Membawamu kembali ke Kediaman Xu.

Matahari musim gugur selalu menyengat. Ranting-ranting yang rapuh dan dedaunan yang menguning tertiup embusan angin.

Xu Si memegang tangan pria itu dengan lembut, meniupnya pelan, lalu mengeluarkan dua plester luka berwarna kulit dari tasnya, membukanya dengan hati-hati, dan menempelkannya pada kulit pria itu.

Mungkin karena kulitnya terlalu pucat.
Plester itu justru terlihat kotor saat menempel di sana.

Ia tidak tahan untuk berpesan, "Lain kali, tarik saja aku. Jangan gunakan tanganmu untuk menghalangi di belakangku."

Seolah sedang menenangkan seorang anak kecil, ia meniup lukanya sekali lagi, lalu mendongak menatapnya, "Apakah sakit?"

Matanya, bersama dengan teriknya matahari yang membakar, meleleh dalam udara panas di tengah hari.

Pei Zhen memegang payung hitam. Rambut peraknya yang halus hanya diikat separuh. Ia mengangkat tangan yang terluka itu dan mengamatinya sejenak.

Lukanya tidak sakit.
Yang terasa sakit justru rasa terbakar akibat hangatnya sentuhan tangan Xu Si.

Ia memiringkan payung sepenuhnya ke arah Xu Si, membiarkan bahunya sendiri terpanggang sinar matahari, namun ia seolah tidak merasakannya.

Ia menyunggingkan senyum, "Luka sekecil ini mana mungkin terasa sakit."

Xu Si menunduk.
Ucapan itu terdengar begitu menyesakkan di telinganya.
—Ia dulunya bukanlah seseorang yang penuh dengan bekas luka.

Perasaan seperti jantung yang disumpal kapas basah itu datang begitu saja, tanpa alasan, namun terasa begitu menyesakkan.

...

Mungkin karena dianugerahi kepekaan yang luar biasa.
Tanpa peringatan, Pei Zhen membungkuk, menatap lurus ke mata Xu Si, yang kini dipenuhi dengan kelembutan dan perasaan yang mendalam.

"Ada apa? Kamu merasa kasihan padaku?"

Xu Si tersenyum perlahan, memadamkan rasa sesak yang terus tumbuh di dalam hatinya.
Ia menjawab, "Ya, aku merasa kasihan padamu."

"Terima kasih, itu adalah dorongan yang sangat manis."

Rambut peraknya yang berkibar di bawah sinar matahari tampak begitu indah. Suaranya terdengar sama seperti biasanya, namun nada akhirnya meninggi, memancarkan aura kegembiraan di sekelilingnya.

"Dorongan untuk apa?" Xu Si sedikit kewalahan mengikuti alur pikirnya, ia asal melontarkan kata-kata, "Menghargai hidup? Agar terus hidup dengan baik?"

"Heh."

Pria itu tersenyum lebih lebar, dengan nekat ingin menyentuh wajah Xu Si. Gerakannya penuh dengan obsesi, rayuan, dan keras kepala, namun ia tidak berani memberikan tekanan yang berarti, seolah sedang menyentuh barang berharga yang mudah pecah.

"Tentu saja dorongan agar aku terus membuang daging dan darahku demi mendapatkan reaksi emosimu."

—Lagi-lagi begitu.
—Benar-benar gila.

Mata bunga persik Xu Si yang cantik menajam. Ia tahu pria itu tidak bisa mengendalikan emosinya. Ia mengedipkan bulu matanya, namun tidak berkata apa-apa.

Namun, pria itu tidak memberinya ruang untuk menyembunyikan isi hatinya. Hanya dengan satu lirikan, ia sudah bisa membaca pikiran Xu Si.

Jarinya meluncur ke tenggorokan Xu Si yang putih dan rapuh, seolah ingin menggigitnya. Ia terdiam sejenak, namun akhirnya hanya menarik kerah baju wanita itu dengan lembut, menutupi bekas tanda merah yang tertinggal kemarin.

Dengan nada yang sedikit manja, ia bertanya:

"Kamu memarahiku?"
"…Tidak juga."
Xu Si tidak mungkin mengakuinya.

Begitu Xu Si selesai bicara, ia mendengar tawa yang lebih dalam. Suara Pei Zhen terdengar rendah dengan nada yang meyakinkan:

"Kenapa, selain memarahiku, kamu juga ingin membohongiku?"

Di samping taman batu terdapat sebuah kolam dengan gemericik air yang tak henti-hentinya terdengar. Xu Si mengalihkan pandangannya ke atas, menatap manik mata pria itu.

Cara berdiri Pei Zhen selalu menunjukkan keanggunan seorang bangsawan, meskipun kini diselimuti kabut kelabu yang pekat. Ia terlihat tenang, tidak sedang mengamuk, namun justru tampak seperti sedang terperosok ke dalam obsesi yang lebih gila.

Ia begitu pilih-pilih dalam menghalau sinar matahari agar tidak jatuh ke wajahnya yang tampan, seolah tubuhnya yang kokoh itu rapuh dan tidak tahan banting.

Ia tidak membiarkan emosi negatif muncul.
Sebaliknya, ia merasa apa yang dikatakan Xu Si itu benar.

Hanya orang gila yang akan bersikap seperti ini.
Padahal ia bisa saja memuaskan keinginan pribadinya dengan menculik dan mengurungnya.
Namun, ia justru menahan hasratnya dan membiarkannya tetap tinggal, memainkan sandiwara kesukarelaan.

Ia juga terjebak dalam kontradiksi ketakutan, takut jika suatu saat wanita itu akan terbang pergi seperti burung. Ia seperti sedang memainkan drama bisu, menyiksa hatinya sendiri berulang kali.

"..."

Bagaimana cara membuat seseorang yang sangat gila dan ekstrem bisa patuh padamu? Jawabannya adalah dengan membiarkan semua kegilaan dan ekstremitasnya.

Xu Si tiba-tiba merasa pria di depannya ini terlihat sangat menawan. Ada tatapan penuh penerimaan di matanya. Ia mengulurkan tangan, menyibak rambut pria itu, berdiri di sampingnya, dan secara inisiatif memberikan kecupan di telinganya.

Ia tidak punya kata-kata lain.
Hasratnya muncul.
Ia hanya ingin menciumnya.
Seolah kenyamanan itu hanyalah alasan sampingan.

"Pei Zhen, maafkan aku, dan jangan cemburu. Kamu yang paling tampan, aku hanya ingin menatapmu."

"..."

Saat itu, terjadi tsunami di dalam hatinya, namun ia hanya berdiri diam tanpa membiarkan orang di depannya tahu.

Xu Si menggandeng tangannya, merasa bersyukur karena sempat berbicara dengan Chen Shijiang di tempat yang sepi ini.

Ia berbisik lembut, "Besok, aku akan membawamu kembali ke Kediaman Xu. Ada pohon bunga persik di sana, bulan ini pun bunga-bunganya bisa mekar. Kita buat kue khas festival Qixi bersama."

"Kue apa?"

"Kue isi bunga persik. Kue itu tidak penting, yang penting kita merayakan hari raya. Jangan bawa anak buahmu, dan aku juga tidak akan membawa pengawal. Hanya kita berdua saja, apakah kamu bersedia?"

Xu Si berpikir, ini pasti adalah hari raya yang belum pernah dirasakan oleh Pei Zhen.

Masa kecil hingga remajanya dihabiskan dengan berlomba-lomba untuk menjadi lebih baik. Tiga tahun di keluarga Xu pun ia jalani dengan sangat disiplin, tanpa ada waktu untuk bersenang-senang.
Tentu saja, tidak ada yang menemaninya bersenang-senang.

Xu Si pernah berjanji berkali-kali untuk menemaninya melihat dunia yang berbeda.
Namun, ia terlalu sibuk.
Hingga akhirnya, semua ide itu tidak pernah terwujud.

—Saat itu ia tidak mengerti. Ia tidak mengerti bahwa cepat atau lambat ia akan membawa luka bagi seseorang, memberinya trauma yang tak kunjung sembuh.

Kini.
Ini bisa dianggap sebagai pemenuhan janji yang terlambat.
Ia tidak meminta pria itu kembali seperti semula.
Setidaknya, ia ingin membuatnya bahagia sekali saja, meski hanya sekali.

Pei Zhen menyetujuinya dengan cepat. Kilatan senyum menyala di dalam pupil matanya yang berwarna abu-abu asap.

"Baik."

...

Untuk membuat kue isi bunga persik.
Harus ada persiapan.

Xu Si sangat cakap dalam menangani urusan pekerjaan, namun ia tidak memiliki bakat sedikit pun dalam hal memasak. Apa pun yang ia buat, jika itu adalah makanan, rasanya selalu kurang pas meski sudah berusaha keras.

Namun, demi kebahagiaan hari esok.
Xu Si memutuskan untuk menelepon pelayan rumah.

Ia meminta juru masak di rumah untuk memanggang kue lebih dulu dan menyembunyikannya di lemari dapur. Dengan begitu, jika ia gagal memasak besok, ia punya cara untuk berbuat curang agar Pei Zhen tetap bisa menikmati kue festival.

Ia juga memberikan hari libur kepada seluruh pelayan, termasuk pengurus rumah tangga.
Ia menyewa hotel di objek wisata terdekat.
Ia ingin mereka pergi bermain dan memberikan ruang untuknya dan Pei Zhen.

Pengurus rumah tangga Ge sudah cukup berumur.
Melihat Pei Zhen yang hidup kembali.
Pasti ia akan terus bertanya tanpa henti.

Keesokan paginya.
Hujan gerimis turun, namun tidak menghalangi rencana perjalanan mereka.

Xu Si membawa Pei Zhen menuju Kediaman Xu. Ia tidak meminta sopir untuk mengemudi, Xu Si menyetir sendiri seperti biasanya.

Cuaca musim gugur masih terasa hangat.
Tidak jauh dari kota bawah tanah, namun pemandangannya sangat berbeda.

Kediaman Xu tidak pernah berubah.
Masih berdiri di lokasi paling mewah di Yunding Wan.
Bangunan bergaya istana dengan nuansa gelap yang mencolok.

Setelah melewati beberapa kali musim semi dan musim gugur, tanaman di halaman menjadi jauh lebih subur. Dinding pekarangan dipenuhi tanaman rambat mawar yang jalurnya telah diatur dengan cermat oleh tukang kebun. Di musim gugur ini, bunga-bunganya bahkan masih menyisakan kuncup, membuatnya tampak misterius dan mewah.

Xu Si mengemudikan mobil masuk ke halaman.
Hujan meluncur di jendela kaca mobil yang transparan. Bangunan istana di depannya tampak kehilangan fokus di balik tirai hujan.