Volume Pertama: Malapetaka Gunung dan Laut — Jalan Menuju Penglai Tak Jauh Lagi Bab Tiga: Nyonya Tulang Putih

"Hei, hei, hei! Jangan pura-pura mati, bangunlah!" Tiga tepukan tidak terlalu keras mendarat di wajahnya. Yun Xuan membuka matanya yang mengantuk dengan linglung. Begitu ia mengedarkan pandangan ke sekeliling, rasa kantuknya seketika lenyap.

Ini adalah ruang batu bersegi delapan yang dipenuhi kabut kelabu tipis. Di setiap sudut dinding batu, terdapat cakar tulang putih yang mencuat dari batu hijau, menopang gumpalan api biru redup yang menyala lemah. Di lantai ruangan, terbaring lima peti mati dari batu obsidian.

Yun Xuan duduk di atas peti mati paling kiri. Ia melirik ke samping, menatap seorang biksu gemuk yang tertawa seperti babi, dengan telinga yang dihiasi anting emas besar yang terhubung hingga ke lubang hidungnya. Ia menelan ludah, mulutnya terasa pahit, dan ia tidak mampu mengeluarkan suara. Seketika itu pula, rasa putus asa, ketakutan, dan emosi negatif lainnya lenyap, digantikan oleh ketenangan batin.

Satu bencana baru saja berlalu, kini bencana lain datang lagi. Mengapa nasibnya begitu malang selama setengah tahun terakhir ini?

Nasib seperti ini, bukankah ini berarti mati dengan cara yang tragis? Namun, di dunia ini, bukan hanya aku yang mati dengan tragis, jadi apa yang perlu ditakutkan? Apa yang perlu ditakutkan? Jari-jemari Yun Xuan sedikit gemetar.

Biksu gemuk muda itu, dengan sepasang mata yang bersinar tajam seolah mampu membaca suasana hati Yun Xuan yang rumit, melafalkan doa Buddha. Ia menatap Yun Xuan dengan tatapan penuh arti seraya tersenyum, "Jangan khawatir, wahai pemuda. Keberuntungan sering kali bersembunyi di balik kemalangan, dan kemalangan mungkin saja menyimpan benih keberuntungan!"

Yun Xuan tersenyum getir dalam hati dan bertanya, "Tempat apa ini?"

"Tiga ratus mil ke selatan dari Kabupaten Qingshui, Kelompok Shangyuan, Prefektur Qing. Ini adalah tempat pertapaan Nyonya Tulang Putih di Istana Jalan Tulang Putih, Gunung Tulang Putih!" Biksu gemuk yang menggoyangkan kepalanya itu menjawab dengan sangat serius dan rinci.

"Kabupaten Qingshui, Kelompok Shangyuan, Prefektur Qing?" Hatinya sedikit terkejut.

Perlu diketahui, Dinasti Dasheng menguasai lima prefektur dan tiga puluh enam kelompok, yang merupakan wilayah paling makmur dan luas di Benua Shenzhou.

Jika dilihat dari langit, Benua Shenzhou tampak seperti seekor harimau yang sedang melompat ke utara. Entah bagaimana, keempat kaki dan ekornya telah terputus dan hanyut di laut, hanya menyisakan bagian kepala yang masih menempel pada tubuhnya. Sejak zaman dahulu, pergantian dinasti selalu menjadikan "Kepala Harimau", yaitu Prefektur Dijun, sebagai ibu kota dan pusat pemerintahan.

"Tubuh Harimau" dibagi menjadi empat prefektur, membentuk formasi salib. Kiri atas adalah Prefektur Xuanwu, bawah adalah Prefektur Baihu, kanan atas adalah Prefektur Zhuque, dan sisanya tentu saja Prefektur Qinglong. Karena kata "Naga" dianggap tabu bagi keluarga kekaisaran, prefektur ini disingkat menjadi "Prefektur Qing" sejak penamaannya.

Kebetulan sekali, lokasi ketujuh kota kelompok di Prefektur Qing selaras dengan rasi bintang Biduk, "Dunia musim dingin, gagang bintang menunjuk ke utara". Awalnya, nama kelompok menggunakan nama bintang, namun entah pada zaman apa dan mengapa, sebagian besar telah diubah. Sekarang, yang masih mempertahankan nama bintang hanyalah kelompok Tianxu dan Tianxuan.

Kelompok Tianji, Tianquan, Yuheng, Kaiyang, dan Yaoguang telah diubah menjadi Shangyuan, Tianlai, Taoyuan, Nanke, dan Shushan.

Tadi ia masih berada di kelompok Tianlai (Tianquan), namun hanya dalam sekejap mata, ia sudah berada di kelompok Shangyuan (Tianji). Kemampuan supranatural seperti ini benar-benar membuat iri orang awam.

"Bagaimana dengan orang-orang yang bersamaku?" Setelah menenangkan diri, ia bertanya dengan tenang tanpa pikiran lain.

"Selain cendekiawan berbaju hijau itu, makhluk lainnya telah menjadi santapan darah pusaka Nyonya, dan jiwa mereka telah naik ke alam kebahagiaan abadi." Biksu gemuk itu mendekatkan wajahnya sambil tersenyum, "Ada lagi yang ingin ditanyakan?"

Begitu beradu pandang dengan sepasang mata yang penuh senyum itu, Yun Xuan tiba-tiba bergidik dan buru-buru menggelengkan kepala.

"Bagus! Telan ini!" Biksu gemuk itu mengepalkan tangannya lalu membukanya, memperlihatkan pil merah api yang dikelilingi api samar.

"Manusia adalah talenan dan aku adalah ikannya! Apa gunanya merasa tidak senang?" Meskipun hatinya merasa sangat tidak berdaya, ia tidak ragu sedikit pun. Ia mengambil pil itu dan langsung menelannya tanpa sempat merasakan rasanya.

"Bagus!" Biksu gemuk itu bertepuk tangan memuji, lalu menjelaskan, "Ini adalah pil spiritual rahasia dari Istana Jalan Tulang Putih—Pil Roh Suci. Bagi orang awam, pil ini berkhasiat menguatkan tubuh dan memperpanjang usia. Bagi pendekar kelas tiga, tenaga dalam bisa meningkat dua puluh persen. Bagi seorang praktisi Qi, eh..."

Biksu gemuk itu mengusap kepalanya yang botak mengilap dan terus berbicara, "Efeknya tidak seberapa, karena praktisi Qi membutuhkan energi spiritual. Namun, bagi seseorang sepertimu yang belum menginjakkan kaki di jalan keabadian, pil ini benar-benar memiliki kekuatan untuk mengubah takdir!"

"Aku memiliki bakat berlatih Qi?" Meski berada dalam situasi yang tidak menguntungkan, mata Yun Xuan berbinar mendengar hal itu.

"Jangan bersemangat dulu, wahai pemuda, dengarkan aku!" Jari-jari gemuk dan pendek biksu itu mengelus tutup peti mati, tersenyum cerah, "Titik akupuntur manusia ibarat bintang di langit, memiliki jalan dan hukum perputarannya sendiri! Sebelum seseorang lahir, praktisi Qi menyebut titik akupuntur sebagai titik bawaan. Setelah lahir, karena diserbu oleh berbagai energi di dunia, banyak titik akupuntur yang tertutup rapat."

"Beberapa orang yang beruntung, karena pengaruh waktu, tempat, dan kondisi, mampu membuat 'Energi Spiritual' yang ada di dunia menempati titik akupuntur mereka terlebih dahulu, sehingga menolak energi lain. Ini disebut Titik Spiritual Bawaan."

"Titik Spiritual Bawaan adalah langkah pertama menjadi praktisi Qi. Jumlah titik spiritual menentukan pencapaian masa depan. Adapun dirimu..." Biksu gemuk itu meliriknya sekilas, "Sepertinya tidak punya masa depan... Jangan tegang, maksudku, kau hanya memiliki tiga titik spiritual. Bahkan jika kau diberikan teknik kultivasi iblis tingkat tertinggi 'Posisi Taiqing', kau tidak akan bisa mencapai tingkat langit pertama. Aduh..."

Biksu itu menepuk dahinya, menyesal, "Lihat ingatanku ini, hampir saja aku menyesatkanmu lagi. Teknik kultivasi iblis 'Posisi Taiqing' memiliki kekuatan yang tak terduga, tetapi syarat jumlah titik spiritualnya sangat tinggi. Bahkan teknik kultivasi iblis 'Posisi Yuqing' yang paling rendah setidaknya membutuhkan dua belas titik spiritual agar bisa beroperasi dan mencapai tingkat pertama alam spiritual."

"Selama kau bersedia membantuku, sebagai seorang petapa yang penuh welas asih, menyelamatkan satu nyawa lebih baik daripada membangun pagoda tujuh tingkat. Prinsip ini berlaku di mana saja. Setelah urusan ini selesai, aku tidak hanya akan mempertaruhkan diri agar Nyonya Tulang Putih melepaskanmu, tetapi juga akan mengajarkanmu beberapa teknik terbang untuk melunasi karma." Setelah mengatakan itu, ia menatap Yun Xuan yang duduk di atas peti mati dengan mata berbinar.

Yun Xuan sama sekali tidak percaya bahwa ia akan dilepaskan, namun meski berpikir demikian, ia memasang wajah gembira seperti pemuda lugu yang tidak tahu tipu daya dunia. Ia menangkupkan tangan dan berkata, "Tolong bantu saya, Tuan. Boleh saya tahu nama panggilan Anda?"

Biksu gemuk itu merangkapkan tangan, "Semua hukum pada dasarnya tanpa wujud, tiga ribu dunia hanyalah mimpi, wujud muncul dari hati, debu dunia menghancurkan kemelekatanku! Nama panggilanku adalah Wuxiang!"

"Sudah lama mendengar nama Anda!"

"Sama-sama!"

"..." Setelah suasana hening sejenak, Biksu Wuxiang memecah keheningan terlebih dahulu.

"Simpanlah gulungan bambu ini, ini adalah 'Teknik Penuntun Qi' untuk mengarahkan energi spiritual di dalam tubuhmu. Setelah kau merasakan aliran hangat, ikuti petunjuk dalam teknik tersebut untuk mengarahkannya dengan pikiranmu. Tiga hari sudah cukup untuk menguasainya. Jika tidak berhasil, aku akan membantumu. Aku pergi!" Setelah berkata demikian, ia mundur dua langkah dan hendak menyatu ke dalam dinding.

"Tiga hari lagi mungkin adalah waktu kematianku," pikir Yun Xuan dalam hati. Ia tidak merasa terlalu takut, namun setelah melihat tulisan yang belum pernah ia lihat di gulungan bambu itu, ia terpaksa berterus terang, "Tuan, saya tidak bisa membaca!"

Wuxiang, yang hendak menunjukkan kekuatan gaibnya untuk pergi, tiba-tiba membeku. Tubuh gemuknya tersangkut di dinding dan tidak bisa bergerak.

...

Di tepi Tebing Tulang, di bawah pohon sophora tua, terdapat dua bangku batu dan satu meja batu.

Biksu Wuxiang memegang tasbih di tangan kiri dan menjepit bidak putih di tangan kanan, tersenyum lebar sambil sesekali melirik wanita di depannya—bukankah dia orang yang menggendong bayi di kedai teh tadi?

Namun, saat ini wajah dan aura wanita itu tidak berubah, hanya saja telinga kirinya yang mengenakan anting kini tergantung sesosok bayi hantu berwarna hitam legam.

Di samping wanita itu berdiri seorang anak kecil berbaju biru dengan ikat kepala kain putih, matanya terpejam rapat dan tidak bergerak sedikit pun.

"Keterampilan caturmu benar-benar meningkat, Wuxiang!" Wanita itu mengerutkan kening sambil berpikir lama, lalu menghela napas panjang dan meletakkan bidak hitamnya kembali ke wadah.

Biksu Wuxiang tidak berdiri untuk memberi hormat, ia justru menyesap tehnya dan tertawa, "Jika bukan karena hati Nyonya yang sedang kacau, murid tidak akan punya kesempatan!"

"Kau memang yang paling mengerti aku!" Saat wanita itu tersenyum tipis, ia tiba-tiba berubah menjadi kerangka putih, namun saat dilihat kembali, ia kembali menjadi wanita.

"Kulit manusia ini benar-benar tidak berguna," keluh Nyonya Tulang Putih yang kini berwujud wanita. Ia mengubah topik pembicaraan, "Bagaimana dengan anak kecil yang memiliki tiga titik spiritual itu?"

"Anak itu sangat tahu diri, semuanya berjalan lancar! Kalau tidak, aku benar-benar ingin memberinya 'Cacing Mayat'!" ujar Biksu Wuxiang sambil melirik bocah berbaju biru yang seperti boneka itu.

"Hmm, baguslah! Bagaimanapun, 'Cakram Reinkarnasi Lima Elemen' yang disempurnakan secara alami jauh lebih baik daripada yang dibuat dengan kontrol teknik. Anak itu sedang sial, aku sedang kesulitan mencari orang yang tepat, eh dia malah masuk ke dalam 'Jalan Jiwa Jatuh' dari ilusi 'Boneka Mayat' yang kubuat. Dia berhasil keluar berkat bantuan energi dari besi biasa yang terkontaminasi sedikit kekuatan praktisi Qi tingkat dua, sehingga aku menyadarinya dan memintamu untuk menculiknya. Kamu sudah bekerja keras!"

"Guru..."

Wuxiang tiba-tiba tersadar. Nyonya Tulang Putih tidak suka dipanggil guru oleh muridnya, dan juga tidak suka murid yang terlalu hormat, kaku, atau penurut. Penampilannya yang sekarang adalah untuk menyesuaikan diri dengan keinginan Nyonya Tulang Putih, jadi ia buru-buru mengubah ucapannya: "Nyonya, sudah menjadi kewajiban murid untuk melayani, tidak perlu berterima kasih!" Ia kemudian menyilangkan kaki dan mulai bermain catur lagi.

Di tengah permainan, Wuxiang bertanya dengan santai, "Nyonya, menurut penelitian Anda, apakah rahasia teknik itu asli atau palsu?"

"Tidak ada yang salah. Teknik pembuatan pusaka yang tercatat di sini adalah benda yang membuat hantu tua Tujuh Pembunuh—seorang praktisi iblis yang menghilang secara misterius lima ratus tahun lalu—menjadi terkenal. Cakram Reinkarnasi Lima Elemen adalah salah satu bahan utama untuk membuat 'Panji Tengkorak Tujuh Pembunuh'." Nyonya Tulang Putih meletakkan bidak sambil mengagumi pemandangan gunung-gunung, namun ia juga merasa sedikit bingung.

"Anehnya, bahan pembuatan Cakram Reinkarnasi Lima Elemen harus memiliki tiga titik spiritual, dan salah satu titiknya harus berada di salah satu dari tiga Dantian. Sungguh aneh. Tapi aku cukup beruntung, hanya butuh tiga puluh tahun untuk menemukannya. Ini adalah takdir!"

Wuxiang tertawa terbahak-bahak, "Bahan utama emas, kayu, air, dan tanah sudah siap, sekarang tinggal api. Begitu Cakram Reinkarnasi Lima Elemen selesai, lalu 'ditingkatkan' menjadi Panji Tengkorak Tujuh Pembunuh, kejayaan Nyonya tinggal menunggu waktu."

Nyonya Tulang Putih tersenyum tanpa menjawab.

...

Biksu Wuxiang melafalkan teknik yang tertulis di gulungan bambu itu selama satu jam, lalu menjelaskannya lagi selama satu jam. Melihat Yun Xuan yang akhirnya mengerti meski tidak bisa membaca, ia menyeka keringat berminyak di wajahnya, meninggalkan seember air dan tiga pil penahan lapar, lalu pergi dengan mengibaskan lengan bajunya!

Ia bukannya tidak curiga bahwa anak itu sebenarnya bisa membaca atau hanya berpura-pura untuk mengulur waktu. Jadi, saat melafalkan teknik, ia diam-diam menggunakan sihir kecil untuk mengujinya.

Melihat Wuxiang membawa pergi gulungan bambu itu saat ia pergi, Yun Xuan merasa sedikit menyesal.

Setelah merenung sejenak di atas peti mati, ia turun dan mencoba mendorong tutup peti mati sekuat tenaga, namun tidak berhasil. Ia berkeliling ruangan batu dan menatap api hantu, lalu bergumam dalam hati:

"Peluang untuk selamat mungkin tidak besar, kematian sudah pasti. Jika tidak patuh, kematianku pasti akan sangat tragis. Jika menurut, mungkin aku bisa mati dengan tubuh utuh dan tidak terlalu menderita. Lagipula, sebelum mati, aku bisa merasakan sensasi menjadi praktisi Qi, tidak rugi juga! Siapa suruh aku terlalu lemah!"

Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba merasakan aliran hangat di perutnya. Ia tahu efek obat itu mulai bekerja.

Ia duduk bersila, merasakan panas di perutnya menjalar ke seluruh anggota tubuhnya, seperti sedang berendam di air panas. Rasanya luar biasa nyaman.

Satu batang dupa kemudian, panas itu seolah menemukan sasarannya, tiba-tiba menyusut menjadi dingin dan terbagi menjadi tiga aliran: satu ke titik Dantian tengah (Shanzhong), satu ke titik Fengmen di punggung, dan yang terakhir ke titik Yongquan di telapak kaki kanan.

Yun Xuan tidak berani lalai. Ia meletakkan kedua telapak tangan di atas lutut, merasakan pil spiritual di perutnya, dan merapalkan teknik kultivasi. Aliran panas yang mengalir ke tiga titik itu seolah membentuk gelombang yang menghantam titik-titik tersebut. Kulitnya terasa panas dan gatal, namun ada sensasi yang cukup menyegarkan.

Setelah satu jam berlalu, Yun Xuan hampir tidak tahan lagi, namun ketiga titik itu belum terbuka. Ia tetap bertahan. Dua puluh menit kemudian, titik Shanzhong tiba-tiba memancarkan hawa dingin yang menusuk tulang, menjalar ke seluruh tubuhnya. Yun Xuan tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil, lalu ia memanjangkan lehernya dan mengerang nikmat. Semangat dan energinya mengalami perubahan kuantitas yang jelas pada saat itu.

Seseorang yang memiliki energi cukup tidak akan merasa lapar.

Rasa mati rasa di kakinya dan rasa lapar karena tidak makan selama beberapa jam langsung lenyap.

"Terbuka!" Menurut Biksu Wuxiang, ini adalah tanda normal bahwa kekuatan obat telah menembus titik akupuntur yang tersumbat oleh energi kotor dunia. Selanjutnya, ia hanya perlu terus mengalirkan energi spiritual ke dalam titik spiritual bawaan yang telah terbuka itu sampai membentuk 'Pusaran Spiritual' yang terhubung dengan energi langit dan bumi.

Titik akupuntur, semua orang tahu keberadaannya.

Namun titik spiritual, tidak bisa dilihat dengan mata telanjang.

Tapi ada pepatah yang menjelaskan segalanya:
Satu bunga satu dunia, satu pohon satu kehidupan.
Satu butir pasir satu surga, satu tempat satu tanah suci.

Dirinya yang sekarang tidak lagi tidak tahu apa-apa. Sejak titik spiritual Shanzhong terbuka, ia hampir bisa melakukan pengamatan internal—aliran darah, detak jantung, semua fenomena tampak jelas di benaknya.

Setelah satu titik terbuka, dengan semangat yang meluap, ia mencoba menembus dua titik lainnya dengan seluruh kekuatannya. Namun, setelah dua jam berlalu, kedua titik itu masih tidak bergerak.

Entah mengapa, ia merasa kecewa sekaligus merasa beruntung.