark Elf tergolong kuat. Jika tidak, Malekith mungkin sudah mengalami serangan jantung dan tewas di tempat.

Dalam rencana awal, Malekith hanya berniat menjerumuskan seluruh alam semesta ke dalam kegelapan, di mana makhluk-makhluk lain akan hidup sebagai budak kaum Dark Elf. Namun sekarang, Malekith memutuskan untuk membunuh semua orang di bumi terlebih dahulu demi membalas dendam bagi rekan-rekan senegaranya yang tewas.

Terutama beberapa orang yang mondar-mandir di hadapannya saat ini; dari sekilas saja sudah terlihat bahwa merekalah pelakunya. Membiarkan mereka mati dengan mudah tidak akan mampu memuaskan Malekith. Dia harus menculik kulit dan mencabut urat orang-orang ini, barulah kebencian di dalam hatinya bisa terobati.

Serta beberapa orang yang tubuhnya memancarkan kilatan petir—dari tampilannya saja sudah jelas mereka tidak bisa dilepaskan kaitannya dengan musuh lama kaum Dark Elf, Asgard.

Malekith memutuskan untuk mengeluarkan jurus pamungkas. Menggunakan kekuatan Reality Stone dengan Aether sebagai perantaranya, ia dengan cepat menyelimuti seluruh bumi.