Jilid Pertama Bab 3 Lembah Penyimpanan Pedang

Jalan setapak di pegunungan ini sengaja dibuat oleh manusia, terlihat dari bekas-bekas di dinding tebing di kedua sisi, juga dari jejak pada anak tangga yang rata. Anak tangga ini lebarnya sekitar dua hingga dua setengah meter, memanjang menuju sebuah lembah di dalam gunung. Dari arah anak tangga ini, Lembah Tersembunyi sepertinya terletak di perut gunung, setidaknya lebih rendah daripada gerbang gunung di luar Pintu Enam Kutub.

Turun menuruni lereng, berjalan tidak terasa melelahkan. Di dalam lorong, hanya terdengar langkah kaki beberapa orang, suasananya terasa sangat menekan dan suram. Langit di atas berubah menjadi semacam celah sempit, sehingga cahaya di lorong itu sangat redup. Lingkungan yang menekan ini membuat enam anak kecil itu merasa takut, namun mereka tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun. Sosok tinggi besar di depan mereka seperti raksasa, mereka hanya bisa mengikutinya dengan erat dari belakang.

Untungnya, jalan setapak yang sempit ini tidak terlalu panjang. Setelah berjalan selama kira-kira satu kali makan, pemandangan di depan mereka tiba-tiba menjadi sangat terbuka. Sinar matahari yang sangat terang menyilaukan mata Chen Gou sehingga ia sulit membuka mata. Setelah beradaptasi sejenak, Chen Gou pun mulai mengamati Lembah Tersembunyi dengan seksama.

Lembah Tersembunyi ini memiliki topografi yang cukup aneh. Dikelilingi oleh gunung di keempat sisi, seperti sebuah sumur kering raksasa, hanya saja ukurannya sangat besar. Di tengah lembah yang dikelilingi dinding gunung itu terdapat sebuah ruang terbuka yang luas, seolah-olah ada dunia lain di dalamnya. Lembah ini cukup luas dan banyak dibangun rumah-rumah.

Ketika memasuki Lembah Tersembunyi, Chen Gou juga melihat banyak murid Pintu Enam Kutub. Saat itu, langit sudah hampir senja, sehingga cahaya di lembah terasa jauh lebih redup dibandingkan di luar. Meskipun begitu, Chen Gou masih bisa melihat para murid yang sedang berlatih. Mereka semua masih sangat muda, sekitar sepuluh tahun, bahkan ada yang seperti Chen Gou, baru enam atau tujuh tahun.

Mereka berdiri rapi membentuk beberapa barisan berbeda. Di depan setiap barisan, ada seorang pria bertubuh kekar yang dengan suara tegas meneriakkan beberapa seruan. Para murid mengikuti seruan itu sambil melakukan gerakan-gerakan yang berbeda. Melihat pemandangan besar seperti ini untuk pertama kalinya, mata keenam anak itu dipenuhi rasa penasaran, sampai mereka melupakan rasa lapar di perut.

Seorang penjaga membawa mereka ke sebuah bangunan tanpa berkata sepatah kata pun lalu pergi. Di dalam sebuah bangunan tidak jauh dari rumah-rumah lain, seorang pria paruh baya mengenakan jubah mewah mengusap jenggotnya lalu memerintahkan seorang murid di luar pintu.

“Zhang He, bawalah murid-murid baru ini makan dulu. Setelah perjalanan jauh, mereka pasti sangat lapar. Setelah itu, beri tahu mereka aturan-aturan di sini. Soal tempat tinggal, ikuti aturan yang berlaku.”

Murid bernama Zhang He itu segera masuk ke dalam ruangan, memberi hormat pada pria paruh baya itu, lalu dengan suara sopan menyatakan akan melaksanakan perintah.

“Ya, Kepala Lembah!”

Setelah menunggu sebentar di dalam ruangan, Chen Gou melihat Zhang He masuk membawa makanan. Anak-anak yang masih mengamati perabotan di dalam rumah langsung mengalihkan perhatian pada Zhang He.

“Kalian ikut aku,” kata Zhang He saat masuk ke dalam ruangan, mempersilakan Chen Gou dan lima anak lainnya mengikutinya. Sambil melewati lorong, Zhang He mulai menjelaskan beberapa aturan di Lembah Tersembunyi, tanpa peduli apakah mereka mengerti atau tidak. Ia hanya terus berbicara sendiri.

Chen Gou mendengarkan dengan seksama dan mengingat setiap aturan yang dijelaskan. Setelah melewati lorong cukup lama, kira-kira satu kali makan, mereka dibawa ke sebuah kamar. Kamar itu tidak besar, berisi delapan tempat tidur kayu. Dua tempat tidur sudah dihuni, dan setelah Chen Gou beserta teman-temannya ditempatkan, kamar itu pun penuh.

Setelah Zhang He pergi, ekspresi tegang di wajah anak-anak itu perlahan-lahan mengendur. Dalam hati Chen Gou terus terngiang-ngiang pesan dari orang tuanya sebelum berpisah.

“Pasti harus hidup dengan baik! Jangan sok kuat, jangan suka bersaing terlalu keras, jangan hanya ingin menonjolkan diri…”

Meski suara itu terus berputar di benaknya, wajah Chen Gou tetap serius dan tak menunjukkan sedikit pun kelonggaran. Ia tidak tahu bagaimana masa depannya, tapi pasti tidak akan mudah.

Ketika Chen Gou sedang termenung membayangkan masa depan yang penuh ketidakpastian, sebuah wajah yang familiar muncul di hadapannya. Seorang murid Pintu Enam Kutub yang tubuhnya kurus dan tidak terlalu tinggi membawa beberapa hidangan masuk ke kamar. Melihat sosok itu, wajah Chen Gou yang sebelumnya tanpa ekspresi langsung menampakkan kegembiraan.

“Ketiga Kakak,” hampir saja terucap dari bibirnya.

Chen Gou baru saja meninggalkan rumah yang telah memberinya rasa hangat dan aman selama enam tahun. Saat itu hatinya merasa bimbang dan cemas, melihat keluarga tentu membuatnya sangat bahagia. Murid itu juga langsung melihat Chen Gou di dalam kamar.

Ketika wajah Chen Gou menunjukkan kegembiraan dan bibirnya hendak terbuka, murid itu memberi isyarat dengan mata. Chen Gou segera mengerti dan menelan kembali kata “Ketiga Kakak” yang hampir terucap.

Murid bernama Chen Kong mulai membagikan makanan dengan cepat dan cekatan, seolah takut anak-anak itu kelaparan, atau seperti ada sesuatu yang mendesak, tidak mau membuang waktu sedikit pun. Setelah membagikan makanan ke semua anak kecuali Chen Gou, dan melihat mereka mulai makan dengan lahap, Chen Kong kembali memberi isyarat kepada Chen Gou.

Chen Gou lalu mengikuti Chen Kong keluar kamar. Chen Kong membawanya ke sudut lorong, tanpa menunggu Chen Gou berbicara, Chen Kong segera berkata dengan terburu-buru, “Gou Dan, ingat betul kata-kata Ketiga Kakak.”

“Sebelum kamu pergi, apakah orang tua kalian sudah berpesan agar kamu hidup dengan baik, jangan terlalu ambisius ingin menonjol, dan sejenisnya?”

Chen Gou hendak mengangguk, tapi suara Chen Kong tak berhenti dan terus melanjutkan.

“Orang tua kalian memang berniat baik dan peduli pada kita, tapi kamu harus ingat kata Ketiga Kakak. Hidup di Lembah Tersembunyi ini sangat berat, tapi kamu harus latihan dengan serius, jangan malas.”

“Jangan terlalu sibuk cari perhatian, tapi harus belajar kemampuan sejati. Jalani dengan sungguh-sungguh, jangan cuma ingin menonjol, tapi jangan juga cuma buang-buang waktu. Belajar dengan baik, dan soal ujian, usahakan untuk lulus. Ingat baik-baik kata Ketiga Kakak hari ini, dan jangan tanya kenapa.”

Ucapan Chen Kong begitu cepat, penuh makna samar yang tak dijelaskan secara gamblang. Chen Gou menyimpan kata-kata itu dalam hati. Meskipun berbeda dengan pesan orang tuanya, Chen Gou lebih percaya pada kata-kata Ketiga Kakak.

“Ketiga Kakak, maksudmu aku harus belajar dengan baik di Pintu Enam Kutub? Jadi murid inti, seperti Kakak Sulung dan Kakak Kedua?”

Setelah mendengar penjelasan Chen Kong, Chen Gou hanya menangkap satu hal: ia harus belajar dengan sungguh-sungguh. Hal ini terasa bertentangan dengan pesan orang tuanya.

Namun Chen Gou yakin pada kata-kata Chen Kong, karena Chen Kong sudah enam tahun berada di Pintu Enam Kutub. Tentunya dia lebih paham keadaan di sana daripada orang tua Chen Gou.

Mendengar itu, Chen Kong tanpa ragu mengangguk, wajahnya terlihat sedikit menyesal.

“Berlatih seni bela diri itu sangat melelahkan, dan kamu nanti akan menghadapi bahaya seperti Kakak Sulung dan Kakak Kedua. Tapi Ketiga Kakak sudah melewati semuanya. Kalau diberi kesempatan memilih lagi, Ketiga Kakak tidak akan menyia-nyiakan masa-masa paling penting itu.”

Ucapan Chen Kong semakin cepat, membicarakan banyak hal yang sama sekali tidak dimengerti Chen Gou. Meski begitu, Chen Gou tetap mendengarkan dengan penuh perhatian, dan bisa merasakan penyesalan yang tersirat dalam kata-kata Ketiga Kakak.