Prolog: Kelahiran Kembali di Malam Hujan

Hujan badai di Kota Jin menghantam kaca jendela setinggi langit-langit di lantai paling atas Grup Su, tampak seperti ribuan berlian pecah yang meledak di langit malam yang kelam. Su Yanbai melonggarkan dasinya, jemarinya menggeser halaman terakhir data akuisisi pada tabletnya, sementara suara perdebatan dari ruang rapat sayup-sayup terdengar menembus kaca kedap suara. Ia melirik arlojinya; pukul sebelas empat puluh lima malam—tersisa tujuh jam sebelum penerbangannya ke London.

"Pak Su, mobil sudah disiapkan di bawah." Saat pesan singkat dari asistennya, Xiao Chen, muncul, ia sedang memasang kancing manset pesanan khusus ke kemeja Prancisnya. Tepat saat mantel hitamnya menyapu gantungan baju, pajangan giok Pixiu di atas mejanya tiba-tiba mengeluarkan retakan halus. Ia menghentikan langkahnya; di luar jendela, kilat berwarna ungu kebiruan membelah tirai hujan, melemparkan bayangan yang terdistorsi ke kaca.

Ketika genangan air di garasi bawah tanah melampaui garis anti-selip, penyeka kaca mobil Bentley hitam itu bergerak dengan kecepatan maksimal. Su Yanbai bersandar di kursi belakang sambil memejamkan mata, namun radio mobil tiba-tiba mengeluarkan suara bising. Di antara suara arus listrik, terdengar jeritan minta tolong yang terputus-putus: "Tolong! Lorong Lempengan Batu di sisi barat kota... airnya terlalu dalam!" Ia membuka matanya, pupil mata sang sopir di kaca spion tiba-tiba tertutup selaput putih, dan setir kemudi berbelok tajam ke kanan tanpa kendali.

Jeritan ban yang bergesekan dengan aspal memecah tirai hujan. Saat Bentley itu menabrak pohon sycamore, Su Yanbai melihat pola seperti jaring laba-laba retak di tengah kaca depan. Di balik retakan itu, muncul pantulan dunia lain: di sebuah rumah besar dengan dinding putih dan ubin biru, seorang pria berbaju kain biru sedang ditekan ke dalam genangan air dan dipukuli. Sehelai sapu tangan bersulam bunga teratai terbang dari ambang pintu bercat merah, jatuh tepat di atas sepatunya yang berlumuran lumpur.

"Su Yanbai!" Seseorang memanggil namanya, suara itu bercampur dengan bunyi hujan, terdengar jauh sekaligus dekat. Ia merasa jatuh ke dalam kolam air yang dingin, rongga hidungnya dipenuhi bau lumut dan air busuk, namun kesadarannya justru sangat jernih—tubuh ini bukan miliknya. Ada bekas luka lama di tulang rusuknya, dan kulit yang menebal di telapak tangan kirinya adalah bentuk tangan yang terbiasa memegang dadu, bukan pena. Ingatan mengalir masuk bagaikan air bah: hutang judi, mabuk-mabukan di rumah bordil, ditendang ke kubangan lumpur oleh kakak iparnya di jalanan, serta sepasang tangan kecil putih bersih yang menyodorkan sapu tangan bersulam bunga teratai di malam hujan itu.

"Tuan Muda, bangunlah!" Tangisan gadis muda itu menembus kekacauan. Su Yanbai tersentak bangun, melihat rumbai-rumbai yang tergantung di tiang ranjang berukir bergoyang. Uap panas mengepul dari baskom tembaga, menyinari wajah Lv Zhu yang penuh dengan bekas air mata. Ia membuka mulut untuk bicara, namun rasa amis dan manis memenuhi tenggorokannya—itu adalah air kotor yang tertelan saat tubuh aslinya ditekan ke dalam genangan air, bercampur dengan buih darah.

Bayangan di cermin tampak asing dan muda, lengkungan alisnya lebih tajam daripada dirinya yang dulu, dan bekas gigitan di sudut bibirnya masih mengeluarkan darah. Su Yanbai menatap mata yang seolah direndam es di cermin itu, lalu tiba-tiba mendengar dua suara yang tumpang tindih di kepalanya: satu suaranya sendiri yang tenang luar biasa; yang lain penuh isak tangis, sisa kesadaran pemilik asli tubuh ini yang memohon: "Selamatkan Wanqing... jangan biarkan mereka menjual pabrik pewarnaan itu..."

Guntur menggelegar di luar jendela, tetesan hujan jatuh di sepanjang bingkai jendela kayu, menciptakan genangan air dengan kedalaman berbeda di atas lantai bata biru. Su Yanbai meraba sisi tempat tidur, jemarinya menyentuh separuh giok pecah—peninggalan ibu pemilik asli, sebuah liontin giok dengan ukiran karakter "Su" yang kasar, sudutnya masih berlumuran darah. Ia tiba-tiba teringat ilusi yang dilihatnya sebelum kecelakaan; adegan pemukulan itu adalah saat pemilik asli tenggelam tiga hari yang lalu.

"Lv Zhu," suaranya serak saat berbicara, namun membawa ketegasan yang tak terbantahkan, "pergi dan minta Nyonya datang, siapkan juga pena dan kertas." Pelayan kecil itu tertegun, sapu tangan di tangannya yang basah jatuh ke sudut ranjang: "Tuan Muda... Anda sudah mengenali hamba?"

Su Yanbai menarik sudut bibirnya, jemarinya mengusap sudut giok yang pecah. Rasa perih di telapak tangan membuatnya sadar; ingatan dari dua dunia terjalin di benaknya: data bisnis modern dan teks pelatihan bisnis kuno, persaingan di ruang rapat direksi dan intrik dewan tetua, serta wanita yang menyodorkan sapu tangan di malam hujan itu, Li Wanqing—istrinya saat ini, dan satu-satunya orang yang peduli pada pemilik asli tubuh ini.

Suara tetesan air dari jam air terdengar sangat jelas di malam hujan. Su Yanbai menatap lentera yang bergoyang di luar jendela, menyadari bahwa ia tidak hanya mengambil alih tubuh ini, tetapi juga tumpukan masalah: hutang judi, kesulitan dari para tetua klan, dua kakak ipar yang mengintai, serta pertemuan dewan tetua yang akan datang. Namun saat ini, ketika jemarinya menyentuh buku besar di meja dan matanya tertuju pada empat karakter "Pabrik Pewarnaan Sisi Barat", sudut bibirnya justru membentuk senyuman.

Grup Su di dunia modern bisa ia selamatkan dari ambang kebangkrutan hingga melantai di bursa saham; apa sulitnya dengan Perusahaan Dagang Keluarga Li? Ini hanyalah papan catur yang berbeda, namun bidaknya tetap sama—keluarga Zhao yang memonopoli pasokan barang, keluarga Sun yang mengendalikan rempah-rempah, serta intrik tersembunyi di balik tembok rumah besar. Ia menunduk menatap giok pecah itu, tiba-tiba teringat pajangan giok Pixiu yang diberikan ayahnya sebelum meninggal, yang mengatakan bahwa dunia bisnis bagaikan medan perang, hanya mereka yang mampu memecahkan kebuntuan yang akan bertahan hidup.

"Tuan Muda, Nyonya sudah datang." Suara Lv Zhu memutus lamunannya. Su Yanbai mendongak, melihat sosok berbaju putih bulan berdiri di depan pintu, jepit rambut giok hijau di pelipisnya masih tergantung tetesan hujan; ia adalah orang yang menyodorkan sapu tangan dalam ilusinya. Li Wanqing menatap suaminya yang duduk tegak di tempat tidur, matanya memancarkan keterkejutan dan kekhawatiran. Ia ingin mengatakan sesuatu, namun dihentikan oleh lambaian tangan Su Yanbai.

"Wanqing," ia memanggil namanya, suaranya jauh lebih dalam daripada pemilik asli tubuh ini, namun membawa kekuatan yang menenangkan, "mulai sekarang, jangan takut." Kilat menyambar di luar jendela, menyinari cahaya tajam di matanya, "Jika mereka ingin menggunakan aturan leluhur, maka kita akan menggunakan aturan itu untuk memecahkan kebuntuan—permainan catur ini, saatnya kita yang memegang kendali."

Hujan entah sejak kapan mereda. Sapu tangan di tangan Li Wanqing masih hangat. Saat Su Yanbai menerimanya dan menyentuh sulaman bunga teratai di sudutnya, ia teringat gambar "Peta Jalur Dagang" di kantornya di dunia modern; penanda jalur dagang di sepanjang Sungai Yangtze ternyata sama persis dengan jalur air di Kota Jiangzhou dalam ingatannya. Ia mengusap pola pada sapu tangan itu dan tiba-tiba mengerti, hujan badai yang melintasi ruang dan waktu ini bukanlah sebuah kebetulan.

Malam semakin larut, Su Yanbai membentangkan buku besar di bawah lampu minyak, ujung penanya menggantung di atas catatan "Kerugian Toko Sutra Sisi Selatan". Dari kamar sebelah terdengar napas teratur Li Wanqing. Ia meraba giok pecah di dadanya dan akhirnya yakin: ini adalah medan perang yang lain; dan ia, Su Yanbai, baik sebagai CEO Grup Su di dunia modern maupun menantu yang menumpang di keluarga Li di zaman kuno, persaingan di dunia bisnis tidak akan pernah berhenti.

Di luar jendela, kokok ayam pertama menembus kabut hujan. Su Yanbai meletakkan penanya, menatap langit timur yang berangsur memutih. Ia tahu, ketika pintu bercat merah kediaman keluarga Li dibuka kembali, menantu yang hidup dalam kemabukan itu telah mati. Sebagai gantinya, seorang pemecah kebuntuan yang membawa ingatan dari dua dunia telah lahir—dan era miliknya, baru saja dimulai.