78. Prolog Sebelum Badai (Bagian Pertama, Mohon Langganan Perdana!)

"Rock Broughton, sebelum usia tiga tahun, diasuh oleh panti kesejahteraan masyarakat di Galveston."

"Dari usia tiga sampai tujuh tahun, ada delapan keluarga asuh yang ingin mengadopsinya."

"Tetapi semuanya ditolak."

"Alasannya?"

"Seorang agen Texas mengirim informasi, salah satu keluarga asuh mengatakan Rock Broughton agak aneh."

"Aneh?"

"Ya."

Di pusat komando operasi S.H.I.E.L.D yang terang benderang, markas Washington dan cabang Texas, semua muncul di layar besar, berbagai pesan cepat dikumpulkan.

Kepala cabang Texas mengangguk, "Benar, aneh. Menurut keluarga asuh itu, Rock Broughton terlalu dewasa untuk usianya, dan banyak tindakannya sulit dipahami."

Mata Nick Fury yang hanya sebelah berkilat.

"Detailnya?"

"Pada tengah malam, mereka menemukan Rock Broughton sedang membersihkan rumput di taman."

"Membersihkan rumput?"

"Benar, dan banyak lagi, seperti mengepel lantai, mencuci piring..."

Kepala cabang Texas mengusap dahinya, "Jika tindakan seperti ini dilakukan anak usia tujuh atau delapan tahun, mungkin tak masalah, tapi ini anak usia empat tahun yang sering terjaga di malam hari, jadi mereka mengembalikan Rock Broughton ke panti kesejahteraan."

Sebenarnya, bukan salah Rock.

Di usia empat atau lima tahun, apa yang bisa ia lakukan? Bangun tengah malam untuk 'menyelesaikan tugas', bukan keinginannya, tapi siang hari keluarga itu mengawasinya agar tidak melakukan pekerjaan itu.

Beberapa keluarga asuh lain juga tak jauh berbeda.

"Hingga usia delapan tahun, tak ada lagi yang mengadopsi Rock."

"Kasihan sekali."

"Hmm?"

Nick Fury mendengar ucapan itu, pandangannya langsung tertuju pada seorang agen wanita muda, membuka mulut, namun akhirnya memilih diam.

Ini adalah pusat komando operasi S.H.I.E.L.D New York, bukan markas besar Washington.

Komandan Victoria Hand juga melirik agen wanita yang ia rekrut.

Agen wanita itu berkedip.

Apakah ia mengatakan sesuatu yang salah?

Memang kasihan, ditolak oleh delapan keluarga asuh, dan setelah berusia delapan tahun, tak satu pun keluarga yang mau mengadopsinya.

Bukankah itu menyedihkan?

Agen wanita itu menoleh ke rekannya, yang juga mengangguk, setuju dengan pendapatnya.

Victoria Hand menggelengkan kepala dengan sedikit keputusasaan, memberi sinyal agar mereka tidak banyak bicara. Anak malang yang mereka bicarakan sedang berhadapan dengan S.H.I.E.L.D.

"Untuk hubungan sosial dan prestasi Rock di sekolah..."

Kepala cabang Texas melanjutkan, "Baik, tidak, bukan sekadar baik, bahkan sangat bagus. Faktanya, saat berusia dua belas tahun, SMA Midtown mengundang Rock, tapi ia menolak."

"Bagus?"

"Ya." Kepala cabang Texas mengangguk. "Interaksi sosialnya sangat minim, baik di SD maupun SMP, kami telah mewawancarai beberapa orang, mereka bilang Rock Broughton juga orang yang aneh."

Baik di SD maupun SMP, teman-teman memberikan satu kesan: aneh dan tidak mudah bergaul.

Namun anehnya, keanehan dan ketidakbergaulan itu tidak menjadikan Rock sebagai korban di sekolah.

"Dia tidak punya teman."

"Benar, tidak ada satu pun teman dekat."

Kepala cabang Texas mengangguk, melaporkan, "Meski prestasi akademiknya bagus, sekolah ingin mempertahankannya untuk mendapatkan dana pendidikan dari Texas, tapi..."

"Tapi apa?"

"Rock memang tidak mudah bergaul di sekolah, tapi ia terkenal sebagai cowboy muda di Galveston."

"..."

"Wow."

"Menarik sekali."

"Seorang cowboy Texas."

Berbagai laporan tentang Rock dalam kompetisi cowboy muncul di layar besar, bahkan ada foto saat Rock mengikuti lomba makan hotdog.

Dalam laporan itu, Rock tersenyum. Meski yatim piatu, ia tampak seperti anak laki-laki ceria yang penuh sinar.

Kepribadian antisosial? Sama sekali tidak.

Nick Fury mencari bukti bahwa Rock berkepribadian antisosial, bukan sekadar anak ceria. "Selain itu, ada yang lain? Misalnya suka menyiksa hewan kecil, apakah ada teman atau kenalan yang pernah melihatnya?"

Orang berkepribadian antisosial biasanya punya satu ciri: tidak menghormati kehidupan.

Dimulai dari tidak menghargai nyawa hewan kecil, lalu menyiksa hewan, dan terus meningkat.

Sayangnya.

Kepala cabang Texas menggeleng, "Maaf, Direktur, kami telah memverifikasi tiga kali, juga mewawancarai staf panti dan sekolah. Keanehan dan ketidakbergaulan Rock Broughton hanya menurut pandangan teman sebayanya. Di panti, Rock selalu yang paling rajin dan paling mudah diatur; di sekolah, meski tidak bergaul, ia mematuhi semua peraturan. Di komunitas cowboy setempat, maaf, kami tidak bisa mendapatkan informasi."

Mata Nick Fury bersinar, "Kenapa?"

Kepala cabang Texas tersenyum pahit, "Direktur, cowboy di Texas sekarang sangat sedikit, mereka sangat kompak. Bahkan, waktu salah satu agen kami menyamar untuk mencari info, hampir ditembak oleh cowboy yang temperamental itu."

Nick Fury, "...".

Tidak semua orang bisa disebut cowboy.

Cowboy sejati Texas sangat eksklusif. Klub cowboy profesional, platform cowboy, itu hanya cowboy yang diakui oleh modal.

Galveston bukan kota besar, para cowboy saling mengenal. Jika ada orang asing yang menyamar sebagai cowboy, apakah mungkin bisa mencari tahu urusan mereka?

Nick Fury menggeleng, "Lalu, bagaimana dengan sang pembunuh tak tertandingi? Apakah aktivitasnya selama dua tahun di Texas sudah jelas, ada yang bersinggungan dengan Rock?"

"Tidak!"

"Apa?"

Nick Fury mengangkat alis, "Bagaimana mungkin tidak ada? Pembunuh tak tertandingi pertama kali muncul di Galveston!"

Kepala cabang Texas mengangguk, "Benar, secara lokasi memang bersinggungan, tapi tak ada bukti bahwa Rock mengenal pembunuh itu."

Nick Fury bertanya serius, "Rock punya kamar sendiri di Galveston?"

"Benar."

"Sudah diperiksa?"

"Tidak bisa masuk."

"..."

Kepala cabang Texas menggeleng dengan senyum pahit, "Kecuali ada surat perintah penggeledahan dari pengadilan, kami tidak diizinkan masuk ke peternakan. Tak satu pun hakim di Galveston mau menandatangani surat penggeledahan."

"...Kenapa?"

"Rock Broughton, saat dua belas tahun, membantu Galveston memenangkan gelar cowboy muda terbaik Texas. Tidak ada hakim yang mau mengambil risiko dimarahi para cowboy tanpa bukti."

"..."

Nick Fury terdiam.

Begitu juga keluarga Gwen yang menerima kabar dan tiba di Rumah Sakit New Amsterdam.

"Oh Tuhan!"

Gwen berdiri di depan jendela, memandang ke dalam ruangan tempat Rock melepas jaket, memperlihatkan tubuh penuh memar, tak percaya menutup mulut, "Bagaimana mereka berani..."

George di sampingnya juga terdiam.

Tak heran Rock bersikeras pulang bersama mereka tadi.

Jika saat itu ia ditahan, FBI bisa saja terus mengelak, melepaskan tanggung jawab, luka-luka ini bukan buatan mereka.

"Astaga."

Helen menutup mulutnya, berseru, "Anak malang."

Di ruang pemeriksaan.

Dokter yang memeriksa luka Rock juga tak tega melihat tubuh penuh memar itu, bertanya, "Tidak sakit?"

Rock memaksakan senyum, "Kalau mereka tidak menerima hukuman yang pantas, baru terasa sakit!"

Tentu saja sakit.

Rock sengaja mematikan kemampuan ketahanan diri, dan luka ini benar-benar nyata, beberapa tulang rusuk bahkan retak.

Tak bisa dihindari.

Untuk menciptakan drama besar, harus ada pengorbanan.

Tanpa luka-luka, memang bisa bikin drama, tapi ada kemungkinan FBI akan tetap membela S.H.I.E.L.D.

Tak masalah.

Semakin besar pengorbanan, semakin besar hasil.

Demi bonus tambahan!

Rock merasa ia bisa bertahan, lagipula, begitu hasil pemeriksaan keluar, ia akan mengaktifkan kemampuan ketahanan super, tak perlu semalam, hanya beberapa jam untuk pulih.

Apa?

Tak masuk akal.

Ada orang yang pulih jauh lebih cepat dari biasanya, itu hal yang wajar. Lagi pula, saat itu yang jadi perdebatan bukan soal Rock pulih terlalu cepat, melainkan tentang FBI yang menyalahgunakan kekuasaan terhadap warga yang kooperatif.

Tak lama kemudian.

Rock dipapah keluar dari ruang pemeriksaan oleh perawat.

"Rock."

Gwen segera berlari, menutupi mata dengan tangan, air mata menggenang, langsung menggantikan perawat, memapah Rock, "Kamu baik-baik saja?"

Rock menggeleng, "Tidak apa-apa, seperti sebelumnya, hanya terlihat mengerikan. Aku cowboy, cowboy tidak takut sakit."

Gwen ingin tersenyum, tapi menahan diri.

Situasi seperti ini, tersenyum tidak pantas.

"Tuan Broughton."

Pengacara besar Busen Laun mendekat, "Ada hal yang harus saya sampaikan, sesuai prinsip hak klien. FBI New York berharap masalah ini tidak dibawa ke pengadilan, mereka ingin menyelesaikannya secara pribadi."

Alis Gwen naik tajam, "Tidak bisa, FBI jelas menyalahgunakan wewenang."

Rock berkata, "Pengacara Laun, kau tahu aku tidak kekurangan uang. Saat di panti, ada yang bilang, kalau salah ya akui, kalau dihukum ya tegakkan kepala."

Busen Laun mengangguk, "Saya mengerti."

Mari kita mulai.

Busen Laun juga tidak ingin masalah ini diselesaikan secara pribadi. Kasus ini akan mengguncang seluruh negeri, dan berdasarkan bukti yang ada, mereka hampir pasti akan menang.

...