Volume Pertama Bab 1: Ketahuan Selingkuh Malam Pertama Masuk Buku

Taman belakang istana kekaisaran Daqing, malam gelap dan angin kencang.

“Ah! Pelan sedikit... sakit...”

Suara erangan wanita itu diselingi oleh kenikmatan yang sulit ditahan.

Pria itu terengah-engah tak tertahankan, “Yang Mulia begitu menggoda, bagaimana aku bisa menahannya, biarkan aku mencium...”

“Kemarin bukankah sudah kuberikan padamu? Kenapa kau begitu tergesa-gesa memintanya lagi? Bukankah bisa bersabar sedikit?”

Tak jauh dari semak-semak rendah, Ruan Qingmeng menutup mulutnya dan dengan penuh antusias mendengarkan, “Wah, seru sekali!”

Bulan samar, burung samar, penonton di balik semak juga samar... Apakah benar seorang permaisuri istana sedang bersama seorang pengawal?

Angin dingin menerpa, saat Ruan Qingmeng membungkuk mendengarkan di dekat dinding, tiba-tiba ia menjadi tenang, merasa ada sesuatu yang tidak beres... Apakah dia telah masuk ke dalam tubuh tokoh antagonis bernama sama dalam novel berjudul "Selir Kesayangan yang Diinginkan"?

Ruan Qingmeng tak sempat merasa kaget atau menyesuaikan diri, karena dalam buku itu, dia segera akan ditemukan oleh Permaisuri Yu, lalu dipukuli berat dengan papan bambu berduri di perut dan telapak kaki oleh para pelayan istana, hingga tubuhnya terluka parah dan kehilangan kemampuan untuk memiliki anak.

Ruan Qingmeng ketakutan hingga berkeringat dingin, dia tak mau lagi melihat lukisan adegan ranjang, yang penting sekarang adalah menyelamatkan nyawa!

Ia membungkuk, berjalan cepat menempel di dinding, takut membangunkan pasangan itik liar di semak-semak.

Begitu keluar dari taman Permaisuri Yu, ia menutup mulut dan berlari kencang, baru berani bernapas lega setelah jauh dari kamar Permaisuri Yu.

Pikirannya berputar cepat, mengingat hubungan antar tokoh dalam buku, dia harus segera mencari pelindung. Hari ini berhasil lolos berkat keberuntungan, tapi bagaimana dengan lain kali?

Setelah berpikir sejenak, dia menggigit bibir dan mengikuti jalan kecil yang terpencil dalam ingatannya menuju Istana Zhaoren.

Di depan pintu Istana Zhaoren, Ruan Qingmeng terengah-engah berlutut dan berteriak, “Permaisuri, hamba ingin melaporkan Permaisuri Yu melakukan perselingkuhan!”

Dia berteriak tiga kali sebelum pintu itu perlahan terbuka, seorang pelayan istana utama bernama Tan Xin keluar dan membawa Ruan Qingmeng masuk.

Permaisuri Zhaoren duduk anggun di atas singgasana emas bertabur sembilan burung phoenix, wajahnya tenang, “Kau berasal dari istana mana? Kenapa begitu tidak sopan, berteriak di dalam istana?”

Ruan Qingmeng berlutut dan sujud, “Hamba adalah pelayan baru yang bernama Ruan Qingmeng, tanpa sengaja melihat Permaisuri Yu berbuat tidak senonoh, hamba datang melapor kepada Yang Mulia.”

Permaisuri Zhaoren tak mengangkat alis sedikit pun, “Apakah kau tahu bahwa memfitnah selir di istana adalah pelanggaran berat?”

Para pelayan istana mendengarnya dan merasa takut, tapi Ruan Qingmeng yakin Permaisuri pasti akan bertindak.

Permaisuri baru ini baru saja dilantik, sedang ditekan oleh permaisuri lain, sangat membutuhkan wibawa. Hari ini jika terbukti bahwa Permaisuri Yu berbuat buruk dan ia sendiri yang menindak, maka itu akan menjadi pengumuman resmi bahwa cap istana berpindah tangan, dan Gu Fengwu-lah yang sebenarnya menguasai harem.

Pertanyaan ini hanyalah alasan yang sah untuk bertindak. Jika bertindak gegabah tapi gagal, maka akan dianggap mudah dipengaruhi oleh fitnah dan dibohongi.

Ruan Qingmeng menengadah, “Yang Mulia memimpin enam istana, tak ada yang berani berbuat sembarangan, hamba tak berani bicara sembarangan!”

Di istana Daqing, pelayan disebut 'hamba', sementara tingkat yang lebih tinggi dari pelayan disebut 'selir', dan pelayan menyebut mereka 'tuanku'. Hanya selir dan di atasnya yang bisa menyebut diri 'hamba' dan 'istana ini', pelayan menyebut mereka 'Yang Mulia'.

Gu Fengwu menyipitkan matanya, pelayan ini menyebut diri 'hamba', berarti tahu aturan.

Berbeda dengan permaisuri lain yang berasal dari kalangan rendahan tapi bersikap seperti istri sah, membuat orang jengkel.

Ruan Qingmeng segera memohon, “Hamba mohon Yang Mulia segera pergi, kalau terlambat, hamba takut sudah terlambat menangkap bukti.”

Ia baru saja mendengar suara itu, pengawal itu kuat dan tahan lama, sementara Permaisuri Yu yang lama tak mendapat perhatian, meski menolak di mulut, jelas menikmati, tidak mungkin berhenti hanya sekali atau dua kali.

Ia menghitung waktu, jika bergegas sekarang, pasti sedang puncak gairah mereka yang ketiga.

“Demi Kaisar, hamba mohon Yang Mulia untuk melihatnya!”

Wajah Permaisuri Zhaoren tak berubah, tapi hatinya puas dengan alasan itu.

Apakah ada bukti atau tidak, apa niat buruknya? Semuanya demi Kaisar.

Jika benar, ini adalah kesempatan emas; jika fitnah, paling hamba itu akan dihukum cambuk mati.

Permaisuri menatap dengan mata penuh kewibawaan, “Ini menyangkut kehormatan kerajaan, aku akan menyelidiki dengan serius!”

“Aku ingin melihat, apa berani Permaisuri Yu berani berbuat nekat seperti ini?!”

Perintah dikeluarkan, para pelayan segera tunduk dan mengikuti, berjalan gagah melintasi koridor menuju kamar Permaisuri Yu, Istana Shuyu.

Baru sampai aula utama Istana Shuyu, sebelum masuk ke taman belakang, terdengar suara desahan mesra bercampur dengan nafas berat pria.

Gu Fengwu memberi isyarat dengan mata kepada pelayan Tan Xiang, yang segera melangkah cepat namun ringan menuju mereka, lalu menarik kerah pengawal itu dengan kasar ke belakang.

Setelah melihat siapa yang ada di bawah, Tan Xiang berteriak, “Melapor kepada Yang Mulia, Permaisuri Yu berbuat mesum dengan pengawal!”

Permaisuri Yu dengan rambut berantakan, wajahnya yang memerah langsung memucat, keduanya terlalu asyik dalam kenikmatan sehingga tak menyadari kapan orang-orang ini masuk.

Gu Fengwu memarahi dengan marah, “Permaisuri Yu, betapa beraninya kau! Berani berbuat mesum di sini, mencemarkan nama baik kerajaan! Aku memang kasihan padamu, tapi jika hari ini tidak dihukum berat, bagaimana aku bisa menegakkan wibawa? Bagaimana aku bisa membuktikan kesetiaanku pada Kaisar?”

“Ambil! Seret Permaisuri Yu ke luar, beri sehelai kain sutra putih! Sedangkan pengawal nekat itu, seret ke kantor hukuman, hukum mati dengan penyiksaan! Aku akan melaporkan ini langsung ke Kaisar.”

Para pelayan segera maju, menggendong Permaisuri Yu yang menangis dan pengawal yang lemas, menyeret mereka keluar dari kamar.

...

Hari ini, setelah menunjukkan kekuasaan di kamar Permaisuri Yu dan memberi peringatan keras dengan hukuman mati kepada selir yang tidak tahu aturan, Gu Fengwu merasa sangat senang.

Dia menatap Ruan Qingmeng yang berlutut di depannya dengan kepala tertunduk, “Kali ini kau bekerja dengan sangat baik, mau apa sebagai hadiah?”

Ruan Qingmeng menjilati bibirnya, saat ini dia belum bisa menunjukkan ambisinya, sebaiknya membuat Permaisuri lengah.

“Hamba berterima kasih atas kebaikan Yang Mulia, hamba tak meminta apa-apa, hanya berharap... bisa makan tiga kali sehari dengan cukup.”

Ruan Qingmeng menjilati bibirnya, meraba perutnya yang keroncongan, “Tidak menyembunyikan Yang Mulia, sejak masuk istana, hamba selalu kelaparan setiap hari, dan sekarang, hamba hanya seorang pelayan…”

Di dinasti yang fiktif ini, posisi pelayan paling rendah, hanya mendapat dua kali makan sehari dengan satu lauk dan satu sayur, bahkan tidak mendapat kue pun.

Sebagai orang modern, yang terbiasa makan tiga kali sehari, ditambah teh sore dan camilan malam, bir, ayam goreng, barbeque kecil, milk tea, burger, udang kecil, lima kali makan sehari pun terasa kurang, bagaimana mungkin tahan hanya dengan dua kali makan?

Gu Fengwu melihat wajahnya yang tampak lapar, senyum tipis terukir di bibirnya: rakus, mudah diatur.

Permaisuri Zhaoren mengangkat kue jade di atas meja dan memberikannya kepada Ruan Qingmeng, “Makanlah, lihat kau seperti ini, pasti sangat kelaparan.”

“Terima kasih, Yang Mulia!”

Ruan Qingmeng segera mengambil kue dan mulai memakannya, matanya penuh rasa terima kasih pada Permaisuri.

Gu Fengwu melihat Ruan Qingmeng menghabiskan kue itu dalam beberapa gigitan, sama sekali tak khawatir bentuk tubuhnya berubah, dan mulai percaya kata-katanya, tidak tahu bahwa permintaan “cukup makan” itu sekaligus adalah niat sebenarnya dan penyamaran saat sang predator menyembunyikan taringnya.