Volume Pertama Bab 5: Tak Bisa Menikah

Angin menggulung debu bagaikan surat perintah mati yang membentang di langit malam Benteng Gerbang Besi. Seiring dengan kemunculan satu penunggang kuda, debu itu memanjang hingga ke Benteng Kepala Sapi. Kedua benteng ini terletak berdampingan, saling melindungi layaknya tanduk, masing-masing dijaga oleh lebih dari seratus prajurit yang bahu-membahu mempertahankan gerbang utara Distrik Seribu Prajurit Xuanyang.

Langkah kedua untuk membalaskan dendam ayah, ibu, para tetua, dan rekan-rekan seperjuangan adalah mencari sekutu. Air di Distrik Seribu Prajurit Xuanyang terlalu dalam; tidak mungkin mengaduknya sendirian. Butuh kerja sama untuk mengacaukannya!

"Di sinilah tempatnya!"

Zhou Yao, sesuai petunjuk Zhao An, tiba di luar sebuah hutan di sisi barat laut Benteng Kepala Sapi. Ia kemudian menggendong sang suami di punggungnya sambil menenteng kepala musuh, lalu menyelinap masuk ke dalam hutan. Tak jauh dari sana, ia melihat seorang pria gemuk yang berpenampilan acak-acakan sedang memancing di tepi kolam. Di sampingnya, sepasang tombak bercabang yang berkarat tertancap di tanah.

Zhou Yao tahu siapa pria gemuk itu. Dia adalah Diao Mang, komandan seratus prajurit dari Benteng Kepala Sapi. Konon, dia dulunya adalah jenderal pengembara di Garnisun Ibu Kota. Namun, karena menelan kekalahan saat berperang melawan bangsa Tartar dan terlibat kasus korupsi, dia diturunkan pangkatnya ke tempat ini. Sejak itu, dia tidur di siang hari dan memancing di malam hari. Dia juga seorang pemabuk berat, sehingga orang-orang di Distrik Xuanyang secara diam-diam menjulukinya "Komandan Seratus yang Konyol".

Pelayan bodoh dan komandan seratus yang konyol. Suamiku memang pandai mencari orang...

Tanpa basa-basi, Zhou Yao melemparkan kepala prajurit Tartar itu ke dalam kolam.

"Sialan, kepala ikan yang besar sekali, dan datang pula dari negeri musuh!" Diao Mang melempar joran pancingnya, lalu berlari dengan kegirangan untuk memungut kepala tersebut. Dengan tangan gemetar, ia mengamatinya sejenak sebelum tertawa terbahak-bahak, "Dimasak kecap, dikukus, atau ditumis pedas? Kepala ikan ini pasti sangat lezat! Kalian yang menebasnya?"

Zhao An berkata dengan suara berat, "Aku yang menebasnya, masih ada dua lagi. Aku juga sekalian menebas dua cecunguk dari Benteng Gerbang Besi. Apakah Komandan Diao bersedia ikut? Dijamin kenyang!"

"Semua... semua kau yang menebasnya?"

"Benar."

"Hanya kau? Aku tahu siapa kau, pelayan nomor satu dari Garnisun Xizhou, namamu bahkan lebih terkenal dariku!" Diao Mang meneguk setengah botol araknya, menatap Zhao An dengan pandangan yang sulit diartikan, sebelum akhirnya beralih menatap Zhou Yao.

Zhou Yao terbatuk pelan. Diao Mang pun bersendawa dua kali. Zhao An langsung membongkar kedoknya, "Sendawamu hanya berbau air. Sebagai seorang komandan, apakah kau benar-benar melarat sampai tidak bisa membeli arak? Lagi pula, kau memancing setiap malam, aku sudah melihatmu puluhan kali. Apakah kau benar-benar memancing ikan?"

Untuk menghabisi Qian Yong, ia membutuhkan sekutu yang kuat. Sekutu ini haruslah memiliki kebencian yang sama terhadap kejahatan, berani bertindak, dan sebaiknya membuat atasan mereka merasa segan. Secara logika, orang seperti itu tidak mungkin ditemukan di Distrik Xuanyang yang sudah busuk hingga ke tulang. Namun, berdasarkan ingatan pemilik tubuh asli, ia berhasil mengidentifikasi sosok ini. Sekarang, yang perlu dilakukan adalah meyakinkannya untuk bertindak.

"Kau ternyata tidak bodoh juga..." Diao Mang tampak terkejut. "Kalau begitu katakan, apa yang sebenarnya aku pancing?"

Zhao An langsung menjawab, "Peluang!"

Tatapan Diao Mang membeku, lalu ia berubah marah, "Hidupku sudah tidak punya masa depan lagi, jangan bicara omong kosong soal peluang! Cepat pergi dari sini, bawa kepala ikanmu itu dan berikan pada pemilik aslinya, jangan ganggu aku lagi!"

"Demi naik pangkat menjadi komandan seratus, Qian Yong bersekongkol dengan bangsa Tartar hingga menyebabkan Desa Zhao dibantai..." Zhao An tidak beranjak. Ia mengeluarkan surat pengakuan dan menyerahkannya, lalu menceritakan seluruh kronologi kejadian, termasuk detail saat ia membunuh para prajurit Tartar.

Diao Mang menatapnya dengan mulut ternganga, wajahnya yang gelap tampak memerah karena menahan emosi. Zhou Yao merasa suaminya di punggungnya mendadak terasa berat seperti gunung, membuat jantungnya berdebar kencang dan kakinya gemetar.

Seorang pelayan, membunuh tiga orang Tartar dan dua prajurit penjaga, dan sekarang ingin membalas dendam pada seorang komandan seratus! Benar-benar nekat dan gila!

"Pergi!!!" Namun, Diao Mang tetap menunjuk ke arah jalan. "Kau tahu tidak, prajurit Tartar yang kau bunuh itu bernama Chimulie, prajurit kelas sebelas yang asli. Kau telah membuat malapetaka besar, Benteng Gerbang Besi pasti akan habis rata dengan tanah!"

Zhao An tersenyum, "Seseorang yang putus asa dan hidup dalam mabuk-mabukan masih mengenali pemimpin kecil bangsa Tartar? Komandan Diao, kita sama-sama orang yang dianggap bodoh dan konyol, bisakah kita berhenti bersandiwara? Bukankah kau juga setiap hari mendambakan untuk membunuh bangsa Tartar dan menghapus rasa malumu?"

"Siapa yang kau sebut konyol? Apa begini cara meminta tolong?" Diao Mang melempar kepala itu ke tanah, menarik sepasang tombaknya, "Percaya tidak, aku bisa menebasmu sekarang juga!"

"Kesempatan tidak datang dua kali. Jika kau benar-benar ingin terpuruk di sini selamanya, silakan tebas aku."

"Kau... kau... aku paling benci berurusan dengan orang sepertimu. Cepat turun dari sana!"

"Tenagaku sudah habis, tidak sanggup lagi menggendong istriku."

"Masih sempat memikirkan istri... anak muda, rasakan tombakku!"

Jangan salah sangka, meski Diao Mang terlihat gemuk seperti tong air, begitu memegang senjata, auranya langsung berubah menjadi gagah dan perkasa. Zhou Yao merasa malu hingga wajahnya memerah. Ia menduga Zhao An sengaja menggunakan kata-kata kasar untuk memancing emosi, jadi ia mencubit suaminya pelan, "Mohon maafkan Komandan Diao, dia sedang linglung karena terlalu banyak membunuh bangsa Tartar. Anda orang besar, mohon jangan masukkan ke dalam hati."

"Nah, bicaramu baru enak didengar!" Diao Mang tertawa, "Sialan, jangan berakting lagi, melelahkan dan tidak ada gunanya! Zhao An, katakan, apa rencanamu? Sebenarnya aku sudah lama curiga ada yang tidak beres dengan pembantaian di Desa Zhao. Komandan distrik kita pasti tahu, tapi dia tidak melakukan apa-apa. Qian Yong tidak mudah dibunuh, meskipun kau punya saksi, itu tidak akan berguna."

Zhao An segera berkata, "Itulah sebabnya kita harus memanfaatkan situasi!"

"Oh?"

"Tahun ini adalah tahun pertama era Taishi. Kaisar baru belum lama ini mengirim seorang pejabat istana untuk memberi penghargaan kepada Pasukan Wuwei. Setelah penghargaan selesai, pejabat itu belum juga pergi. Dalam situasi seperti ini, pihak garnisun pasti takut jika kita membuat keributan besar, bukan?"

Diao Mang menepuk bahunya dengan penuh kekaguman. Mampu memikirkan hal ini membuktikan bahwa pemuda itu tidak hanya berani, tapi juga cerdas. Dia benar-benar talenta berbakat! Namun, bagaimana jika Garnisun Xizhou dan Distrik Xuanyang langsung bertindak kejam dan menindas mereka? Dua belas garnisun di barat laut sudah lama tidak patuh pada perintah pusat. Pasukan Wuwei memiliki kendali yang terbatas terhadap garnisun-garnisun tersebut. Anak ini pasti belum memikirkan sejauh itu!

Yah, sudahlah. Diao Mang merasa standar penilaiannya terhadap orang terlalu tinggi. Tidak apa-apa jika ada kekurangan. Bukankah sekarang ada dirinya yang mengatur strategi? Zhao An hanyalah seorang pelayan dengan wawasan terbatas. Tidak perlu mencari kesalahan dalam setiap detail.

"Seperti katamu, ini adalah kesempatan bagus bagiku untuk bangkit kembali. Ikut aku ke Benteng Kepala Sapi!" Diao Mang menggantung kepala prajurit Tartar di dekat keranjang ikan, lalu melangkah pergi dengan tombak di tangan.

Zhao An hampir tidak sadarkan diri, ia bergegas bertanya, "Komandan Diao, apakah orang-orang di Benteng Kepala Sapi akan mendengarkanmu?"

"Omong kosong!" Diao Mang mengayunkan tombak besinya, "Meskipun seorang pahlawan tidak perlu membanggakan kejayaan masa lalu, aku tetaplah pemimpin mereka sekarang. Apa kau pikir aku tidak punya wibawa sedikit pun?"

"Baguslah kalau begitu!" Zhao An membenamkan wajahnya ke leher putih istrinya untuk beristirahat sejenak.

Zhou Yao sempat tertegun hingga kuduknya merinding, namun sedetik kemudian ia bergegas melangkah dengan semangat. Diao Mang kembali ke benteng, memanggil semua anak buahnya, dan langsung menuju kediaman Qian Yong.

Ia berteriak dengan lantang, "Qian Yong berkhianat dan menjual negara, menyebabkan Desa Zhao dibantai dan Benteng Gerbang Besi mengalami kerugian besar. Aku sudah memegang bukti kuat, ikuti aku untuk menangkapnya!"

Para prajurit Benteng Kepala Sapi tertegun, saling memandang, dan tidak ada yang bergerak. Mereka tahu betul, apa pun yang dilakukan Qian Yong, pihak garnisunlah yang berhak menghukumnya. Sebagai sesama komandan seratus, Diao Mang tidak punya hak untuk melakukan ini. Lagipula, siapa yang pernah memberikan wajah ramah kepada Diao Mang di Distrik Xuanyang? Betapa pun hebatnya dia dulu, setelah diturunkan ke sini, sulit baginya untuk bangkit kembali. Pasukan Wuwei tidak seperti Pasukan Zhenbei atau Garnisun Ibu Kota; bukankah semua orang di sini hanya sekadar menunggu ajal tiba? Mengapa harus mengurus masalah merepotkan seperti ini?

"Kalian berani membangkang perintah?" Diao Mang merasa canggung. Karena marah, ia membawa tombaknya ke depan gerbang dan mendobraknya dengan dua kali serangan, "Sekelompok anjing tak berguna, biar aku sendiri yang melakukannya!"

"Aku benar-benar tidak salah pilih orang!" Zhao An segera meluncur turun dari punggung Zhou Yao, mencabut pedang di pinggangnya, dan ikut menerjang masuk.

Langkah ketiga untuk membalas dendam kepada ayah, ibu, para tetua, dan rekan seperjuangan adalah menangkap dalang utamanya!

Setengah batang dupa kemudian, Qian Yong diseret keluar dengan pakaian yang hanya menutupi tubuh bagian bawah, sementara tubuh bagian atasnya penuh dengan bekas ciuman. Ia terus memaki, "Dua keparat, kalian benar-benar berani! Berani memperlakukanku seperti ini, aku akan menghancurkan tulang kalian menjadi debu, membuat kalian tidak akan pernah bisa tenang selamanya!"

Sudah di ambang kematian masih saja sombong!

Zhao An menendang selangkangannya dengan keras.

"Argh!" Qian Yong melengkung seperti udang, kesakitan luar biasa.

Zhao An kemudian berkata kepada para prajurit Benteng Kepala Sapi, "Tolong kalian bertiga, bawa orang-orang dari Hongliudun dan kepala dua prajurit Tartar itu ke sini. Aku akan memberitahu kalian tempatnya."

Ketiga orang itu bahkan tidak mempedulikannya. Zhao An membungkuk, di tengah jeritan Qian Yong, ia mengiris tiga potong daging dari tubuhnya, "Apakah kalian ingin mencicipi daging ini dulu sebelum pergi?"

"Tidak, tidak! Kami akan segera pergi!" Ketiga prajurit itu ketakutan setengah mati dan segera berlari pergi.

"Astaga, anak ini bahkan lebih kejam dariku!" Diao Mang tersenyum padanya, "Kau benar-benar tangguh, sangat cocok dengan seleraku. Tapi kau sudah kelelahan seperti anjing, tidurlah lagi di pelukan istrimu, sisanya biar aku yang urus!"

"Terima kasih!" Zhao An memiringkan tubuhnya dan langsung rebah di pelukan Zhou Yao, kali ini kepalanya bersandar pada dada sang istri yang lembut dan empuk, terasa sangat nyaman. Dia bahkan ingin tidur di sana selama sepuluh atau delapan hari.

Zhou Yao mengernyitkan dahi, namun tetap memeluknya sambil duduk di tanah agar sang suami bisa tidur dengan nyaman.

"Kalian bocah-bocah, berani mempermalukanku? Hari ini akan kubuat kalian melihat apa itu kemampuan yang sebenarnya!"

Setelah anak buahnya kembali, Diao Mang mengatur tiga kepala prajurit Tartar dengan rapi, lalu menginjak tubuh Qian Yong sambil menatap tajam ke arah prajurit Benteng Gerbang Besi yang datang karena mendengar keributan, menunggu kedatangan orang-orang dari garnisun.