Bab 5 Kejutan Li Erniu

Di depan kedai jajanan, para pelanggan pria dan wanita berkerumun membentuk lingkaran, suasana begitu riuh dan ramai.

Namun, tidak ada sosok yang dicari oleh Lin Taiping.

"Saya mau satu mangkuk!"
"Beri saya dua mangkuk!"

Di depan Lin Taiping, yang terlihat hanyalah tangan-tangan yang mengacungkan koin tembaga.

Terlalu kacau.

Lin Taiping mengerutkan kening. Sepertinya, harga yang ia tetapkan memang terlalu murah. Untungnya, yang ia jual adalah mi kuah ayam, dan ia bisa memasak tiga mangkuk sekaligus dalam satu panci. Jika tidak, ia benar-benar akan kewalahan. Besok, ia harus mengganti panci yang lebih besar untuk memasak mi.

Di dalam tempayan tempat menyimpan uang, sudah terkumpul cukup banyak koin tembaga dan potongan perak. Di dunia asing ini, seribu koin tembaga setara dengan satu tael perak. Sepuluh tael perak kira-kira setara dengan satu tael emas. Lin Taiping memperkirakan ia telah menjual sekitar dua puluh lima hingga dua puluh enam mangkuk mi kuah ayam. Jika dihitung dua puluh lima mangkuk saja, dalam waktu singkat ini ia sudah mendapatkan seribu dua ratus lima puluh koin tembaga. Jika dikonversi ke perak, itu hampir satu tael tiga koin.

Selain itu, keuntungan bersihnya sangat fantastis, mencapai seratus persen. Sebab, minyak, garam, daun bawang, jahe, mi, serta beberapa ekor ayam kampung untuk kaldu semuanya diambil dari dapur kantor pemerintahan daerah. Lin Taiping tidak mengeluarkan uang sepeser pun.

Tiba-tiba, pikirannya terlintas. Menurut sudut pandang dunia nyata, dirinya sekarang bisa dibilang sebagai pegawai negeri. Setelah tugas ini selesai, apakah pendapatan ini harus disetorkan sepenuhnya? Lin Taiping tidak begitu yakin. Ia ingat pemilik tubuh aslinya ini sepertinya memiliki banyak utang yang harus dilunasi! Nanti ia harus mencari Kepala Penangkap Buronan Hu untuk menanyakan situasinya. Meskipun pada akhirnya harus disetorkan, ia setidaknya harus menyisakan lebih dari separuhnya. Berjualan di pinggir jalan bisa dianggap sebagai pekerjaan, tetapi biaya tenaga tidak boleh diberikan secara cuma-cuma.

Melihat ekspresi Lin Taiping yang mengerutkan kening, sebelum ia sempat membuka mulut, seseorang segera maju secara sukarela untuk menjaga ketertiban.

"Semuanya, berbarislah! Satu per satu!"
"Jangan kacau, jangan kacau!"
"..."

Bercanda, bagaimana jika penjualnya merasa kesal dan memutuskan untuk tutup lebih awal hari ini? Mencium aroma sedap sekian lama namun tidak bisa menyantapnya, itu sama saja dengan memancing ikan besar seberat seratus kati yang tiba-tiba putus senarnya. Sepanjang malam pasti tidak bisa tidur.

Tak lama kemudian, kerumunan itu pun dengan tertib membentuk antrean panjang.

Tak jauh dari sana, dua orang terpelajar, satu gemuk dan satu kurus, sedang tarik-menarik.

"Kita ini adalah pembaca kitab suci, mempelajari etika dan sastra, serta menjunjung tinggi kebajikan. Tempat remang-remang seperti ini bukanlah tempat yang pantas bagi orang seperti kita!" si terpelajar gemuk menatap kedai jajanan Lin Taiping sambil menelan ludah. Mereka berdua terpancing oleh aroma masakan itu.

Ternyata sialnya, kedai ini justru didirikan di mulut gang rumah bordil. Sekarang, antrean itu dipenuhi oleh para wanita penghibur, banyak di antaranya berpakaian terbuka, yang membuat si terpelajar gemuk—yang selalu membanggakan diri sebagai pria terhormat—merasa risi. Si terpelajar kurus tidak ingin pergi sendirian, sehingga ia terus menarik temannya menuju ke depan kedai.

"Dengar, Lao Zhang, Saudara Wencheng! Ayo kita makan semangkuk! Dari jauh saja sudah sewangi ini, entah rasanya akan senikmat apa jika masuk ke mulut..."
"Tidak! Tidak! Tidak! Aku tidak tahan dengan aroma bedak wanita-wanita itu!"

Meskipun mulut Zhang Wencheng terus menolak, langkah kakinya berkata lain. Ia terus bergerak mendekati antrean di depan kedai jajanan.

"Saudara Song, kau benar-benar menyiksaku!" keluh Zhang Wencheng sambil menelan ludah.

Si terpelajar kurus, Song Yu, memutar bola matanya. *Aku rasa aku tidak menarikmu sekuat itu! Dengan ukuran tubuhmu, kalau kau benar-benar tidak mau pergi, sepuluh ekor sapi pun tidak akan bisa menarikmu.* Orang-orang terpelajar ini benar-benar munafik! Kecuali aku.

"Aduh, Tuan Muda Zhang, sudah beberapa hari tidak bertemu. Adik merindukanmu sekali!"

Di tengah antrean, Cui Cui sedang memandang ke sekeliling dan seketika mengenali Zhang Wencheng dari ujung antrean. Ini adalah pelanggan lama! Sudah lama tidak datang berkunjung, ia segera menyapanya. Karena jarak mereka terpisah oleh antrean, suara Cui Cui mau tidak mau menjadi sedikit keras.

*Syu.*

Dalam sekejap, belasan pasang mata tertuju ke arah mereka. Mereka mendadak menjadi pusat perhatian. Wajah Zhang Wencheng seketika memerah padam. Sementara Song Yu hanya bisa penuh tanya. *Dasar brengsek. Aku ingin menendangmu dua kali. Ternyata kau sering sekali mengunjungi Rumah Yihong hingga sudah menjadi pelanggan tetap, tapi masih berpura-pura di depanku?*

Melihat Cui Cui yang bertubuh mungil dan membandingkannya dengan tubuh Zhang Wencheng yang besar, Song Yu menggelengkan kepala. Pemandangan itu terlalu indah untuk dibayangkan.

Kejadian serupa terjadi beberapa kali. Sesekali ada orang yang dikenali oleh para gadis dari Rumah Yihong. Kebanyakan dari mereka akan membantah dengan lemah lalu segera pergi. Hanya sedikit yang memiliki mental baja seperti Zhang Wencheng, yang meski wajahnya merah padam, tetap bertahan dalam antrean.

Lin Taiping berusaha menjaga senyum profesional di wajahnya sambil menjadi pendengar gosip, menyimak setiap kabar burung yang ada. Bagaimanapun, bergosip adalah sifat alami manusia. Ia pun tidak terkecuali. Diperkirakan setelah hari ini, di gang-gang pasar, akan ada banyak bahan pembicaraan baru saat orang-orang bersantai.

Ketika Li Erniu sampai di Gang Wannian, ia benar-benar terkejut melihat pemandangan di depannya. Antrean panjang yang terdiri dari puluhan orang.

*Bahkan berbaris dengan rapi dan teratur? Sejak kapan penduduk Kabupaten Yanggu kita menjadi begitu beradab?*

Kemudian, ia mencium aroma yang sangat pekat. *Hmm, harum sekali. Ingin sekali mencicipinya.*

Li Erniu adalah penangkap buronan muda yang menyamar sebagai penjual pangsit. Ia datang atas perintah Kepala Penangkap Buronan, Hu Dali, untuk menyuruh Lin Taiping segera menutup kedainya. Sepanjang jalan, ia terus bergumam dalam hati. *Aku rasa penyamaranku tidak terbongkar, kan? Mengapa pria paruh baya itu bisa langsung mengenaliku?*

*Lagipula, masalah ini tidak bisa sepenuhnya disalahkan pada kami. Kami bertugas di luar setiap hari, dan urusan rumah tangga diurus oleh ibu atau istri. Kami sudah terbiasa tinggal makan. Siapa sangka memasak itu ternyata begitu rumit? Bahkan jika Kepala Hu turun tangan sendiri, belum tentu hasilnya lebih baik dari kami.*

Li Erniu tidak percaya ada penangkap buronan yang kemampuan memasaknya bisa sampai ke level berjualan. Ini adalah misi yang mustahil. Jadi, ketika ia melihat antrean panjang di depan kedai Lin Taiping, ia benar-benar terkejut. Reaksi pertamanya adalah, *apakah mataku yang salah?* Ia mengucek matanya, lalu melihat lagi. *Itu nyata!*

*Tidak disangka di antara penangkap buronan Kabupaten Yanggu, ada orang berbakat seperti ini? Makanan apa yang ia buat sampai begitu harum? Apakah mungkin lebih enak dari pangsit buatanku? Benarkah? Aku tidak percaya. Aku harus mencicipinya untuk membuktikannya.*

Sambil berpikir demikian, Li Erniu melangkah dengan percaya diri menuju ke sisi Lin Taiping. Karena ia masih mengenakan pakaian pedagang dan merupakan personel yang ditarik sementara dari kecamatan, ia tidak khawatir akan dikenali sebagai penangkap buronan. Namun, tindakannya membuat orang-orang yang sedang mengantre merasa tidak senang.

"Hei, anak muda, kenapa kau menyerobot antrean?"
"Benar-benar tidak beradab."
"Kaukah itu, si bodoh!"
"Kalau kau tidak pergi ke belakang, kami akan memanggil penangkap buronan!"

Ia tidak menyangka reaksi orang-orang akan begitu keras. *Memanggil penangkap buronan untuk menangkapku? Lalu aku ini apa?* Li Erniu tersipu malu dan merasa canggung. Untungnya, Lin Taiping dengan sigap membantu mencairkan suasana.

"Dia ini saudaraku, sengaja kupanggil untuk membantuku."