Jilid Pertama Bab 1: Chen Gou Meninggalkan Rumah

Pegunungan Changqing dinamai demikian karena hijau abadi sepanjang empat musim.

Di sini, pegunungan tetap rimbun dan hijau sepanjang tahun, tampak penuh vitalitas.

Dalam radius ratusan li, pemandangan yang sama membentang ke segala arah.

Di pegunungan itu hidup banyak penduduk dusun. Berkat anugerah dari Pegunungan Changqing, mereka dapat menjalani hidup yang cukup baik.

Jauh dari hiruk-pikuk dunia fana, kehidupan mereka pun terasa tenteram.

Selama bukan keluarga yang hanya tinggal janda, duda, yatim, atau sebatang kara, mereka dapat hidup tanpa khawatir soal sandang dan pangan.

Hingga seratus tahun lalu, sebuah perguruan persilatan bernama Gerbang Enam Ekstrem pindah ke Pegunungan Changqing, dan sejak itu, kehidupan orang-orang pun berubah besar.

Pegunungan Changqing yang semula sunyi dan damai, kini menjadi dunia persilatan.

Di wilayah Pegunungan Changqing, pertumpahan darah kerap terjadi, dan pembunuhan balas dendam dunia persilatan pun bukan hal asing.

Dalam seratus tahun itu, konflik yang menelan korban lebih dari seratus jiwa saja sudah terjadi lima atau enam kali.

Lembah Keluarga Chen, yang terletak di jantung Pegunungan Changqing, meski belum pernah tersentuh pembunuhan balas dendam dunia persilatan, jaraknya hanya lebih dari tiga puluh li dari Gerbang Enam Ekstrem.

Di ruang memanjang di antara dua puncak gunung, selain aliran sungai kecil selebar tiga sampai empat zhang, juga tinggal beberapa ratus penduduk dusun.

Pernah suatu ketika, skala Lembah Keluarga Chen ini juga termasuk tiga besar di Pegunungan Changqing.

Hingga hari ini, ukurannya bukan saja tidak menyusut sedikit pun, malah bertambah jauh lebih besar.

Hanya saja, Lembah Keluarga Chen kini sudah sepenuhnya dikuasai oleh Gerbang Enam Ekstrem; para penduduknya telah seperti burung dalam sangkar, tak lagi memiliki kebebasan sedikit pun.

Gerbang Enam Ekstrem bukan hanya membangun banyak benteng pertahanan di Lembah Keluarga Chen, tetapi juga menempatkan banyak muridnya untuk tinggal tetap di sana.

Siapa pun yang hendak menuju gerbang utama Gerbang Enam Ekstrem, Lembah Keluarga Chen ini juga menjadi salah satu jalur yang harus dilewati.

Gerbang Enam Ekstrem bukan hanya mengubah dusun-dusun penting secara letak seperti Lembah Keluarga Chen menjadi benteng, tetapi juga terus menyerap darah baru dari dusun-dusun ini untuk menggantikan murid sekte yang gugur dalam pertarungan dunia persilatan.

Karena itu, selama seratus tahun ini, meski murid Gerbang Enam Ekstrem jatuh korban cukup banyak, jumlah mereka tetap bisa dipertahankan pada angka tertentu.

Bahkan masih bisa bertambah sedikit demi sedikit.

Dengan demikian, mereka pun telah benar-benar menancapkan pijakan di Pegunungan Changqing.

Di hadapan sebuah rumah batu, Chen Guang duduk di bawah serambi sambil mengisap rokok linting dengan wajah muram.

Usianya yang baru lewat empat puluh pun tampak lebih tua karena guratan kesedihan di wajahnya.

Alis Chen Guang terkunci rapat. Tatapannya diarahkan ke kejauhan, mata tak berkedip, pandangannya kosong.

Sejak Gerbang Enam Ekstrem menguasai Lembah Keluarga Chen, kehidupan mereka para penduduk dusun, dalam satu sisi, justru menjadi lebih baik.

Sebab Gerbang Enam Ekstrem secara berkala membagikan bahan pangan kepada para penduduk, jumlahnya disesuaikan dengan banyaknya anggota keluarga.

Pembagian pangan itu juga tak pernah terlambat atau dikurangi.

Kesejahteraan semacam ini telah berlangsung selama enam puluh hingga tujuh puluh tahun.

Karena itu, para penduduk dusun sama sekali tak perlu lagi masuk gunung untuk berburu.

Dengan adanya pangan yang dibagikan Gerbang Enam Ekstrem, jumlah penduduk Lembah Keluarga Chen bukan hanya tidak berkurang, malah bertambah banyak.

Hanya saja, jumlah kaum muda dan kuat berkurang, sedangkan orang tua, lemah, perempuan, dan anak-anak jumlahnya lebih banyak.

Menerima keuntungan dari Gerbang Enam Ekstrem, tentu harus membayar harga tertentu.

Gerbang Enam Ekstrem menetapkan aturan: setiap anak laki-laki berusia enam tahun dan anak perempuan berusia delapan tahun harus pergi ke Gerbang Enam Ekstrem untuk menjalani penilaian.

Jika lolos, baik laki-laki maupun perempuan, mereka akan menjadi murid Gerbang Enam Ekstrem.

Jika tidak lolos, anak perempuan akan dipulangkan ke rumah, dan setelah mencapai usia enam belas tahun, mereka akan dipaksa menikah dan melahirkan anak.

Jika melanggar aturan, tentu akan menerima hukuman dari Gerbang Enam Ekstrem.

Adapun anak laki-laki, selama bukan cacat bawaan atau tubuhnya sangat lemah, kebanyakan akan diterima masuk ke sekte, lalu dididik; pada akhirnya, mereka pasti bisa memberi manfaat bagi Gerbang Enam Ekstrem.

Anak keenam Chen Guang juga hampir genap berusia enam tahun. Sesuai aturan yang ditetapkan Gerbang Enam Ekstrem, putra keenamnya itu pun tak lama lagi akan meninggalkan rumah.

Chen Guang memiliki tujuh anak. Lima yang pertama terdiri dari tiga putra dan dua putri.

Dari kelima anak itu, kini hanya tersisa satu putri dan satu putra yang masih hidup di dunia.

Anak sulung dan kedua sudah lama tewas di tengah jalan saat menjalankan tugas.

Sedangkan putri kelimanya yang belum genap sepuluh tahun entah mengapa tiba-tiba menghilang di Gerbang Enam Ekstrem, hidup matinya tak diketahui.

Soal itu, Gerbang Enam Ekstrem juga tak pernah memberi Chen Guang penjelasan apa pun.

Sebab hal semacam ini bukan hanya menimpa dirinya; Gerbang Enam Ekstrem memang tak pernah memberi penjelasan atas kejadian serupa.

Kini, di sisi Chen Guang hanya ada seorang putri kecil berusia tiga tahun, serta putra yang sebentar lagi genap enam tahun ini.

Chen Guang menamai putra itu Chen Gou, dengan harapan anak ini dapat bertahan hidup, walau dengan susah payah.

“Bapak anak, bisakah kau memohon kepada para tetua Gerbang Enam Ekstrem, agar mereka melihat bahwa anak sulung dan anak kedua telah mengorbankan diri demi kesetiaan pada Gerbang Enam Ekstrem, lalu berkenan menyisakan garis keturunan bagi keluarga kita...”

“Hu-hu-hu...”

Tak lama kemudian, seorang wanita keluar dari rumah sambil menggendong seorang anak. Ia datang ke sisi Chen Guang, lalu mulai terisak.

Mata anak laki-laki dalam gendongan wanita itu tampak jernih, dan saat ini pandangannya mondar-mandir antara Chen Guang dan wanita itu.

Seolah ia sedang mencari sebab dari wajah Chen Guang yang muram dan isak wanita yang tak kunjung reda.

“Ibu jangan menangis... Gou Dan sayang Ibu...”

Anak lelaki itu adalah Chen Gou.

Chen Gou memang agak berbeda dari anak-anak lain. Selain wajahnya yang menggemaskan, pikirannya pun jauh lebih cerdas daripada anak-anak lainnya.

Bukan hanya Chen Guang, bahkan Tang Yu pun sangat menyayangi anak ini.

Itulah sebab utama Chen Guang muram dan Tang Yu terus memohon.

Mereka benar-benar tak rela berpisah dengan anak ini.

Suara lembut Chen Gou seketika membuat hati Tang Yu runtuh. Air matanya pun mengalir deras seperti banjir yang jebol tanggul, tak lagi bisa dibendung.

Memeluk erat Chen Gou, hati Tang Yu serasa terus-menerus disayat pisau, perih tak tertahan.

Namun ia tak memiliki cara apa pun.

Melihat istrinya memeluk anak mereka sambil menangis pilu, wajah Chen Guang seketika tampak beberapa tahun lebih tua.

Ia tak mampu berkata apa-apa, hanya menghisap rokoknya dalam-dalam beberapa kali, lalu mengembuskan kepulan asap yang tebal, seakan hanya dengan cara itu ia bisa sedikit merasa ringan.

Bukan berarti ia belum pernah memohon kepada para petinggi Gerbang Enam Ekstrem. Hanya saja, ini adalah aturan yang ditetapkan sekte itu; Chen Guang tak punya hubungan, tak punya sandaran, dan sama sekali tak kuasa meruntuhkan aturan tersebut.

“Yuniang, jangan menangis. Begitu kau menangis, anak ini ikut menangis bersamamu. Pada akhirnya, memang aku, Chen Guang, yang tak berkemampuan...”

“Haiz... semoga saja Gou Dan diberi perlindungan oleh nasib baik dan manusia berbudi...”

Chen Guang dengan wajah tak berdaya, berkata terputus-putus sambil mencoba menghibur Tang Yu dengan nada penuh kepasrahan.

Tang Yu tahu Chen Guang sudah berusaha, sudah mengerahkan segenap tenaga. Setelah mendengar kata-katanya, ia pun tak lagi terisak, hanya terus menatap Chen Gou.

Melihat Chen Gou terus mengusap air matanya untuk dirinya, Tang Yu akhirnya berhenti menangis.

Setelah air matanya berubah menjadi senyum, ia pun mulai menggodanya.

Sebesar apa pun rasa sakit di hati, ia tak boleh membiarkan anak itu ikut menanggungnya.

Semua derita itu akan ia simpan dalam-dalam di dasar hati.

Beberapa hari terakhir Chen Gou di rumah menjadi masa paling bahagia baginya.

Setiap hari ibunya menemaninya, menggendongnya, menciumnya, bermain bersamanya, dan mengajaknya bermain permainan kecil.

Hingga pada suatu hari, datanglah seorang pemuda berpakaian jubah panjang dengan sebilah pedang berharga tergantung di pinggangnya, dan saat itulah kehidupan bahagianya berakhir.

Saat pemuda itu datang, Chen Gou mengingatnya dengan sangat jelas.

Di mata ibunya, Tang Yu, terpancar penuh keputusasaan dan ketakutan, bahkan ada perasaan seperti tak lagi ingin hidup.

Saat itu juga ia berlutut di depan pemuda itu sambil menangis pilu.

“Tuan, tidakkah bisa berlapang hati sedikit saja, tinggalkan anak ini untuk meneruskan garis keturunan keluarga kami. Anak sulung dan anak kedua kami sudah mengorbankan nyawa mereka bagi Gerbang Enam Ekstrem...”

Tang Yu berlutut di depan pemuda itu, dahinya menempel ke tanah, menangis dengan sedih, menggenggam sisa harapan terakhir.

Menghadapi ratapan Tang Yu yang sedemikian pilu dan putus asa, pemuda itu pun hanya bisa merasa iba dan simpati, namun wajahnya tetap dipenuhi ketidakberdayaan. Ia hanyalah pelaksana tugas yang diperintahkan sekte, tak bisa mengambil keputusan apa pun.

“Bibi, ini adalah aturan yang ditetapkan sekte. Aku hanyalah murid luar biasa biasa dari Gerbang Enam Ekstrem. Sekalipun punya niat, aku tak punya kuasa. Jika tugas yang diperintahkan sekte ini tak dapat kuselesaikan, aku pun akan menerima hukuman dari sekte...”

Setelah mendengar kata-kata pemuda itu, Tang Yu perlahan berdiri.

Ketika melihat pemuda itu membawa Chen Gou pergi, wajah Tang Yu tak lagi menampakkan ekspresi apa pun, seolah ia telah berubah menjadi mayat berjalan.

Begitu Chen Gou dibawa pergi, hati Tang Yu terasa seakan-akan dikosongkan dalam sekejap; seolah ia juga kehilangan separuh nyawanya.