Volume Pertama Bab 10 Tugas Pertama

Chen Gou yang berusia sepuluh tahun telah menuntaskan empat tahun pelatihan dasar. Kini, sebagai murid dalam, ia akhirnya bisa mulai mempelajari kitab bela diri. Setelah mencermati teknik "Tusukan Kilat Instan", Chen Gou pun mulai berlatih. Di Lembah Cangfeng terdapat ruang sunyi khusus bagi murid dalam untuk berlatih. Meski tidak terlalu luas, ruangan tersebut sangat tenang dan memadai untuk mempraktikkan jurus. Ruangan semacam ini hanya diperuntukkan bagi murid dalam yang, seperti Chen Gou, belum menguasai ilmu bela diri. Begitu ilmu mereka mencapai tingkat dasar, mereka harus berlatih di tempat yang lebih luas.

Di dalam ruang sunyi, Chen Gou mulai menggerakkan tubuhnya, membentuk berbagai posisi yang ganjil. Mengikuti ilustrasi dalam kitab serta esensi pelatihan yang diberikan Lu Ming, ia perlahan mengubah postur tubuhnya. Tusukan Kilat Instan terdiri dari dua bagian: pelatihan teknik gerak kilat dan teknik penggunaan tangan. Saat melakukan tusukan, diperlukan koordinasi dengan senjata jarum terbang agar kekuatan bela diri tersebut dapat terpancar maksimal. Keduanya dipadukan untuk melancarkan serangan mematikan dalam waktu singkat. Saat ini, Chen Gou tengah melatih bagian teknik geraknya.

Teknik gerak ini memiliki delapan variasi yang disesuaikan dengan delapan arah mata angin. Jika kedelapan variasi tersebut telah dikuasai, dipahami, dan diterapkan dengan mahir, maka bagian teknik gerak dianggap tuntas. Selanjutnya adalah mempelajari teknik melempar jarum terbang, yang relatif jauh lebih sederhana. Apapun teknik geraknya, teknik lemparannya tidak jauh berbeda.

Sejak awal berlatih, Chen Gou merasakan keanehan. Ia merasa ilmu bela diri ini terlalu mudah dipelajari. Hanya dalam dua atau tiga hari, ia sudah terbiasa dengan delapan variasi gerak dan mampu mempraktikkannya secara perlahan namun berkesinambungan. Saat ini, gerakan yang dipraktikkan Chen Gou belum memiliki kekuatan, bahkan jauh lebih lambat daripada kecepatan lari maksimalnya. Gerakannya pun masih terlihat kaku. Namun, saat melakukannya, Chen Gou merasakan kedalaman filosofis di balik teknik gerak tersebut. Ia yakin, jika terus berlatih, ia akan mampu menguasainya dan meningkatkan kemampuan bertahan hidupnya secara signifikan.

Dalam proses berlatih, Chen Gou merasa bahagia. Dibandingkan dengan latihan dasar yang membosankan, latihan teknik gerak ini jauh lebih menarik, dan ia bisa merasakan peningkatan kekuatannya dengan jelas. Chen Gou telah memilih ilmu bela diri yang tepat, ilmu yang memang cocok untuk dirinya. Ia ditakdirkan menjadi yang pertama menguasai ilmu ini di antara murid dalam baru lainnya. Atau bisa dibilang, Chen Gou memiliki daya tangkap yang tinggi, ditambah dengan ketekunannya, kekuatannya pun meningkat pesat.

Enam Kutub tidak memberikan tugas apapun kepada murid di bawah usia empat belas tahun; tugas mereka hanyalah berlatih dengan segenap tenaga. Untuk ilmu bela diri luar, empat tahun sudah cukup bagi setiap murid untuk mencapai tingkat dasar dan memiliki kekuatan tempur tertentu. Setelah empat tahun, para murid akan dikirim oleh Enam Kutub untuk melaksanakan berbagai misi. Masa ini adalah tahap di mana tingkat kematian murid paling tinggi. Namun, jika mereka mampu melewati tahap ini, mereka tidak akan mudah tewas lagi.

Seleksi alam yang keras menyaring mereka; yang bertahan adalah yang terbaik dan menjadi tulang punggung Enam Kutub. Dengan banyaknya desa di Pegunungan Changqing yang terus-menerus menyuplai anak-anak usia sekolah, para petinggi Enam Kutub tidak memedulikan kematian murid-murid tersebut. Mereka hanya menganggap kematian itu sebagai eliminasi aturan, bukan hilangnya nyawa seseorang. Sama halnya dengan anak-anak yang gagal dalam ujian murid dalam. Bedanya, mereka yang gagal ujian masih bisa bertahan hidup, sementara bagi murid dalam, kegagalan berarti kematian.

Waktu berlalu dengan cepat. Empat tahun berlalu dalam sekejap, dan kini Chen Gou telah genap berusia empat belas tahun. Entah karena berlatih teknik gerak atau karena kualitas makanan di Enam Kutub yang baik, tinggi badan Chen Gou di usia empat belas tahun justru lebih menonjol dibanding teman sebayanya. Tubuhnya tampak ramping dengan anggota gerak yang panjang. Terutama jemarinya; mungkin karena sering berlatih teknik tangan, jemari Chen Gou terlihat lebih lentik dan jauh lebih lincah dibandingkan murid lain.

Selama empat tahun itu, si Gendut Tian tidak lagi berani menindas Chen Kong, dan kehidupan Chen Hongmei pun menjadi jauh lebih baik. Keduanya kecipratan keberuntungan berkat Chen Gou. Namun, mereka berdua sadar betul bahwa jika suatu saat Chen Gou mengalami nasib buruk seperti kakak pertama dan keduanya, maka kehidupan Chen Kong akan jauh lebih menderita daripada sebelumnya. Si Gendut Tian telah memendam kebencian selama empat tahun; jika ia meledak tanpa kendali, hidup Chen Kong akan terasa lebih buruk daripada kematian.

Chen Hongmei sebenarnya sudah memasuki usia pernikahan, namun karena prestasinya yang cemerlang di Aula Obat, ia tetap dipertahankan di Enam Kutub. Ia pun memiliki hak untuk memilih pendamping hidupnya sendiri. Bahkan tanpa pengaruh Chen Gou, ia tidak akan terlalu terpengaruh oleh keadaan. Empat tahun masa pelatihan telah membekali semua murid baru dengan kemampuan tertentu, dan ilmu bela diri pilihan mereka semua telah mencapai tingkat dasar.

Jangan remehkan mereka meski baru berusia empat belas tahun; menghadapi dua atau tiga orang dewasa biasa pun, mereka bisa menang dengan mudah. Meskipun sama-sama berlatih empat tahun, pencapaian Chen Gou jelas yang paling menonjol. Kemampuannya dalam Tusukan Kilat Instan telah melampaui tingkat menengah dan tidak lama lagi akan mencapai kesempurnaan. Murid lain rata-rata baru mencapai tingkat dasar. Meski gerakan mereka terlihat gagah dan meyakinkan, mereka tidak memiliki pengalaman tempur yang nyata. Begitu mereka terjun ke medan laga, peluang mereka untuk tewas sangat besar.

Meski Enam Kutub tidak memedulikan hidup mati muridnya, setelah mendidik mereka selama delapan tahun, mereka tentu berharap lebih banyak yang bisa bertahan hidup agar organisasi dapat terus berkembang. Oleh karena itu, misi pertama murid baru selalu disertai dengan murid senior. Mereka tidak perlu ikut bertarung, hanya perlu mengamati. Tidak ada yang akan menyalahkan mereka pada misi pertama.

Suatu hari, setelah Chen Gou selesai berlatih, ia melihat seorang pemuda berseragam murid dalam Enam Kutub berjalan cepat ke arahnya. Ia adalah Hu Yue, satu-satunya orang yang bisa diajak bicara oleh Chen Gou di Enam Kutub. Melihat Hu Yue yang terburu-buru, Chen Gou sudah bisa menebak maksudnya. Hu Yue berhenti di depan Chen Gou dengan napas yang masih tersengal, lalu berkata dengan tidak sabar, "Kakak seperguruan yang akan membagikan tugas sudah menunggu di ruangan. Ayo, ikut aku kembali sekarang. Kudengar misi pertama itu sangat berdarah, kau harus menyiapkan mental."

Hu Yue memiliki kepribadian yang berbeda dengan Chen Gou; ia menghabiskan sebagian besar waktunya di luar latihan untuk mencari informasi dan menjalin pertemanan. Sementara bagi Chen Gou, latihan adalah segalanya. Dalam benak Chen Gou, selain kekuatan diri sendiri yang bisa diandalkan, segala hal lainnya tidak berguna. Namun, kepada Hu Yue, Chen Gou memperlakukannya dengan tulus. Di sela-sela waktu luang, Chen Gou sesekali berbincang tentang kehidupan dengan Hu Yue.

"Terima kasih atas peringatannya, Saudara Hu. Aku akan sangat berhati-hati dalam misi ini. Ayo kita kembali, jangan sampai kakak seperguruan menunggu terlalu lama."

Setelah berkata demikian, keduanya melangkah cepat menuju kediaman mereka. Dengan ini, Chen Gou pun bersiap menyambut misi pertamanya di Enam Kutub.