Bab 14: Ditempeli Seseorang

Mie-mie berputar di dalam panci, seperti naga perak yang berenang bebas di lautan. Lin Taiping dengan penuh ketelitian berubah menjadi maestro penjinak naga, di bawah kendali sumpit bambunya yang lincah, naga perak di lautan itu berenang dan berubah sesuka hati.

Meletakkan alat masak, ia adalah pembasmi kejahatan yang menegakkan keadilan.

Mengangkat alat masak, ia adalah koki legendaris yang telah mencapai puncak seni memasak.

Gerakannya luwes dan alami, bebas dan tanpa batas.

Pria tua di sampingnya terpana menyaksikan.

Dia memang pecinta kuliner sejak lahir, sepanjang hidupnya sudah mencicipi berbagai hidangan lezat dan bertemu banyak koki ternama.

Namun, dia tak pernah melihat ada koki yang memasak dengan aura sedemikian rupa.

Melihat pedagang kaki lima yang tak terkenal ini memasak, rasanya seperti menyaksikan sebuah karya seni.

Ia teringat tarian pedang luar biasa yang pernah disaksikannya di Kota Kerajaan, yang dibawakan oleh Nyonya Gongsun.

Dahulu ada seorang wanita cantik bernama Gongsun, satu tarian pedang mengguncang empat penjuru.

Perasaan yang diberikan Lin Taiping kepada pria tua itu adalah seperti “tari memasak”.

Satu kesatuan yang alami dan sempurna.

Jika di dunia ini ada “hutan koki”, maka pemuda ini pasti berdiri di puncak tertinggi sebagai ahli sejati.

“Gurrrrrr…”

Sup ayam panas dituangkan.

Serat ayam, ah, tidak akan diberi pada pria tua itu.

Siapa yang mencuri makan, kan?

Daun ketumbar dan daun bawang ditaburkan, seperti memberi mahkota, selesai.

“Lao Deng!”

Lin Taiping memanggil pria tua yang masih tertegun, menunjuk ke meja kecil satu-satunya: “Tidurlah di situ dan makan!”

Pria tua itu segera menerima dengan senyum lebar, melihat-lihat, lalu mengerutkan kening.

Tidak diberi serat ayam.

Sungguh pelit.

Untunglah, pria tua ini cukup tebal muka.

“Eh… bos—”

“Ada apa?”

“Kamu lupa memberi serat ayam.”

“Hm. Itu sengaja.”

“…”

Lin Taiping tersenyum pahit sambil menggelengkan kepala.

Mungkin Lao Deng ini sudah pikun, diam-diam kabur dari rumah, lalu tak bisa menemukan jalan pulang?

Kalau memang begitu, kasihan juga.

Sudahlah, nanti setelah selesai berjualan, akan dicari cara mengantarnya pulang.

Di meja kecil, pria tua itu menghabiskan suapan terakhir sup ayam, memandang kerumunan orang di sekeliling, duduk diam mengenang rasa.

Antrian orang itu ada yang dewasa, ada anak-anak, ada yang tersenyum, ada yang cemberut, ada yang santai, ada yang murung...

Hidup penuh warna.

Seporsi mie sup ayam, sederhana, namun punya rasa paling murni dan harum.

Mampu membuat orang lupa segala kegundahan.

Pria tua itu merasa selama hidupnya, makanan yang pernah disantap terasa sia-sia.

Sebelumnya, dari jutaan hidangan yang pernah dicicipinya, ia hanya menganggap ada empat hidangan terbaik.

Mie lima rasa istana kerajaan.

Kelabang goreng buatan pengemis sakti di Pegunungan Salju Besar.

Tahu Jiang Silang karya koki ternama A Li.

Ikan mas panggang dari Yanjin, Xiahe.

Hidangan-hidangan itu memang lezat.

Tapi jika dibandingkan dengan seporsi mie sup ayam yang baru saja disantap, terasa kurang berarti.

Kalau bisa makan mie sup ayam ini setiap hari, sungguh sebuah kebahagiaan!

Kalau tidak bisa, melihatnya saja sudah cukup.

Lao Deng berjalan ke samping stan lagi dengan langkah santai.

Lalu dengan rasa ingin tahu bertanya pada Lin Taiping: “Kamu terus menyebut ‘Lao Deng’, itu artinya apa sih?”

“Itu bahasa gaul di desa, pujian untuk seseorang.”

“Oh, begitu. Jadi aku harus memanggilmu Xiao Deng dong?”

“…”

Beberapa saat kemudian.

“Xiao Deng, aku nama keluarga Di, kamu nama apa?”

“Lao Di Deng.”

“…”

Beberapa saat lagi.

“Ada yang bisa kubantu?”

“Jangan terlalu dekat, jangan sampai ludahmu jatuh ke sup ayamku.”

“…”

Lao Di Deng terus mengobrol tanpa henti, tapi tak juga pergi.

Lin Taiping merasa dirinya sedang digantung.

Dengan pasrah, ia menatap ke kejauhan, kenapa Li Erniu belum juga kembali?

Kalau dia ada di sini, pasti bisa disuruh mencari tahu rumah pria tua itu.

Di Tianxiang Lou.

Shen Hongling memutar-mutar liontin giok di tangannya, lalu mengangguk: “Memang itu liontin ikan kembar milik Lao Di yang hilang. Kepala Polisi Hu, kerjamu bagus.”

“Terima kasih atas pujian, Nyonya Shen,” jawab Hu Dali dengan hormat sambil membungkuk, “Sebenarnya, bisa menangkap pencuri dan mengembalikan barang curian semua berkat Lin Taiping, polisi kecil ini.”

“Lin Taiping?”

Bibir halus Shen Hongling perlahan melafalkan nama itu: “Petugas berpakaian preman yang berjualan di Wanan Alley?”

“Betul sekali.”

“Oh?” Shen Hongling tertarik.

Di Kabupaten Yanggu yang kecil ini masih ada bibit unggul seperti ini?

“Nyonya, jika berkenan bertemu dengannya, akan kukabari agar ia datang setelah menutup stan.”

Hu Dali segera membela Lin Taiping.

Dia adalah salah satu dari empat polisi hebat di Enam Pintu.

Kalau mendapat pengakuan, tentu bisa langsung naik jabatan.

Mungkin juga ada kesempatan masuk Enam Pintu.

Kalau begitu, wajahku juga semakin cemerlang.

Shen Hongling mengangguk, tanda setuju.

Setelah membungkuk dan keluar dari ruang pribadi, Hu Dali melihat Li Erniu dan Zhang Jinbao sedang berbisik-bisik dengan mencurigakan tak jauh dari situ.

Hu Dali segera meluruskan punggungnya yang membungkuk, membersihkan tenggorokan: “Kalian berdua, lagi ngapain sih?”

Keduanya saling dorong-dorong dan mendekat ke depan Hu Dali.

Akhirnya Li Erniu yang bicara duluan.

“Kepala Polisi Hu, aku dan Zhang Jinbao ingin membantu Lin Taiping.”

“Iya, iya! Kami takut Lin Taiping kewalahan.”

Zhang Jinbao cepat-cepat menimpali.

Hu Dali menatap dingin pada keduanya.

Aku sampai segan membongkar rahasia kalian.

Kalian bukan mau membantu Lin Taiping.

Kalian cuma ngiler sama mie sup ayamnya!

Tapi ya sudah, daripada nggak ada yang bantu, lebih baik kirim dua ekor sapi dan kuda ini biar kerja, jangan sampai Lin Taiping kelelahan.

“Sebenarnya aku tak mau mengizinkan kalian mengganggu Lin Taiping.”

Melihat wajah Li Erniu dan Zhang Jinbao tiba-tiba berubah muram, ia mengubah nada: “Tapi, kalian kelihatan jujur, ya sudah pergi! Semua yang kalian lakukan harus dengar perintah Lin Taiping.”

Li Erniu dan Zhang Jinbao saling pandang tak percaya, wajah mereka penuh sukacita.

Kepala Polisi Hu memang baik hati.

“Oh iya, bilang ke Lin Taiping saat kalian pergi, setelah menutup stan mampir ke Tianxiang Lou, bilang Nyonya Shen mau bertemu dengannya.”

Keduanya mengangguk sambil mengingat baik-baik, lalu bergegas pergi.

Setelah semua diatur, Hu Dali akhirnya kembali ke kamarnya.

Mengunci pintu dan menyekrupnya dari dalam.

Lalu dengan tak sabar mengeluarkan dari kotak kayu di samping, seporsi mie sup ayam racikan rahasia Lao Liu yang dulu diambil dari Lin Taiping saat menangkap Zhang Wencheng.

Kini, seporsi mie sup ayam itu sudah tak layak disebut mie lagi.

Sup ayamnya sudah tersedot habis, mienya mengembang dan lembek.

Menggumpal seperti balok mie.

Saat dikocok dengan sumpit, mie itu patah-patah di mana-mana.

Begitu lembek sampai tak bisa dijepit.

Karena sudah dingin lama, aromanya tak lagi kuat, tersembunyi di dalam mie.

Sayang sekali mie yang bagus itu.

Namun, bukan berarti tak bisa dimakan.

Hu Dali mengambil satu helai mie dan mencicipinya.

Seketika, lidahnya meledak dengan rasa.

Hu Dali membelalak.

Mie sudah begini, tapi masih bisa seharum ini?

Sungguh tak masuk akal!

Ia segera menyantapnya dengan cepat.

Namun, karena mie menggumpal seperti itu, makan jadi jauh lebih lambat.

Baru setengah makan, Hu Dali merasa seluruh ototnya kesemutan, tubuhnya lemas, dan kepalanya mulai pusing.

Lalu terdengar bunyi “beng!”, tubuhnya roboh menimpa meja.