Jilid Pertama Bab 5 Empat Tahun Berlalu

Mulai saat itu, Chen Gou memulai masa latihan kerasnya di Pintu Enam Jiwa. Setelah mengambil keputusan, Chen Gou tidak lagi memiliki pikiran lain. Kerendahan hati dan sulitnya bertahan hidup yang dialami oleh kakak ketiganya meninggalkan bekas mendalam dalam hati Chen Gou yang masih muda, tak bisa dihilangkan.

Chen Kong, meskipun seorang murid Pintu Enam Jiwa, memiliki status rendah sebagai pelayan. Di ruang makan Lembah Tersembunyi, ia bertanggung jawab atas pekerjaan-pekerjaan kecil, seperti menjadi sapi atau kuda, dan bahkan posisi para murid baru di Lembah Tersembunyi sedikit lebih tinggi darinya.

Menurut aturan Pintu Enam Jiwa, murid baru masuk Lembah Tersembunyi pada usia enam tahun untuk pelatihan, dan pada usia sepuluh tahun harus mengikuti ujian. Jika lulus, barulah mereka benar-benar menjadi murid resmi Pintu Enam Jiwa. Murid seperti Chen Kong yang gagal ujian akan dikirim ke berbagai tempat Pintu Enam Jiwa untuk menjadi pelayan.

Meski begitu dapat mengurangi risiko kematian secara signifikan, tidak ada kemungkinan untuk maju. Mereka hanya bisa bertahan hidup di lapisan paling bawah, menjadi pelayan yang tidak dihargai dan bisa diperintah siapa saja.

Pada hari Chen Gou masuk Lembah Tersembunyi, Chen Kong sempat berbicara dengannya, namun setelah itu tidak pernah lagi mengucapkan sepatah kata pun. Bahkan saat bertemu, Chen Kong tidak pernah berbicara lebih dari satu kalimat.

Selama hari-hari di Lembah Tersembunyi setelah itu, Chen Gou sering melihat Chen Kong dipukuli, dimarahi, atau dihina. Namun Chen Kong selalu menyambut dengan senyum. Chen Gou ingin melakukan sesuatu, ingin membantu, tetapi selalu dicegah oleh tatapan Chen Kong.

Melihat kakak ketiganya hidup dengan sangat hina dan berat, Chen Gou selalu berlatih dengan sangat keras. Ia sudah berkali-kali berjanji dalam hati bahwa ia harus lulus ujian dan menjadi lebih kuat, memiliki status yang lebih tinggi. Jika tidak, ia hanya akan selamanya melihat kakak ketiga dan kakak keempatnya diperlakukan buruk, sementara dirinya tak bisa berbuat apa-apa selain menahan diri.

Setiap liburan kunjungan keluarga, ketiganya selalu memilih waktu yang sama tanpa berkoordinasi. Saat kembali ke rumah, mereka selalu berbicara secara pribadi. Chen Kong berkata hampir hal yang sama, bahwa itu adalah penyesalannya seumur hidup. Kini ia tak mampu mengubah apa pun, hanya berharap Chen Gou tidak mengikuti jalan yang sama dengannya.

Sementara kakak keempat, Chen Hongmei, berbicara lebih lembut dan lebih banyak menanyakan tentang kehidupan Chen Gou di Pintu Enam Jiwa. Mengenai pilihan Chen Gou, ia tidak memberikan pendapatnya.

Empat tahun berlalu dengan cepat. Akhirnya, Chen Gou menyambut hari ujian di Lembah Tersembunyi. Setelah empat tahun di sana, Chen Gou tahu betul apa arti ujian ini baginya. Ia telah mempersiapkan diri selama empat tahun dan berusaha keras.

Jika gagal, ia akan menjadi pelayan seperti kakak ketiga dan kakak keempatnya. Jika lulus, ia akan menghadapi nasib seperti kakak sulung dan kakak kedua yang bisa saja meninggal saat melaksanakan tugas.

Chen Gou jelas telah membuat pilihannya tanpa keraguan sedikit pun. Ujian di Lembah Tersembunyi bukan lagi ujian masuk yang main-main, melainkan sangat ketat dengan banyak aspek yang diuji. Mereka menguji bakat dan potensi murid dalam berbagai bidang: kecepatan, kelincahan, kekuatan, daya tahan, pemahaman, ketangkasan, dan lain-lain.

Saat Chen Gou sarapan, Chen Kong diam-diam menyelipkan dua telur untuknya dengan tatapan penuh dorongan. Chen Gou tahu kakak ketiganya mungkin akan dipukuli karena hal itu, tapi ia tidak menolak. Itu adalah niat baik dan harapan dari kakak ketiganya.

Hari ini, lapangan latihan sudah dibersihkan. Tidak ada murid yang berada di sana, hanya para pelatih yang sibuk menyiapkan tempat ujian. Murid-murid yang menunggu ujian setelah sarapan dibawa ke sebuah tempat lapang untuk dikumpulkan.

Sekitar lima hingga enam ratus murid akan mengikuti ujian kali ini. Mereka kebanyakan anak-anak berusia sedikit di atas sepuluh tahun, dengan tinggi dan bentuk tubuh yang beragam. Kulit mereka kebanyakan gelap, dan di mata mereka terlihat kebingungan.

Di antara kerumunan itu, Chen Gou tampak sangat biasa, kecuali matanya yang berbeda. Matanya memancarkan harapan, kegembiraan, dan yang terpenting, tekad yang tak tergoyahkan.

Setelah menunggu sekitar setengah jam, seorang pria paruh baya mengenakan pakaian pelatih datang di depan para murid. Melihatnya, semua murid memusatkan pandangan ke pria itu.

Pelatih itu membersihkan tenggorokan dan mulai berbicara dengan serius. "Empat tahun usaha akan berbuah hari ini. Kalian akan menjalani ujian ketat. Jika lulus, kalian akan menjadi murid inti Pintu Enam Jiwa dengan masa depan yang cerah."

"Jika gagal, kalian hanya akan menjadi pelayan di Pintu Enam Jiwa dan tidak akan pernah maju. Oleh karena itu, kalian harus memberikan yang terbaik dalam ujian ini."

Pelatih berbicara dengan wajah serius, tidak terburu-buru, menekankan pentingnya ujian ini. Namun, berapa banyak dari murid-murid itu yang benar-benar mendengarkan?

Hanya dalam waktu sesaat, pelatih selesai memberikan pengantar dan segera membawa murid-murid ke tempat ujian. Ia tampak tidak peduli dengan efek dari kata-katanya. Pengantar itu seperti formalitas semata.

Sebenarnya, pengantar itu tidak terlalu berguna. Murid yang tidak ingin lulus biasanya tidak berlatih dengan sungguh-sungguh. Bahkan jika mereka berusaha keras, hasilnya tidak akan baik dan mereka pasti gagal.

Murid mengikuti pelatih melewati jalan setapak batu hijau panjang dan tiba di halaman yang cukup luas. Tempat ini belum pernah dikunjungi Chen Gou sebelumnya dan biasanya murid tidak diizinkan masuk.

Di halaman itu, Chen Gou melihat banyak alat-alat yang terbuat dari batu hijau. Tidak perlu dijelaskan lagi, alat-alat itu untuk menguji kekuatan murid.

Chen Gou sudah pernah melihat alat-alat ini selama latihan, dan kekuatan adalah salah satu kelemahannya.

Beberapa murid yang mengenakan pakaian pelatih Pintu Enam Jiwa sudah menunggu di sana. Mereka masih muda, tampak belum mencapai usia tiga puluh tahun.

Chen Gou dan yang lain berdiri rapi di sudut halaman sesuai urutan. Seorang murid Pintu Enam Jiwa membawa sebuah buku dan memanggil nama murid dengan suara keras. Murid yang dipanggil menjawab dengan suara lantang.

Setelah memastikan semua murid hadir, ujian bagi murid baru ini pun dimulai.

Sesuai urutan nama dalam buku, murid-murid satu per satu maju ke alat batu hijau untuk menguji kekuatan. Alat-alat itu berbeda ukuran dan berat.

Asalkan bisa mengangkat alat melewati kepala, mereka akan mendapatkan nilai yang sesuai.

"Jiang Tao, Liu Xiu, He Dong, Wu Qian, ..." Murid Pintu Enam Jiwa yang memegang buku terus memanggil sepuluh nama.

Murid yang dipanggil mulai maju dari kerumunan dan bersiap menerima ujian kekuatan ini.