Bab Dua Puluh Empat

Dia selalu merasa gelisah melihat apa yang dilakukan Qing Dai.

"Jangan terburu-buru, lihat saja apa yang akan dilakukan Qing Dai."

Song Zhiyi melihat Qing Dai membawa sebaskom air dan setumpuk kertas latihan kaligrafi. Ia merasa penasaran dengan apa yang direncanakan gadis itu. Bagaimanapun, belakangan ini Qing Dai selalu memberikan banyak kejutan untuknya.

"Qing Dai, lepaskan aku. Aku akan menikahimu, mari kita hidup dengan baik, ya?"

Wang Er berkeringat deras. Ia terpaksa mengatakannya dengan wajah yang penuh bekas luka, menampakkan rahasia permohonan. Mengapa ini tidak seperti yang dikatakan Ziyao? Bukankah Ziyao bilang jika ia menyebutkan ciri fisik Qing Dai, ia bisa mengendalikan gadis itu? Gadis-gadis terhormat seperti mereka bukankah sangat mementingkan reputasi? Namun, melihat sikap Qing Dai saat ini... sama sekali tidak tampak seperti orang yang ketakutan. Justru dirinya sendiri yang merasa gugup setelah berteriak sekian lama.

"Tolong, Saudara Guying, hadapkan wajahnya ke arahku."

Guying menuruti perintah itu dengan patuh. Qing Dai memegang selembar kertas tipis yang menyerupai sayap jangkrik. Setelah mencelupkan kertas itu ke dalam air, ia menempelkannya ke wajah Wang Er. Mulut pria itu terbuka lebar, dan seiring dengan napasnya yang tersengal, kertas itu mengeluarkan bunyi kepakan. Qing Dai kembali mencelupkan lembar kedua dan menempelkannya, lalu berucap dengan suara dingin.

"Tidak masalah jika kau tidak mau jujur. Aku masih punya saksi lain, hanya saja aku tidak ingin merepotkan Tuan Adipati."

"Tidak percaya? Kalau begitu, coba tebak mengapa Tuan Adipati mengutus orang kepercayaannya untuk membantuku?"

Gerakan meronta Wang Er mulai menguat, tetapi tangan Guying yang mencengkeramnya layaknya cakar elang membuatnya tidak bisa bergerak sedikit pun. Keputusasaan, sesak napas, ketakutan... berbagai emosi meluap. Orang-orang di sekitar bahkan merasa sesak napas hanya dengan melihatnya.

Satu lembar kertas jika basah memang mudah robek, tetapi jika ditempelkan di wajah seseorang yang tidak bisa bergerak, bukankah itu sama saja dengan membiarkannya mati lemas? Pelayan di sisi Istri Putra Mahkota ini sungguh memiliki metode yang kejam. Bahkan Guying, yang sudah bertahun-tahun mengikuti Qin Weixian dan terbiasa dengan metode siksaan di kamp militer, merasa bergidik. Gadis bernama Qing Dai ini, meskipun tidak kurus dan wajahnya pun tidak terlihat lemah, namun hatinya... sungguh kelam. Jangan-jangan dia adalah bunga teratai berhati hitam. Ia harus berhati-hati agar tidak menyinggung gadis ini di masa depan.

"Qing... Qing Dai, bagaimana bisa kau memperlakukan Wang Er seperti itu? Dia manusia yang bernyawa!"

Ziyao menutup mulutnya karena ketakutan. Wajahnya pucat pasi, dipenuhi rasa ngeri. Hal yang paling ia takuti adalah Wang Er tidak tahan lagi dan membongkar identitasnya. Jika itu terjadi, maka tamatlah riwayatnya. Melihat Qing Dai mengabaikannya, ia beralih menatap Song Zhiyi.

"Istri Putra Mahkota, dia telah melakukan penyiksaan pribadi."

Biasanya Ziyao memang bersikap seperti ini; siapa pun yang berbuat salah, ia akan ikut bicara untuk memohonkan ampun. Oleh karena itu, ucapannya tidak terlalu menarik perhatian. Song Zhiyi melirik wajah orang-orang di sekitarnya yang tampak tidak nyaman. Mungkin merasa bahwa hal ini tidak baik bagi reputasi Qing Dai, ia pun berucap setelah terdiam sejenak.

"Kalian semua boleh pergi!"

"Tunggu dulu—" Qing Dai menghentikan gerakannya.

Wang Er seperti orang yang tenggelam. Napasnya yang tersengal mulai melemah, lehernya memerah dengan urat-urat yang menonjol, sungguh mengerikan. Suasana menjadi sangat hening, hingga tak lama kemudian, bau busuk menyengat mulai tercium. Orang-orang yang berada di dekatnya pun mundur dengan rasa jijik.

"Dia sampai mengompol, jangan-jangan dia akan mati?"

Semua orang menunduk dan melihat area selangkangan Wang Er telah basah kuyup oleh noda kotoran.

"Dia hampir mati," ujar Guying singkat.

Dengan pengalamannya, ia bisa langsung tahu apakah seseorang sudah mendekati ajal. Mulut dan hidungnya tertutup kertas basah, tidak bisa bernapas, paling lama hanya bertahan beberapa saat. Awalnya, ia hanya berpikir untuk mematahkan lengan atau kaki orang ini agar mau mengaku. Namun, melihat metode Qing Dai, ia yakin Wang Er tidak akan pernah bisa melupakan kejadian hari ini selama hidupnya.

Qing Dai mengulurkan tangan dan melubangi kertas di bagian mulut. Udara segar masuk dengan deras, Wang Er menarik napas dalam-dalam seolah baru saja hidup kembali.

"Aku mengaku! Aku akan mengaku semuanya!"

"Itu Ziyao! Dia menyuruhku menaruh ular di kamar Qing Dai. Entah bagaimana, ular itu justru lari ke halaman Ziyao sendiri."

"Tolong, ampuni aku!"

Wang Er merasa jantungnya berdegup kencang. Ia masih merasa trauma, ia hampir saja menemui ajal tadi. Wanita ini terlalu mengerikan. Ziyao si jalang itu, mungkinkah dia sengaja menipunya agar melakukan ini, lalu membiarkannya mati di tangan gadis ini? Memikirkan hal itu, Wang Er mengertakkan gigi dengan penuh dendam. "Apa yang kukatakan tadi semuanya adalah perintah Ziyao. Dia bilang jika aku menyebutkan ciri fisik Qing Dai, gadis itu akan menelan pil pahit ini demi menjaga reputasinya."

"Aku hanya disuap, aku tidak punya niat jahat. Mohon lepaskan aku..."

"Omong kosong!" Ziyao mengangkat kepalanya dengan panik. Matanya yang merah tampak begitu polos. Namun di dalam hatinya, ia sangat menyesal mengapa tadi tidak membiarkan pria itu mati lemas saja.

"Qing Dai, bagaimana bisa kau memfitnahku? Apakah mungkin aku sengaja menaruh ular untuk menggigit diriku sendiri?"

Air mata Ziyao berlinang, menangis tersedu-sedu hingga membuatnya tampak semakin rapuh dan menyedihkan. Guying mengerutkan kening. Ular itu tentu saja dia yang menaruhnya di kamar Ziyao. Ia hendak membuka mulut untuk membela Qing Dai, namun Wang Er tiba-tiba berteriak.

"Kau masih berani menyangkal? Aku punya kemben milikmu yang kau berikan padaku, aku punya giok pribadimu, dan aku punya surat pernyataan yang kau tanda tangani! Ziyao, kau masih berani menyangkal?"

Apa?

Seketika, pandangan semua orang terhadap Ziyao berubah.

"Kemben? Itu kan pakaian dalam..."

"Biasanya dia terlihat tidak neko-neko, tidak disangka dia begitu jahat!"

"Jika hari ini bukan karena tindakan tegas Nona Qing Dai, mungkin kita semua sudah dibodohi olehnya!"

Komentar serupa terdengar di mana-mana. Tubuh Ziyao limbung, mulutnya terasa pahit seperti logam. Ia nyaris pingsan, namun memaksakan diri untuk tetap sadar. Ia tidak boleh pingsan, jika ia pingsan, maka segalanya akan menjadi tidak jelas.

"Nona—"

Ziyao bersujud hingga lututnya menghantam lantai dengan bunyi yang keras, terdengar sangat menyakitkan.

"Nona, pelayan ini telah melayanimu sejak kecil. Anda tahu siapa saya, tidak mungkin saya melakukan hal seperti ini."

Ia menangis histeris. Song Zhiyi mengerutkan kening, hatinya sedikit tergerak. Namun, entah apa yang tiba-tiba terlintas di pikirannya, tatapannya menjadi tegas.

"Lanxin, pergilah ke tempat yang dikatakan Wang Er!"

"Baik, Istri Putra Mahkota."

Harapan Ziyao benar-benar hancur. Kakinya lemas hingga ia terduduk di lantai, wajahnya pucat pasi, tangannya mengepal erat. Nona tidak mempercayainya. Mengapa? Mengapa Nona selalu membela Qing Dai? Padahal ia hanya melakukan sedikit kesalahan, mengapa Nona tidak bisa melindunginya atau memaafkannya?

Tak lama kemudian, Lanxin kembali membawa barang-barang yang disebutkan Wang Er. Bukti terpampang nyata di depan mata. Ziyao seketika merasa seluruh kekuatannya terkuras habis, ia terkulai lemas di tanah.

"Ziyao, kau benar-benar membuatku kecewa."

Dada Song Zhiyi terasa sesak. Ia berusaha menahan rasa gatal di tenggorokannya, matanya dipenuhi kesedihan. "Bawa dia! Serahkan Wang Er ke kantor pemerintahan."

Kali ini Wang Er tidak lagi berteriak. Bercanda, jika sampai ke kantor pemerintahan, paling buruk ia hanya akan dicambuk dan dipenjara. Namun jika tetap di kediaman ini, ia akan berhadapan dengan penyiksaan dari sang "iblis" ini. Memilih antara penderitaan sesaat atau penderitaan jangka panjang, ia masih bisa membedakannya.

"Adapun kau, Ziyao, metode yang kau gunakan begitu kejam dan hatimu sungguh jahat. Aku tidak bisa lagi membiarkanmu tetap berada di sisiku."