Volume Pertama Bab 18 Masih Harus Ada Darah yang Tumpah

Di bawah bantal terdapat tiga benda. Sebuah panah lengan, pisau pinggang, dan buku kedokteran. Sebagian pisau pinggang tertutup oleh selimut. Zhao An pertama-tama mengambil panah lengan, terbuat dari kuningan, berkilau emas, dengan pengerjaan sangat rapi. Tampak seperti panah lengan satu tabung, yang hanya bisa meluncurkan satu anak panah pendek setiap kali, cocok untuk pertahanan diri. Zhao An pernah meneliti senjata rahasia semacam ini. Dinasti Dajing kemungkinan belum mengembangkan panah lengan berteknologi lebih tinggi yang bisa menembakkan banyak anak panah sekaligus seperti panah lengan bunga plum. Nanti kalau ada waktu, dia akan mencoba membuatnya, tapi itu cerita lain. Dari pengerjaan panah lengan ini saja, bukan orang biasa, bahkan para petualang di dunia persilatan sekalipun belum tentu memilikinya.

Setelah meletakkan panah lengan, dia mengambil pisau pinggang dan terkejut. Pisau ini memiliki desain alur ganda di bilahnya, dengan penampang berbentuk huruf I, serta dilipat dan ditempa berulang kali sehingga tekstur bilahnya halus, kombinasi antara kelenturan dan kekerasan. Pisau ini ringan tetapi cocok untuk tebasan berturut-turut, bahkan bisa memotong besi seperti tanah liat. Pisau pinggang sehebat ini pasti dibuat oleh Biro Senjata Kekaisaran, dan hanya perwira tinggi yang berkesempatan memakainya. Pisau pinggang yang dipakai Zhao An adalah milik Chi Mu Lie, sudah berkualitas tinggi, tapi dibandingkan dengan pisau ini jelas jauh tertinggal.

Untuk pisau pinggang militer di perbatasan barat laut, dibuat oleh Biro Pembuatan Senjata Wuwei, pengerjaannya asal-asalan bahkan tidak layak dilihat. Para prajurit perbatasan sering menggunakannya untuk memotong kayu, sehingga bilahnya cepat tumpul. Benar-benar besi putih yang hanya punya nama pisau saja. Masalah serupa juga terjadi pada busur dan panah. Saat ini di militer barat laut masih banyak busur panjang yang hanya cocok untuk latihan, yaitu busur tunggal yang dibuat dari sebatang kayu. Hanya beberapa pasukan elit yang dipersenjatai dengan busur birch kuning dari Dinasti Song yang ringan dan tahan lama. Busur Kaiyuan hasil peningkatan Dinasti Ming belum pernah terlihat.

Menurut Zhao An, membangun pasukan berkuda besi yang efektif melawan tentara Tatari hanyalah soal busur lentur, anak panah panjang, kuda cepat, dan pisau ringan! Namun sulit memastikan kualitas semua itu memenuhi standar. Biro Pembuatan Senjata Wuwei tentu tidak bisa diandalkan. Membuat sendiri? Tanpa pengrajin berpengalaman dan matang, meskipun menggelontorkan uang banyak, tetap sulit. Apalagi harus melewati inspeksi dari kantor militer. Ini urusan besar yang tak bisa diselesaikan dengan terburu-buru dan harus dipikirkan matang-matang.

Namun, istri Zhao An sudah memberikan petunjuk yang cukup jelas melalui panah lengan dan pisau pinggang itu. Artinya, hadiah-hadiah resmi itu sebenarnya bukan yang utama; dia sudah cukup terbuka tentang identitasnya dan menunjukkan rasa hormat serta kepercayaan kepada Zhao An! Ternyata benar-benar menemukan permata! Cantik, cakap, berasal dari latar belakang yang tidak biasa, dan sangat mungkin memiliki tujuan yang sejalan. Sulit sekali menemukan sosok seperti itu, bahkan dengan senter pun susah!

Terakhir dia membuka buku kedokteran yang berisi banyak resep obat, sebagian besar terkait dengan militer perbatasan. Sangat praktis dan tepat sasaran. Dengan penuh perhatian Zhao An menatap Zhou Yao dan bertanya, “Dari mana kamu dapat barang-barang ini?” Zhou Yao menjawab pelan, “Aku menemukannya.” Zhao An mengangguk, “Oh, begitu.” “Kamu... tidak curiga?” “Ada apa yang perlu dicurigai? Aku saja bisa membawa pulang istri sehebat kamu, jadi wajar kalau kamu juga menemukan barang-barang ini.” “Hahaha!” Melihat Zhao An begitu yakin, Zhou Yao tak bisa menahan tawa. Suami ini memang sangat menyenangkan. Kalau terus begini, dia khawatir dirinya sendiri yang tidak bisa menahan diri.

Zhao An lalu menyambar kesempatan, “Sayang, keberuntunganmu bagus sekali, kapan kamu akan membawakanku anak laki-laki gemuk?” Zhou Yao terkejut, “Bagaimana caranya bisa menemukannya?” “Di ranjang ini, pasti langsung kena sasaran!” “Kamu sembrono!” Gadis cantik itu malu, menutupi wajah dan lari. Zhao An cepat menariknya kembali ke ranjang, “Aku bercanda kok. Tapi kamu tampak sehat, teratur, dan tanpa keluhan. Aku akan bantu atur supaya lebih baik.” “Hmm?” Zhou Yao baru sadar dan menepuk dada Zhao An beberapa kali, malu-malu berkata, “Kamu tahu aku... aku...” Bukankah itu cuma sakit haid? Tidak perlu dijadikan masalah! Dia bahkan sudah biasa membantu persalinan, apalagi mengatasi haid istrinya sendiri. Meski harus sekali tembak tepat sasaran, dia pasti akan berusaha sekuat tenaga.

“Kita suami istri, tak perlu banyak kata.” Zhao An meletakkan jarinya di bibir Zhou Yao yang tanpa lipstik, “Jangan biarkan aku sendirian di kamar ya?” Zhou Yao terdiam sejenak lalu menggigit jarinya, “Kalau kamu terus begitu, aku akan buat kamu jadi kasim!” Istrinya yang lahir di tahun anjing memang menakutkan... Zhao An melihat jarinya yang basah dan mengarahkannya ke mulutnya, “Berikan aku satu kesempatan untuk mengulang!” “...” Zhou Yao wajahnya merah padam, tampak malu sekaligus gugup, “Aku akan selalu menemanimu!” Itu sudah pas. Zhao An menepuk ranjang, “Tidurlah.” Tanpa ragu lagi, Zhou Yao menurut dan berbaring, namun tetap menjaga jarak. Meski dia tidak termasuk tipe yang mudah hamil, dia tetap takut tiba-tiba mengandung.

Militer Wuwei sendiri penuh intrik dan ketegangan. Dengan Zhao An menemukan sistem qanat, gunung berapi yang terisolasi di barat laut ini mungkin akan meletus hebat. Strategi musuh Tatari terhadap militer Wuwei pun bisa berubah secara fundamental. Dia tidak tahu sampai sejauh mana Zhao An bisa bertahan. Tapi dia akan berusaha mendampinginya, bahkan jika harus mati bersamanya, tanpa penyesalan.

Selama lebih dari sepuluh hari berikutnya, setiap pagi Zhou Yao bangun dan melihat Zhao An entah berlatih keras tanpa baju di halaman atau memimpin kelompok tentara baru berlari mengelilingi desa. Terlihat jelas dia meningkatkan intensitas latihan dengan cepat. Keteguhan hati dan semangatnya bahkan membuat Zhou Yao merasa malu. Perlu diketahui, karena menggali qanat, dia adalah yang paling paham, sibuk sepanjang siang sampai kehilangan arah, dan sering lembur membantu warga desa memecahkan masalah. Untungnya, qanat di Zhaojiatun paling cepat progresnya, sehingga tidak akan memakan waktu lama.

Suatu hari, setelah makan, Zhao An memandang peralatan latihan tentara baru yang tergeletak di halaman dengan kesal. Wu De akhirnya mengirim perlengkapan latihan baru. Namun baju kulit sudah sobek, pisau pinggang tanpa gagang, busur dan crossbow patah, tidak ada satu pun yang bisa dipakai, bahkan tidak diberi seekor kuda perang pun. Tidak perlu bertanya, pasti kepala seratus bermata satu tidak berani bertindak sebesar itu tanpa perintah Zheng Youchong. Melapor ke Wang Yuan pun sia-sia, karena Wang Yuan sudah bertekad menggunakan Zheng Youchong untuk mengekang Zhao An.

Kepala seribu ini memang tidak kompeten dalam segala hal. Mendengar bahwa kepala seribu Linchuan di barat, Lü Sheng yang bermusuhan dengan Wang Yuan dan hampir sekarat, pasti akan membuka jalan bagi anaknya yang pemalas, jadi Zhao An berencana untuk menemuinya. Selain itu, paling tidak bisa mendapatkan biaya pengobatan. Meski dia sudah menarik 400 tael dari Wang Yuan, sebenarnya itu tidak cukup untuk pengeluaran.

Membeli seekor kuda perang yang bagus butuh puluhan hingga ratusan tael, dan memeliharanya selama setahun termasuk makanan, transportasi, dan depresiasi menghabiskan lebih dari seratus tael. Belum lagi jika harus merancang dan membuat senjata, memperkuat menara api, menaikkan benteng besi, memasang jebakan, membuka lahan baru, menyewa orang bertani, memberi penghargaan kepada bawahan... semuanya membuat kepala pening. Mengharapkan para pejabat yang suka korupsi dan bertengkar ini mengeluarkan uang? Mereka lebih memilih berdoa agar tidak diganggu!

Saat Zhao An sedang memikirkan masalah ini, saudara botak Lai Shan datang tergesa-gesa, “Kepala, ada masalah! Cepat ke ladang, ada yang merusak qanat yang kita gali dengan susah payah!” “Masih berani sampai di Benteng Gerbang Besi?” Zhao An segera bangkit dan berjalan keluar. Lai Shan dengan suara putus asa, “Itu Lü Sangen!” “Heh, dia malah datang sendiri. Aku akan mengajarinya pelajaran!” Lü Sangen adalah satu-satunya anak Lü Sheng. Jika tidak ada halangan, begitu Lü Sheng meninggal, dia akan menjadi kepala seribu Linchuan yang baru. Namun anak ini lahir lemah, mungkin ayahnya berharap dia menjadi pejabat berpendidikan, jadi diberi nama seperti itu—lampu tengah malam dan ayam pagi, waktu yang tepat untuk belajar bagi seorang pria. Sayangnya, harapan itu gagal total. Lü Sangen malah menjadi pemuda liar yang terkenal di Baratzhou Wei, sering mengganggu pemilik lahan.

Ini seperti mencari masalah! Saat Zhao An tiba di ladang, Lü Sangen dan anak buahnya baru saja merobohkan saluran bawah tanah yang sedang digali dan hampir menimbun beberapa warga desa. Zhao An tanpa bicara langsung menghunus pisau pinggang dan berjalan mendekat. Lü Sangen yang sedang asyik bermain ular tidak menghindar, malah memberi isyarat kepada sekitar sepuluh prajurit, “Kalian buta ya? Si tolol ini mau membunuh aku seperti Tatari, ayo serang dia!” “Siap!” Meskipun prajurit itu mendengar reputasi gila Zhao An, mereka mewakili Linchuan dan Xunyang, dua kanton yang saling bertentangan dan sudah diketahui semua orang. Jika mereka kalah di sini, tidak akan bisa mempertanggungjawabkan kepada kepala seribu.

Namun baru saja mereka menyerang, Zhao An langsung menerobos, menumbangkan lima atau enam orang sekaligus, dan memaksa sampai di hadapan Lü Sangen. Dia mengayunkan pisau, membunuh hewan peliharaan Lü Sangen, lalu meletakkan pisaunya di lehernya sambil berkata, “Entah kamu sengaja mengacau atau cuma ingin main-main, aku akan meladeni! Tapi kalau berani menjadikan nyawa warga sebagai mainan, aku tak keberatan menjadikan kamu bahan tertawaan terbesar militer Wuwei!” “Ularku...” Lü Sangen mengepalkan tangan, marah besar, “Pegawai rendahan kecil, cuma beruntung membunuh beberapa Tatari dan bikin qanat bodoh itu, sudah lupa bagaimana aku pernah memukulmu?” “Kalau berani sentuh aku hari ini, aku pastikan ayahku akan membawa pasukan menghancurkan kanton Xunyang kalian!” Zhao An tersenyum, “Dengar-dengar ayahmu hampir mati karena kebiasaan buruk?” “Betul!” Lü Sangen angkat leher, “Aku segera jadi kepala seribu Linchuan, sejajar dengan si Pendek!” “Kalau begitu kamu akan jadi serangga pendek dong? Selamat ya!” Awalnya suasana tegang, tapi Zhao An tak tahan menggoda. Wang Yuan sangat benci dipanggil pendek, sementara Lü Sheng selalu mengejeknya dengan julukan “ayam pendek,” menyindirnya pelit seperti ayam jantan. Wang Yuan pun membalas dengan memanggil Lü Sheng “serangga panjang.” Lü Sheng sangat tinggi, tapi wajahnya jelek seperti serangga. Anaknya mewarisi sifat buruk itu.

Lü Sangen tidak punya rasa hormat, tapi cepat merespons, “Kalau kalian bilang aku anak nakal, hari ini aku akan buktikan! Dengarkan, kamu sudah melukai pasukan ayahku, membunuh hewan peliharaan kecilku, mengancam leherku dengan pisau, dan memanggilku serangga pendek. Menuntut seribu tael perak itu wajar kan?” Sepuluh prajurit, baik yang terluka maupun tidak, segera melukai diri mereka sendiri dengan berbagai luka di bagian tubuh berbeda, lalu berbaring berantakan di tanah... Untuk memastikan semuanya serius, luka harus berdarah, perintah dari kepala seribu! Kepala seribu juga mengatakan, jika mereka bisa membantu membawa Zhao An kembali, mereka akan diberi hadiah besar!