Jilid Pertama: Bencana Gunung dan Samudra—Jalan Menuju Penglai Tak Lagi Jauh Bab Empat: Tidur Panjang Selama Ribuan Tahun

Yun Xuan merasa lapar, lalu menelan pil penahan lapar yang tampak seperti mutiara giok. Setelah meneguk sedikit air, rasa kantuk mulai menyerang. Ia pun berbaring di tanah untuk memejamkan mata sejenak. Namun, karena merasa lembap dan dingin, ia merangkak naik ke atas tutup peti mati, meringkuk menjadi satu bola, dan tertidur lelap.

Entah sudah berapa lama berlalu, Yun Xuan terbangun dengan perasaan segar bugar. Tepat di hadapannya, seorang lelaki tua berjubah hitam dengan sanggul rambut berbentuk segitiga sedang duduk bersila di atas peti mati batu sambil bernyanyi pelan:

Membangun jalan keabadian sejuta musim gugur,
Bintang jatuh, bulan layu, galaksi pun runtuh.
Sekali tidur sepuluh ribu zaman, kaisar pun tumbang,
Istana langit telah hancur, ke mana lagi hendak melangkah?

Lelaki tua itu bertelanjang kaki, di pinggangnya tergantung sebuah labu berwarna merah terang. Di punggungnya terpasang lima bendera segitiga kecil bersulam naga dan burung phoenix, masing-masing berwarna emas, hijau, hitam, merah, dan kuning.

Pandangan Yun Xuan beralih ke atas. Wajah lelaki itu tampak familier, seolah pernah ia temui sebelumnya. Tapi, di mana? Sebenarnya ia belum pernah melihatnya. Kadang kala, manusia merasa pernah melihat seseorang, benda, atau tempat tertentu padahal sebenarnya belum pernah—sebuah ilusi yang muncul seketika.

"Kau sudah bangun?" suara lelaki tua berjubah hitam itu parau, seolah sedang menahan dahak di tenggorokannya.

"Siapa kau?" Yun Xuan mengerutkan kening. Lelaki tua itu tampak duduk di sana, namun jika diperhatikan dengan saksama, sosoknya tampak samar seolah tidak nyata, menyerupai arwah penasaran.

"Aku datang untuk menyelamatkan nyawamu." Lelaki tua itu melepaskan labu merahnya, mengguncangnya sejenak, lalu mencabut sumbatnya. Seketika, aroma arak yang memabukkan menyeruak. Ia mengangkat labu itu dan menuangkan isinya ke dalam mulut.

Aromanya begitu pekat dan menggugah selera. Yun Xuan baru saja hendak menelan ludah, namun saat melihat warna cairan yang kental seperti darah itu, sekujur tubuhnya mendadak dingin. Itu bukan arak, melainkan darah manusia.

Namun, di zaman peperangan ini, di mana orang bahkan tega menukar anak untuk dimakan, meminum darah bukanlah hal yang mengherankan.

Lelaki tua itu menengadah, meminumnya hingga penuh, lalu mengusap bibir merah darahnya dengan lengan baju. Sambil menegakkan punggung, ia menyipitkan mata dan mendesah puas, "Masih sama lezat dan manisnya... Ck ck!" Ia mengeluarkan gulungan kulit sapi dari balik jubahnya dan melemparkannya kepada Yun Xuan yang masih kebingungan.

"Apa ini?" Yun Xuan tidak memungut gulungan kulit sapi yang jatuh di depannya, ia bertanya dengan nada datar.

"Lihat saja dan kau akan tahu!" Lelaki tua itu menutup sumbat labunya dengan hati-hati, mengikatnya kembali di pinggang, lalu tertawa kecil.

Yun Xuan tidak bisa membaca, melihatnya pun percuma. Ia sengaja memasang raut kesal, menepuk tutup peti mati dengan kedua tangan, lalu mengerutkan kening. "Katakan saja langsung apa maumu. Aku ini orang yang akan segera mati, jangan ganggu ketenanganku yang singkat ini!" Ia sudah pasrah, entah lelaki itu manusia atau hantu.

"Apakah anak muda zaman sekarang memang memiliki perangai seperti ini? Kalau di masa mudaku dulu, hanya karena kata-katamu itu, kau pasti sudah kujadikan bahan rendaman arak!" Lelaki tua itu terkekeh. Ia mengulurkan jari yang kurus kering seperti kulit pohon, menunjuk ke arah gulungan kulit sapi dan berkata, "Ini adalah 'Tiga Keberuntungan, Rezeki, dan Usia'. Kau hanya perlu merelakan tiga puluh tahun usia, rezeki, dan keberuntungan masa depanmu, maka aku akan membantumu melarikan diri dari sini. Bagaimana pendapatmu, kawan kecil?"

"Tiga puluh tahun usia?!" Yun Xuan tidak terlalu terkejut atau girang. Ia hanya berpikir, jika ia berhasil kabur, ia akan berusia empat puluh lima tahun. Di zaman yang kacau balau, penuh kekejaman, dan wabah belalang ini, mendapatkan makanan sehari saja sulit. Kelaparan hingga tinggal tulang adalah hal biasa. Saat masih kuat, ia mungkin bisa bertahan, tapi bagaimana jika sudah tua nanti?

Berharap masa tua yang terjamin adalah hal yang mustahil. Bagi rakyat jelata, hidup hingga usia tujuh puluh tahun saja sudah merupakan keberuntungan luar biasa. Tentang hidup hingga delapan puluh tahun? Jangan bermimpi. Bahkan di masa damai, orang yang bisa hidup sepanjang itu sangatlah langka.

Yun Xuan merasa, jika ia kabur pun, setelah sepuluh tahun berlalu, ia akan ditinggalkan oleh kelompoknya. Merawat orang tua yang tidak berguna tentu lebih merugikan daripada menghemat jatah makanan untuk bertahan hidup sehari lagi. Tanpa tabungan dan istri untuk meneruskan keturunan, mungkin lebih baik mati saja di sini daripada menanggung sengsara dunia.

Namun, di sisi lain, lebih baik hidup menderita daripada mati. Hanya dengan tetap hidup, harapan masih ada.

Mengenang pendiri dinasti saat ini, di usia setengah abad, ia hidup miskin dan mengemis. Saat terburuk, ia harus memakan kulit kayu dan tanah, bahkan memilah biji-bijian yang tidak tercerna dari kotoran sapi untuk direbus. Ia telah melihat segala sisi kehidupan, mengerti watak manusia, mampu menahan apa yang tak bisa ditahan orang lain, dan menanggung apa yang tak bisa ditanggung orang lain... Bukankah pada akhirnya ia mencatat namanya dalam sejarah, berdiri di puncak kekuasaan, dan meletakkan fondasi yang tak tergoyahkan?

Penderitaan kecil yang dialaminya ini apalah artinya!

Hanya karena sedikit rintangan, ia sudah kehilangan semangat. Tidakkah ia tahu:
Untuk memandang dunia dari langit kesembilan, seseorang harus berani menginjak jurang yang dalam dan menapaki sembilan lapisan neraka. Dengan menerjang rintangan dan maju tanpa rasa takut, barulah seseorang tahu setinggi apa langit dan sedalam apa bumi, serta siapa yang mampu berdiri tegak di atasnya!

Saat batin Yun Xuan sedang bergejolak, lelaki tua berjubah hitam itu tiba-tiba mengucapkan kalimat yang menusuk hatinya.

"Apakah kau masih memiliki keluarga?"

Keluarga? Di mana rumahnya, di mana kampung halamannya!

Ingatannya seperti sungai panjang yang mengalir perlahan di dalam benaknya. Ia teringat adik perempuannya yang selalu membuntutinya, dengan tatapan memuja dan wajah yang polos. Sekarang, entah di mana ia berada. Apakah ia sedang menangis hingga matanya memerah? Berapa banyak kesedihan yang telah ia lalui?

Teringat pula adik laki-lakinya yang selalu mengajaknya bertengkar. Saat ia memberi makan ternak di halaman belakang, adiknya sering memanjat tembok sambil membawa ketapel berisi kotoran domba untuk menjahilinya. Namun, setiap kali ia menyadari dan datang mengejar dengan cambuk, adiknya akan melompat turun dan lari terbirit-birit ke dalam rumah, bersembunyi di balik pintu sambil memegangi dada dan terengah-engah, "Hampir saja aku mati ketakutan!"

Ada pula orang tuanya, kakek-nenek yang menyayanginya. Jika ada daging, mereka selalu bilang tidak suka dan terus menyuapkannya ke mangkuk Yun Xuan. Saat itu, adiknya akan tertawa riang, dan saudaranya yang lain akan memasang wajah polos. Ada pula ketiga bibinya yang selalu tulus padanya.

Apakah aku tidak bisa kembali?
Bahkan untuk hidup saja tidak punya keberanian, bagaimana bisa bicara soal pulang!
Namun, ia hanya ingin pulang, pulang ke rumah!
Betapa ia berharap ini hanyalah sebuah mimpi!

"Jangan khawatir, kawan kecil. Meskipun aku mengambil tiga puluh tahun usiamu, kau tidak akan langsung menjadi tua. Kau tetap akan menjadi dirimu yang muda dan penuh semangat. Hanya saja, saat usia alaminya nanti tidak mencukupi, kau akan tiba-tiba mati karena kecelakaan yang tidak terduga," lelaki tua itu berkata dengan sorot mata yang berkedip, sambil mengelus tiga helai janggut pendeknya.

"Jika kehilangan rezeki dan keberuntungan, apakah artinya aku akan tertimpa nasib sial selama tiga puluh tahun? Atau apakah total rezeki dan keberuntungan selama sembilan puluh tahun di kehidupan masa lalu, sekarang, dan masa depan akan hilang?" tanya Yun Xuan lega. Tanpa kekuatan, strategi apa pun tidak ada gunanya.

"Seharusnya aku tidak memberi nama yang begitu angkuh!" Lelaki tua itu menepuk paha dan menggelengkan kepala dengan getir. Namun, sesaat kemudian, matanya kembali bersinar tajam. Ia menatap Yun Xuan dengan serius, lalu memejamkan mata sambil tertawa, "Jalan surgawi itu mengurangi apa yang berlebih untuk menambah apa yang kurang! Tanpa keberuntungan, kau juga tidak perlu takut pada kesialan. Seperti kata pepatah: Yin sendirian tidak akan tumbuh, Yang sendirian tidak akan berkembang. Meski ada sedikit masalah, pada akhirnya akan ada titik balik. Menurut pengamatanku, nasib baik atau buruk hanyalah angka-angka biasa. Lagipula, nasib itu sulit ditebak, dan keberuntungan tetap berada di tanganmu sendiri! Dilihat dari wajahmu, kau memiliki nasib yang keras, bukan tipe yang mati muda. Harusnya bisa hidup seratus tahun, jika hanya hidup sampai tujuh puluh tahun pun sudah untung. Terlalu tua hanya akan membuat anak cucu merasa risih, bukan begitu?"

Yun Xuan tidak percaya pada kata-kata itu, namun karena kesempatan untuk selamat ada di tangan orang ini, ia terpaksa berpura-pura percaya.

"Boleh saja mengambil rezeki dan usiaku, tapi kau harus mengajarkanku beberapa teknik kultivasi energi!" ucap Yun Xuan sambil menatap gulungan kulit sapi tersebut.

"Baik!" Lelaki tua itu memetik sehelai janggutnya, lalu menjentikkannya. Janggut itu tiba-tiba berubah menjadi benang merah yang meresap ke dalam telinga Yun Xuan.

Dalam sekejap, ia merasa seolah berada di padang rumput yang luas tak bertepi. Langit biru, awan putih, serigala dan domba hidup berdampingan—sebuah pemandangan yang penuh kedamaian. Sayup-sayup terdengar suara nyanyian mantra Buddha, dan lima karakter melayang di langit, lalu jatuh menghantam padang rumput satu per satu.

Setiap kali satu karakter jatuh, sebuah teknik rahasia yang rumit terpatri dalam benaknya, sulit untuk dilupakan. Pada saat yang sama, suara lonceng pagi dan genderang senja bergema di padang rumput, diiringi gemericik air jernih yang membasuh jiwa, membuat pikirannya terang benderang dan ia pun memahami simbol-simbol yang tadinya membingungkan.

Pencerahan seketika, kabut tersingkap, tidak ada yang lebih baik dari ini!

Dalam waktu singkat, ia sudah menguasai tiga teknik:
Teknik Pengumpulan Roh: Mengambil energi dari gunung dan sungai untuk digunakan sendiri.
Teknik Langkah Dewa: Berlari kencang seperti terbang tertiup angin.
Teknik Pengendalian Benda: Mengambil batu atau air dengan sesuka hati.

"Sudah selesai. Tiga 'Teknik Tao Tingkat Sembilan' ini sangat cocok untuk tiga titik rohmu. Teknik yang tingkatnya lebih tinggi membutuhkan energi dan titik roh yang lebih banyak. Bahkan dengan bantuan teknik pencerahan, tidak mudah untuk mempelajarinya."

"Jika kau begitu hebat, mengapa memilih aku?" Begitu kalimat itu terucap, lelaki tua yang tadinya tersenyum segera berubah raut wajahnya. Ia berdiri dengan geram, matanya memancarkan cahaya merah yang mengerikan, lalu meraung, "Jika aku bisa keluar..."

Ia segera tersadar bahwa itu adalah iblis dalam hatinya yang memperbesar emosinya. Jika bukan karena itu, dengan ketenangannya, ia tidak akan berubah ekspresi meski langit runtuh.

Ia terdiam sejenak, lalu tertawa canggung. Aura pembunuhnya menghilang, ia duduk kembali sambil mengelus janggutnya dan bergoyang-goyang, "Rahasia langit tidak boleh dibocorkan. Cepat penuhi janjimu!"

Yun Xuan sempat tertegun oleh aura lelaki itu tadi. Dalam sekejap, ia merasa seperti berhadapan dengan Gunung Tai yang runtuh, hampir saja ia berlutut. Namun, ia penasaran dengan alasan mengapa lelaki itu begitu marah. Ia harus mencoba mencari tahu.

Ia berkata, "Senior memiliki kekuatan yang tak terbatas dan kemampuan luar biasa, aku punya satu permintaan lagi!"

"Anak kecil, pikiran picikmu itu tidak akan bisa menipuku! Cepat mulai, jangan coba-coba menguji kesabaranku!" Tekanan energi yang tak terlihat menekan Yun Xuan. Dadanya terasa sesak, hampir tak bisa bernapas. Meski hatinya dipenuhi ketakutan, ia memaksakan keberanian dan dengan keras kepala berkata, "Jika Senior tidak setuju, maafkan aku, aku tidak bisa menuruti perintahmu!"

"Diberi muka malah tidak tahu diri!" Mata lelaki tua itu menatap tajam. Ia mengayunkan lengan bajunya, dan dengan suara 'brak', Yun Xuan terhempas ke dinding lalu jatuh ke tanah. Ia memuntahkan tiga gumpalan darah dan tubuhnya seketika lemas tak berdaya.

Melihat lelaki tua itu melesat ke depannya, Yun Xuan yang mulutnya penuh darah justru tersenyum.

Lelaki tua itu menegang, kerutan di dahinya bertambah. Ia menatap anak di kakinya dengan niat membunuh, "Sepertinya kau tidak mau menurut. Kalau begitu, aku tidak bisa membiarkan jiwamu pergi. Masuklah ke dalam dan rasakan siksaan api abadi selamanya!"

Sebelum suaranya hilang, ia mengguncang bahunya. Bendera merah kecil di punggungnya terbang, ia genggam, lalu diayunkan ke depan. Seketika, api berkobar besar, menerangi seluruh ruangan. Suhu meningkat drastis, dan burung phoenix yang tersulam di bendera itu tampak mengepakkan sayap, seolah hendak terbang.

Terbakar oleh hawa panas itu, Yun Xuan merasa jutaan jarum api menusuk tubuhnya. Rasa sakit itu hanya bisa dipahami oleh mereka yang mengalaminya sendiri—sesuatu yang lebih buruk daripada kematian.

Melihat anak itu menahan rasa sakit hingga giginya bergemeretak dan tidak mengeluarkan suara teriakan, ekspresi lelaki tua itu menjadi suram. Setelah menunggu beberapa saat, melihat anak itu meringkuk menahan sakit namun tetap tidak menyerah, ia sebenarnya ingin membakarnya hingga musnah, namun ia menahannya. Ia menarik napas dalam-dalam, menyimpan kembali benderanya, lalu mendesah panjang dengan kalimat yang membuat Yun Xuan ingin memutar bola matanya:

"Aku pernah bersumpah tidak akan membunuh, mengapa hari ini aku harus melanggarnya!" Ia berjongkok, dengan nada pasrah namun puas, "Kau ini keras kepala sekali. Menyerah saja apa susahnya? Harus sampai seperti ini, membuatku kehilangan wibawa. Tapi jujur saja, aku suka sifatmu itu. Ada gaya mudaku dulu, penuh semangat dan masa depan. Bagus, bagus sekali!"