Jilid Pertama: Malapetaka Gunung dan Laut — Perjalanan Singkat Menuju Penglai Bab Sebelas: Tiga Elang Perkasa

“Hehe!”

Kini giliran Harimau Hitam yang tertawa. Ia menggoyangkan bahunya dengan perasaan lega, lalu bergeser sedikit dan menoleh sambil berkata, “Kak Yun, lihat.”

Ketiga orang yang batuk sampai mengeluarkan air mata itu merasa kehilangan muka. Wajah mereka seketika memerah. Si Pria Berjanggut Surai, demi menambah wibawa, diam-diam mengerahkan tenaga dalam ke telapak tangan kanannya, lalu menghantamkan tangan itu ke tanah dengan keras. Terdengar suara ledakan, dan gua gunung berguncang tiga kali.

Harimau Hitam yang berpikiran sederhana menatap Si Pria Berjanggut Surai dengan mata berbinar, lalu berseru kagum, “Wah!”

“Hmph!” Si Pria Berjanggut Surai diam-diam merasa bangga, tetapi memasang wajah garang. Ia menyeringai, mengacungkan ibu jarinya ke arah diri sendiri, lalu berkata, “Bocah, dengarkan baik-baik. Kami bertiga adalah para pendekar tiada tanding yang konon membuat manusia ketakutan dan hantu pun pusing bila melihatnya, para ahli yang kemunculannya bagai naga—hanya terlihat kepalanya, tetapi ekornya tak pernah tampak. Atas kemurahan hati para sahabat dunia persilatan, kami diberi julukan Tiga Jagoan Elang Kelabu. Nah, aku adalah si bungsu dari Tiga Jagoan Elang Kelabu. Dengan kata lain, akulah Kakek Ketigamu.”

Harimau Hitam tertegun. Ia menunjuk ke arah Tiga Jagoan Elang Kelabu dan bertanya dengan bingung, “Bukankah Kakek Ketigaku sudah naik ke langit sejak lama?”

Wajah si bungsu menggelap. Ia bangkit dengan cepat, membanting mangkuk, lalu berteriak serempak, “Bocah, kau mencari mati!”

“Adik Ketiga, jangan menyamakan dirimu dengan bocah yang bahkan bulu di tubuhnya belum tumbuh sempurna!” Orang yang berbicara adalah si sulung dari Tiga Jagoan Elang Kelabu. Namun, adik ketiganya sama sekali tidak mau mendengarkan. Ia menghunus pedang dan golok, lalu menjejakkan ujung kakinya ke tanah. Tubuhnya melesat seperti anak panah yang terlepas dari busur, seketika menempuh jarak tiga zhang. Kehebatan gerakannya menunjukkan bahwa ilmu meringankan tubuh dan tenaga dalamnya benar-benar tinggi.

“Ah!”

Harimau Hitam gentar menghadapi aura Si Pria Berjanggut Surai yang menerkam bagaikan harimau turun gunung. Ia jatuh terduduk di dipan batu, mengibaskan belatinya secara kacau sambil berteriak, “Jangan!”

Yun Xuan menarik napas dalam-dalam. Setelah beristirahat selama setengah bulan, tubuhnya telah pulih sekitar tiga puluh sampai empat puluh persen. Di waktu senggang, ia menenangkan hati dan mempelajari tiga ilmu sihir yang diperolehnya dari Iblis Tua Tujuh Pembunuhan. Saat tenaga spiritualnya kurang, ia menggunakan Seni Pengumpulan Roh untuk menyerap energi spiritual langit dan bumi demi memulihkan kekuatan sihirnya.

Karena keterbatasan metode pengumpulan energi, tingkat kemurniannya tentu tidak sebaik tenaga obat Pil Roh Kudus yang telah diubah menjadi kekuatan spiritual.

Jika diukur dengan standar dunia batin, setiap lubang spiritual dapat menyimpan tenaga spiritual seberat tiga setengah kati, sedangkan tiga lubang spiritual secara keseluruhan dapat menampung sepuluh setengah kati.

Metode pengumpulan energi semacam itu terlalu umum di dunia kultivasi. Selain mampu mengumpulkan energi, metode tersebut sama sekali tidak dapat meningkatkan tingkat pencapaian seseorang.

Akibatnya, ketika ia mengumpulkan dan memurnikan berbagai macam energi langit dan bumi, meskipun sebagian besar energi di luar Lima Unsur telah disingkirkan, kelima unsur itu saling menghidupkan dan menaklukkan. Saat ia menyerap energi spiritual api yang diubah dari energi unsur api, empat jenis tenaga spiritual lainnya pun ikut tercampur.

Dengan pengamatan batin, ia dapat melihat bahwa di dalam tiga dunia kecilnya, mulai dari permukaan Danau Hati hingga tepian dunia kecil, kemudian sampai puncak langit biru yang jernih, gumpalan-gumpalan atau helaian-helaian energi api merah melayang di udara. Di dalamnya tersebar titik-titik cahaya beraneka warna, yakni empat jenis energi lain yang ikut tercampur.

Jika dihitung berdasarkan berat, jumlahnya tetap sepuluh setengah kati. Namun, bila yang dihitung hanya tenaga spiritual api yang benar-benar dapat digunakan, jumlahnya kira-kira sembilan kati.

Sekilas, selisih satu setengah kati itu tampak tidak berarti. Akan tetapi, pada saat genting, perbedaan setipis rambut dapat menghasilkan akibat yang menyimpang sejauh seribu li. Untuk saat ini, hal itu tidak perlu dibahas lebih jauh.

Tentu saja, satu setengah kati energi campuran itu tidak dapat dimanfaatkan. Kalaupun bisa, ia hanya akan menjadi beban. Namun, energi campuran tersebut akan ikut mengalir dan lenyap ketika tenaga spiritual api digunakan, sehingga Yun Xuan tidak perlu terlalu khawatir energi itu mengendap.

Tidak perlu terlalu khawatir bukan berarti satu setengah kati energi campuran itu akan lenyap seluruhnya. Tetap akan ada setitik kecil yang tidak dapat diusir. Tanpa mengumpulkannya ratusan kali, setitik itu sama sekali tidak akan mampu terkumpul menjadi satu liang.

Seni Langkah Dewa belum ia latih karena tubuhnya masih belum pulih sepenuhnya. Namun, Seni Menggerakkan Benda telah diuji berkali-kali dan kini terasa sangat lancar.

Sejak membuka lubang spiritual, selama ia memusatkan pikiran dan berada dalam kondisi bugar, dengan titik pusat di dada, ia dapat membentuk medan gaya berbentuk bola dalam radius satu zhang. Medan itu tidak berwarna dan tidak berwujud, tetapi benar-benar ada. Para praktisi pemurnian energi menyebut medan gaya ini “Wilayah Roh”, sedangkan kekuatan yang bersumber dari Tiga Jiwa disebut “Kekuatan Jiwa”.

Di dalam jangkauan Wilayah Roh, segala sesuatu yang ada dapat tercermin dengan jelas di dalam benaknya. Namun, pemandangan yang tampak pada dasarnya berwarna kelabu—atau lebih tepatnya, tidak memiliki “warna”. Hal itu seperti ketika seseorang terbangun dari mimpi. Ia hanya mengingat mimpi apa yang dialaminya, tetapi jarang, atau bahkan sama sekali tidak, memikirkan warna mimpi tersebut. Namun, itu adalah pembahasan selanjutnya dan untuk sementara tidak perlu diperhatikan.

Mengenai sembilan kati tenaga spiritual api miliknya, dengan kendali Kekuatan Jiwa, ia dapat menggunakan Seni Menggerakkan Benda untuk mengendalikan benda seberat tiga kati di dalam Wilayah Roh. Dalam keadaan biasa, setelah mengendalikan benda itu terbang selama dua perempat jam, kekuatan sihirnya akan habis dan pikirannya menjadi lelah.

Jika ia semata-mata mengejar kendali yang semakin sempurna, hingga benda itu seolah menjadi perpanjangan tangannya, konsumsi kekuatan sihir dan Kekuatan Jiwa juga akan meningkat. Apabila Kekuatan Jiwa terkuras terlalu cepat dan berdampak pada tubuh, kepalanya akan terasa sangat sakit. Hanya tidur yang merupakan salah satu jalan tercepat untuk memulihkan Kekuatan Jiwa.

Kuat atau lemahnya Kekuatan Jiwa menentukan tingkat kendali atas segala sesuatu di dalam Wilayah Roh. Ketika Kekuatan Jiwa kuat, segala sesuatu yang tercermin dalam benak terasa seperti dilihat langsung, dan benda-benda yang dikendalikan pun bergerak sesuai keinginan. Sebaliknya, ketika Kekuatan Jiwa lemah, semuanya menjadi kabur dan kacau—seperti bayi yang mencoba mengayunkan palu godam, benar-benar tidak berdaya.

Harimau Hitam merasa hal itu sangat menakjubkan dan ingin mempelajarinya. Namun, setelah mendengar penjelasan Yun Xuan bahwa tanpa pil spiritual yang mengandung energi spiritual dalam jumlah besar sebagai pendorong, seseorang akan sulit membuka lubang spiritualnya sendiri, ia merasa kecewa. Meski begitu, ia tetap memohon agar teknik tersebut diwariskan kepadanya. Siapa tahu suatu hari nanti ia mendapatkan pil spiritual? Bukankah saat itu ia bisa mulai berkultivasi?

Bahkan tanpa diminta, Yun Xuan memang berniat menjelaskan kepadanya beberapa teknik dan mantra yang telah dikuasainya. Barangkali bakat Harimau Hitam luar biasa dan ia memiliki jodoh tersendiri.

Bagaimanapun juga, dengan kemampuannya saat ini, Yun Xuan belum mampu mengetahui apakah seseorang memiliki lubang spiritual bawaan.

Namun, Harimau Hitam ternyata sangat tidak cocok dengan mantra-mantra yang terdengar seperti kalimat berbelit itu. Baru saja selesai menirukan pembacaan pertama, ia malah mengubah maknanya sendiri ketika mengulang-ulang bacaan tersebut. Ketika melihat tatapan Yun Xuan yang aneh, ia menggaruk kepala dengan canggung. Saat membuka mulut untuk membacanya lagi, tidak satu kata pun berhasil keluar. Ia sudah melupakannya begitu saja.

Setelah bersusah payah selama tujuh atau delapan hari, ia ternyata tidak mengingat satu kalimat pun. Hal itu membuatnya patah semangat dan tidak lagi ingin belajar. Yun Xuan pun benar-benar putus asa.

Meskipun ia sendiri tidak pernah berlatih ilmu bela diri, selama setengah tahun terakhir ia telah bepergian ke berbagai tempat dalam keadaan hidup yang selalu terancam. Pengalamannya tetap cukup luas. Dari gerakan Si Pria Berjanggut Surai ketika bangkit menyerang dan kecepatannya saat menerjang, Yun Xuan dapat memastikan bahwa lawannya kira-kira adalah seorang ahli tingkat tiga.

Saat melihat Si Pria Berjanggut Surai menyerbu, Yun Xuan berpura-pura panik, lalu menerjang ke arah Harimau Hitam sambil berteriak, “Harimau Kecil, hati-hati!”

Diam-diam ia meraih belati dengan satu tangan, lalu memusatkan pikiran dan menyebarkan Wilayah Roh. Begitu Si Pria Berjanggut Surai memasuki wilayah itu, ia akan memanfaatkan kelengahan lawan untuk melancarkan serangan mendadak. Dengan begitu, masih ada peluang untuk menang.

“Mati kau!”

Wajah Si Pria Berjanggut Surai dipenuhi aura membunuh. Pedang panjang di tangannya turun dari atas kepala dengan kekuatan dahsyat yang disertai hembusan angin dan petir, seolah hendak membelah tubuh mereka berdua menjadi dua bagian.

“Sekarang!”

Yun Xuan sama sekali tidak memedulikan pedang panjang yang menebas turun. Tiba-tiba, dari balik lengan bajunya melesat sebuah bayangan hitam. Dalam sekejap, bayangan itu telah berada kurang dari dua chi dari tenggorokan Si Pria Berjanggut Surai.

Lawan jelas terkejut. Namun, bagaimanapun juga, ia adalah seorang ahli tingkat tiga. Kemampuan beradaptasinya dalam keadaan genting tentu tidak lemah. Belati pendek yang khusus digunakan untuk bertahan menyapu dan memancarkan kilatan cahaya berbentuk kipas, tepat menghalangi bayangan hitam itu.

Terdengar bunyi dentang. Berdasarkan ketajaman pendengarannya, tanpa perlu melihat pun ia tahu bahwa benda itu hanyalah batu.

Yang membuatnya terkejut adalah kecepatan batu tersebut. Melihat pemuda sakit-sakitan itu, ia sama sekali tidak tampak seperti seorang ahli bela diri. Mungkinkah pemuda itu menyembunyikan busur mekanis atau semacamnya di tubuhnya?

Pikiran itu berkelebat dengan cepat. Namun, tepat ketika cahaya golok terangkat dan menahan batu tersebut, seberkas cahaya dingin tiba-tiba melesat, langsung mengarah ke lutut kiri lawan.

Lawan itu juga sangat gesit. Kaki kirinya ternyata dapat ditekuk seperti busur, lentur seolah tidak memiliki tulang, sehingga berhasil menghindari jalur cahaya dingin tersebut.

Namun, siapa sangka cahaya dingin itu tiba-tiba berbelok ke atas. Dengan suara mendesing, benda itu langsung menancap di antara kedua pahanya.

Terdengar bunyi dentang. Pedang panjang itu jatuh dan nyaris membelah menjadi dua sebuah balok batu setebal lima cun dan sepanjang satu zhang yang entah sejak kapan telah muncul di belakang punggung Yun Xuan. Meskipun begitu, tenaga yang merambat dari pedang panjang tersebut tetap membuat dada Yun Xuan terasa sesak. Tulang punggungnya nyeri seolah patah. Meskipun indera pengecapnya telah hilang, ia tetap merasakan tenggorokannya manis. Ia pasti mengalami luka dalam.

Kepalanya pun terasa tegang dan berdenyut nyeri.

Perlu diketahui, dengan Kekuatan Jiwa miliknya, ia paling banyak hanya dapat mengendalikan satu benda pada satu waktu. Mengendalikan dua benda sekaligus sama seperti menggunakan satu otak untuk menulis dua karangan berbeda dengan kedua tangan—orang biasa hampir mustahil melakukannya.

Karena itu, sebelum batu yang telah ia gerakkan bertabrakan dengan cahaya golok, ia menghentikan kendalinya terhadap batu tersebut pada bagian pertengahan hingga akhir lintasannya. Batu yang bergerak dengan kecepatan tinggi itu tetap melaju ke depan karena dorongan inersia.

Sementara itu, ketika Yun Xuan mengendalikan belati untuk menusuk paha lawan, sebenarnya itu hanyalah tipuan. Ia telah memperhitungkan bahwa lawan tidak mungkin menyadari dirinya sebagai praktisi pemurnian energi. Ketika lawan menggunakan teknik tulang lentur untuk menghindar, ia tiba-tiba mengarahkan belati ke atas. Lawan pasti tidak akan menduganya dan akan tertegun sesaat.

Dalam pertarungan hidup dan mati, sedikit saja celah dapat menyebabkan kepala seseorang terpisah dari tubuh. Ketika belati menancap di antara paha lawan, pedang panjang yang jatuh itu hanya berjarak kurang dari dua chi dari punggungnya.

Pada saat yang nyaris tak menyisakan celah itu, Yun Xuan menggunakan Kekuatan Jiwa untuk menggerakkan sebongkah batu di sampingnya—batu yang biasa ia gunakan untuk berlatih Seni Menggerakkan Benda. Ia mempertaruhkan kulit punggungnya terkelupas, tetapi akhirnya berhasil mengejar waktu.

Dalam satu tarikan napas, ia harus menangkap waktu dengan tepat, beradaptasi terhadap perubahan, melancarkan serangan dengan sihir, sekaligus bertahan. Lima kati dari total sepuluh setengah kati kekuatan sihirnya langsung terkuras, sementara Kekuatan Jiwanya juga hampir habis. Namun, ketiganya masih hidup dengan baik.

Hal itu membuat hati Yun Xuan kembali tenggelam. Mengapa keberuntungannya selama beberapa bulan terakhir begitu buruk?

Semua itu terdengar panjang, tetapi sebenarnya hanya berlangsung selama satu tarikan napas sejak batu terbang itu melesat hingga berhasil menahan pedang.

“Trang!”

Si Pria Berjanggut Surai seolah terkena mantra pembeku. Tubuhnya menegang sesaat, lalu senjata di tangannya terlepas. Ia jatuh berlutut dengan suara gedebuk, kedua tangan menutupi bagian bawah tubuhnya. Wajahnya terpelintir, giginya bergemeletuk keras, tetapi ia tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Dua orang di mulut gua juga terpaku oleh kejadian tak terduga itu. Setelah sadar kembali, mata si Rambut Jambul Ayam memancarkan cahaya dingin yang mengerikan. Keterkejutan dan amarah melintas sesaat di matanya.

Dengan suara berat, ia berkata, “Praktisi pemurnian energi! Namun baru saja belajar mengumpulkan energi, bahkan belum mencapai tingkat pertama. Adik Ketiga telah jatuh di selokan. Adik Kedua, maju bersama!”

“Cret!”

Si sulung menyeret senjata bergerigi berkilau dingin ke depan. Ujung senjata itu bergesekan dengan lantai batu, menimbulkan percikan api. Aliran udara yang terlihat di bawah sinar matahari mulai membentuk awan di atas kepalanya. Jelas, ia telah mengerahkan tenaga dalam hingga batas maksimal dan benar-benar serius.

“Kakak Sulung, Kakak Kedua, cincang mereka!”

Si Pria Berjanggut Surai, yang kesakitan dan sedih, meneteskan air mata. Matanya memerah, dan ia menatap Yun Xuan dengan kebencian yang luar biasa. Sambil menggertakkan gigi, ia berteriak kata demi kata, “Dendam ini tak akan pernah terbalaskan kecuali kalian mati!”

Si Kedua, yang rambutnya menyerupai gumpalan kotoran, menarik napas dalam-dalam. Tubuhnya membesar satu lingkaran. Ia tidak lagi menyembunyikan tingkat pencapaiannya dengan teknik rahasia. Lengan kiri, ketiak, titik di antara alis, sisi leher, bahu, punggung, tulang ekor, paha, pergelangan kaki, dan tumitnya berturut-turut memancarkan cahaya kelabu keruh.

Perlahan-lahan, lapisan zirah yang terbentuk dari tanah kuning mengeras di permukaan tubuhnya. Tekanan berat seperti gunung memancar darinya. Ia merentangkan kapak pembelah gunung di depan dada, lalu melangkah maju. Angin puyuh berputar di bawah kakinya, sementara auranya berubah menjadi dahsyat, seolah mampu merobohkan gunung dan membelah lautan.

Orang ini ternyata juga seorang praktisi pemurnian energi. Melihat pertanda yang ditunjukkannya, ia bahkan seorang praktisi yang samar-samar telah mencapai ambang tingkat pertama Alam Komunikasi Roh!

Jika orang ini seorang praktisi pemurnian energi, mengapa Yun Xuan tidak dapat merasakan aura sesama praktisi?

Itulah hal yang juga ingin ditanyakan oleh “Si Kedua”.