Jilid Satu Bab 1 Pelayan Rendahan Pertama di Penjaga Barat

"Serang! Aku ingin membunuh orang Tartar! Bunuh semua orang Tartar!"

Dengan teriakan yang memancar dari kedalaman jiwanya, Zhao An tiba-tiba membuka mata.

Di dalam ruang luas menara pengawas, lima orang berpakaian zirah mundur ketakutan, lalu mulai mengumpat dan berteriak.

"Astaga, aku kira kau bangkit dari kubur!"

"Apa kubilang, si bodoh ini lebih berguna daripada keledai, mana mungkin gampang mati kelelahan?"

"Benar, benar, gelar buruh terbaik di Penjaga Barat bukan sembarangan!"

...

"Penjaga Barat? Bukankah aku gugur saat menjalankan tugas?"

Zhao An mengerutkan kening.

Ingatan asing membanjiri pikirannya. Setelah mencerna dengan cepat, ia sadar telah melintasi waktu.

Ia kini hidup di sebuah dinasti bernama Dajin, menjadi seorang prajurit perbatasan di barat laut.

Awalnya masih punya orang tua, tapi beberapa bulan lalu tiga puluh penunggang Tartar menyerbu Benteng Gerbang Besi di malam hari dan membantai Desa Zhao.

Lebih dari seratus warga desa, hanya dua yang selamat.

Dulu ia dikenal bodoh, satunya lagi sudah gila, bahkan makan kotoran anjing.

Pertempuran itu membuat garnisun Benteng Gerbang Besi menderita kerugian besar.

Komandan seratus, satu kepala panji, lima kepala panji kecil, dan lebih dari lima puluh prajurit gugur, sisanya terluka.

Sejak itu, ia tiap hari mengulang-ulang keinginannya membunuh orang Tartar.

Seluruh benteng memanfaatkan alasan itu, memberi semua pekerjaan kotor dan berat padanya.

Benteng lain pun iri, tiap hari datang merebutnya.

Baru saja memberi makan sapi dan kuda, membersihkan kandang, menyiram kotoran, ia dipanggil lagi menebang kayu, berburu, menggali lubang, membangun dinding.

Tak pernah ada waktu luang.

Ini bukan prajurit, melainkan budak, disuruh kerja mati-matian, bahkan dijuluki buruh terbaik Penjaga Barat untuk mengejeknya!

Masalahnya, mereka semua takut pada Tartar, tak pernah berpikir membalas dendam, bahkan tak menganggapnya sebagai prajurit!

Ia tak diizinkan ikut latihan militer di benteng.

Perlengkapan prajurit pun tak satupun ia miliki...

"Ini benar-benar menyedihkan! Aku seorang tabib militer, tangan kiri jarum perak, tangan kanan pisau bedah, kapan aku pernah diperlakukan begini?"

Zhao An menggelengkan kepala, menajamkan pandangannya ke arah mereka.

Orang yang memimpin berwajah penuh jenggot, senyum di sudut bibirnya, tampak ramah.

Dialah kepala menara Red Willow, Yang Da Hu.

"Bodoh, untung kau baik-baik saja."

Yang Da Hu tersenyum, "Jalur rahasia menara pengawas baru saja selesai digali, kau mati, sial sekali. Lapar, kan? Hari ini aku senang, kuberi makan daging!"

Ia memerintahkan seseorang membawa tujuh roti besar dan sepiring daging domba.

Beberapa prajurit menara langsung meneteskan air liur.

Mereka sudah lama tak makan daging.

Bisa dapat sedikit? Sekalipun cuma sehelai, asal bisa cicip rasa daging!

Namun setelah saling pandang, tak ada yang berani bicara.

"Sebegitu mewah, jangan-jangan ini makanan terakhir sebelum dipenggal?"

Zhao An ragu, tapi perutnya terus menggerutu.

Ia tak peduli lagi, langsung meraih roti dan daging domba, menikmatinya dengan lahap.

Setelah makan dengan kepala tertunduk, masih belum terasa kenyang.

Ia tersenyum pada Yang Da Hu, "Kepala, masih ada lagi?"

Yang Da Hu menendangnya dengan kesal, "Kalau kau makan sepuasnya, semua orang di menara bakal mati kelaparan. Istirahat satu jam, malam nanti ikut patroli dengan Liu Zi!"

Awal berdirinya Dajin, demi mengelola ladang dan menjaga perbatasan dari musuh, diterapkan sistem penjaga.

Terdapat empat tingkatan: menara pengawas, benteng seratus, benteng seribu, dan penjaga perbatasan.

Ada jabatan kepala menara, kepala panji kecil, kepala panji, komandan seratus, komandan seribu, dan komandan utama.

Kemudian, demi pengelolaan yang lebih baik, pemerintah menambah pasukan perbatasan di atas penjaga perbatasan.

Misalnya, dua belas penjaga barat laut kini berada di bawah Pasukan Wu Wei.

Secara resmi, Zhao An adalah prajurit menara di bawah Penjaga Barat Pasukan Wu Wei, langsung diperintah oleh menara Red Willow, tapi tetap dianggap buruh, tidak masuk daftar prajurit.

Liu Zi yang disebut Yang Da Hu adalah sepupunya, Yang Xiao Liu.

Sejak Benteng Gerbang Besi diserbu Tartar, seluruh menara pengawas Penjaga Barat menambah tugas malam, yaitu prajurit pengintai.

Menara Red Willow hanya lima prajurit, tidak menambah personel, langsung membebankan tugas itu pada Yang Xiao Liu.

Yang Xiao Liu yang bermata licik melirik Zhao An, mencibir, "Tidur saja di sini, jangan kembali ke desa cari istrimu, waktu pergi dan pulang tak cukup buat buka celana!"

Salah satu prajurit menara bersiul nakal, "Kau benar-benar suka urusi urusan orang, dengan bodohnya seperti itu, sekalipun buka celana, mungkin tak tahu harus ke mana!"

"Ha ha ha..."

Mereka tertawa terbahak-bahak.

Zhao An pura-pura bodoh, menggaruk kepala.

Sebenarnya ia baru ingat punya istri cantik di rumah.

Wanita itu ditemukan pemilik tubuh saat berburu lebih dari setengah bulan lalu, terluka parah.

Saat benteng menampung pengungsi untuk mengisi Desa Zhao, wanita itu mengaku pengungsi juga, lalu bersikeras ingin jadi istrinya.

Pemilik tubuh sangat baik hati, tak hanya menerima, tapi juga selalu menuruti kemauannya.

Namun setelah dipikir-pikir, Zhao An merasa asal-usulnya tak jelas, mungkin ada sesuatu.

Selain itu, prajurit perbatasan barat laut dan Tartar sudah lama hidup damai.

Pembantaian Desa Zhao terasa mencurigakan.

Sayangnya saat itu pemilik tubuh sedang di luar mengantarkan pesan, tak punya ingatan soal kejadian malam itu.

Sekarang sulit mencari petunjuk.

Tentu saja, ia juga tak punya waktu memikirkan hal itu.

Pemilik tubuh tewas karena kelelahan.

Kelelahan yang menumpuk di tubuh ini masih terasa.

Setelah kembali muncul, meski ia punya kemauan kuat, hanya bisa pasrah tenggelam dalam rasa letih.

"Zzz..."

Mendengar ia mulai mendengkur, Yang Da Hu menarik sepupunya pergi, "Jangan buat kacau!"

Yang Xiao Liu merendahkan suara, "Urusan seperti ini, bahkan babi pun bisa, tenang saja, kakak!"

Satu jam kemudian.

Yang Xiao Liu membunyikan gong di telinga Zhao An, "Zhao bodoh, istrimu tidur dengan orang lain!"

Zhao An perlahan membuka mata, memandangnya seperti orang tolol.

Meski sudah bicara terang-terangan, tampaknya ia tak paham, Yang Xiao Liu menghela napas lega, "Ikut aku patroli."

"Aku mau pulang ke desa!"

Baru saja berdiri, Zhao An langsung menabrak si bandit hingga terjungkal, lalu menginjak tangan orang itu, menggilasnya beberapa kali.

Yang Xiao Liu menjerit kesakitan, terpaksa memeluk satu kaki Zhao An agar tak pergi.

"Bodoh, aku cuma bercanda, cepat angkat kaki!"

"Oh."

Zhao An menurut.

Melihat tangan membengkak dan membiru, Yang Xiao Liu merasa itu salahnya sendiri.

Sebentar lagi bisa tidur dengan istrinya, kenapa harus bercanda dengan si bodoh ini!

Mereka berdua pergi ke kandang kuda, menunggangi dua ekor kuda kurus melewati jembatan gantung, menuju utara.

Zhao An mengenakan pakaian kasar yang sudah bertambal-tambal tiga tahun, membawa tongkat pendek hitam.

Bandingkan dengan Yang Xiao Liu.

Ia mengenakan zirah kapas, sepatu bot kulit panjang, helm, masker, kain pelindung leher, serta membawa belati, pedang pinggang, dan panah.

Meski begitu, tetap terlihat seperti amatir.

Prajurit pengintai biasanya berpakaian hitam pendek, tanpa zirah berat untuk bergerak diam-diam.

Cuaca panas begini, ia malah pakai zirah, ingin kena biang keringat atau mengeram ayam?

Bisa-bisa telur pecah!

Tetap saja tak mau diam.

"Zhao bodoh, istrimu kelihatan punya pantat besar, pasti gampang melahirkan!"

"Kau tahu maksud tidur? Jadi kalian benar-benar sudah tidur?"

"Kenapa dia mau jadi istrimu? Ada penyakit tersembunyi?"

...

Kalau Yue Fei menempuh delapan ribu li di bawah awan dan bulan, Zhao An pasti menempuh tiga puluh li di bawah nyamuk dan lalat.

Yang Xiao Liu seperti lalat, terus mengoceh tiga puluh li, mulutnya tak pernah lepas dari urusan istri Zhao An.

Begitu terang-terangan jadi bandit, memang tak ada yang menandinginya.

Zhao An memandang Yang Xiao Liu yang berhenti menyiram air ke kuda, tersenyum sinis, "Istriku... bagaimana ya, wangi, lembut, halus, dan sangat aktif!"

"Uhuk!"

"Uhuk uhuk..."

Yang Xiao Liu tersedak air, nyaris mati, batuk sampai isi perut keluar.

Ia mencabut pedang pinggang, menggeram, "Dia milikku, aku akan membunuhmu!"

Zhao An bahkan tak meliriknya.

Cuma amatir.

Meski lengkap senjata, pakai tongkat pendek saja cukup mengalahkannya!

Tapi ia merasa bahaya sebenarnya sedang mendekat.

Setelah turun dari kuda, Zhao An menempelkan telinga ke tanah, tiba-tiba adrenalin melonjak.

Ada suara tapak kuda!

Dari arah serong belakang, sangat cepat!

Sepertinya orang Tartar!