Volume Satu Bab 10 Makin Lama Makin Ambisius

Malam kian pekat, awan membisu dan angin terhenti.

Zhao An kembali ke rumah, mengambil pedang pinggang dan belati, lalu bergegas menuju ujung selatan desa untuk bertemu dengan rombongan lainnya. Sekitar dua puluh pemburu membawa peralatan tani dan busur rakitan, serta mendorong empat gerobak kayu. Biro pertahanan sedang kacau, dan setiap benteng pun tidak efisien. Menjadi prajurit di bawah komando siapa, itu baru akan terjawab beberapa waktu lagi. Namun bagi Zhao An, ini adalah kesempatan yang baik.

Ia memimpin mereka bergerak ke arah barat daya. Saat melewati lahan pertanian, ia melihat tanah yang merekah, tanaman jawawut yang sedang dalam masa bunting nyaris kering kerontang. Hatinya terasa berat. Lebih dari delapan ratus hektar jawawut yang membentang ke arah tenggara ini ditanam oleh penduduk Desa Zhao. Termasuk dua puluh hingga tiga puluh hektar yang digarap orang tuanya. Ini adalah musim tanam terakhir mereka di dunia ini, yang menyimpan seluruh keringat dan harapan mereka. Mungkinkah mereka harus membiarkan semuanya hancur sebelum panen, menyisakan hamparan tanah putih yang sunyi?

"Tahun ini sungguh berat!" Diao Mang mengerutkan alis tebalnya hingga tampak seperti tali kasar. "Bukan hanya Desa Zhao, sepuluh ribu hektar lebih tanaman jawawut dan jelai di seluruh Komando Seribu Rumah Tangga Xuanyang akan gagal panen. Langit yang kejam ini memang sengaja menindas orang malang, tidak memberikan celah sedikit pun untuk bertahan hidup."

Semua orang hanya menghela napas panjang, tidak ada yang menyahut. Hanya Zhao Dabing yang bertanya, "Kakak, kau bisa membunuh Tatar dan mengobati penyakit, begitu hebatnya, mungkinkah kau bisa membuat Raja Naga bersin agar turun hujan?"

Zhao An tersenyum kecut. "Kalau begitu, kurasa aku harus membunuh beberapa ekor beruang dulu sebagai latihan!"

"Beberapa ekor?" Diao Mang menggeleng. "Membunuh seluruh beruang di dua sarang gunung pun tidak akan cukup! Beruang sebuas apa pun tidak bisa menandingi Raja Naga..."

Dua sarang gunung yang ia maksud membentang sejauh seratus mil, dinamai demikian karena memiliki dua pintu masuk yang menyerupai sarang burung. Faktanya, gunung itu memiliki puncak yang curam dan jalan yang berbahaya, serta dihuni banyak beruang. Meski penduduk desa di sekitarnya adalah keluarga militer, jarang ada yang berani masuk ke hutan untuk berburu.

Setelah berjalan belasan mil, mereka masuk ke gunung dengan membawa obor. Setelah mencari selama setengah jam, tiba-tiba sesosok bayangan berwarna cokelat tua melesat lewat.

Zhao An berseru gembira, "Itu domba gunung! Lihat ukurannya, pasti sekitar tiga atau empat ratus kati. Keberuntungan kita cukup bagus!"

"Kalau begitu tunggu apa lagi? Tangkap!" Diao Mang maju dengan gagah seolah sedang berperang, namun baru melangkah beberapa kali, tubuhnya gemetar hebat. Yang lain pun tidak lebih baik, mereka menahan napas dan menelan ludah dengan susah payah.

Di depan mereka secara diagonal muncul sosok yang jauh lebih besar, bisa disebut raksasa, yang menabrak apa saja tanpa memedulikan apa pun. Ukurannya setidaknya mencapai seribu kati lebih! Itu beruang! Seekor beruang cokelat dewasa yang sedang mengejar domba gunung!

Ini adalah pertama kalinya Zhao An melihat beruang sebesar itu. Ia merasa seolah seluruh gunung sedang berguncang.

"Sialan!" Diao Mang buru-buru mundur. "Ini benar-benar Raja Naga gunung! Dan aku juga melihat ada orang yang mengintip di belakang kita. Ada beruang besar di depan, dan tikus-tikus di belakang, untuk apa lagi berburu? Kita mundur saja, bagaimana?"

"Aku tahu ada yang membuntuti kita," mata Zhao An menajam. "Tak perlu takut! Tatar bisa dibunuh, komandan bisa dibunuh, beruang pun bisa dibunuh. Malam ini, meski Dewa Gunung yang datang, kita akan tetap membantai tanpa mengubur!"

"Aku suka nyalimu yang besar itu..." Diao Mang menyingsingkan lengan bajunya. "Kalau begitu, ayo kita hajar!"

"Dabing, kau bawa tiga orang kejar domba gunung itu. Yang lain mengganggu dari luar, dan bertindaklah saat ada kesempatan."

Setelah memberi perintah dengan cepat, Zhao An menoleh ke arah Diao Mang. "Kita yang menjadi penyerang utama!"

"Bruk!"

Baru saja ia bicara, sebuah pohon bengkok yang ditabrak beruang cokelat menimpa mereka. Setelah menghindar, Zhao An merendahkan tubuhnya dan menerjang sisi kanan beruang itu dengan tebasan keras. Diao Mang paham maksudnya, ia menyerang sisi kiri dengan ayunan senjata yang liar. Para pemburu serentak menarik busur dan melepaskan anak panah.

Pedang, panah, dan tombak menghujam bersamaan, namun beruang itu seolah mengenakan baju zirah berlapis-lapis, tidak terjadi apa-apa! Binatang ini benar-benar berkulit tebal dan memiliki kekuatan yang luar biasa. Zhao An sempat terserempet hingga tulangnya serasa mau remuk, bahkan nyaris digigit di bagian kaki. Diao Mang terkena hantaman telapak beruang dan memuntahkan darah beberapa kali.

Jika terus seperti ini, mereka tidak akan menang dan tidak akan bisa menguras tenaga beruang itu! Terutama karena mereka harus waspada terhadap tikus-tikus yang sedang menunggu kesempatan. Harus bagaimana?

Melihat beruang cokelat yang mengamuk, Zhao An mengertakkan gigi dan berteriak, "Mang, satu tebasan tidak cukup, maka lakukan seribu tebasan! Kita gunakan cara air menetes melubangi batu, masing-masing incar satu kakinya dan tebas terus, aku tidak percaya kita tidak bisa merobohkannya!"

Diao Mang meludah darah. "Kita bahkan tidak bisa mendekat, bagaimana mau menebas?"

"Lihat aku!"

Zhao An memancing beruang itu untuk mengejarnya, lalu berlari miring mengitari sebuah pohon besar. Setelah berlari belasan depa, ia tiba-tiba berhenti dan dengan kecepatan kilat menerjang dari depan kanan beruang, menebas tepat di bagian tekukan kaki belakangnya.

"Aum!"

Beruang cokelat itu menjerit kesakitan dan mencakar ke arah Zhao An. Telapak beruang yang tebal itu mendarat tepat di depan wajahnya, untungnya ia berhasil menghindar.

"Gerakan yang bagus, kecepatan yang hebat. Pantas saja kau berani, ternyata memang punya kemampuan. Ayo kita bertarung seperti ini!" Diao Mang akhirnya mengerti mengapa Zhao An bisa membunuh sebelas prajurit pemberani Tatar. Kekuatannya memang nyata. Ia tidak boleh ketinggalan, ia pun segera mengayunkan tombak besi ke arah kaki depan beruang, dan berhasil!

"Mereka begitu berani, kita tidak boleh jadi pengecut, serang!" Para pemburu merasa terpacu. Ada yang terus mencari celah untuk memanah, ada pula yang menggunakan pengait dan sabit untuk melindungi Zhao An dan Diao Mang.

Sekelompok orang yang mengintip di kejauhan mulai berkeringat dingin. Salah seorang berbisik, "Bos, pesuruh kecil ini punya kemampuan sungguhan, sepertinya sulit dibunuh!"

Pria berpakaian hitam yang menutup wajahnya berkata, "Bukankah ini kesempatan emas? Tunggu sampai tenaganya habis karena melawan beruang itu, bukankah membunuhnya akan jadi semudah membalik telapak tangan?"

"Bagaimana dengan yang lain?"

"Orang yang membayar hanya menyuruh membunuh si pesuruh. Tapi kalau mereka menghalangi kita, itu nasib buruk mereka!"

Setelah satu cangkir teh berlalu, kaki depan dan belakang beruang itu sudah mengucurkan darah. Namun daya hantamnya masih mencengangkan. Banyak pemburu terluka.

Satu batang dupa kemudian, di bawah tebasan kedua orang gila itu, luka di kedua kaki beruang semakin parah dan akhirnya mulai terhuyung-huyung. Binatang itu mulai merasa takut dan mencoba mencari celah untuk melarikan diri.

Zhao An menyeka keringat sebesar biji jagung di wajahnya. "Daging beruang sudah di depan mata, tidak boleh dibiarkan lolos begitu saja. Semuanya, kerahkan tenaga lagi!"

Beberapa saat kemudian, beruang cokelat itu menjerit beberapa kali dan roboh ke tanah. Meski begitu, ia masih sempat mengamuk dan menggigit. Zhao An dan Diao Mang maju bersama untuk menghabisi nyawanya. Saat binatang itu akhirnya tak lagi bergerak, keduanya bersandar pada tubuh beruang tersebut sambil duduk di tanah, lalu tertawa satu sama lain.

Diao Mang terengah-engah. "Puas sekali! Sekarang kita bisa makan daging sepuasnya! Hanya saja, sekumpulan tikus itu sangat mengganggu, apa rencanamu?"

"Tidak ada rencana!"

"Hmm?"

Saat ia masih bingung, belasan pria berpakaian hitam melompat keluar dengan pedang yang berkilauan. Pria yang memimpin berkata, "Pesuruh kecil, karena kau laki-laki sejati, aku akan mencoba menghabisimu dengan satu tebasan!"

"Sialan, banyak sekali?" Diao Mang berdiri dengan kasar. "Nak, kau benar-benar populer ya. Aku sudah lama dibuang ke tempat terpencil ini, belum pernah ada yang mencoba membunuhku! Hari ini aku harus berterima kasih padamu!"

"Aku rasa kau tidak perlu berterima kasih..." Zhao An menariknya untuk duduk kembali, memberi isyarat agar para pemburu tidak takut, lalu berkata kepada para pembunuh, "Bisakah kalian membiarkanku mati dengan tenang?"

"Kami hanya bekerja sesuai bayaran, tidak ada yang perlu dikatakan."

"Kalau begitu, kalian yang boleh mati sekarang!"

"???"

Para pembunuh saling melirik dan tidak bisa menahan tawa. "Kau pikir bisa menipu kami dengan kebodohanmu?"

Zhao An segera berteriak, "Masih belum mau keluar? Kalau begitu aku akan membiarkan mereka menebas kalian..."

Terdengar suara makian. Tak lama kemudian, sekelompok pria berbaju hitam lainnya muncul. Tidak banyak, hanya tujuh orang, tapi mereka langsung bertindak tanpa banyak bicara. Hanya dalam sekejap, belasan pembunuh itu tewas seketika!

Para pemburu terperangah, bingung dengan situasi yang terjadi. Mengapa ada pembunuhan, dan ada pula perlindungan?

Diao Mang sudah memahami situasinya dan tertawa lebar ke arah Zhao An. "Kau benar-benar jenius. Tidak heran kau tahu ada yang membuntuti, dan berani mati-matian melawan beruang. Aku benar-benar kagum kali ini!"

"Tunggu, jangan bicara..." Zhao An menegakkan telinganya, lalu sudut bibirnya merekah lebar. "Datang satu lagi! Hari ini keberuntungan kita benar-benar luar biasa!"

"Apa?"

Diao Mang berdiri lagi dan segera melihat seekor beruang lainnya datang menerjang. Meskipun ukurannya jauh lebih kecil dari yang ada di belakang mereka, mereka sudah sangat kelelahan, ini akan sulit!

Zhao An menariknya kembali. "Ada bantuan gratis, sayang jika tidak digunakan!"

Setelah berkata demikian, ia berteriak kepada tujuh pria berbaju hitam tadi, "Bantu sampai tuntas, beruang ini kuserahkan pada kalian. Keuntungan kalian tidak akan berkurang, terima kasih!"

"Bermimpilah!"

Mereka meludah serentak dan berbalik pergi. Zhao An melempar pedang pinggangnya dan berbaring santai. "Kalau begitu aku menyerah pada nasib. Kalian kembali saja dan laporkan apa adanya, kurasa orang itu tidak akan menyalahkan kalian."

"Pencuri tak tahu malu, kau benar-benar tidak tahu diri..."