Bab 4 Penjual Jalanan Menarik Kerumunan

(1/3)
(Waktu Sisi, Jalan Burung Merah)
Panas musim panas menguap dari batu lempeng biru, Su Yanbai menginjak bangku kayu, menggantung papan nama berlapis emas baru di penyangga kayu pinus. Tiga karakter besar “Paviliun Wangian Malam” dengan gaya kaligrafi terbang berkilauan di bawah sinar matahari—ini adalah hasil jasa seorang pejabat lulusan terkenal dari Jiangzhou yang ia bayar mahal untuk menulisnya. Di sebelahnya terukir kata-kata kecil: “Resep rahasia wangian putri Dinasti Tang Selatan, dibatasi tiga puluh kotak per hari.”

“Tuan, apakah balsem merah jambu harus dicampur selagi panas?” Li Wanqing menyalakan tungku tanah liat di balik gerai, mangkuk porselen biru berisi bubur pir angsa yang telah dikukus, aroma buah bercampur wangian kayu tenggelam perlahan menyebar di sepanjang jalan.

“Betul, tunggu bubuk kemenyan setengah jadi masuk,” Su Yanbai melompat turun dari bangku, mengambil dua belas guci porselen bermotif teratai dari dalam keranjang bambu. “Hari ini meluncurkan edisi terbatas ‘Dua Belas Dewi Bunga’, setiap guci balsem merah jambu dipadukan dengan aroma bunga berbeda, disertai penanda buku kecil patung dewi bunga yang sesuai.”

Li Wanqing terkejut, “Penanda buku dewi bunga? Kapan kau menyuruh orang mengukirnya?”

“Tadi malam tukang kayu di sudut jalan dikejar menyelesaikan,” Su Yanbai berkedip, “Setiap wanita bangsawan ingin menjadi dewi bunganya sendiri, ini namanya ‘identifikasi status’.” Dulu saat bekerja di bank investasi, ia pernah melihat merek mewah menggunakan zodiak dan shio sebagai edisi terbatas; menerapkannya di zaman kuno ternyata berhasil menarik perhatian orang yang lewat.

Gerai baru didirikan sudah dikerumuni para wanita bangsawan berpakaian brokat dan rok sutra. Seorang gadis mengenakan gaun bulu berwarna biru pucat berdiri di atas ujung jari, menatap guci porselen, “Balsem ‘Dewi Bunga Aprikot’ ini wanginya apa?”

“Dewi Aprikot memakai aroma almond,” Li Wanqing sendiri mengangkat guci, ujung jarinya mengusap sedikit di mulut guci lalu mengoleskan balsem di pergelangan tangan bagian dalam. “Awalnya tercium aroma bunga aprikot yang manis dan segar, kemudian aroma dasar membawa keharuman kayu tenggelam yang pekat, seperti bunga aprikot yang ‘indah namun tidak menggoda’.”

Saat berbicara, ia tidak lagi malu-malu, malah penuh kepercayaan pada resep wangian—tiga hari terakhir Su Yanbai mengajarinya ulang cerita di balik setiap balsem merah jambu, bahkan gerak tangan dan nada suaranya pun dipoles dengan teliti. Para wanita bangsawan melihat balsem merah muda di pergelangan tangannya, berbisik-bisik, “Putri keluarga Li yang bukan anak sah malah begitu cerdik?”

“Tuan, lihat balsem ‘Dewi Bunga Teratai’ ini,” Su Yanbai tepat waktu menyerahkan guci porselen lain. “Menggunakan embun daun teratai sebagai dasar wangian, jika dioleskan di daun telinga memberi sensasi dingin yang menyegarkan, sangat cocok untuk musim panas.” Ia berhenti sejenak dan menurunkan suara, “Setiap edisi terbatas hanya dibuat sepuluh guci, habis harus menunggu musim bunga tahun depan.”

Strategi kelangkaan memang efektif, para wanita bangsawan segera mengeluarkan uang perak, “Aku mau ‘Dewi Bunga Plum’!” “Sisakan ‘Dewi Bunga Peony’ untukku...” Li Wanqing sibuk membuka kotak brokat, di dalamnya tertata rapi dua belas penanda buku dewi bunga, tiap-tiapnya digambar dengan bubuk emas, hasil karya pelukis terbaik Jiangzhou.

Tiba-tiba terdengar suara gong tembaga dari sudut jalan, seorang pelayan mengenakan jubah biru membawa papan kayu berlalu, “Toko balsem Chen baru datang balsem mawar Persia, beli satu dapat satu gratis!”

Su Yanbai memandang ke arah sana, terlihat tenda sutra merah berdiri di sudut jalan seberang. Kakak ipar kedua Chen Liyuan sedang menemani seorang pedagang berkumis, jelas bahwa itu adalah toko balsem rahasia keluarga Chen yang sengaja menjatuhkan Paviliun Wangian Malam.

“Balsem mawar Persia?” Seorang wanita bangsawan ragu, “Katanya rempah-rempah dari Barat sangat mahal...”

“Tuan tahu mawar Persia?” Su Yanbai berkata lantang, “Harus dipetik pagi-pagi dengan embun, diangkut dengan unta selama enam bulan baru sampai ke Tiongkok tengah, balsem pasti keruh.” Ia membuka guci porselen miliknya, “Balsem Paviliun Wangian Malam menggunakan bunga segar embun pagi lokal, dipetik dan dibuat di hari yang sama, lihat balsem ini—”

Ia mengangkat guci ke arah matahari, balsem tampak bening seperti amber di bawah sinar pagi, tampak samar-samar serbuk kelopak bunga. Para wanita bangsawan terkagum, lalu melihat balsem mawar Persia di toko Chen yang memang mengandung beberapa endapan kotoran.

Wajah Chen Liyuan berubah pucat, ia berbisik ke pedagang asing tersebut. Pedagang itu maju, dengan bahasa Mandarin kaku berkata, “Kau berani bilang rempah Persia jelek? Balsem mawar ku di Chang’an lebih mahal dari emas!”

(2/3)
Su Yanbai tersenyum, “Saya bukan bilang rempah Persia jelek, hanya tidak cocok dengan tanah air.” Ia berbalik ke wanita bangsawan, “Mawar dari Barat sifatnya panas, wanita Tiongkok tengah memakai mudah memicu panas dalam, lebih baik bunga melati dan aprikot dari Jiangnan, lebih cocok untuk kulit.”

Kata-kata itu sesuai dengan teori pengobatan Tiongkok, para wanita mengangguk. Pedagang asing itu terdiam, Chen Liyuan cuma bisa mengibaskan tangan menyuruh pelayannya menutup gerai, sebelum pergi menatap tajam Su Yanbai.

“Jangan sampai suasana terganggu,” Su Yanbai bertepuk tangan memberi isyarat, “Hari ini setiap pembeli balsem bisa ikut ‘Ramalan Dewi Bunga’—” Ia menunjuk tabung bambu di pojok gerai, “Tarik undian sesuai dewi bunga, dapat potongan setengah harga plus kantong wangian gratis.”

Para wanita langsung bersemangat, mengantri untuk menarik undian. Li Wanqing menarik ujung baju Su Yanbai pelan, “Dari mana undian dewi bunga itu?”

“Tadi malam aku buat sendiri,” Su Yanbai terkekeh pelan, “Setiap undian memuji orang, misalnya ‘Undian Dewi Plum: Tuan cerdas bagaikan salju dan es, pasti mendapat bantuan orang terpandang’.” Dulu ia pernah melihat undian keberuntungan di tempat wisata, tahu manusia suka mendengar pujian, “Berbisnis itu, 30% dari produk, 70% dari rayuan.”

Li Wanqing menatap mata licik Su Yanbai, tiba-tiba teringat saat awal menikah, dia selalu menghiburnya setelah kalah judi, waktu itu hanya menganggapnya pandai bicara, kini sadar bahwa “rayuan” itu menyimpan pengertian mendalam tentang hati manusia.

Pada tiga perempat waktu Wei, dua belas edisi balsem terbatas habis terjual, bahkan penanda bukunya ikut ludes. Su Yanbai menghitung uang perak, hari ini keuntungan naik tiga puluh persen dibanding biasanya—edisi terbatas, pemasaran cerita, permainan interaktif, tiga jurus bisnis modern memang ampuh di zaman kuno.

“Tuan,” Li Wanqing menyerahkan teh dingin, ujung jarinya masih beraroma balsem, “Besok coba cara lain? Misalnya... biarkan pembeli memilih aroma bunga sendiri untuk balsem?”

Mata Su Yanbai berbinar, “Custom pribadi! Wanqing, kau memang pintar, ini namanya ‘konsumsi berpengalaman’.” Ia menggenggam tangannya, kapalan di telapak tangannya mengusap ujung jarinya, “Besok kita buat meja pencampur aroma, biar para wanita bangsawan lihat sendiri bagaimana kelopak bunga berubah jadi balsem.”

Li Wanqing tersipu menarik tangannya kembali, tapi tak bisa menahan senyum—sejak Su Yanbai berubah, setiap hari ada penemuan baru: dia membuat grafik pemasukan pengeluaran di buku catatan, menghitung desimal dengan sempoa, bahkan bisa bicara tentang “laba” dan “biaya” yang bahkan pegawai pembukuan pun tak mengerti.

Saat matahari terbenam, mereka membereskan gerai, penyangga kayu tinggal guci porselen kosong. Tiba-tiba seorang pelayan kecil berlari menghampiri, menghembuskan napas sambil menyerahkan surat merah, “Nyonyaku bilang, balsem Paviliun Wangian Malam sangat bagus, besok mengundang Tuan Su dan Nyonya datang ke rumah untuk mencampur aroma.”

Su Yanbai membuka surat merah itu, melihat tanda tangan “Nyonyai Pengawas Jiangzhou”, hatinya girang—ini pelanggan berpengaruh kedua setelah istri bupati. Ia menoleh ke Li Wanqing, “Sepertinya ‘jualan di jalan’ kita akan berubah jadi ‘pesanan datang ke rumah’.”

Li Wanqing memandang tulisan emas di surat, tiba-tiba teringat halaman pertama resep wangian ibunya yang bertuliskan, “Jalan wangian walau kecil, bisa menghubungkan orang terpandang.” Waktu itu dia tak mengerti, kini menatap Su Yanbai yang perlahan mewujudkan wasiat ibunya, tiba-tiba merasa bahwa jalan berdagang yang dulu dianggap hina oleh keluarga Li, ternyata bisa membuka taman bunga yang indah.

Setibanya di kediaman keluarga Li, lentera batu di depan pintu bulan baru saja dinyalakan, lalu pengawal kakak iparnya Zhao Wenqi datang terburu-buru, “Tuan Su, ruang keluarga terbakar!”

Su Yanbai segera tegang, menarik Li Wanqing berlari. Di luar ruang keluarga dipenuhi kerabat, asap tebal mengepul dari jendela, kepala keluarga marah besar, “Pasti ada yang menyimpan api secara sembunyi-sembunyi!”

Ia tiba-tiba memandang Su Yanbai dengan mata tajam, “Apakah kau lupa memadamkan bara arang saat mencampur wangian di gerai tadi?”

Li Wanqing hendak membela, tapi Su Yanbai menatap bekas air di tanah, mengerutkan dahi, “Tong air di depan ruang keluarga kosong, air untuk memadam dari mana?” Ia berjongkok, memungut selembar kertas terbakar—itu sisa halaman buku catatan, tapi bukan milik Paviliun Wangian Malam.

(3/3)
“Api berasal dari arah ruang pembukuan,” ia menatap kakak ipar kedua Chen Liyuan, “Dia yang mengatur pembukuan keluarga, kenapa ada api di ruang pembukuan?”

Wajah Chen Liyuan berubah pucat, terbata-bata, “Aku... aku tadi malam sedang mencocokkan buku pembukuan, lilin terjatuh...”

“Lilin terjatuh?” Kepala keluarga mengejek, “Sudah ada aturan, ruang pembukuan tidak boleh ada api terbuka.” Ia tiba-tiba memperhatikan bekas gosong di lengan Chen, “Apa kau hendak membakar buku pembukuan untuk menutupi penggelapan uang keluarga?”

Kerumunan di ruang keluarga langsung gaduh. Su Yanbai menatap panik Chen Liyuan, tiba-tiba teringat aksi toko balsem yang dibukanya siang tadi—pasti takut laba Paviliun Wangian Malam mengungkap penggelapan uang keluarga, lalu nekat membakar buku sebagai jalan pintas.

“Ketua keluarga, silakan periksa,” ia menyerahkan selembar sisa halaman, “Ini kertas dari buku pembukuan keluarga, tidak ada hubungannya dengan Paviliun Wangian Malam.” Ia berhenti sejenak, “Setiap hari tiga puluh persen laba Paviliun Wangian Malam ada bukti penerimaannya, jika pembukuan kakak ipar tidak cocok...”

“Cukup!” Chen Liyuan memotong, tiba-tiba berlutut, “Aku bodoh, mencoba menutupi kerugian...”

Li Wanqing menatap wajah tenang Su Yanbai, tiba-tiba mengerti—ia sudah lama mengetahui masalah pembukuan Chen Liyuan, sengaja memamerkan penjualan di jalan agar Chen panik dan bertindak gegabah. Perhitungan pria ini selalu tersembunyi di balik senyum lembutnya, seperti wangian kayu tenggelam, awalnya ringan, tapi lama-lama terasa manis berlapis.

Malam itu api di ruang keluarga berhasil dipadamkan, Chen Liyuan dikurung untuk introspeksi. Su Yanbai duduk di bawah lampu ruang tamu mencatat pembukuan, Li Wanqing duduk di samping menghaluskan bahan wangian, tiba-tiba berkata, “Tuan, apakah kau sudah lama tahu kakak ipar kedua mencuri uang?”

“Uang di pembukuan tidak cocok,” Su Yanbai tak menengok, “Potongan keluarga seharusnya sepuluh tael per bulan, dia cuma menerima enam, apakah aku tidak bisa menghitung?” Ia menurunkan kuas lukis, menatapnya, “Tapi untungnya hari ini resep wangian ibumu menarik orang terpandang, membuat ketua keluarga harus memperhatikan kepentingan Paviliun Wangian Malam.”

Li Wanqing menunduk, melihat tinta yang berputar di palet, tiba-tiba tersenyum, “Ternyata yang kita jual bukan balsem, tapi keyakinan.”

Su Yanbai terkejut, lalu tertawa lepas, “Betul, keyakinan. Nanti kalau kita sudah cukup uang, membeli rumah, tidak perlu lagi melihat muka keluarga Li.” Ia menggenggam tangannya, “Wanqing, kau takut?”

“Tidak,” Li Wanqing membalas genggamannya, ujung jarinya menyentuh kapalan di telapak tangannya, “Asal kau di sisiku, aku tak takut apa pun.”

Di luar jendela, suara jangkrik mereda, bulan purnama naik ke atap melayang. Su Yanbai menatap wajahnya yang diterangi sinar bulan, tiba-tiba merasa, gerai kecil di jalan ini, perhitungan bisnis yang tampak sepele, tanpa disadari telah membuat dua orang yang dulu terhempas oleh nasib, perlahan menjadi penopang satu sama lain.