Bab 38: Apakah Kaum Bangsawan dan Penguasa Memang Terlahir dengan Darah Mulia?

“Tuan Muda, mengapa Anda datang kemari?!”

Seorang pria paruh baya berjalan tergesa-gesa. Saat melihat pemuda berjubah brokat itu, ia segera membungkukkan badan dalam-dalam. “Itu hanya sedikit garam. Jika Tuan Muda membutuhkannya, saya bisa langsung mengirimnya ke wilayah kediaman Anda…”

Pria paruh baya ini adalah Cheng Feng, pengelola Toko Dagang Tianyun di Kota Yunhai. Meskipun hanya seorang pengelola, statusnya di Kota Yunhai sangatlah tinggi. Bahkan kepala kota, Xie Yaoguang, harus bersikap hormat kepadanya.

Namun, di hadapan pemuda berjubah brokat itu, Cheng Feng merendahkan dirinya sedemikian rupa, membungkuk dengan tatapan tertunduk, bahkan tampak sedikit menjilat. Hal ini karena pemuda itu bukan orang sembarangan, melainkan putra ketiga dari keluarga Ye, pemilik sesungguhnya dari Persekutuan Dagang Tianyun, yaitu Ye Changfeng.

Ye Changfeng menggelengkan kepala mendengar perkataan itu dan berkata, “Pengelola Cheng, saya mengerti niat baikmu, tetapi masalah ini sangat krusial. Biarkan saya melihat garam halus yang kau maksud itu terlebih dahulu.”

Cheng Feng mengangguk, segera membawa Ye Changfeng masuk ke gudang, lalu menemukan sebuah kantong kecil. Saat melihat kantong itu, Ye Changfeng langsung mengerutkan kening. Isinya tampak paling banyak hanya lima atau enam kati, bukankah ini terlalu sedikit?

Seketika itu juga, Ye Changfeng merasa menyesal. Alisnya berkerut. Jika bukan karena situasi mendesak di Qingzhou, ia tidak akan nekat datang ke tempat terpencil seperti Kota Yunhai. Namun, karena sudah terlanjur sampai, Ye Changfeng hanya bisa membuka kantong tersebut.

Detik berikutnya, ia terperangah.

“Ini, ini…” Ye Changfeng hampir kehilangan suaranya. “Ini benar-benar garam? Dan ini adalah garam yang murni?!”

Cheng Feng segera menyahut, “Benar, ini adalah garam, dan sangat murni. Saya sudah melakukan pemeriksaan; garam ini tidak hanya halus, tetapi juga tidak memiliki bau sedikit pun.”

Ye Changfeng menyentuh garam halus itu dengan lembut, matanya penuh dengan kekaguman. “Putih bagai salju, halus bagai pasir. Pengelola Cheng, kau tidak salah, ini memang kualitas yang jauh lebih tinggi daripada garam upeti di istana…”

“Garam seperti ini, jangankan dijual ke rakyat biasa, bahkan jika dikirim ke ibu kota pun, harganya akan sangat mahal.”

“Tidak, ini bukan sekadar soal uang…” Suara Ye Changfeng bergetar karena antusias. Rasa sesalnya tadi telah lenyap seketika. Namun sesaat kemudian, ia menggelengkan kepala lagi. “Sayangnya, garam ini… terlalu sedikit!”

“Benar, dari mana asal orang itu? Bagaimana dia bisa mendapatkan garam sebagus ini?”

Cheng Feng menjawab, “Tuan Muda, ini hanyalah contoh yang mereka berikan kepada kita. Dia berjanji bahwa dalam tujuh hari, akan ada lebih dari seribu kati garam halus yang dikirimkan.”

Sebenarnya, Su Luo awalnya menetapkan waktu yang sama dengan Toko Dagang Sinan, yaitu sepuluh hari. Namun, karena sudah berlalu tiga hari, tentu saja hanya tersisa tujuh hari.

Mendengar itu, Ye Changfeng tertegun hingga napasnya memburu. “Lebih dari seribu kati?! Pasokan jangka panjang!”

“Desis! Siapa sebenarnya orang itu?! Mengapa dia bisa memiliki garam sebagus ini?”

“Apakah dia tahu apa arti dari garam semacam ini?”

Ye Changfeng benar-benar bersemangat. “Di mana orangnya? Apakah dia masih di Kota Yunhai? Bisakah kau memintanya datang untuk menemuiku?”

Setelah mendengar bahwa garam halus ini bisa dipasok dalam jangka panjang, ia ingin sekali menemukan Su Luo saat ini juga untuk berdiskusi. Selama Su Luo benar-benar bisa menjamin kualitas dan kuantitasnya, maka seperti yang ia katakan, uang bukanlah masalah! Persekutuan Dagang Tianyun tidak kekurangan uang!

Lebih penting lagi, di benak Ye Changfeng muncul pikiran yang berani, “Jika kualitas garam seperti ini bisa dipasok secara terus-menerus, bukankah itu berarti… dia memiliki metode pembuatan garam yang jauh lebih unggul daripada pemerintah Dinasti Daxia?!”

“Jika Persekutuan Dagang Tianyun bisa mendapatkan teknik pembuatan garam ini, jangankan masalah di Qingzhou, bahkan jika terjadi masalah di istana kekaisaran di ibu kota, semuanya bisa teratasi!”

Cheng Feng berkata, “Tuan Muda, dia sepertinya bukan orang asli Kota Yunhai. Setelah kami menandatangani perjanjian, dia langsung pergi…”

“Namun, jika Tuan Muda ingin menemuinya, saya bisa memerintahkan orang untuk mencari tahu dan segera memintanya datang!”

Ye Changfeng buru-buru menggeleng. “Jangan, jangan ganggu dia… agar dia tidak memiliki kesan buruk terhadap Persekutuan Dagang Tianyun kita.”

“Lagipula dia sudah berjanji akan mengirim lebih dari seribu kati garam halus dalam tujuh hari, maka saya akan menunggunya di sini!”

Sembari berbicara, Ye Changfeng tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening dan bergumam, “Garam halus? Nama yang payah! Kualitas garam ini lebih tinggi dari garam upeti, menurutku, harusnya dinamakan Salju Langit!”

…

Desa Xiaoyun.

Sejak Ibu Liu pergi dengan ketakutan, Su Luo menjalani hari-hari yang cukup tenang. Ia mengira pihak kediaman marquis akan terus mengganggunya, tetapi tidak disangka, selama periode ini tidak ada pergerakan sama sekali. Pihak Gunung Serigala pun begitu sunyi senyap.

Hal itu membuat Su Luo sempat ragu, apakah kejadian dirinya menebas dua pemimpin Gunung Serigala hanyalah sebuah mimpi?!

Ataukah pemimpin besar Gunung Serigala yang legendaris itu memiliki kesabaran yang lebih hebat daripada seorang ninja, hingga memilih untuk melupakannya begitu saja?

Su Luo tahu itu mustahil. Baik Gunung Serigala maupun istri utama marquis, kemungkinan besar sedang merencanakan sesuatu yang jahat. Singkatnya, ia harus segera meningkatkan kekuatannya.

Tentu saja, meski dikatakan hari-hari yang tenang, Su Luo tidak benar-benar menganggur. Pertama-tama, ia telah meningkatkan kecepatan produksi garam. Dengan peralatan yang lebih baik dan tenaga kerja tambahan, kecepatan produksi meningkat tujuh kali lipat!

Kini, dalam sehari ia bisa menghasilkan lebih dari dua ribu kati garam salju! Garam yang dijanjikan kepada Toko Dagang Sinan pun sudah selesai dalam dua atau tiga hari. Sisa waktunya, Su Luo gunakan untuk memproduksi garam halus yang tingkatannya lebih tinggi dari garam salju.

Tentu saja, ia tidak berniat hanya menipu Toko Dagang Sinan sekali. Ia juga menyiapkan ribuan kati garam salju cadangan, siap untuk memberikan pukulan telak kapan saja jika diperlukan. Garam halus yang dijanjikan kepada Persekutuan Dagang Tianyun pun akan segera selesai.

Selain produksi garam, meskipun panah otomatis belum diproduksi secara massal, sudah ada delapan buah yang siap di Desa Xiaoyun! Su Luo menyerahkannya kepada Ye Hu dan memintanya memilih sekelompok orang elit untuk menjadikan panah tersebut sebagai kartu as. Di saat kritis, ini adalah senjata yang bisa membalikkan keadaan!

Selain itu, masalah tenaga kerja. Tiga puluh lebih pemuda di Desa Xiaoyun tentu saja tetap dipertahankan. Orang-orang ini telah melalui peristiwa perburuan beruang dan sangat setia kepada Su Luo. Oleh karena itu, kelompok ini bisa dilatih sebagai pasukan pribadi.

Selain itu, ketika Ye Hu menyebarkan berita bahwa Su Luo sedang merekrut tenaga kerja, respon dari desa-desa sekitar melebihi bayangan Su Luo! Hari pertama, ada lebih dari seratus orang dari desa luar yang datang melamar! Hari kedua, lebih dari seratus lima puluh orang! Hari ketiga, dua ratus orang!

Su Luo menatap tatapan penuh kerinduan dari wajah-wajah rakyat tersebut dan terdiam. Tingkat eksploitasi rakyat Daxia ini melebihi bayangannya. Demi sesuap nasi, mereka rela mempertaruhkan nyawa. Bahkan, agar bisa diterima, beberapa orang sampai bersaing dengan mengatakan tidak perlu upah, cukup diberi makan saja!

Su Luo bahkan sempat curiga, jika ia berjanji memberi makan yang cukup, apakah dengan berteriak “Apakah raja dan bangsawan memiliki garis keturunan yang mulia?” di setiap tempat, ia bisa langsung memicu pemberontakan?!