17 Bab Ketujuh Belas

Angin dingin berdesir kencang di telinga, Kepala Departemen Sun menahan napas sambil mengayuh sepeda dengan kuat, hingga sapaan dari kenalan di jalan pun tak ia hiraukan.

“Ada apa dengan Kepala Departemen Sun hari ini? Apa aku telah menyinggungnya?”

“Tsk, siapa yang beruntung, punya paman yang jadi wakil direktur pabrik.”

Di sekitar sini banyak kompleks perumahan keluarga pabrik baja dan pabrik tekstil, jadi tak sedikit yang mengenalnya.

Salah satunya adalah Jiang Desheng, yang baru saja pulang dari koperasi dengan membawa dua liang arak.

Jiang Desheng menggenggam botol arak, menoleh sebentar, lalu mengerutkan leher dan berjalan menuju rumahnya.

Sebaiknya jangan banyak berurusan dengan Kepala Departemen Sun, apalagi mengingat dia dan Kepala Departemen Jiang segera menjadi mertua, harus menunjukkan sikap yang jelas.

Saat tiba di depan Hotel Negara, Kepala Departemen Sun menekan rem sepeda dan berhenti, kedua kakinya menapak ke tanah.

Sepanjang perjalanan ia tak sempat menarik napas, paru-parunya hampir meledak.

Secara refleks, ia mengangkat tangan melihat jam, sekarang pukul enam lewat lima menit, langit belum gelap, masih ada sedikit cahaya.

“Kepala Departemen Sun, cari Direktur Sun?” sambut pelayan Hotel Negara dengan ramah, “Dia sedang bersama Direktur Gao menjamu Direktur Pabrik Mesin dari provinsi sebelah, silakan masuk dan tunggu.”

“Saya tunggu di sini saja, tolong tuangkan segelas air hangat,” Kepala Departemen Sun menggelengkan tangan, masih sedikit terengah-engah.

“Baik, tunggu sebentar, saya ambilkan.”

Sebagai seorang pemimpin muda di pabrik negara yang sering makan di hotel ini, apalagi pamannya adalah wakil direktur, staf hotel sangat sopan kepadanya.

Jari-jarinya tanpa sadar mengusap jam tangan, pikirannya sedikit melayang.

Jam tangan ini dibawa oleh adik iparnya dari Kota Hai, merek Hai’ou, harganya seratus dua puluh lima yuan.

Meski keluarganya cukup berada, ia sangat menghargai jam seperti ini, tapi Jiang Cheng, orang tua di Jiang, tampak sering berganti jam tangan.

Kepala Departemen Sun mengingat-ingat, bulan lalu ia memakai jam tangan Swiss merek Plum, kira-kira tiga ratus yuan.

Kemarin memakai barang impor Citizen, yang pernah ia lihat hanya sekali di tukang reparasi jam, katanya orang biasa tak bisa membelinya.

Ia menahan tawa dingin dalam hati.

Ia tak menyangka Jiang Cheng bukan orang biasa, keluarga pekerja dengan dua penghasilan, gajinya tak jauh beda dengannya, tapi hidupnya lebih mewah dari direktur pabrik.

Tak heran Jiang Cheng jarang menerima tamu di rumah, kalau orang pabrik tahu barang-barang mewah di rumahnya, pasti segera melaporkan ke pabrik.

“Kepala Departemen Sun,” pelayan menyerahkan cangkir enamel dengan kedua tangan, “Ini teh untuk Anda.”

Kepala Departemen Sun mengucapkan terima kasih, menyesap dua teguk teh yang menghangatkan tubuhnya, ia mendorong sepeda dengan satu tangan dan duduk di sudut, “Sobat, kau sibuk saja, nanti aku yang mengembalikan cangkirnya.”

“Baik, kalau butuh bantuan, panggil saya saja.”

Setelah duduk sebentar, kakinya agak kesemutan, Kepala Departemen Sun berjalan mondar-mandir di jalan, dan hampir pukul tujuh baru melihat sosok yang dikenalnya keluar.

“Lao Sun, aku antar Direktur Wang ke rumah tamu, kamu juga cepat pulang. Besok pabrik ada rapat penugasan, atasan terus mendesak, kita harus buat aturan…” Direktur Gao agak mabuk dan berjalan sedikit terpincang, mengoceh panjang kepada Wakil Direktur Sun.

Wakil Direktur Sun agak tidak sabar, tapi tetap mengangguk, melihat dia dan Direktur Wang dari pabrik mesin saling menopang pergi, barulah ia menghela napas panjang.

“Mari masuk, pelayan bilang ada yang menunggu di luar, aku sudah tebak itu kamu,” Wakil Direktur Sun melirik sudut ruangan.

Kepala Departemen Sun tertawa kering, “Paman kedua, memang Anda tajam melihat keadaan.”

Wakil Direktur Sun malas bertele-tele, langsung bertanya, “Ada apa sampai kamu datang ke depan hotel malam-malam?”

Keponakannya ini takkan datang tanpa alasan, takut dimarahi.

Kepala Departemen Sun melihat sekeliling, “Tunggu sebentar, kita bicarakan di rumah.”

Ia masuk mengembalikan cangkir, membungkus satu paha babi kecap dan satu daging sapi rebus, baru keluar.

Melihat sikapnya yang misterius, Wakil Direktur Sun memandangnya dengan sinis tapi tetap naik ke jok belakang sepedanya.

Mereka tinggal tidak jauh, rumah Wakil Direktur Sun adalah rumah keluarga pabrik pertama, dengan statusnya sudah mendapat rumah tunggal.

“A Xing sudah datang?” istri Wakil Direktur Sun tampak terkejut melihat keponakannya, “Sudah makan? Aku buatkan lagi, ya?”

Mereka baru selesai makan dan beres-beres, tapi memasak beberapa lauk lagi cepat saja.

“Tidak perlu, Bu Kedua, aku ada urusan dengan paman kedua, setelah itu aku pulang, Hongmei sudah simpan nasi untukku.”

Ia menyerahkan lauk yang dibungkus kepada Bu Kedua, yang mengerti situasi dan mengambil sisa makanan di dapur, juga membawa sebotol arak dan sepiring kacang tanah, tak peduli mereka makan atau tidak, sikap sopan harus tetap dijaga.

Setelah selesai, ia naik ke atas sambil mengingatkan, “Anak kecil baru tidur, kalian bicara pelan-pelan, jangan sampai membangunkannya.”

Wakil Direktur Sun mengangguk, memegang sumpit dan mengambil dua kacang tanah, “Katakan, ada apa?”

Di hotel ia hanya makan sedikit, hanya minum arak.

Sekarang benar-benar lapar.

“Oh, paman kedua, begini, aku curiga Jiang Cheng memperjualbelikan aset negara,” Kepala Departemen Sun berkata dengan nada pelan.

“Hmm, Jiang Cheng memperjualbelikan aset negara… apa?!” Wakil Direktur Sun hampir menjatuhkan kacang ke meja.

Setelah sadar, mulutnya terbuka lebar, mata terbelalak, tak percaya ia bertanya lagi, “Kamu bilang dia menjual apa?”

“Jangan main tuduh tanpa bukti! Kalau tidak, nanti orang bilang kamu ingin menjatuhkan dia untuk menggantikan posisinya!” Wakil Direktur Sun segera menertibkan emosinya, memperingatkan keponakannya dengan serius.

“Aku tidak asal bicara,” Kepala Departemen Sun mengulang harga barang yang dilihat Jiang Yuan di rumah Jiang Cheng, lalu melempar kacang ke piring, “Paman, aku yakin Jiang Cheng pasti korup.”

Melihat sikapnya yang yakin, Wakil Direktur Sun berpikir lama, baru berkata lagi, “Kamu benar-benar melihatnya sendiri di rumah Jiang? Kalau gadis itu dan Jiang Cheng sengaja menjebakmu bagaimana?”

“Kalau menurutmu begitu, dua keluarga ini hampir menjadi mertua, kalau mereka bersekongkol menjatuhkanmu, bukan hal aneh.”

Tak bisa dipungkiri, Wakil Direktur Sun benar-benar orang yang pintar, berurusan dengan berbagai pemimpin tiap hari, ia sangat berhati-hati.

Setelah terkejut, ia tenang kembali sambil makan kacang.

“Jiang Cheng paling hanya kepala bengkel, apa mungkin dia bisa mengelabui semuanya dan menjual baja pabrik?”

“A Xing, kalau otakmu tidak cerdas, jangan ikut campur, jangan mudah percaya rumor, nanti kamu yang rugi.”

“Bukan begitu, paman kedua, gadis itu bukan orang seperti itu. Hubungannya dengan keluarga Jiang juga rumit—”

Kepala Departemen Sun berhenti di tengah kalimat, tiba-tiba teringat sebuah gagasan.

Ia menggigil, dan saat itulah ia benar-benar menyadari betapa hebatnya gadis Jiang Yuan.

Tujuannya sejak awal bukan pada dirinya, melainkan pada paman keduanya!

Awalnya ia kira Jiang Yuan mendapat informasi dari Jiang Desheng bahwa dirinya dan Jiang Cheng berselisih, makanya dia mendekat, tapi kata paman keduanya membuatnya tercerahkan.

Mengapa memilih dirinya? Karena ada dendam pribadi dengan Jiang Cheng.

Mengapa membidik paman di belakangnya?

Karena paman dan Direktur Gao bersaing, Direktur Gao sedang membina orang kepercayaannya di pabrik, paman akan pensiun dalam beberapa tahun, dan kesempatan menggantikan posisi hanya separuh untuk paman.

Sekarang orang kepercayaan Direktur Gao belum mapan, paman ingin naik jabatan, ini kesempatan terbaik.

“Paman…” Kepala Departemen Sun menelan ludah, suaranya berat, “Masalah ini mungkin tidak sesederhana yang kita kira, aku curiga kaki tangan Jiang Cheng adalah Direktur Gao.”

Jiang Cheng dekat dengan Direktur Gao bukan rahasia, dulu ia juga bertanya-tanya bagaimana Jiang Cheng bisa membina hubungan dengan direktur.

Awalnya ia kira karena pemberian hadiah, tapi dipikir-pikir, hadiah sebesar apa yang bisa memikat Direktur Gao?

Wajah Wakil Direktur Sun berubah-ubah, ia tak mengatakan percaya atau tidak, tapi menatap keponakannya yang memandangnya penuh harap.

“Tahan dulu masalah ini, Gao Jian bukan orang yang mudah digoyahkan,” katanya dengan perasaan campur aduk.

Ia terkejut Direktur Gao berani melakukan itu, dan senang karena akhirnya mendapat peluang.

“Gadis yang memberitahumu tentang masalah Jiang Cheng itu namanya siapa? Kenapa dia mau membantu kamu?” Wakil Direktur Sun duduk tegak, menatap mata Sun Xing tanpa melewatkan sedikit pun emosi di sana.

Masalah ini sangat serius, berhasil, ia akan sukses naik jabatan, gagal, ia akan dicap mencemarkan nama baik direktur dan kehilangan posisi.

Ia sedang mempertimbangkan apakah harus mengambil risiko.

Godaan terlalu besar.

Namun hatinya berharap ada peluang lebih dari tujuh puluh persen, karena ia bukan tipe orang yang terburu-buru.

Kepala Departemen Sun tanpa ragu mengungkapkan semua perjanjian dengan Jiang Yuan, “Awalnya aku pikir masalah ini mudah diselesaikan, cukup buktikan Jiang Cheng mengambil surat penerimaan dia dan menggantikan putrinya masuk universitas. Syaratnya, Jiang Yuan harus membantu Xiao Mai masuk universitas.”

Wakil Direktur Sun mengangguk, “Kalau dia benar-benar diterima di Hua Da, membantu Xiao Mai bukan hal sulit.”

Dengan pengetahuan dan pengalamannya, dia tahu betul tingkat mahasiswa yang diterima di Hua Da, benar-benar jenius, unggul di mana pun.

“Betul, kemajuan Xiao Mai dalam beberapa hari terakhir sangat besar, gurunya memuji, kalau terus begini ada harapan masuk universitas di provinsi atau tetangga,” Kepala Departemen Sun melanjutkan, “Aku juga tahu dia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menjatuhkan Jiang Cheng sebagai hukuman. Tapi itu juga tujuanku.”

Kalau kasus penggantian putri orang untuk masuk universitas terbongkar, posisi kepala bengkel Jiang Cheng pasti tidak aman, apalagi ada bukti jual beli kuota kerja, Jiang Erbao adalah saksi.

Tapi ia tak menyangka masalah ini juga melibatkan Direktur Gao.

Mungkin Jiang Yuan tidak percaya padanya, merasa dia tak sanggup menghadapi Jiang Cheng?

Karena ia pernah bilang, hubungan Jiang Cheng cukup rumit, mungkin punya koneksi di dinas pendidikan.

Atau Jiang Yuan merasa cara ini tidak aman, takut Direktur Gao memaksakan melindungi Jiang Cheng, jadi dia menggunakan tangan paman untuk menyelesaikan masalah dari akarnya.

“Begitu ya.” Wakil Direktur Sun meletakkan sumpit, mengerutkan dahi, lalu menggeleng, “Kalau begitu, ini bukan kamu yang membantu dia, tapi dia yang memilih kamu.”

Ia benar-benar penasaran dengan gadis itu, “Dia berapa umur? Kamu tahu masalah dengan Jiang Cheng mungkin hanya dari potongan pembicaraan keluarga, tapi dia sudah berpikir sedalam itu, kepandaiannya mengerikan.”

Yang lebih mengejutkan Wakil Direktur Sun, meski gadis itu tahu kebenaran, dia tetap menerima perjodohan dengan keluarga Jiang, menenangkan kedua keluarga, sehingga Jiang Desheng dan istrinya tak menyadari adanya keanehan.

“Hanya dari peralatan elektronik di rumah Jiang Cheng saja sudah bisa menebak dari mana uangnya berasal, kamu harus belajar, sehari-hari berurusan dengan Jiang Cheng tapi tidak sadar, sudah tua masih kalah sama gadis kecil.”

Wakil Direktur Sun semakin merenung, jari-jarinya tanpa sadar mengetuk meja.

“Aku akan membantu urusan Jiang Yuan, kamu sampaikan padanya agar tenang.”

Setelah mempertimbangkan beberapa menit, Wakil Direktur Sun memberi janji.

Ia tahu itulah yang diinginkan Jiang Yuan.

“Baik, aku akan suruh Xiao Mai memberi tahu dia besok.” Kepala Departemen Sun tahu paman sudah mengambil keputusan, “Bagaimana dengan masalah baja itu…”

“Aku akan telepon Direktur Pabrik Baja Provinsi Tetangga besok, tanyakan soal kerugian baja di bengkel las, bandingkan nanti ketahuan masalahnya di mana.” Wakil Direktur Sun memutuskan, “Kamu cari tahu siapa teman dekat Jiang Cheng, kalau mau jual baja bekas, pasti ada jalurnya. Sekarang baja tanpa surat tidak bisa diambil, tapi banyak yang coba jalan tikus.”

Bisa dibilang orang-orang itu malah dengan sukarela memberi uang pada Jiang Cheng.

Kepala Departemen Sun tentu mengikuti rencana paman, ia tahu dengan otaknya sendiri banyak hal rumit yang tak bisa ia pahami.

Setelah makan beberapa suap daging sapi kecap dan membawa cokelat yang dipasangkan paman untuk putrinya, ia mengayuh sepeda pulang dengan pikiran yang jauh lebih jernih.

Dengan adanya jaminan dari paman, ia berani bertindak lebih leluasa.

Sementara itu,

Tim penerimaan mahasiswa Hua Da yang datang dari ibu kota sudah naik kereta sepanjang hari, mereka memesan tiket tempat tidur, agar tidak terlalu menderita.

Keesokan paginya, kereta akhirnya berhenti di Stasiun Xuancheng.

Dan Jiang Yuanyuan membawa koper yang sudah dikemas orang tua, beserta uang dan tiket, pergi ke stasiun bersama rekan-rekan dari pabrik.

—

Setelah pelajaran selesai, Zhou Ran memanggil Jiang Yuan ke kantor.

“Tim penerimaan mahasiswa akan tiba hari ini di Xuancheng, mereka menginap di rumah tamu.”

Itu pesan dari Zhao Jingmin, tim akan berkoordinasi dengan dinas pendidikan untuk memeriksa status akademik siswa, kemudian menagih siswa yang sudah diterima tapi belum mendaftar.

“Mereka kemungkinan tidak akan datang ke sekolah, Jiang Yuan, kamu harus manfaatkan kesempatan ini.”

Jiang Yuan menunduk berpikir, lalu mengangguk pelan.

“Aku mengerti, terima kasih, Bu Guru.”

Zhou Ran agak ragu, “Sebenarnya kalau kepala sekolah mau turun tangan, kamu bisa dengan resmi bertemu guru tim penerimaan, tapi aku tidak yakin…”

Ia tidak tahu sikap kepala sekolah terhadap masalah ini.

Biasanya orang normal akan memilih menjaga diri, tidak terlibat urusan seperti ini.

Kasus penggantian nama untuk masuk sekolah sudah pernah terjadi, sulit diselesaikan.

Zhou Ran benar-benar sulit memutuskan.

Menyukai murid ini adalah satu hal, tapi mempertaruhkan kariernya demi dia adalah hal lain.

Sebelumnya ia pikir bisa tegas mendukung Jiang Yuan, tapi setelah berdiskusi dengan Zhao Jingmin, ia tahu masalah ini jauh lebih rumit.

Bukan hanya masalah kepala bengkel pabrik baja Jiang Cheng.

Untuk menyelesaikannya, melibatkan kantor kecamatan, dinas pendidikan, bahkan kemungkinan ada pihak Hua Da.

Ia tidak sehebat Zhao Jingmin.

Kalau kepala sekolah tak mau mengurus, ia mungkin juga akan ditegur.

Saat ini pekerjaan sulit dicari, tunjangan guru juga makin lengkap, Zhou Ran bingung.

Jiang Yuan adalah orang yang bijak, ia tahu kebimbangan Zhou Ran dan sangat berterima kasih atas semua bantuan selama ini.

—

“Bu Guru, Anda sudah banyak membantu saya, saya tidak mau merepotkan Anda lagi.” Jiang Yuan membungkuk dalam-dalam dengan tulus, “Masalah ini sebaiknya saya jelaskan sendiri kepada kepala sekolah, apapun keputusannya, saya akan terima.”

Zhou Ran terkejut dengan sikap tiba-tiba itu, untungnya tidak ada guru lain di kantor, dan hatinya merasa lega.

Juga sedikit malu.

Sebagai guru, saat momen krusial, ia malah kehilangan keberanian.

Jiang Yuan yang mengusulkan sendiri, membuatnya tidak sulit dan tetap menjaga muka.

Beberapa kali ia ingin mengajak Jiang Yuan ke kantor kepala sekolah, tapi mulutnya kelu, tak mampu berkata apa-apa.

Hingga Jiang Yuan pergi, ia menyesali sikapnya yang terlalu berhati-hati dan merasa sedih.

Setelah melewati masa-masa sulit itu, karakternya sudah menjadi lebih lembut.

Ia menghela napas panjang, membuka buku tugas, berusaha menenangkan diri dengan mengoreksi tugas.

Sambil tersenyum sinis pada dirinya sendiri karena kehilangan keberanian.

Saat makan siang satu jam, Sun Xiaomai seperti biasa mencari Jiang Yuan, tapi tidak menemukan dia di kelas maupun kantin.

“Tuk-tuk-tuk—”

Ketukan pintu terdengar.

Kepala sekolah membawa bekal makan sendiri, tidak makan di kantin.

Saat membuka kotak makan aluminium, ia melihat seorang siswa berdiri di luar.

“Jiang Yuan? Masuklah.”

Mungkin kepala sekolah lupa nama murid lain, tapi Jiang Yuan yang berprestasi selalu diingat dengan jelas.

Kalau mau jujur, Jiang Yuan sering membuatnya bangga di depan kepala sekolah lain.

Sayangnya, dia belum pernah menerima surat penerimaan.

Kondisi ini membingungkan, tapi juga sering terjadi.

Banyak siswa di kabupaten ini dan sekitar yang tidak diterima di sekolah bagus, mungkin karena pilihan jurusannya terlalu tinggi atau kurang beruntung.

Kepala sekolah benar-benar merasa sayang.

Setelah mendapat izin, Jiang Yuan masuk dan sopan memanggil guru.

Kepala sekolah juga mengajar di sekolah, walau tidak mengajar kelas mereka, panggilan itu biasa.

“Ada apa? Apakah kamu ingin persiapan ujian masuk universitas? Kalau perlu bahan belajar, saya bisa carikan.”

Kepala sekolah menutup kotak makan dan memulai pembicaraan.

Jiang Yuan mengucapkan terima kasih dan memanfaatkan kesempatan untuk mengajukan permintaan.

“Saya ingin meminta tolong satu hal lagi.”

“Hm?” Kepala sekolah terkejut sebentar, lalu mengangguk, “Katakan.”

“Tim penerimaan mahasiswa Hua Da akan datang ke rumah tamu di provinsi hari ini. Kalau bisa, saya ingin Anda membawa saya bertemu mereka.”

Ia ingin pergi ke ibu kota provinsi, tapi tidak mudah, harus ada bukti resmi.

Dan belum tentu bisa bertemu tim penerimaan.

“Kamu ingin bertemu mereka?” Kepala sekolah mengerutkan dahi, “Dari mana kamu dapat kabar itu?”

Ia sendiri tidak tahu ada tim penerimaan yang datang.

“...” Jiang Yuan mengatupkan bibir, jelas tidak ingin mengatakan.

Kepala sekolah tampak pasrah, “Kalau begitu, untuk apa kamu ingin bertemu tim penerimaan? Tanpa alasan saya tidak bisa sembarangan membawa kamu, Jiang Yuan.”

Yang terlintas di benaknya adalah Jiang Yuan ingin cari jalan belakang agar bisa ikut ujian ulang atau semacamnya, tapi segera menolak pikiran itu.

Menurut penilaian wali kelas dan guru lain, Jiang Yuan adalah murid teladan, tidak mungkin punya niat seperti itu.

“Ujian tinggal dua atau tiga bulan lagi, kamu harus fokus belajar, masih ada peluang masuk sekolah bagus.”

Kepala sekolah mengingatkan, “Kamu berprestasi, jangan sia-siakan waktu untuk hal lain.”

Jiang Yuan menggeleng, matanya penuh tekad, “Bu Guru, saya punya alasan yang tak bisa ditawar.”

Kepala sekolah melihatnya bersikeras, akhirnya menyerah.

“Katakan alasanmu, kalau memang urusan penting, saya bisa buat surat rekomendasi dan antar kamu sendiri.”

Benar-benar gadis yang keras kepala.

“Surat penerimaan saya diambil orang lain.”

Jiang Yuan mengawali dengan pernyataan mengejutkan, kepala sekolah hampir tidak percaya telinganya.

“Kamu bilang apa?”

“Orang tua saya menyembunyikan surat penerimaan saya, memberikannya kepada kepala bengkel, agar putrinya menggantikan saya masuk universitas.”

“Saya tidak tahu apakah Anda mau mengurus ini, jika tidak, tolong anggap saya tidak pernah mengatakan apa-apa,” Jiang Yuan berkata pelan, “Saya mohon.”

Kepala sekolah butuh waktu lama untuk sadar, wajahnya berubah tidak enak.

Sebagian besar anak-anak di sekolah ini adalah anak-anak pekerja pabrik baja dan tekstil, dan ia punya hubungan dengan para pemimpin pabrik tersebut.

Jujur saja, ini masalah yang berisiko.

Bagaikan duri dalam daging.

Wajahnya berubah-ubah, Jiang Yuan tidak mengganggu pikirannya, hanya menunggu jawaban.

Bagaimanapun juga, ia harus mendapat surat keterangan dari sekolah.

Meski sudah ada janji dari wartawan Zhao dan Kepala Departemen Sun, ia tak mau menggantungkan harapan hanya pada mereka.

Ia tidak ingin pasrah menunggu takdir.

Setelah beberapa saat, kepala sekolah menemukan suaranya kembali, dengan nada pelan dan serius berkata, “Maksudmu, orang tua kamu mengambil surat penerimaan dan memberikannya kepada orang lain agar menggantikan posisi kamu masuk universitas.”

“Dan kamu, diterima di Hua Da.”

Jawaban itu sudah jelas, kalau tidak, mengapa ia secara khusus ingin menemui tim penerimaan Hua Da.

“Benar.” Jiang Yuan mengangguk, matanya jernih menatap kepala sekolah, “Bu Guru, saya diterima di Hua Da.”

“Saya ingin mengambil kembali hak saya.”