Jilid Satu: Bencana Gunung dan Laut—Tiada Jarak Menuju Penglai Bab Sembilan: Hati yang Murni

Bulan bersinar terang di langit yang jarang berawan. Gugusan pegunungan membentang, sunyi senyap seolah dunia tengah tertidur. Di sebuah hutan perbukitan kecil, di atas pohon purba setinggi sepuluh tombak lebih, sesosok bayangan tengah berjongkok.

Di bawah cahaya bulan yang dingin, tampaklah seorang pemuda bertubuh tegap. Kepalanya dihiasi gaya rambut buah persik dengan kuncir kecil di belakang. Matanya terbuka lebar, terus mengawasi harimau loreng besar yang telah berjongkok di bawah pohon selama tiga jam lamanya.

Akhirnya, harimau itu berpura-pura mengantuk, membuka mulut besarnya lebar-lebar seolah menguap, lalu berdiri dan hendak pergi.

"Hehe!" Pemuda itu tertawa senang. Ia memejamkan matanya yang perih sejenak, lalu membukanya kembali. Harimau itu ternyata belum pergi, melainkan berputar-putar di sekitar pohon untuk menciptakan ketegangan, menunggu dengan sabar saat mangsanya yang ketakutan jatuh agar bisa disantap.

Hal ini membuat pemuda itu cemas. Ia mendongak menatap bulan purnama yang memancarkan lingkaran cahaya, berkedip sejenak, lalu mengeluarkan papan nama kecil dari balik bajunya. Ia merapatkan kedua tangan, memejamkan mata, dan berdoa, "Ayah, tolong lindungi Xiao Hu agar selamat. Ibu masih menungguku di rumah." Saat mengatakan itu, ia tiba-tiba berdiri, mengangkat papan nama itu tinggi-tinggi, dan berteriak pilu, "Ayah! Cepat tolong aku!"

Wus!
Terdengar suara tumpul!
Disusul lengkingan kesakitan!
"Aduh!"

Mengejutkan, pemuda itu jatuh dari ketinggian sepuluh tombak namun tidak terluka sedikit pun. Hei Xiaohu mengusap pantatnya, mendongak, dan melihat harimau itu terbelah dua. Di tengah genangan darah, terbaring sesosok tubuh kurus kering.

Hei Xiaohu berkedip, memandangi papan namanya dengan takjub, lalu mendesah kagum, "Ayah! Kau benar-benar sakti!" Ia mencium papan nama itu dengan penuh kasih, menyimpannya kembali ke balik baju dengan hati-hati, lalu menepuk dadanya agar merasa tenang. Dengan puas, ia berlari menghampiri sosok yang bermandikan darah akibat ledakan tubuh harimau tersebut.

***

Di puncak gunung hijau, angin dan awan bergejolak!

Sebuah tebasan pedang pelangi biru memenggal kepala seseorang yang kemudian melayang ke angkasa, berputar beberapa kali sebelum jatuh ke lembah. Tubuh tanpa kepala berjubah hitam itu gemetar hebat, dari dalamnya terdengar suara auman harimau, jeritan kera, kokok ayam, dan pekik bangau yang mengguncang lautan awan serta membuat gunung bergetar.

Seorang pendeta tampan yang tampak berwibawa menyaksikan pemandangan itu. Cahaya bersinar di matanya, ia meludahkan cincin jempol ke jari, dan kakinya diselimuti cahaya biru sebagai pelindung. Dengan satu gerakan tangan, pedang pelangi biru itu berbalik dan menebas pinggang tubuh tanpa kepala tersebut. Namun, tidak ada darah yang keluar, tubuh itu tidak terpisah, dan semburan darah pun berhenti seketika.

"Roar!" Sebuah kepala harimau muncul, mengejutkan sang pendeta muda. Ia segera merengut dan memaki, "Jalan sesat. Pergi!"

"Dang!" Suara denting tajam terdengar. Dua bilah pedang pelangi itu dicengkeram erat oleh sosok berkepala harimau dengan tubuh berlapis emas. Meski pedang itu bergetar hebat, cengkeramannya tidak goyah.

"Kalian yang mengaku sebagai kaum lurus, para pencari nama dan reputasi, mana kalian tahu betapa pedihnya penderitaan kami dalam berkultivasi!" ucap sosok berkepala harimau itu dengan nada yang sunyi dan penuh kesepian.

"Hmph! Berdalih! Setiap orang punya jalan hidupnya masing-masing. Langit dan bumi tidak berbelas kasih dan menganggap segala makhluk sebagai anjing jerami. Semua makhluk setara, ikutilah jalan alami, mengapa harus memaksakan diri hingga menjadi manusia bukan manusia, hantu bukan hantu!" Keduanya pun terlibat dalam adu mulut di tengah pertarungan.

"Kalau begitu, akan kutunjukkan kekuatan sejati dari jiwa binatang!"

"Meskipun unik dan menempuh jalan berbeda, itu tetaplah jalan buntu yang tidak akan pernah mencapai puncak. Kekuatan apa yang bisa dibanggakan? Rasakan pedangku—Cahaya yang Menyinari Sembilan Provinsi!"

"Orang yang lahir di musim panas tidak akan pernah mengerti tentang es."

Detik berikutnya, keduanya bertabrakan dengan hebat, meledakkan cahaya yang menyilaukan.

***

Pegunungan sunyi, tanpa debu sedikit pun, diiringi kicauan burung dan gemericik mata air.

Yun Xuan yang bertubuh kurus kering tengah berbaring di atas batu yang menonjol di depan gua, menikmati hangatnya sinar matahari. Ia membuka mata dengan linglung, menyapu sekeliling dengan lesu, lalu kelopak matanya kembali tertutup karena rasa kantuk yang tak tertahankan.

Ini sudah hari kelima, namun ia masih merasa lemas, meski jauh lebih baik dibanding hari-hari sebelumnya di mana bernapas saja terasa sangat sulit.

Hari pertama ia tersadar, kepalanya terasa seolah dibelah, sakitnya luar biasa hingga ia ingin memukul kepalanya sendiri. Telinganya berdengung, seolah tuli. Kehilangan banyak darah membuat jantungnya berdegup kencang hanya karena menggerakkan tangan, dan dadanya terasa sesak. Rambut putihnya rontok, kulitnya yang pucat pasi mengerut menempel pada tulang, dan di beberapa bagian bekas luka akibat angin badai, tulangnya bahkan tampak sedikit menonjol. Sungguh pemandangan yang mengenaskan.

Saat itu, ia merasa hidup lebih buruk daripada mati. Namun, apakah kematian adalah jalan keluar? Setiap kali pikiran itu muncul, ia menyemangati dirinya sendiri. Pikirkan mereka yang tidak memiliki tangan atau kaki, namun masih bisa hidup dengan luar biasa. Pikirkan cerita yang sering dibacakan Paman Wang tentang tokoh utama yang berhasil melewati kesulitan, atau keberanian tokoh antagonis yang pantang menyerah meski harus mati.

Setelah sekian lama, saat matahari terbenam, Yun Xuan melihat seorang pemuda memanjat batu dengan kikuk. Pemuda itu membawa tujuh atau delapan kentang yang setengah hangus di balik bajunya. Dengan riang, ia duduk di samping Yun Xuan dan ingin memberikan kentang yang paling harum dan besar, namun karena panas, ia terus memindahkannya dari tangan kiri ke kanan.

Pemuda itu adalah Hei Xiaohu, sosok yang lugu dan berhati baik. Jika bukan karena Hei Xiaohu, mungkin ia sudah menjadi santapan hewan buas atau mati kelaparan. Jika bukan karena perawatannya yang penuh perhatian, ia tidak akan pulih secepat ini.

"Ah Xuan, apa kau merasa lebih baik?" Hei Xiaohu membantu Yun Xuan duduk bersandar di dinding batu dan memijat kakinya.

"Sudah jauh lebih baik!" Yun Xuan mencoba berdiri, namun tenaganya tidak cukup dan ia kembali duduk. Wajahnya memerah dan ia terbatuk-batuk hebat seolah baru saja melakukan olahraga berat.

Hei Xiaohu panik, tangannya melambai-lambai dengan gelisah, "Ah-Ah-Ah Xuan, jangan memaksakan diri." Ia segera mengusap dada Yun Xuan untuk menenangkan napasnya.

Yun Xuan tersenyum paksa, "Xiao Hu, bantu aku masuk." Setelah kehilangan energi besar, setiap kali sinar matahari menghilang, tubuhnya terasa dingin membeku. Hanya panas dari api unggun yang bisa sedikit membantunya.

"Baik!" Hei Xiaohu dengan patuh membopong Yun Xuan masuk ke dalam gua alami tersebut.

Gua itu berukuran sekitar empat atau lima tombak. Di dalamnya terdapat batu panjang yang berfungsi sebagai tempat tidur, dilapisi kulit harimau. Setelah Yun Xuan duduk, Hei Xiaohu menyelimutinya dengan selimut katun abu-abu, lalu bergegas keluar untuk mengambil kentang.

"Ah Xuan, makanlah dulu, aku akan memasak daging!"

Ia mengeluarkan botol porselen kecil berisi garam, meletakkannya, lalu memasang panci besi kecil di atas tiga batu besar di mulut gua. Ia memotong daging harimau yang tersimpan di sudut gua, memasukkannya ke panci bersama tulang-tulang yang masih ada dagingnya, serta bungkusan kain merah berisi rempah-rempah seperti lada. Ia menutup panci dengan tutup bambu yang agak bengkok, lalu menyalakan api di bawahnya.

Yun Xuan tersenyum tipis, membuka botol garam, dan mengambil kentang bakar yang sedikit hangus. Ia teringat masa lalu, saat setiap siang hari ia membakar kentang di ladang dengan cara yang sama.

Namun kini, kentang itu terasa hambar. Bukan karena masakan Hei Xiaohu tidak enak, melainkan karena ia tidak bisa merasakan apa pun. Efek samping dari ilmu pedang bayangan darah mulai pulih, namun lidahnya kehilangan indra perasa.

"Ah Xuan!" Hei Xiaohu memanggil dengan suara rendah, tampak penuh rahasia.

"Ada apa?" tanya Yun Xuan yang baru saja kembali dari lamunannya.

Hei Xiaohu menyeringai lebar sambil memasukkan kayu bakar ke perapian, "Bukankah lebih enak jika ditaburi garam saat dimakan?"

"Kentang bakar buatan Xiao Hu sudah sangat harum dan lezat, tidak perlu garam lagi!" puji Yun Xuan dengan tatapan tulus.

"Mana mungkin!" Hei Xiaohu tersipu karena pujian itu, ia menggaruk kepala dan berbalik untuk membelah kayu dengan kapak kecilnya.

Tak lama kemudian, Yun Xuan bertanya, "Xiao Hu, aku belum bertanya, di mana rumahmu dan bagaimana kau bisa sampai ke sini?"

Hei Xiaohu menjawab tanpa menoleh, "Ah Xuan, kau tidak tahu, rumahku berada di padang rumput yang sangat luas. Di sana bintang-bintang terasa begitu dekat, matahari dan bulan pun sama, tampak bisa disentuh meski sebenarnya tidak. Ada sungai kecil di depan rumah, airnya manis seperti madu!"

"Apa nama desamu?" tanya Yun Xuan sambil merebahkan diri di tempat tidur batu.

"Jika itu padang rumput, pastilah Padang Rumput Tianlang, namun tempat itu sangat luas dan berbeda dengan deskripsimu," gumamnya pelan.