Bab 4: Kakak, Kamu Harum Sekali

Aroma harum itu berasal dari mana sebenarnya?
Dari dapur?
Panci dingin dan tungku mati, tak ada satu pun sosok di sana.
Dari aula utama?
Piring dan gelas berserakan, sekumpulan pelayan sedang membersihkan, menarik-narik kursi dan meja hingga berbunyi gaduh.
Berpakaian piyama tipis berlapis kain halus, tanpa alas kaki dan berjalan dengan sandal kayu, Mei Niang mondar-mandir beberapa kali, akhirnya memastikan aroma harum itu tidak berasal dari halaman.
Mungkinkah aroma itu berasal dari luar halaman?
Setelah mencari sebentar, perutnya semakin lapar.
Tak sempat kembali ke kamar untuk berganti pakaian, Mei Niang memutuskan keluar dulu untuk menyelidiki.
Di depan warung kecil, Lin Taiping sedang melihat-lihat barang-barang yang bisa ditukar dengan poin dalam sistem.
Saat ini, barang yang bisa ditukar sangat sedikit.
Di antaranya, yang paling dia inginkan adalah gerobak makanan cepat saji lipat serba guna, yang ternyata membutuhkan dua ribu poin!
Satu-satunya barang yang bisa dia tukar sekarang hanyalah satu jenis.
Bubuk rempah lima aroma untuk tulang lunak dan tendon, sepuluh pahala.
Dicium aromanya, indah hingga terasa seperti keram otot, dimakan satu suap, harum sampai pingsan.
Lin Taiping menghela napas panjang, pahala yang dikumpulkan masih belum cukup untuk dibelanjakan dengan cepat.
Satu miliar pahala, kapan bisa terkumpul?
Tiba-tiba, terdengar suara “crek” pintu mewah di ujung gang terbuka sedikit.
Lin Taiping menoleh, terlihat sebuah kaki putih bersih bak salju, ujung kaki ringan mengangkat sandal kayu, menyelip keluar dari celah pintu.
Dia tak pernah menyangka, kaki seorang wanita bisa begitu cantik dan menggoda.
Diikuti oleh betis kecil tanpa sedikit pun lemak, penuh elastisitas.
Paha yang penuh dan kuat.
Tubuh indah yang samar terselimuti kain tipis.
Di bawah alis lentik, sepasang mata berbinar seperti bunga persik yang basah.
Meskipun penampilan wanita itu tidak terlalu menonjol, pesona yang anggun itu tetap membuat Lin Taiping, yang sudah lama sendiri, terpesona.
Saat itu Lin Taiping belum tahu bahwa pintu mewah bersembunyi di balik pohon di ujung gang itu adalah gerbang rumah bordil terkenal di Kabupaten Yanggu, Rumah Merah.
Dia mengira di dalam sana tinggal keluarga kaya atau pejabat ternama.
Dengan asumsi begitu, dia menganggap Mei Niang sebagai putri dari keluarga kaya.
Di dunia lain, apakah orang kaya berpakaian begitu terbuka dan berani?
Begitu Mei Niang keluar, dia seperti alat pendeteksi, terus mencari asal aroma harum itu.
Akhirnya, matanya tertuju pada warung kecil milik Lin Taiping.
Aroma harum tampaknya keluar dari panci tanah liat di sana.
Mei Niang merasakan panggilan dari perut dan lidahnya, cepat melangkah ke depan Lin Taiping.
“Kakak, berapa harga makanan ini?”
“Mie kuah ayam, lima puluh sen per mangkuk.”
Harga itu sudah dipikirkan Lin Taiping sejak lama.
Beberapa kali lipat lebih mahal dari harga pasar.
Pertama, tugas utamanya adalah mengawasi, harus selalu memantau apakah target muncul.
Kalau harga tidak dipatok tinggi untuk menyingkirkan sebagian orang, dia mungkin harus memasak mie sepanjang hari, bagaimana bisa tetap fokus mengawasi?
Kedua, sebagai koki bintang, Lin Taiping punya kebanggaan sendiri.
Di kehidupan sebelumnya, mie kuah ayam yang dia masak bukan makanan sembarangan yang bisa dimakan hanya karena orang lain punya uang.
Lima puluh sen sebenarnya tidak mahal.
“Lima puluh sen? Mahal sekali!”
Mei Niang terkejut dengan mata terbelalak.
Mie kuah ayam tidak butuh biaya besar, biasanya dijual dengan harga delapan hingga sepuluh sen.
Bahkan rumah penginapan terbaik di Kabupaten Yanggu, Tianxianglou, yang mempekerjakan koki terkenal dari Kota Kabupaten Huanghelou, juga hanya menjual mie kuah ayam seharga dua puluh sen.
Warung kecilmu ini, apakah mienya terbuat dari emas, atau kuah ayamnya?
Berani jual lima puluh sen?
Lima puluh sen bagi Mei Niang bukan jumlah yang besar.
Tetapi membeli semangkuk mie kuah ayam dengan harga itu terasa seperti ditipu.
Lin Taiping mengangkat bahu, “Kalau kamu merasa mahal, aku juga merasa mahal.”
Dia memasang harga terang-terangan, dengan prinsip siapa mau beli silakan, kalau merasa mahal ya tidak usah beli.
Akalnya mengatakan bahwa warung kecil mahal seperti ini biasanya tidak mengharapkan pelanggan kembali, sebanyak mungkin menipu, siapa yang beli dia yang rugi.
Tapi mulutnya sudah penuh air liur akibat aroma kuah ayam yang menggoda.
Cobalah sekali saja.
Mungkin merasa tertipu hanya sehari.
Tapi tidak makan sekali, bisa menyesal seumur hidup.
“Satu mangkuk, tanpa daun ketumbar.”
Mei Niang membuka mulut manisnya, air liur langsung menetes deras.
Lin Taiping mengangguk.
Memasak mie.
Mengangkat mie.
Menambahkan suwiran ayam, menyiram dengan kuah panas.
Menambahkan sedikit daun bawang dan… oh, tanpa daun ketumbar.
Di meja kecil sederhana, Mei Niang memandang semangkuk mie kuah ayam panas mengepul, menutup mata dan menghirup dalam-dalam.
Uap hangat bercampur aroma pekat yang murni, seperti truk berat yang menginjak gas penuh, langsung menghantam jiwa Mei Niang.
Dalam setengah sadar, Mei Niang seolah kembali ke masa kecilnya, ke dalam keluarga miskin tapi penuh kehangatan.
Ketika membuka mata, ada embun air di matanya.
Mengambil sumpit, mencicipi satu suap.
Uh~ lezat sekali.
Mei Niang merasa hampir melayang ke surga.
Rasa hangat yang menyengat seperti aliran listrik ini sudah bertahun-tahun tidak ia rasakan!
Sungguh memabukkan.
Mei Niang ingin tenggelam dalam mimpi lembut yang diciptakan semangkuk mie kuah ayam ini, dan tak ingin bangun lagi.
Plak—
Setetes air mata jernih jatuh ke dalam mangkuk.

Mei Niang makan semakin cepat, sambil terus menangis.
Hingga—selesai.
Mimpi Mei Niang pun berakhir.
Sadar, dia masih berada di dunia dingin ini.
Betapa dia ingin punya rumah...
Betapa dia ingin dicintai dengan perhatian dan kasih sayang yang dalam.
Mei Niang teringat pada Qin Zhong, penjual minyak.
Merasakan sisa aroma harum di mulut, saat itu dia tak punya keraguan lagi.
Dia hanya takut kehilangan.
Jika melewatkan Qin Zhong, dia takut tidak akan pernah menemukan seseorang yang mencintainya seperti itu lagi.
Dia sudah memutuskan, setelah kembali akan menggunakan sebagian tabungannya untuk menebus Qin Zhong.
Sisa uang juga cukup untuk membeli beberapa petak tanah atau memulai usaha kecil.
Lima puluh sen masuk ke dalam kotak.
Lin Taiping melempar uang ke dalam panci, tak bisa menahan perasaan terharu.
Bayar dengan ponsel memang lebih praktis.
Mei Niang melangkah pelan ke kamar, naik ke tempat tidur, menutup mata, takut membangunkan saudara-saudarinya.
Setelah beberapa saat.
“Kakak, kamu harum sekali!”
Cui Cui, yang tempat tidurnya paling dekat dengan Mei Niang, berkata pelan.
Mei Niang buru-buru membuka mata, melihat beberapa pasang mata besar yang bersinar menatapnya.
“Kalian, kalian…”
“Kami semua terbangun karena aroma harum itu.” Cui Cui menguap.
“Ternyata diam-diam kamu makan sendiri.”
Hong Hong menggerakkan tangan seperti mencakar, seolah mencubit dari jarak jauh, “Jujur saja!”
“Aku mengaku, aku mengaku, itu warung kecil yang jual mie kuah ayam di depan pintu...”
Tak lama kemudian, warung Lin Taiping pun menjadi sibuk.
Saat para gadis yang bekerja sepanjang malam keluar satu per satu, kelompok demi kelompok datang berkunjung, Lin Taiping mulai tahu tempat ini sebenarnya.
Dia awalnya mengira di dalamnya tinggal putri keluarga kaya.
Ternyata memang benar putri keluarga kaya.
Tak heran siang bolong, gang ini hampir tidak ada orang yang lewat.
Namun sekarang sudah banyak pejalan kaki yang datang ke sini.
Dan masih banyak yang dalam perjalanan menuju ke sini.
Mendengar harga lima puluh sen per mangkuk, banyak yang berbalik pergi.
Tapi tak sedikit juga yang memilih untuk tetap makan.
Ketika semakin banyak orang, Lin Taiping mulai waspada, mengamati setiap pelanggan yang mencurigakan, berharap bisa menemukan target operasi “Penangkapan Beruang”.