Bab 3 Istri Melindungi Suami dan Menebar Romansa

(1/3)
(Tiga perempat waktu sore, Jalan Burung Api)
Suara jangkrik merobek panas terik musim panas, kios baru Paviliun Wangi Senja berdiri di bawah tenda bambu hijau, kotak bedak diganti dengan guci porselen hijau kecil yang dibuat di Jingdezhen, dengan gambar bunga teratai berliku yang dilukis menggunakan bubuk emas—pola ini ditemukan dari barang-barang lama di gudang keluarga Li. Su Yanbai sengaja memberitahu para nyonya bangsawan bahwa ini adalah "desain kuno istana Dinasti Nan Tang."

“Oh, bukankah ini menantu keluarga Li?”
Tirai tandu merah anggur terangkat, seorang wanita paruh baya mengenakan gaun sutra warna madu memegang saputangan menutup hidungnya, matanya berputar mengamati Su Yanbai. “Kudengar istri kamu menjual semua resep parfum mas kawinnya, jangan-jangan keluarga Li memperlakukan menantu dengan kejam sampai tidak bisa makan?”

Tawa kecil terdengar di sekitar. Su Yanbai mengenali wanita itu sebagai bibi ipar kedua Chen Liyuan, yang biasanya sangat meremehkan Li Wanqing yang lahir di luar nikah, dan kini sengaja membawa beberapa nyonya bangsawan untuk menyulitkan mereka.

Saat ia hendak bicara, langkah kaki kecil terdengar dari sudut jalan, sosok berwarna putih kebiruan merangsek membuka kerumunan—Li Wanqing menggenggam sebuah kotak brokat, pelipisnya berkeringat, jelas baru berlari dari rumah.

“Nyonya Wang bercanda,” ia membungkuk sopan, suaranya lembut namun penuh ketegasan yang jarang terdengar, “Resep parfum ini diwariskan oleh ibu kandung saya, bukan milik bersama keluarga Li. Lagipula suami saya...” Ia menatap Su Yanbai, matanya berkilat, “Dia pandai meracik parfum dan menghitung keuangan, bahkan istri Prefek memujinya ‘pikirannya cerdik, tidak kalah dari kaum pria.’”

Para nyonya saling bertukar pandang. Nama istri Prefek sangat terkenal, kemarin mereka baru mendengar bahwa di pesta musim gugur setiap tamu akan menerima bedak dari Paviliun Wangi Senja sebagai hadiah, kini ketika Li Wanqing menyebutnya, mereka segera menghilangkan rasa meremehkan.

Namun Nyonya Wang tak mau menyerah, suaranya tajam, “Menantu seharusnya berdiam di rumah, mana mungkin tampil di depan umum? Kalau tersebar, orang akan menertawakan keluarga Li yang tak beradab!”

“Aturan?” Li Wanqing tiba-tiba teringat tiga hari lalu di aula keluarga, saat Su Yanbai memperjuangkan jepit emasnya untuknya, keberanian mengalir deras, “Kitab Hukum Song jelas menyatakan, suami istri boleh mengelola keuangan bersama. Saya dan suami menjual bedak, menghasilkan uang bersih, jauh lebih baik daripada orang yang memanfaatkan pengaruh keluarga untuk menindas adik tiri!”

Mendengar itu, semua terkejut. Li Wanqing biasanya pendiam dan bahkan tak berani menyela kakak-kakak tirinya, kini berani membantah orang tua di depan umum. Su Yanbai memandang ujung telinga yang memerah pada dirinya, tiba-tiba menyadari gaun putih kebiruan yang dipakai hari ini adalah kain yang dibeli dengan uang pertama hasil jual bedak, dengan bordiran kecil “Wangi Senja” di kerah, nama toko yang ia sebut kemarin secara santai.

“Kamu!” Nyonya Wang merasa tersentuh di titik lemah, gemetar marah. Anaknya sedang berusaha mendapatkan jabatan melalui hubungan keluarga Chen, jika diketahui bahwa ia menindas adik tiri, tentu akan menjadi bahan omongan buruk.

“Jika Nyonya Wang menganggap bedak kami terlalu biasa,” Su Yanbai menyela tepat waktu, mengeluarkan botol kecil berlapis emas dari kotak brokat, “cobalah ‘Parfum Bunga Malam’ yang baru kami buat, oleskan di tulang selangka sebelum tidur, wanginya bisa bertahan sampai pagi.” Ia berbalik ke para nyonya bangsawan yang mengelilingi, “Hari ini lima tamu terhormat pertama akan mendapatkan setengah resep parfum secara gratis.”

(2/3)
Perhatian para nyonya langsung tertuju pada botol kecil berlapis emas itu, rasa canggung tadi segera menghilang. Nyonya Wang menatap sinis ke arah Li Wanqing, tapi ditarik teman-temannya untuk melihat resep parfum, akhirnya menyerah.

Kios kembali ramai, Li Wanqing mundur ke sudut tenda, jemarinya menggenggam saputangan, jantung berdebar kencang. Su Yanbai menyerahkan potongan kue kacang hijau, berbisik, “Hari ini berkat kamu, kalau tidak para wanita tua itu bisa melumat lidahku.”

“Aku... aku hanya tidak ingin orang menggunjing tentangmu,” Li Wanqing menggigit kue kacang hijau, rasa manis bercampur gugup, “Aturan Kitab Hukum Song yang kamu ajarkan kemarin benar-benar berguna.”

Su Yanbai tersenyum halus, teringat malam kemarin di bawah lampu minyak, ia membolak-balik kitab hukum yang dibelinya di toko buku, dengan sabar menjelaskan aturan “suami istri berbagi keuangan” kepada Li Wanqing. Saat itu ia mendengarkan dengan serius, jemarinya menyentuh halaman-halaman seperti merasakan rasa aman yang belum pernah ia alami.

Menjelang sore, bedak sudah terjual sebagian besar, Su Yanbai menyuruh pegawai menjaga kios, membawa Li Wanqing ke rumah teh di sudut jalan untuk beristirahat. Di lantai dua dekat jendela, pemandangan Jalan Burung Api yang ramai bisa terlihat jelas, ia tiba-tiba menunjuk ke toko sutra di seberang, “Lihat kain sutra biru danau itu? Aku berencana membelinya untuk membuat kantong parfum, tempat menyimpan butiran aroma buah pir angsa.”

Li Wanqing mengikuti arah jarinya, sinar matahari menembus jendela ukir, membingkai sisi wajah Su Yanbai dengan cahaya keemasan. Suami yang dulu hanya pandai berjudi itu kini dipenuhi peluang bisnis, berbicara dengan logika yang rapi, membuatnya teringat pada pendongeng masa kecil—pahlawan yang berkelana di dunia, penuh semangat dan penuh harapan.

“Wanqing,” Su Yanbai tiba-tiba menggenggam tangannya, telapak tangannya yang kasar menyentuh ujung jari Li Wanqing, “Besok aku ingin menyewa toko di ujung jalan, memperbesar Paviliun Wangi Senja. Kalau kamu takut lelah, bisa racik parfum di rumah, aku akan pekerjakan pelayan.”

Li Wanqing menatapnya, bertemu mata yang penuh semangat dan perhatian. Ini kali pertama dalam tiga tahun pernikahan, ia ditanya keinginannya, diperlakukan sebagai mitra sejajar. Ia teringat kata-kata ibunya sebelum meninggal: “Wanita menikah paling takut mendapat suami yang tidak baik, tapi jika beruntung bertemu yang tahu kapan dingin dan hangat, itu adalah keberuntungan.”

“Aku tidak takut lelah,” jawabnya pelan, “Aku ingin menjaga toko bersamamu, seperti... seperti sekarang ini.”

Suara pedagang jalanan bercampur dengan nyanyian jangkrik dan keramaian lalu lintas, namun tak mampu menutupi kelembutan senyum mereka yang saling memandang. Su Yanbai tiba-tiba menyadari, saat Li Wanqing tersenyum, di sudut matanya muncul lesung pipit halus, seperti kelopak bunga plum yang jatuh di salju—setelah sekian tahun, ia baru memperhatikan hal itu.

Saat mereka kembali ke kediaman keluarga Li, senja telah tiba. Ipar kedua Chen Liyuan berdiri di depan gerbang bulan, melihat keduanya berjalan berdampingan, wajahnya langsung muram, “Su Yanbai, kamu tahu berapa banyak uang tiga puluh persen yang harus dikumpulkan dari usaha keluarga, tapi sampai sekarang belum diserahkan?”

Su Yanbai melepaskan tangan Li Wanqing, melangkah maju, “Besok aku akan mengantarkan buku catatan ke kantor pembukuan, semua pemasukan dan pengeluaran tercatat dengan jelas.”

Chen Liyuan mengejek, “Hanya menantu, berani-beraninya pakai buku catatan? Kupikir kamu mau menggelapkan uang dan merampas harta keluarga Li!”

(3/3)
“Paman ipar bercanda,” Li Wanqing tiba-tiba angkat bicara, mengeluarkan kantong brokat dari lengan, “Ini uang tiga puluh persen hari ini, enam tael tujuh qian, tidak kurang satu sen pun.” Ia berhenti sejenak, “Suamiku mencatat sampai tengah malam, bahkan berapa banyak bubuk emas yang dipakai pada kotak bedak, semuanya tercatat rapi.”

Chen Liyuan menerima kantong itu, jemarinya gemetar—ia bermaksud mencari celah untuk menyulitkan, namun pasangan ini sudah mempersiapkan semuanya dengan sangat matang. Lebih mengejutkan, saat Li Wanqing berbicara, tanpa sadar ia merapat ke Su Yanbai, seperti burung muda yang melipat sayapnya dan akhirnya menemukan ranting tempat bertengger.

“Kalau uang sudah diserahkan, ya sudah,” ia membalikkan badan dan melangkah pergi, lengan bajunya menyapu lentera batu, meninggalkan jejak langkah penuh kemarahan.

Gerbang bulan tertutup di belakang mereka, Li Wanqing tiba-tiba tertawa ringan, “Dulu aku pikir paman ipar menakutkan, sekarang aku rasa dia seperti anak kecil yang suka ngambek.”

Su Yanbai memandang sisi wajahnya yang memerah oleh senja, teringat saat siang di kios, bagaimana ia membela dirinya dengan tegas—meski suara gemetar, ia tetap berdiri tegak, seperti bunga teratai yang kuat mekar di tengah badai hujan. Ia tiba-tiba meraih dan menghapus bubuk bedak di pelipisnya, “Wanqing, cara kamu melindungiku hari ini sungguh indah.”

Li Wanqing wajahnya memerah, buru-buru berbalik, “Mulut licik... cepat cuci tangan, sudah waktunya makan malam.”

Ia melangkah cepat menuju kamar kecil, angin yang tertiup dari keliman gaunnya masih membawa aroma ringan buah pir angsa. Su Yanbai berdiri di tempatnya, memandangi punggungnya, tiba-tiba merasakan api hangat membara di dada—ini kali pertama sejak terlahir kembali, ia merasakan kehangatan yang teguh berdiri di sampingnya, dan baru mengerti arti “rumah” bukan sekadar bangunan dingin, tapi seseorang yang mau berdampingan, melawan badai bersamanya.

Malam itu, Su Yanbai menambahkan halaman baru di buku catatannya: “Istri bijaksana, suami sedikit masalah; istri kuat, suami berani. Keberanian Wanqing mengalahkan ribuan tentara.” Ia meniup lilin, melihat Li Wanqing sudah terlelap di ranjang, gelang porselen hijau di pergelangan tangannya, hadiah dari keuntungan pertama mereka—meski sederhana, tapi itu adalah tanda ketulusan hatinya untuknya.

Di luar jendela, bulan sabit naik di ujung atap, memantulkan bayangan mereka berdua yang bertumpuk di kertas jendela. Malam itu, para nyonya bangsawan di Jalan Burung Api memasang bedak Paviliun Wangi Senja di kotak rias mereka, kepala keluarga Li menerima surat undangan dari kantor Prefek untuk menghadiri pesta musim gugur, sementara Su Yanbai dan Li Wanqing, dalam bisu napas satu sama lain, diam-diam menggenggam tangan—ikatan tertentu, seperti wewangian harum yang meresap dalam waktu, perlahan memunculkan keharuman.

(3/3)