Bab 3 Sudah Begini, Mari Makan Dulu

Memperhatikan sup ayam yang disodorkan oleh Lin Taiping, Wang Jinlong meneliti dengan seksama. Warna kuning keemasan yang sangat alami, di atasnya mengapung lapisan tipis minyak, layaknya bunga matahari yang berdiri tenang di bawah sinar matahari pada sore yang damai. Angin yang menggugurkan kuncup bunga akan memperlihatkan biji bunga matahari yang penuh dan gemuk di dalamnya. Wang Jinlong meniup minyak itu, sehingga wajah sup ayam yang hangat dan jernih pun terlihat jelas. Sebelumnya saat menghadapi semangkuk mie sup ayam itu, ia terlalu terburu-buru dan kasar. Ia memang sangat lapar. Kini, dengan pengalaman pertamanya, ia sudah tahu bagaimana memperlakukannya dengan lembut. Ia menyeruput sedikit, aroma harum yang pekat langsung mekar di mulutnya. Teksturnya sangat halus, dominan rasa sup ayam dan kaldu yang langsung menyentuh langit-langit mulut, memenuhi seluruh rongga mulut dan hidung dengan aroma yang kaya dan menggoda. Wang Jinlong merasa setiap pori di tubuhnya bersorak kegirangan. Ia enggan menelan, namun perutnya terus memaksa. Akhirnya ia menelan juga. Aroma kuat itu seolah mengikuti masuk ke rongga dada, perut, bahkan panggulnya. Ia menyeruput lagi. Enak sekali. Sekali lagi. Rasanya membuatnya seperti melayang ke surga! Sekali lagi. Wang Jinlong merasa dirinya sudah menjadi makhluk surgawi, menunggang burung bangau terbang berkelana di antara langit dan bumi. Setelah menghabiskan semangkuk sup ayam itu, dunia batinnya mencapai puncak kenikmatan. Dengan mata terpejam, ia terus mengunyah pelan, menikmati rasanya sampai lama tak bisa lepas dari kenangan itu. Ia benar-benar terbuai dalam keharuman itu. Setelah beberapa saat, kenikmatan surgawi itu perlahan memudar. “Ah, benar-benar harum!” Wang Jinlong memuji Lin Taiping dengan semangat, tak dapat menahan diri untuk berjoget kecil. Lin Taiping tersenyum sepanjang waktu, mie sup ayam itu hanyalah percobaannya yang pertama. Selain itu, di dunia lain ini tidak ada bumbu instan seperti kaldu ayam, MSG, atau kecap tiram, kalau ada, rasanya bisa jauh lebih nikmat. Setelah kenyang, Wang Jinlong tahu saatnya pergi. Tiga tahun menghilang, orang tuanya pasti mengutus orang mencari kabarnya... Namun Wang Jinlong sungguh berat hati untuk berpisah. Bukan karena enggan berpisah dengan Liu Ruoyan di Yihongyuan, tapi karena enggan meninggalkan warung kecil Lin Taiping. Mie sup ayam yang menggoda jiwa dan raga, di dunia yang luas ini, kepergiannya menjadi perpisahan selamanya. “Berjualan itu memang berat, ya~” Wang Jinlong mencoba membujuk Lin Taiping, “Kenapa kamu tidak ikut aku ke Kota Kerajaan? Kamu kan penyelamatku, aku akan pastikan kamu makan enak, minum enak, dan punya tiket emas yang besar!” Kota Kerajaan? Lin Taiping terkejut, ternyata pengemis ini cukup berpengaruh? Namun melihat penampilannya yang compang-camping, siapa tahu itu benar? Kalau tertipu dan disiksa sampai tak diberi obat bius bagaimana? Lagipula, sekarang dia seorang penyidik! Menangkap pencuri dari segala penjuru, menjaga keamanan rakyat, dan mengumpulkan amal baik, bukankah itu hebat? Jadi Lin Taiping dengan tegas menolak. Melihat Lin Taiping rela menyepi di pasar, tak tergoda harta dan emas, Wang Jinlong semakin kagum dari lubuk hatinya. Ternyata penyelamatnya adalah orang hebat! “Besar jasamu tak perlu kata terima kasih. Aku hanya punya barang ini, kalau suatu saat ke Kota Kerajaan, bawa ini ke kediaman Qishi di Yongshengfang untuk mencari aku!” Wang Jinlong menyerahkan sepotong papan kayu sebesar telapak tangan kepada Lin Taiping, lalu menatap dengan penuh keengganan pada panci sup ayam itu lama sekali, akhirnya dia memutuskan pergi sambil melangkah tiga kali menoleh ke belakang. Lin Taiping memperhatikan papan kayu tua di tangannya, berusaha memahami maksudnya tapi tak berhasil, akhirnya memasukkannya ke dalam pelukan dan kembali berjualan sambil mengawasi. Ia tidak tahu, sejak panci sup ayam itu dibuka dan aroma harum tercium, kotak Pandora sudah terbuka. Aroma itu seperti ular roh tak kasat mata, melintasi tembok tinggi di ujung gang sempit, terbang ke dalam halaman besar yang tenang hingga fajar. Menyebar ke segala penjuru. Siang hari, orang-orang sengaja menghindari melewati gang ini. Meskipun banyak pelanggan tetap di sini. Yihongyuan di gang Wannen hanya buka malam hari. Namun dengan aroma sup ayam yang menyebar, seolah-olah bendera pemanggil arwah yang membuat banyak pejalan kaki tertarik menuju gang Wannen. Tentu saja, yang dekat dengan sumbernya lebih dulu merasakannya. Di dalam gang panjang, Mei Niang baru saja selesai mandi dan berbaring, menatap tirai tipis dengan pandangan muram. Dia sudah terjaga sepanjang malam tapi tetap tak bisa tidur. Usianya dua puluh empat tahun, meskipun cantik manis, jelas kalah dibanding Liu Ruoyan. Orang biasa di Yihongyuan tentu saja pelanggan tidak terlalu banyak, penghasilannya tidak sedikit tapi juga tidak berlebihan. Kini hatinya penuh keruwetan, alis halusnya menyimpan kesedihan dan dendam tersembunyi. Dia masih muda dan sering mendambakan cinta sejati. Melihat Wang Jinlong rela mengeluarkan banyak uang dan memanjakan Liu Ruoyan, dia diam-diam merasa iri. Ketika Liu Ruoyan tega meninggalkan Wang Jinlong yang miskin tanpa peduli, Mei Niang merasa tak mengerti, pasti hatinya tertutup oleh harta dan emas. Mereka bilang harta mudah didapat, tapi sulit memperoleh kekasih sejati. Orang yang mencintai seperti itu rela menukar harta apapun demi cinta. Tentu saja Wang Jinlong tak melihat Mei Niang, dan Mei Niang tahu dia tak mungkin mendapatkan pria sekelas Wang Jinlong. Namun saat Wang Jinlong jatuh miskin, hanya Mei Niang yang diam-diam memberinya beberapa potong roti kukus. Mei Niang juga punya jodoh. Penjual minyak yang tiap hari mengantar minyak ke Yihongyuan, bernama Qin Zhong. Di dalam rumah bordir itu, banyak wanita yang lebih cantik dari Mei Niang, tapi dia jatuh cinta pada Mei Niang sejak pertama kali bertemu. Satu atau dua keping perak adalah harga sekali dagang Mei Niang. Agar bisa punya kesempatan berduaan dengan Mei Niang, Qin Zhong selama sebulan ini hidup hemat, akhirnya mengumpulkan cukup uang. Namun ketika Mei Niang kembali ke kamar, dia sudah mabuk berat. Qin Zhong tidak peduli, sepanjang malam merawat Mei Niang yang mabuk. Tidak melakukan apa pun. Setelah Mei Niang sadar, ia merasa bersalah, menganggap Qin Zhong meski dari kalangan biasa, adalah orang baik yang langka, lalu memberinya bayaran dua kali lipat sebagai balasan. Dari situ, mereka mulai saling mencintai. Beberapa hari lalu, Qin Zhong berjanji akan mengumpulkan cukup uang untuk menebus Mei Niang. Namun ketika cinta benar-benar datang, Mei Niang mulai ragu. Setelah bertahun-tahun di Yihongyuan, uang untuk menebus dirinya sudah cukup. Namun sebagai seorang wanita penghibur yang tak punya siapa-siapa, setiap langkah harus sangat hati-hati. Ia khawatir Qin Zhong hanya orang biasa yang menggantungkan hidup dari menjual minyak, tak bisa memberikannya kebahagiaan yang diidamkan. Di satu sisi ia menyalahkan diri sendiri, merasa diri tak pantas menerima cinta Qin Zhong karena status rendah dan masa lalunya. Kompleksitas emosi itu tergambar jelas pada Mei Niang. Sudah dua hari ia tak bisa makan karena masalah itu. Saat ia gelisah dan bimbang, tiba-tiba tercium aroma harum. Aroma itu awalnya sangat lembut, lalu makin jelas dan pekat, menggoda hati. Seperti aroma sup ayam! “Gulug~ gulug~” Aroma sup ayam membangkitkan keroncongan perut Mei Niang. Keinginan makan menekan semua pikiran kacau di kepala Mei Niang. Sudah begitu keadaannya, lebih baik makan dulu. Mei Niang turun dari tempat tidur, seperti hamster, mengendus-endus mencari sumber aroma itu.