Jilid Pertama: Bencana Gunung dan Laut—Jalan Menuju Penglai Tak Lagi Jauh Bab Delapan: Teknik Pedang Bayangan Darah

Di bawah altar terdapat delapan tingkat. Pada tingkat pertama, ketiga, kelima, dan ketujuh, di setiap sisi berdiri seorang pria yang menghadap ke luar. Kaki mereka telanjang dengan gelang emas melingkar di pergelangan kaki, bulu kaki lebat, dan pinggang mereka hanya dibalut kulit harimau. Tubuh bagian atas mereka dirajah dengan totem makhluk buas yang tidak dikenal, punggung mereka diukir dengan aksara emas kuno, dan leher mereka dihiasi kalung emas yang dirangkai dengan tulang-belulang yang dipoles mengilap. Mereka mengenakan topeng tulang putih, rambut mereka terurai berantakan, satu tangan memegang tongkat pemanggil roh, tangan lainnya memegang gendang dari kulit manusia. Mereka tertawa melengking, angin dingin bertiup kencang, suara tangisan hantu dan lolongan iblis terdengar, menciptakan suasana yang mencekam dan mengerikan.

Yun Xuan tidak ambil pusing. Dia sudah pernah menyentuh mayat, bahkan tidur di sampingnya, dan pernah melihat orang yang dicincang menjadi potongan-potongan. Dia tidak takut akan hal ini. Pura-pura menjadi dewa atau hantu hanya bisa menakuti orang awam saja.

Lagipula, apa yang perlu ditakutkan dari hantu? Bukankah mereka dulunya adalah manusia? Yang benar-benar menakutkan adalah hati manusia.

Pada tingkat kedua, keempat, keenam, dan kedelapan, di delapan penjuru tertancap panji pemanggil roh yang sudah compang-camping. Panji itu bergoyang meski tanpa angin. Jika seseorang tidak memusatkan pikiran, telinganya akan dipenuhi lolongan yang menyayat hati, dan di depan mata, darah akan bergolak hebat, seolah ribuan arwah penasaran berebut untuk menerjangnya, ingin merampas jiwa dan menyeretnya ke dalam penderitaan tanpa batas.

"Perintah!"

Di saat kritis, Wuxiang menempelkan satu jari ke dahi Yun Xuan yang pucat dan gemetar. Seketika itu juga, pikiran Yun Xuan menjadi jernih dan tidak lagi terpengaruh oleh ilusi. "Pergilah!" Wuxiang tertawa kecil, menepuk bahu Yun Xuan yang tegang, lalu menunjuk ke puncak altar. Tubuh Yun Xuan seolah menjadi boneka yang dikendalikan tali, tanpa sadar melangkah naik meniti tangga.

Hati Yun Xuan mencelos hingga ke dasar. Dia merasa mulutnya terasa pahit. Dalam situasi seperti ini, bahkan melawan pun tidak bisa. Dia melangkah naik ke puncak altar, mendongak lalu menghela napas panjang. Saat menunduk, dia melihat di atas batu biru di luar kaki bejana perunggu berkaki empat yang setinggi bahu, tergambar lima pola Taiji Bagua. Di empat pola di antaranya, duduk bersila empat sosok mayat hidup—mereka adalah empat orang di dalam peti mati yang entah sudah berapa lama membeku sebelum akhirnya terlepas dari es.

Entah sejak kapan Wuxiang telah menempatkan mereka di sana.

Saat itu, kendali atas tubuhnya tiba-tiba kembali. Tanpa menunggu perintah, Yun Xuan dengan sadar pergi dan duduk di pola Bagua yang kosong. Terdengar suara gemuruh yang dahsyat, di sisi timur dan barat luar altar muncul dua pilar batu berbentuk naga dengan singa jantan bertengger di atasnya. Saat mencapai ketinggian lima tombak, pilar itu berhenti, sejajar dengan puncak altar.

Wuxiang melangkah keluar, kakinya berpijak pada awan hitam, lalu mendarat dan berdiri di pilar batu sisi barat. Sang wanita melirik Yun Xuan yang tampak pasrah, lalu tersenyum tipis, "Melihat tatapanmu, anak muda, hatimu masih menyimpan secercah harapan. Entah apa kartu as yang kau miliki? Namun, itu hanyalah kesia-siaan belaka. Tidurlah dengan tenang!"

Yun Xuan merasa ada yang tidak beres. Dia hendak berjuang sekuat tenaga, bahkan ingin membeberkan masalah tentang si iblis tua Qisha untuk mengulur waktu. Namun, sebelum sempat menjalankan teknik Pedang Bayangan Darah, pola Taiji di bawahnya berputar, dan pikirannya seketika menjadi kacau. Dia memejamkan mata dan jatuh tertidur pulas.

"Ilmu Nyonya benar-benar semakin mahir!" Wuxiang menghela napas tulus. Enam belas pengikut Istana Tulang Putih di atas altar seolah menerima perintah, menabuh gendang kulit manusia dengan ritme yang teratur, menarikan tarian yang mengerikan, sambil melantunkan dengan lantang:

"Istana Tulang Putih, menggetarkan delapan penjuru. Ilmu Nyonya tiada tara di dunia. Kami para pengikut, bersumpah setia sampai mati. Jika melanggar sumpah ini, selamanya terputus dari jalan agung."

"Pfft!" Nyonya Tulang Putih tersenyum manis, lalu muncul seketika di pilar batu sebelah kanan. Dia menatap Wuxiang dengan tatapan yang penuh pesona namun sedikit kesal, "Bahkan menjilat pun tak becus, masih berani bicara soal menggetarkan delapan penjuru!"

Wuxiang menatap Nyonya Tulang Putih dengan mata penuh nafsu, mengangkat alisnya sambil merayu, lalu memuji, "Selama ada Nyonya, Istana Tulang Putih pasti akan menggetarkan delapan penjuru di masa depan!" Dia lupa bahwa wajahnya sendiri tampak seperti kepala babi, membuat tindakan yang ia anggap menggoda itu justru terlihat menjijikkan.

"Sudahlah! Begitu mulutmu terbuka, rasanya seperti diolesi madu. Aku lihat satu perempat jam lagi adalah saat 'Yin ekstrem dari jam kehidupan Taiji', waktu yang paling cocok untuk menempa senjata sihir elemen Yin."

Senyum Nyonya Tulang Putih lenyap, dia berkata dengan suara berat, "Kali ini penempaan senjata tidak boleh ada kesalahan sedikit pun, atau jangan salahkan aku jika bertindak kejam!" Dia menekuk jarinya, dan api hantu yang redup di dinding batu seketika berkobar hebat, menderu-deru, menerangi seluruh perut gunung.

Keenam belas murid itu adalah elit pilihan dari Istana Tulang Putih. Mendengar itu, mereka berhenti bercanda, menegakkan punggung, dan menunggu perintah Nyonya Tulang Putih.

Mata biksu Wuxiang yang jernih dan teduh sedikit bergetar, ia pun menghentikan wajah cerianya.

Nyonya Tulang Putih mengangguk puas, menenangkan pikirannya, sepuluh jarinya mekar seperti bunga teratai, dan ia berbisik lirih, "Gundukan tulang putih, arwah liar dan hantu penasaran, tanpa nama tanpa marga, tanpa sebab tanpa akibat. Yin sejati langit dan bumi, tempa tubuh sihirku, esensi Yin tertinggi, pelihara roh suciku. Cepat!" Dia menunjuk ke langit, petir menyambar, guntur membelah gunung.

Seketika itu, puncak gunung terbuka lebar, bulan purnama berada di atas, dan seberkas cahaya rembulan yang dingin turun secara vertikal, menyinari kelima orang di puncak altar.

Namun, tepat pada saat itu, perubahan tak terduga terjadi!

Yun Xuan yang tadi tampak tertidur lelap tiba-tiba membuka matanya. Tanpa berkata apa-apa, ia memuntahkan pedang kecil berwarna darah sepanjang tiga inci. *Wush*, pedang itu menembus perut pria paruh baya berkulit pucat di samping kirinya, dalam sekejap menghisapnya hingga menjadi kering kerontang. Pedang kecil yang telah kenyang meminum darah itu kemudian menempel di punggung Yun Xuan.

Dengan suara dentuman yang teredam, energi darah kental yang membara bagaikan api tiba-tiba meluap dari telapak kakinya, lalu menyatu di atas kepalanya.

Energi darah itu seketika berubah menjadi cahaya pedang berwarna darah sepanjang sepuluh tombak, dan dalam sekejap mata melesat keluar dari lubang di puncak gunung, menghilang dalam kedipan mata.

Perubahan ini terjadi sangat cepat, begitu cepat hingga tak ada yang sempat bersiap. Hanya raungan histeris Yun Xuan yang bergema di perut gunung, membangunkan semua orang yang terpaku.

"Nyonya Tulang, berhati-hatilah! Tubuh asli Qisha ada di bawah peti batu itu!"

Keenam belas pengikut Istana Tulang Putih masih ternganga karena rentetan reaksi ini. Biksu Wuxiang pun tercengang. Dalam waktu kurang dari satu tarikan napas, domba yang akan disembelih itu justru kabur begitu saja, bahkan merusak bahan utama yang susah payah dicari selama tiga puluh tahun. Ini...

Jika berbicara tentang siapa yang bereaksi paling cepat, itu adalah Nyonya Tulang Putih. Menghitung waktunya dengan cermat, hanya dalam satu setengah tarikan napas dia tersadar dari rasa tidak percaya. Dalam sekejap, kulit dan dagingnya meluruh, berubah menjadi kerangka tulang putih. Dia melangkah keluar dan melesat keluar dari lubang, bersiap menggunakan kekuatan gaib untuk menangkap Yun Xuan, namun saat mendengar perkataan itu, dia terkejut luar biasa. Pikirannya berpacu seketika.

"Pantas saja iblis tua Qisha yang begitu perkasa lima ratus tahun lalu tiba-tiba menghilang secara misterius, ternyata dia disegel."

"Pantas saja setelah mencari ke sini berdasarkan petunjuk yang terputus-putus, aku tidak pernah menemukannya lagi, ternyata dia ada di bawah sini."

"Pantas saja setelah empat ratus tombak di bawah puncak utama Gunung Tulang Putih, bebatuan yang sama terasa sulit ditembus meski menggunakan senjata sihir, ternyata ada susunan formasi tingkat roh yang terpasang, sehingga dengan ilmuku pun aku tidak menyadari keanehannya."

"Qisha belum mati. Melihat bocah ini bisa menggunakan teknik rahasia penyelamat nyawa milik Qisha, dia pasti pernah melihatnya. Jika aku mengejar bocah ini sekarang... gawat... 'Bunga Huangquan'-ku!"

"Plak!"

Sepuluh jemari yang kristal itu bertepuk. Bayi hantu hitam yang entah sejak kapan duduk di atas delapan tulang Dingyang tertawa cekikikan, merentangkan tangan dan kakinya lalu terbang keluar. Di udara, ia berputar, dan tiba-tiba kabut hitam setinggi beberapa tombak membumbung dari tubuhnya. Dengan suara melengking yang memekakkan telinga, ia menarik garis asap panjang yang tak kunjung hilang, sudah melesat beberapa mil jauhnya, kecepatannya bahkan tiga kali lebih cepat daripada cahaya pedang darah tadi.

Pada saat yang sama, Nyonya Tulang Putih berbalik kembali ke perut gunung dengan sangat cepat bagaikan kilat. Para pengikut hanya melihat bayangan yang tersisa, sementara tubuh aslinya sudah melesat melewati lebih dari tiga puluh lorong gua batu di perut gunung. Dia memuntahkan api pucat yang memadamkan segel di pintu ruang rahasia penempaan iblis yang dilarang untuk dimasuki siapa pun. Lapisan cahaya hijau di pintu batu memudar dan menghilang. Nyonya Tulang Putih tidak sabar menunggu pintu terbuka, ia langsung menabraknya dengan tubuh sihirnya yang telah ditempa ribuan kali.

Pintu batu setebal tujuh atau delapan kaki itu langsung jebol membentuk lubang seukuran tubuh manusia. Itu bukan masalah utamanya, masalah utamanya adalah ia berpapasan dengan... roh seseorang—Yuan Shen!

Orang ini kakinya tidak menyentuh tanah, tubuhnya setengah nyata setengah bayang, permukaan tubuhnya memancarkan cahaya redup, di bahu dan puncak kepalanya menyala tiga api transparan. Dia mengenakan jubah hitam yang tidak pas, di pinggangnya terikat labu merah tua, kakinya telanjang, posturnya gagah, wajahnya tajam, dan ekspresinya dingin. Bukankah ini Qisha yang telah kembali ke masa muda?

Namun saat ini, di tangannya ia memegang batang bunga teratai yang memancarkan cahaya tujuh warna. Di atas bunga teratai emas itu, duduk bersila seorang Buddha yang agung dengan lingkaran cahaya berputar di belakang kepalanya. Tiga aksara '卍' emas berputar di sekelilingnya. Samar-samar tercium aroma dupa yang menenangkan hati, dan nyanyian mantra Buddha terdengar, membuat jiwa terasa sangat damai dan tenang.

Qisha yang tadinya bersenandung riang, saat melihat Nyonya Tulang Putih, senyumnya membeku di wajah.

...

...

...

Yun Xuan tentu saja tidak tahu bahwa kata-kata yang ia ucapkan sembarangan untuk mengalihkan perhatian Nyonya Tulang Putih justru menjadi kenyataan.

Ia juga tidak tahu mengapa dirinya terbangun secara alami saat disinari cahaya bulan; mungkin cahaya bulan memiliki efek membatalkan kutukan. Tentu saja, itu bukanlah masalah yang utama sekarang.

Saat ini, ia sudah berada lebih dari lima puluh mil jauhnya, berada di ketinggian seribu tombak, kecepatannya secepat angin dan bulan, kekuatannya sedahsyat badai kilat. Tubuhnya memancarkan cahaya kemerahan, menahan angin badai yang bisa menghancurkan segalanya. Pedang darah di bawah kakinya kini telah menyusut hingga lima tombak, dan energi darah kental yang bergolak bagaikan air mendidih di tubuh pedang juga dengan cepat menipis. Jika terus seperti ini, dalam belasan tarikan napas lagi, teknik rahasianya akan hilang.

Pikirannya berpacu cepat. Sebelum sempat memutuskan apakah ia benar-benar harus mempertaruhkan nyawa, tiba-tiba firasat bahaya muncul di hatinya. Di dalam benaknya tergambar pemandangan tsunami yang menelan langit dan bumi, dengan kekuatan yang begitu dahsyat sehingga tidak bisa dilawan oleh tenaga manusia.

Dalam sekejap, ia merasa dirinya berubah menjadi perahu kecil yang terombang-ambing di tengah laut, setiap saat terancam karam. Bahkan kapal raksasa yang bisa mengarungi samudra pun tidak ada bedanya dengan perahu kecil saat bertemu tsunami. Kekuatan alam begitu menakutkan!

Energi darah yang menyelimuti tubuhnya dengan cepat menipis. Karena kurang hati-hati, celah muncul di dekat telinga kirinya. Angin badai yang tajam bagaikan senjata dewa segera masuk melalui celah itu, menyayat pipi Yun Xuan hingga terluka. Karena kecepatannya yang terlalu tinggi dan tajam, dalam waktu singkat darah bahkan tidak sempat mengalir keluar, namun rasa sakit yang menyayat hati dari daun telinga yang teriris itu justru menyelamatkan nyawa Yun Xuan.

Kesadarannya yang terperangkap dalam dunia spiritual tersentak bangun karena teriakan kesakitan. Saat melihat pedang darah hanya tersisa tiga tombak, lubang-lubang pada lapisan cahaya yang menutupi kulitnya muncul satu demi satu. Angin badai yang tajam menyapu kulitnya, ia tidak lagi merasakan sakit, melainkan mati rasa.

Wajahnya pucat pasi, ia hampir tidak bisa berpikir. Namun, saat ini yang ia butuhkan adalah tenang, tenang, dan lebih tenang lagi!

Ia memaksa dirinya untuk tetap tenang, mengendalikan lengannya yang gemetar tak terkendali, lalu berjongkok dan menempelkan kedua tangannya pada gagang pedang. Ia merapalkan mantra teknik pelarian pedang bayangan darah yang hampir ia lupakan karena panik. Tubuhnya seketika menjadi seperti balon yang tertusuk, dengan cepat mengering dan berubah bentuk. Hanya dalam dua tarikan napas, penampilannya berubah drastis, hampir hanya tinggal kulit membalut tulang, wajahnya suram, dan rambut hitamnya kehilangan kilau, menjadi kering dan memutih.

Dalam sekejap, ia tampak menua lebih dari sepuluh tahun.

Yun Xuan mengerang, menarik kembali telapak tangannya yang seperti cakar ayam, lalu merebahkan diri ke belakang dan jatuh pingsan di tempat.

Pedang darah itu seolah memakan obat kuat, mengeluarkan dengungan yang gembira, membesar hingga enam belas tombak. Karena terlalu bersemangat, pedang itu bergetar hebat, lalu *wush*, melesat meninggalkan jejak cahaya sepanjang seratus mil yang membelah langit malam, dan dalam sekejap menghilang tanpa jejak.

Sekitar delapan atau sembilan tarikan napas kemudian, cahaya ekor berwarna darah itu menghilang. Bayi hantu yang mengepulkan asap hitam pekat datang menyusul dengan suara melengking. Melihat keadaan itu, ia tertegun, bingung sejenak. Dari tempat asalnya, tiba-tiba terdengar getaran dahsyat yang menggoncang bumi. Seberkas cahaya perak melesat ke langit, terhubung dengan bulan purnama yang terang benderang.

Seketika itu juga cuaca berubah drastis, angin bertiup kencang, awan bergolak, petir menyambar, awan hitam menekan gunung, dan hujan deras pun mengguyur.

Bayi hantu yang sehitam tinta itu melihat keadaan tersebut, melirik ke arah cahaya pedang yang menjauh, lalu menjerit marah. Tanpa ragu, ia berbalik untuk kembali membantu.