Bab Lima: Sayang, panggil aku induk betina

Qiao Xixi segera meletakkan bungkusan kulit binatang yang dibawanya.

Mundur sejenak, mengambil ancang-ancang, lalu melompat kembali ke atas bongkahan es.

"Qiao Lie, cepat naik ke punggung Ibu, Ibu akan membawamu melompat ke seberang."

Ketiga anaknya terperangah melihat Qiao Xixi kembali.

Qiao Lie mengira ia salah dengar; betina bodoh yang membenci mereka ini ternyata tidak berniat meninggalkan mereka.

"Cepatlah!" Jarak di antara mereka semakin lebar, dan ia sendiri tidak yakin bisa melompatinya!

Qiao Lie tidak sempat berpikir panjang dan langsung melilitkan tubuhnya ke tubuh Qiao Xixi.

Qiao Xixi melakukan hal yang sama dan berhasil membawanya melompat ke seberang.

"Tunggulah Ibu di sini, Ibu akan menjemput Qiao Qiao dan yang lainnya."

Qiao Lie mengatupkan bibirnya sambil mengangguk.

Qiao Xixi melompat kembali dan membawa Qiao Ang ke seberang.

Masih tersisa satu lagi.

Saat Qiao Xixi melompat kembali, cakarnya tiba-tiba tergelincir, nyaris membuatnya jatuh ke dalam air.

Namun, ekornya sempat menyentuh air, membuatnya menggigil kedinginan.

Ketiga anak itu terbelalak melihat kejadian itu.

Mereka memang membenci Qiao Xixi, tetapi mereka juga tidak ingin melihatnya mati.

"Betina... betina bodoh..."

Melihat Qiao Xixi yang bersusah payah berpegangan pada bongkahan es, Qiao Qiao menangis dan menghampirinya, menggigit cakar Qiao Xixi seolah ingin menariknya naik.

Qiao Xixi mengertakkan gigi, menggunakan sisa kekuatannya untuk memanjat naik.

"Jangan menangis, Ibu tidak apa-apa. Cepat, naik ke punggung Ibu."

Qiao Qiao memanjat ke punggung Qiao Xixi.

Qiao Xixi menatap jarak yang semakin menjauh dengan wajah tegang. Setelah mundur cukup jauh, ia berlari kencang dan melompat.

Qiao Qiao ketakutan hingga memejamkan mata.

Begitu mendarat dengan selamat, Qiao Xixi langsung terkulai lemas di atas salju.

"Betina bodoh..."

Qiao Qiao melihat Qiao Xixi yang terkapar dan kembali ke wujud manusia. Ia ingin mendekat, namun ragu-ragu dan tetap di tempatnya.

Ia tidak mengerti mengapa Qiao Xixi tidak membuang mereka. Ia merasa bingung, namun entah mengapa, ada secercah rasa senang.

Qiao Xixi menarik napas panjang dan kembali ke wujud manusia; ia lebih terbiasa dengan kondisi ini.

Setelah mengenakan pakaian kulit binatangnya, ia menatap ketiga anaknya dan berkata, "Ibu tidak apa-apa."

Setelah kata-kata itu, keheningan yang berat menyelimuti mereka.

Sebab, rumah mereka telah hancur.

Qiao Qiao meremas-remas tangannya, wajah kecilnya tampak penuh kecemasan.

"Kita... kita mau ke mana?"

Qiao Xixi mengerutkan kening.

Mereka adalah hewan buas pengembara, dikucilkan oleh klan dan kota para beast, sehingga hanya bisa hidup berpindah-pindah. Jika bukan karena itu, ia tidak akan bertahan di dataran es yang kondisinya sangat menyiksa ini.

Namun, dataran es ini tidak lagi memungkinkan mereka untuk bertahan hidup. Ia harus membawa anak-anaknya pergi.

"Kita akan berjalan ke selatan. Jika bertemu dengan klan lain, kita akan mencari cara agar mereka memberi kita tempat berlindung untuk melewati musim dingin ini."

Beberapa anak itu saling berpandangan, terkejut karena Qiao Xixi bersedia membawa mereka serta.

"Betina bodoh, kau mau membawa kami bersama?" tanya Qiao Ang tak tahan.

Baru saja ia bertanya, dahinya langsung disentil oleh Qiao Xixi.

"Siapa yang kau panggil betina bodoh? Aku adalah ibu kalian, tentu saja aku akan membawa kalian."

"Ting tong."

"Tugas sistem: Tuan rumah harus membuat ketiga anak memanggilmu 'Ibu'. Menyelesaikan tugas akan mendapatkan hadiah sistem. Tingkat kesulitan: tiga bintang."

Qiao Xixi bergumam dalam hati; tugas ini tidak sulit baginya.

Melihat ketiga anaknya terdiam, ia sengaja memasang wajah tegas dan berkata, "Ayo, panggil Ibu."

Qiao Qiao tertegun sejenak. Mulut kecilnya yang kemerahan terbuka, lalu akhirnya ia tersenyum tipis dan bersuara jernih.

"Ibu."

Qiao Xixi tersenyum lebar dan mengusap telinga kecil Qiao Qiao yang lembut.

"Qiao Qiao anak pintar."

Wajah Qiao Qiao memerah karena sentuhan itu, mata birunya yang besar tampak lebih cerah.

Ia mengerjapkan mata menatap Qiao Xixi. Betina bodoh ini benar-benar aneh hari ini.

Namun, ia merasa sedikit menyukai sosoknya yang seperti ini.

Qiao Ang mendengus. Qiao Qiao si pengkhianat kecil itu pandai sekali berpura-pura. Ia tidak akan mau memanggil betina bodoh ini sebagai Ibu!

Qiao Lie pun tidak bersuara, namun tatapannya pada Qiao Xixi tampak dalam dan dingin.

Qiao Xixi mengerutkan bibir. Ia merasa bahwa tugas dengan tingkat kesulitan tiga bintang ini memang beralasan!

Ia tidak langsung memaksa mereka, hanya berkata, "Gunung runtuh, tempat ini sudah tidak aman. Ayo kita pergi dari sini."

Qiao Xixi menggali ingatan dangkal pemilik tubuh aslinya, namun ia hanya menemukan isi kepala yang dipenuhi keinginan makan atau mencari pejantan kuat di klan, tidak ada hal lain yang berguna.

Hanya ada satu memori samar tentang sebuah hutan pegunungan, yang seharusnya berada di arah balik gunung es ini.

Gunung es itu sangat luas. Mereka berjalan hingga fajar namun belum berhasil melewatinya.

Qiao Xixi mengeluarkan sisa ikan yang ada dan membaginya menjadi empat bagian.

Ini adalah satu-satunya makanan mereka. Setelah ini habis, ia tidak tahu di mana lagi harus mencari makan.

Namun, jika tidak dimakan, wajah anak-anak itu sudah memucat. Ia takut mereka tidak akan bertahan jika tidak segera mendapat asupan energi.

"Kalian tunggu Ibu di sini, Ibu akan pergi melihat apakah ada buruan di sekitar sini."

Setelah berkata demikian, Qiao Xixi bangkit dan pergi.

Begitu ia pergi, anak-anak itu menatap potongan daging ikan di tangan mereka tanpa menyentuhnya.

Qiao Qiao berbicara dengan suara parau, mata birunya yang jernih meredup.

"Aku tahu dia akan meninggalkan kita."

Qiao Ang mengepalkan tinju kecilnya.

"Dia bahkan membohongi kita dengan bilang tidak akan membuang kita!"

Qiao Lie mengatupkan bibirnya. Pupil ular merahnya memancarkan kesedihan yang tertahan, namun segera digantikan oleh sikap dingin.

Qiao Xixi tidak tahu bahwa kepergiannya mencari makanan justru disalahpahami oleh anak-anaknya.

Ia berjalan di atas salju, sejauh mata memandang hanyalah hamparan putih. Selain dirinya, tidak ada jejak makhluk hidup apa pun.

Ke mana ia harus mencari makanan?

Tepat saat ia merasa putus asa, sebuah suara dentuman besar terdengar dari balik bukit es.

Qiao Xixi bersembunyi di balik gunung es dan menyaksikan pemandangan di depan, bulu kuduknya berdiri!

Di atas salju di depan, seekor macan emas berukuran besar dengan bulu yang berkilauan sedang menggigit leher seekor rusa.

Darah menetes dari leher rusa ke atas salju, mengubah warna putih menjadi merah pekat.

Qiao Xixi secara refleks menyentuh lehernya sendiri dan menelan ludah.

Pada saat itu, ia menyadari dengan jelas betapa kejam dan mengerikannya dunia hewan buas ini.

Rusa di mulut macan emas itu segera berhenti bergerak.

Macan emas itu tidak langsung menyeret rusanya, melainkan berbalik dan pergi.

Qiao Xixi menatap rusa yang berada di depan mata, keningnya berkerut penuh dilema.

Makanan sudah ada di depan mata, diambil atau tidak?

Jika tidak diambil, ia dan anak-anaknya tidak akan punya makanan. Jika diambil, bagaimana jika macan emas itu kembali?

Akhirnya, rasa lapar yang mendalam mengalahkan akal sehatnya.

Ia melesat ke dekat rusa tersebut dan mengeluarkan pisau es untuk memotong salah satu kaki rusa.

Ia segera mengubur kaki rusa yang terpotong itu ke dalam salju agar membeku, sehingga tidak meninggalkan jejak darah saat ia berlari nanti.

Setelah itu, ia mengeluarkan selembar kulit binatang putih bersih dari tubuhnya dan meletakkannya di samping rusa tersebut, sebagai bayaran atas kaki rusa yang ia ambil.

Setelah kaki rusa itu membeku, Qiao Xixi tidak membuang waktu. Ia memanggulnya dan berlari pulang, sambil tak lupa menutupi jejak kakinya.

Tidak lama setelah ia pergi, macan emas itu kembali. Begitu mendekati rusa tersebut, tekanan udara di sekitarnya menjadi sangat berat.

Sepasang mata emasnya menatap tajam ke arah rusa yang kini kehilangan satu kakinya.

Mangsanya telah dicuri!