Jilid 1 Bab 11 Penyelamat Telah Tiba-Seduzindo o Coração do Imperador! O Drama da Consorte Honorável é Encantador Novamente, Intrigas Palacianas Ganhando Demais!(Zhao Jiutang)

Zhu Yu mengangguk berulang kali. "Apa yang dikatakan Tuan Putri memang benar."

Tengah hari, petugas dari dapur kekaisaran mengantarkan hidangan. Zhu Dingshu mengambil sumpit dan mengaduk-aduknya sedikit. "Beginikah cara dapur kekaisaran memasak? Apa-apaan makanan ini?! Pergi, bawa kembali semua makanan ini tanpa menyentuhnya sedikit pun!"

"Makanan yang dimasak oleh rakyat jelata memang tidak pantas dihidangkan."

Zhu Yu sebenarnya ingin menasihati, karena meski kini sudah diangkat menjadi seorang bangsawan, statusnya masih sebagai selir rendahan dan tidak baik jika harus bermusuhan dengan banyak pihak. Namun, karena tuannya telah membanting mangkuk dan sumpit, ia terpaksa membawa orang-orangnya untuk mengembalikan makanan itu ke dapur kekaisaran.

Kasim Hong dari dapur kekaisaran telah bertahun-tahun berada di istana, dan ini adalah kali pertama ia menemui seorang selir yang mengembalikan makanan. Ia merasa sangat malu, namun bagaimanapun juga, meski peringkat Bangsawan Zhu rendah, ia tetaplah seorang majikan, terlebih lagi ia sedang menjadi sorotan akhir-akhir ini.

Kasim Hong memaksakan senyum dan bertanya kepada Zhu Yu, "Apa yang disukai oleh Tuan Putri?"

Zhu Yu menyebutkan beberapa jenis hidangan. Setelah mencatatnya, Kasim Hong berjanji akan segera mengirimkannya setelah selesai dimasak.

Dengan sengaja mengulur waktu selama satu jam, Kasim Hong merasa saat ini Bangsawan Zhu pasti sudah cukup kelaparan. Ia kemudian membawa kotak makanan itu sendiri ke Istana Yayue, dan mumpung tidak ada yang memperhatikan, ia meludahi makanan di dalamnya dua kali.

Zhu Dingshu merasa sangat lapar di dalam kamar tidurnya dan baru saja hendak menyuruh Zhu Yu untuk mendesak dapur, Kasim Hong pun datang membawa kotak makanan.

Kasim Hong meletakkan kotak makanan di meja dan mengucapkan banyak kata-kata manis untuk membujuk Zhu Dingshu hingga ia merasa puas sebelum pergi.

Zhu Dingshu menyantap hidangan yang memuaskan itu dengan penuh kemenangan. "Para budak ini memang harus ditegur, kalau tidak, mereka semua akan menjadi malas dan licik!"

...

Malam semakin larut, angin dingin membawa kelembapan menyelinap masuk dari celah jendela. Dibandingkan dengan keramaian di tempat Zhu Dingshu, kediaman Ruan Qingmeng tampak sangat sepi.

Fu Ling ingin mengatakan sesuatu namun ragu. Sudah sebulan kaisar tidak berkunjung. Ia sangat ingin mengingatkan tuannya untuk mencari cara, namun ia takut hal itu akan menyakiti hati tuannya, sehingga ia tidak berani membukanya.

Fu Yue menggosok jari-jarinya yang merah karena kedinginan, lalu mengembuskan napas putih dari mulutnya. "Tuan Putri, biar hamba nyalakan anglo arang ya, cuaca hari ini benar-benar dingin sekali."

Ruan Qingmeng sedang bersandar di dipan sambil membaca buku, ia mengangguk pelan mendengar ucapan itu.

Selama sebulan ini, hari-harinya dijalani dengan cukup santai. Kini Ibu Suri tidak berada di istana dan Permaisuri tidak mewajibkan para selir untuk memberi salam setiap hari. Ia tidak perlu bangun pagi atau begadang, makan dan minum tersedia tanpa perlu bekerja.

Hanya saja, karena diabaikan oleh orang-orang dapur kekaisaran, makanan yang didapat tidak terlalu enak, namun untungnya ia bisa bertahan dengan tidur saat merasa lapar.

"Nanti minta Xiao Yunzi menuliskan beberapa naskah cerita lagi. Tulisan tangannya cukup bagus dan ceritanya juga menarik."

Xiao Yunzi yang berjaga di ambang pintu merasa sangat senang mendengarnya, wajahnya berseri-seri. Angin kencang di musim dingin ini pun tidak terasa sedingin tadi lagi.

Fu Yue menggosok tangannya lalu mengeluarkan anglo tembaga dari sudut ruangan, sementara Fu Ling dengan hati-hati mengambil beberapa potong arang hitam dari dalam kantong sutra.

Baru saja batang pemantik api dinyalakan, asap pekat yang menyengat langsung membumbung tinggi.

"Uhuk, uhuk, uhuk..."

Ruan Qingmeng tersedak hingga terbatuk-batuk, buku di tangannya terjatuh ke lantai.

Fu Yue buru-buru menepuk punggungnya, ia sendiri pun matanya berair karena terkena asap. Fu Ling dengan panik mencoba mengipasi asap tersebut agar hilang, namun justru membuat percikan api terbang dan hampir membakar tirai.

Setelah asap sedikit menipis, Ruan Qingmeng menyeka hidungnya dengan sapu tangan. Terdapat noda hitam pekat yang mencolok pada sapu tangan sutra putih bersih itu.

Fu Ling mendekati anglo dan melihatnya, lalu ia gemetar karena marah. "Ini bukan arang yang seharusnya digunakan di kamar tidur! Ini jelas arang asap yang digunakan untuk memasak di dapur! Apa bedanya dengan membakar kayu bakar? Budak-budak anjing itu berani sekali memperlakukan Tuan Putri seperti ini!"

Meskipun dengan peringkat Ruan Qingmeng, ia belum berhak menggunakan arang sutra perak atau arang mawar merah yang mewah, namun arang biasa yang digunakan untuk penghangat seharusnya tidak mengeluarkan asap sebanyak ini.

Fu Yue berbalik hendak berlari keluar. "Hamba akan pergi mencari kantor urusan dalam istana untuk melayangkan protes!"

Ruan Qingmeng memanggilnya kembali. "Kembalilah! Sekarang kita tidak punya kekuatan, untuk apa mencari masalah yang tidak perlu."

Fu Yue menghentakkan kakinya karena cemas. "Tapi arang berkualitas rendah seperti ini, jika sampai merusak kesehatan Tuan Putri..."

"Jangan khawatir, penyelamat akan segera datang."

Hari ini, Shen Yingjie memilih papan nama Selir Ning. Istana Ningxin milik Selir Ning tidak jauh dari Istana Yayue, ia pasti akan mampir sejenak.

Jika ia tidak datang, maka ia harus ditarik ke sini.

Ruan Qingmeng memerintahkan, "Fu Yue, bakar semua arang yang kita punya, buka setengah jendela, semakin tebal asapnya semakin baik."

Fu Yue dan Fu Ling tertegun, lalu segera mengerti. Selama ada orang yang melihat asap mengepul dari kamar tidur Istana Yayue, mereka pasti mengira tempat ini terbakar. Dengan membuat keributan besar, para budak yang suka menjilat ke atas dan menginjak ke bawah itu pasti akan terkena akibatnya!

...

Tidak jauh dari sana, Shen Yingjie baru saja keluar dari istana Selir Ning dan melihat asap tebal mengepul dari arah Istana Yayue.

Ia melangkah cepat ke sana, Wang Dequan yang mendampinginya berlari kecil mengejarnya dan berkata dengan cemas, "Kaisar! Harap berhati-hati dengan keselamatan Anda!"

Shen Yingjie tidak memedulikannya. Ia menendang pintu Istana Yayue yang tertutup rapat. Seketika, asap pekat menerjang wajahnya hingga membuat matanya memerah. Ia menutup mulut dengan lengan baju sambil terbatuk dua kali, lalu berteriak dengan suara tegas, "Bangsawan Ruan?!"

Belum terlihat adanya api, hanya asap pekat. Saat ia sedang ragu apakah harus masuk ke dalam untuk mencari orang, sesosok tubuh yang lembut menubruk ke dalam pelukannya.

Suara Ruan Qingmeng terdengar serak, dengan sedikit rasa takut. "Kaisar..."

Shen Yingjie langsung menggendongnya dan melangkah lebar keluar dari istana.

Saat angin dingin bertiup, wanita di dalam pelukannya sedikit menggigil. Ia menunduk dan melihat rambutnya berantakan, wajah kecilnya memerah karena terkena asap, dan sudut matanya masih menyisakan air mata. Ia tampak seperti kucing yang ketakutan, menyedihkan sekaligus berantakan.

"Apa yang terjadi?"

Ia bertanya dengan suara berat, pandangannya menyapu para pelayan yang bersujud di lantai, nadanya dingin menusuk. "Siapa yang bertanggung jawab atas anglo arang di Istana Yayue? Beginikah cara kalian melayani majikan?!"

Fu Yue menangis di sampingnya. "Kaisar, kantor urusan dalam istana mengirimkan arang berkualitas rendah, dan Tuan Putri tidak mengizinkan kami untuk melaporkannya."

"Fu Yue, jangan bicara lagi!"

Ruan Qingmeng mulai terbatuk tepat pada waktunya. Tubuhnya yang kurus bergetar lembut mengikuti suara batuknya, seperti ranting pohon dedalu yang bergoyang di tengah angin. Air mata yang keluar karena asap masih menggantung di sudut matanya. Ia berjuang untuk berdiri tegak dan memberi hormat kepada Shen Yingjie. "Kaisar... Hamba memberi salam kepada Kaisar."

Saat Ruan Qingmeng menatap kaisar, tatapan matanya yang berlinang air mata itu menyimpan tujuh bagian rasa sedih dan tiga bagian keteguhan hati, membuat jantung Shen Yingjie bergetar.

"Sudah saat seperti ini, masih memikirkan untuk memberi salam padaku?"

Shen Yingjie membatin: Benar-benar orang yang sangat taat aturan.

Shen Yingjie menggendong Ruan Qingmeng dan memerintahkan Kasim Wang, "Pergi ambilkan arang sutra perak yang biasa kugunakan untuk Bangsawan Ruan!"

"Dan juga, beri pelajaran yang setimpal pada para budak yang menelantarkan selir ini. Bagaimana mungkin istana mengirimkan arang berkualitas rendah seperti ini untuk penghangat?"

Wang Dequan mengangguk berulang kali. "Baik, hamba akan segera menghukum para budak itu!"

Shen Yingjie menggendong Ruan Qingmeng sepanjang jalan kembali ke Istana Zichen. Sepatu bot naga miliknya melangkah di atas anak tangga istana yang berwarna merah terang, membuat para pelayan di sepanjang jalan berlutut ketakutan.

Ia melangkah besar memasuki istana bagian dalam dan meletakkannya dengan lembut di atas dipan empuk. Segera, pelayan yang sigap datang membawakan baskom tembaga berisi air hangat dan menyerahkan sapu tangan sutra salju dengan hormat.

"Kalian semua keluar."

Suara berat Shen Yingjie menekan kemarahan. Para pelayan menahan napas dan menundukkan kepala, lalu keluar dari istana tanpa suara, hanya menyisakan aroma dupa naga yang mengepul perlahan dari tungku perunggu berbentuk binatang.

Yang tidak disangka oleh Ruan Qingmeng adalah Shen Yingjie secara pribadi membasahi sapu tangan itu untuk mengusap wajahnya, membersihkan abu hitam di wajahnya.

"Kaisar, biarkan hamba melakukannya sendiri."

Ruan Qingmeng berkata demikian, namun ia tidak mengambil sapu tangan itu, melainkan menggenggam tangan Shen Yingjie.

Tangan yang lembut itu terasa hangat, membawa sensasi geli yang menyusup ke dalam perasaan. Shen Yingjie menatap wanita di bawahnya yang memiliki rambut indah seperti awan dan wajah yang cantik jelita, lalu ia menunduk dan menciumnya.