Volume Pertama: Malapetaka Gunung dan Laut — Perjalanan Pendek Menuju Penglai Bab Dua: Jalan Kuno Berbalut Merah

Suara nyanyian itu masuk ke telinga Yun Xuan seperti mencicipi anggur terbaik, membuat hatinya terasa nyaman, seluruh rasa sakit di tubuhnya lenyap, seolah daging baru tumbuh di paha. Namun, ketika suara itu terdengar oleh Gong Sun Feng Yun, ia hanya menggumam dua kali, matanya berputar dan langsung terkulai tak bergerak. Sebuah aura darah pekat keluar dari titik energi di perutnya, tanpa berkata apa-apa ia segera menggulung jaring berwarna merah gelap dan secepat kilat melesat ke arah barat, meninggalkan suara tajam penuh kemarahan yang bergema tak henti: “Ding Ling Wei, kau tua renta tak mati-mati, lagi-lagi ikut campur urusan orang! Kalau berani, datanglah ke ‘Panggung Angin dan Awan’ untuk beradu!”

“Baik!”

Ketika Yun Xuan mengangkat pandangannya, ia melihat seekor bangau putih bak salju terbang perlahan melewati pepohonan, lalu menghilang entah ke mana.

“Ah, seorang ahli latihan qi!” pikir Yun Xuan dalam hati.

Sejak diselamatkan oleh pemimpin Loyalitas Hall, Xiong Taizhen, selama setengah tahun terakhir, ia telah belajar banyak hal.

Dulu, kisah para dewa dan manusia abadi yang bisa terbang yang diceritakan oleh tukang cerita tua Wang di desa hanyalah legenda yang samar dan tak pernah ada yang benar-benar melihatnya. Namun orang-orang suka mendengarkan cerita itu karena bisa memberi ketenangan jiwa.

Siapa yang tak punya mimpi menjadi pahlawan abadi saat muda?

Pernah bermimpi mengendalikan pedang di langit, bebas mengambil kepala musuh, mengubah biji menjadi tentara, kemampuan luar biasa yang dapat membalikkan lautan, kemampuan mengubah batu menjadi emas, kisah cinta yang mengharukan, kegilaan berlumuran darah sejauh ribuan li, tubuh abadi yang tak menua, keberanian melawan langit, siapa yang tidak terpesona?

Dulu itu hanya angan-angan, tapi selama setengah tahun ini, Yun Xuan benar-benar melihat banyak ahli latihan qi dan biksu misterius.

Yang paling melekat di ingatannya adalah San Chenzi dari Gunung Lupa Debu.

Dua bulan lalu, karena persediaan makanan habis, kelompok perampok tanpa tempat tinggal yang dipimpin oleh Xiong Taizhen baru saja merampok beberapa keluarga kaya di wilayah Taoyuan, Qumei, Qingzhou. Ketika mereka mengenakan perhiasan emas dan perak serta hendak mundur, tiga pemimpin dari Kuil Lupa Debu Gunung Lupa Debu datang dan menghadang mereka.

Kelompok perampok ini selain mengandalkan kekuatan kasar, hanya bisa berteriak dan mengancam, kehidupan mereka yang katanya penuh bahaya ternyata jauh dari kesan itu; pilar utama tetaplah sang pemimpin Xiong Taizhen.

San Chenzi mengayunkan sapu debu dengan ganas, seketika debu dan batu beterbangan; jubah dao-nya mengandung seluruh alam semesta, melemparkan air laut seberat ribuan jin; pedang terbang melesat seperti kilat, dikendalikan seolah lengan sendiri; matanya menyala seperti petir, hidung menghembuskan api, lidah menggetarkan seperti guntur musim semi, telinga mengibaskan angin badai... kekuatan dan perubahan yang luar biasa tak terhingga.

Pertarungan hari itu begitu sengit, membuat langit gelap dan bumi bergetar, Yun Xuan dan yang lain yang bersembunyi di kejauhan, terpukau menyaksikan.

Xiong Taizhen bertarung sendirian melawan tiga orang itu dari pagi hingga malam, menguras habis tenaga mereka.

Baru setelah itu San Chenzi menyadari sesuatu yang aneh, pria kasar itu bertarung tanpa menunjukkan tanda-tanda lelah, malah semakin bersemangat...

Setelah itu, tidak ada yang bisa diceritakan lagi, persis seperti yang diceritakan oleh Wang, ketika tamu berpakaian hitam pergi, mereka selalu melemparkan kabut pengacau, dan seketika itu juga menghilang.

Malam itu di “pesta kemenangan”, Xiong Taizhen yang berasal dari latar belakang misterius makan daging dan minum anggur dengan lahap, menceritakan banyak rahasia.

Jangan menganggap ahli latihan qi itu tak terkalahkan, dalam dunia bela diri ada tingkatan, dan ahli latihan qi pun sama; yang bisa tampil di panggung terbagi menjadi tingkat satu, dua, dan tiga.

Jangan meremehkan ahli tingkat tiga, Yun Xuan dulu begitu, ketika mendengar cerita dari tukang cerita tua Wang, para ahli tingkat tiga hanya dianggap pengikut kecil, sekarang ia tahu betapa menakutkannya ahli tingkat tiga sebenarnya.

Sebagai ahli tingkat tiga, meski dikeroyok oleh ratusan pria bertubuh besar bersenjata tombak dan tongkat, mereka bisa melawan dengan tangan kosong, satu tamparan bisa mengalahkan satu lawan seolah memotong tahu. Jadi tidak heran jika ribuan tentara bisa mengambil kepala jenderal seperti mengambil sesuatu dari kantong.

Ambil saja Gong Sun Feng Yun yang terkulai di tanah, dia hampir bisa dianggap ahli tingkat dua.

Ahli latihan qi memiliki tingkat ‘Komunikasi Roh’ yang besar, terbagi menjadi tiga tingkat.

Xiong Taizhen secara teoritis menganalisis, tingkat satu setara dengan ahli tingkat tiga, tingkat dua dengan ahli tingkat dua, tingkat tiga dengan ahli tingkat satu.

Dengan begitu, orang-orang merasa ahli latihan qi yang mereka hormati bukanlah sesuatu yang luar biasa. Namun jika mereka tahu bahwa petarung biasa tidak sebanding dengan ahli latihan qi, bagaimana reaksi mereka?

Ada pepatah dalam dunia tinju: Latih otot dan kulit di luar, latih nafas dalam di dalam!

Baik diterapkan pada petarung yang keras berlatih hingga kebal senjata, atau pada ahli latihan qi yang mengumpulkan energi dan membuka lubang titik energi, semua efektif.

Perbedaannya sedikit, petarung berlatih jalur energi, ahli latihan qi membuka lubang titik energi!

Ditanya apakah sang pemimpin adalah ahli tingkat satu, Xiong Taizhen yang mabuk hanya menjawab bahwa dia berbakat luar biasa dan tidak berlatih qi atau ilmu sihir. Setelah berkata begitu, ia melempar kendi minuman dan mabuk berat!

Pikiran-pikiran itu berlalu cepat di benak Yun Xuan saat ia mengeluarkan sebilah pisau pemotong sapi dari pinggang, memegangnya terbalik, tanpa ragu menusukkan ke tenggorokan Gong Sun Feng Yun.

Meskipun sudah sering melihat mayat, dan ini adalah kali pertama dalam lebih dari sepuluh tahun ia membunuh, apa artinya?

Di zaman kacau ini, berbelas kasih dan menolong mereka yang kelaparan dan kedinginan adalah kebajikan besar, tetapi bagi mereka yang ingin membunuhmu, menyangkalnya adalah kebodohan. Semua tahu kalau rumput yang sudah dicabut harus dibersihkan akarnya, jika tidak akan tumbuh lagi. Namun, meski semua tahu itu, yang kurang adalah pelaku yang berani melakukannya pada saat genting.

“Ah?”

Serangan yang harusnya pasti kena itu entah kenapa meleset ke samping dan menancap di tanah lunak, Yun Xuan terkejut berkedip, lalu mencoba menusuk lagi, tetap sama.

“Bagaimana bisa?” Hal pertama yang terlintas adalah bahwa orang ini pasti memakai benda pelindung yang diberikan ahli latihan qi, ia hendak menggeledah, namun tiba-tiba terdengar suara lembut di telinganya: “Setiap minum dan tiap gigitan sudah ada takdirnya! Aku menyelamatkanmu bukan agar kau berbuat jahat, cepatlah melarikan diri!” Suara itu bergema seperti melintasi ribuan gunung dan lembah.

Yun Xuan berdiri dan memandang ke langit, membungkuk dengan hormat: “Terima kasih atas penyelamatanmu, Tuan Sejati, semoga jalanmu abadi dan abadi!”

Untuk membalas budi, ia merasa malu mengatakannya karena tahu itu tidak realistis.

Jika ia benar-benar berbakat dalam kultivasi, pasti sudah lama ditemukan oleh ahli latihan qi dan dibawa untuk menjadi abadi; jika memiliki keturunan baik, dunia bela diri tidak akan menyembunyikan permata seperti dirinya.

Setelah menyimpan pisau, Yun Xuan berjongkok mencari-cari di tubuh pria itu, mengambil tiga kantong uang bordir yang menggembung dan memasukkannya ke sakunya, melepaskan pedang perak sepanjang tiga kaki dan pisau emas yang dipegang pria itu, lalu tanpa ragu melangkah keluar, menepuk pantatnya dan melihat ke kiri dan kanan di jalan kuno—tapi kudanya entah ke mana. Tanpa pikir panjang, ia langsung menunggangi kuda putih luar biasa gagah milik Gong Sun Feng Yun.

Namun, kuda putih itu juga memiliki sifat keras kepala, meloncat-loncat dan berjingkrak, mengerang dan menggigit dengan liar, mengacaukan semuanya, tapi tak tahan ketika pantatnya dipukul cambuk yang menyakitkan, akhirnya menghembuskan napas kasar dan kembali melangkah ke jalan kuno.

Yun Xuan mengusap keringat di dahinya, melepaskan semua panah dan perlengkapan yang menandakan afiliasi dengan sekte Naga Putih, mencambuk punggung kuda sekali lagi, menggenggam tali kekangnya, dan berlari kencang!

...

Setengah jam kemudian, dari arah barat datanglah aura darah, Gong Sun Feng Yun perlahan sadar!

“Bintang sialan, jangan sampai aku menangkapmu, kalau tidak, aku akan menguliti dan mencabut dagingmu!”

“Hmph! Bocah busuk, ngomong seenaknya, kalau mau membunuh langsung saja bunuh, omong panjang memberi kesempatan lawan balik!” suara sarkastik terdengar di dalam hatinya.

...

Matahari terbenam di barat, angin berhembus dan awan bergulung!

Daun-daun bergemerisik, suara guntur menggelegar!

Tak lama kemudian, hujan gerimis turun!

Yun Xuan berjalan di tengah hujan sekitar sepuluh li, semakin deras, tetesan hujan memercik di batu-batu jalan kuno dengan suara gemerincing.

Ia hendak masuk ke hutan mencari tempat berteduh, tiba-tiba terlihat titik merah dari kejauhan, karena hujan deras, tidak jelas. Yun Xuan memperlambat laju kudanya, dengan suara ‘clang’ menghunus pedang peraknya, siap siaga.

Di zaman ini, satu kesalahan kecil bisa berarti kematian.

Semakin dekat, titik merah itu tampak seperti sosok manusia.

Yun Xuan mendekat dengan hati-hati, menatap sosok itu, seorang wanita berbaju merah dengan rambut panjang sebahu yang halus dan mengkilap, tubuhnya indah berlekuk-lekuk, pasti cantik.

Ia melangkah perlahan di jalan kuno, seperti mendengar suara tapak kuda di belakangnya, berbalik dan menatap. Bukan wajah yang indah, hanya punggungnya, membuat hati Yun Xuan merinding, menahan keinginan melarikan diri, memotivasi diri sendiri, lalu batuk dan berseru dengan suara tegas: “Siapa kau, makhluk jahat, berani menghalangi jalanku?”

Setelah berkata itu, pedangnya melukis empat garis vertikal dan lima garis horizontal di udara, sambil melafalkan mantra, tangan kiri membentuk berbagai jimat; jika didengar seksama, itu adalah mantra ‘Doa Rahasia Liujia’: “Prajurit berbaris maju dalam formasi!”

Sosok wanita merah itu mundur dua langkah, Yun Xuan melihat itu berhasil dan mengulangi mantra beberapa kali, tapi sosok itu tetap diam dan malah mundur selangkah demi selangkah.

Melihat cara itu tidak berhasil, Yun Xuan dengan tulus melafalkan beberapa bait Sutra Dizang, namun tetap tak membuahkan hasil. Ia merasa gelisah, tanpa latihan kultivasi, hanya dengan gerakan tangan dan mantra takkan bisa berkomunikasi dengan langit dan bumi untuk meminjam kekuatan alam.

Setelah ragu sejenak, ia berpikir: Kalau bukan keberuntungan, pastilah kesialan.

Lalu ia menekan perut kudanya, mengumpulkan keberanian, dan berteriak, “Bunuh!” sambil menyerang.

Namun apa yang terjadi membuatnya terkejut; setelah pedang menusuk kepala wanita merah itu, sosok itu seperti bayangan di air, beriak beberapa kali lalu menghilang.

Hujan terus turun tak henti.

Yun Xuan menggigil, tak berani tinggal lebih lama di situ, lalu buru-buru pergi.

Namun ia tak menyadari, di balik sebuah pohon pinus di pinggir jalan kuno, sebuah kerangka manusia muncul, bola matanya memancarkan api biru redup, menatap bayangan Yun Xuan yang menjauh, berkelip dan berayun!

...

Tak lama kemudian, Yun Xuan keluar dari hutan belantara, hatinya lega dan ia menarik napas panjang.

Setelah menunggang kuda beberapa saat, ia melihat sebuah persimpangan tiga jalan, di sampingnya terdapat sebuah warung teh terpencil yang bersandar pada beberapa pohon willow. Di bawah tiang bendera teh terikat sebuah kereta kuda dan empat atau lima keledai.

Delapan atau sembilan orang duduk di dua meja dalam warung, minum teh panas menunggu hujan reda.

Melihat seseorang datang, mereka menatap dengan ekspresi aneh dan penuh rasa ingin tahu.

Pemuda itu berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun, memakai sepatu lusuh, pakaian kasar, dan jas kulit keras, rambut panjang diikat dengan tali dari urat sapi di belakang kepala, wajahnya cukup tampan meski terdapat bekas luka di pipi dan dahinya, tampak seperti ayam basah yang malang.

Mungkin ia baru saja diserang perampok di jalan.

Sementara orang-orang itu sedang berkhayal liar, Yun Xuan masuk ke warung, mengusap tetesan air di wajah, lalu melihat seorang lelaki tua berambut putih yang tampak sehat dan bersemangat membawa semangkuk teh dan dua roti kukus panas.

Yun Xuan mengucapkan terima kasih, lalu dengan lahap makan dan minum, merasa lebih hangat setelahnya.

“Anak muda, bagaimana kau bisa keluar dari jalan berhantu itu?” tanya lelaki tua itu, suara yang membuat semua orang di sana tertarik dan mendengarkan dengan seksama.

Yun Xuan melirik sekeliling, melihat lima pria yang berpakaian seperti pelayan, seorang wanita yang memegang bayi, meski sudah lewat masa muda, masih anggun dan berwibawa, tampak berasal dari keluarga kaya.

Di dekatnya duduk seorang gadis cantik mengenakan baju tradisional, matanya besar dan polos namun memancarkan kesombongan.

Di sisi lain, ada seorang bocah laki-laki mengenakan baju biru dengan penutup kepala putih, duduk dengan serius dan anggun, kadang mengangguk hormat kepada Yun Xuan seperti seorang kecil yang penuh kewibawaan.

Yun Xuan tak bisa menahan senyum geli, lalu bercanda, “Orang takut pada yang buas, hantu takut pada yang jahat! Hati yang benar membuka jalan, hantu pun lari!” Namun setelah berkata begitu, ia bingung sendiri, ini bukan kalimat yang ingin ia ucapkan, kenapa bisa begitu?

Bocah berbaju biru itu matanya bersinar cerah, punggungnya tegak sedikit lebih lurus.

“Hmph!” gadis berbaju tradisional itu mengejek, ini karena ia tiba-tiba teringat pada suatu kejadian memalukan yang sulit dilupakan, membuatnya kesal.

Melihat pemuda yang hampir rusak wajahnya itu tak serius, ia merasa jijik dan tak tahan untuk mengejek, “Ketemu lagi dengan tukang omong kosong!”

Wanita itu menatap tajam putrinya tapi tidak berkata apa-apa. Gadis itu juga menyesal, mengingat keluarganya berasal dari kalangan terhormat dan berpendidikan, biasanya anggun dan beradab, kenapa ia jadi ceroboh seperti ini? Ah!

Yun Xuan meliriknya, entah kenapa tak tahan untuk mengerutkan mata dan mengangkat bibirnya sedikit, menahan tawa dingin yang tak bisa disembunyikan.

Setelah menampilkan ekspresi itu, ia kembali bingung, apa yang terjadi padanya? Jangan-jangan ia kesurupan?

Saat gadis itu marah karena tatapan sinis Yun Xuan yang membuatnya tersinggung berat—ia belum pernah dipandang seperti itu dan diabaikan sebelumnya, “Kau tahu aku siapa, kan?”—rasa harga diri yang terluka membuatnya hampir meledak dan membalas dengan sindiran, tiba-tiba langit bergemuruh dahsyat, seolah ribuan tentara berkuda melindas dari atas kepala.

Sekejap angin kencang menggoyang pepohonan, langit menjadi gelap, dan dalam suara jeritan menyeramkan, angin jahat berputar-putar dan tiba-tiba berubah menjadi kepala hantu raksasa, menelan seluruh orang dan kuda di warung teh!

Hanya tinggal seorang lelaki tua yang meminum teh hangat sambil menatap jalan kuno yang bergoyang tertiup angin, berbisik, “Tujuh emosi dan enam keinginan adalah jurang besar dalam jalan suci. Tapi jika hilang semua keinginan, apakah itu masih diri sendiri? Botak, bagaimana menurutmu teknik ‘mengendalikan emosi’ku ini?”

“Mengendalikan pikiran orang biasa sudah cukup bagus!” jawab suara.