Bab Tujuh Puluh Empat: Kekalahan Tragis

Dalam pertandingan melawan Bintang Ganda Qingdao, Dongshi menang dengan skor 118-92 dan secara resmi melaju ke babak dua belas besar turnamen kali ini. Sementara itu, tim basket Pinghui yang dipimpin oleh Liu Hongyi juga dengan susah payah berhasil mengalahkan lawan mereka, unggul tipis dengan skor 108-106, sehingga juga lolos ke dua belas besar.

Kini, dua belas tim terbaik secara resmi telah diumumkan. Selain Dongshi yang dipimpin oleh Huang Xiaowei dan Pinghui yang diketuai Liu Hongyi, sepuluh tim lainnya adalah tim-tim tangguh dari Liga Profesional CBA.

Panitia penyelenggara turnamen bekerja lembur selama tiga hari penuh, dan baru pada hari sebelum pertandingan, jadwal pertandingan dua belas besar diserahkan ke setiap tim peserta.

Dua belas tim dibagi menjadi tiga grup, masing-masing terdiri dari empat tim. Setelah tiga putaran pertandingan, hanya tiga tim yang tersisa untuk memperebutkan juara, runner-up, dan peringkat ketiga.

Mereka adalah:
Grup pertama: Benxi Obat Liaoning melawan Shandong Kecepatan Tinggi, Perbankan Komersial Tianshan Xinjiang melawan Guangsha Zhejiang.
Grup kedua: Grup Makanan Timur melawan Shanghai Magis, Pinghui Zhejiang melawan Baterai Bayi Shuanglu.
Grup ketiga: Perbankan Dongguan Guangdong melawan Blue Whale Jin Qiang Sichuan, Shougang Beijing melawan Marco Polo Shenzhen.

Huang Xiaowei menatap jadwal pertandingan, mengelus dagunya sambil berkata, "Sepertinya kita pasti akan menghadapi Bayi Shuanglu, ya. Wang, menurutmu Liu Hongyi dan timnya bisa menang melawan anak-anak Bayi itu tidak?"

Asisten pelatih Wang menggelengkan kepala, "Kalau tidak ada kejutan, Pinghui pasti kalah. Huo Nan, coba jelaskan ke Pelatih Huang tentang susunan pemain Bayi Shuanglu."

Huo Nan berkata, "Tim Bayi Shuanglu terdiri dari tiga puluh tiga orang, empat pemain inti tim nasional, sembilan pemain lapis dua, dan sisanya juga pemain top yang aktif di berbagai arena domestik maupun internasional. Sedangkan Pinghui hanya mengandalkan Hongyi seorang." Huo Nan menghela napas, "Mereka sepertinya akan kalah telak."

Hati Huang Xiaowei langsung bergetar, tidak mungkin, kan? Empat pemain inti tim nasional, berarti ada empat orang setara dengan Huo Nan.

Sial, ini sepertinya bakal sulit sekali.

Seolah-olah melihat kekhawatiran Huang Xiaowei, asisten pelatih Wang berkata, "Tenang saja, di antara empat orang Bayi itu, kecuali Lin Ping, tiga lainnya kemampuannya masih di bawah Huo Nan, hanya sedikit lebih unggul dari Shu Ming dan Ming Yuan. Peluang kita menang tetap ada."

Huang Xiaowei langsung lega, "Bilang dari tadi, hampir saja aku kaget setengah mati."

Keesokan harinya, pertandingan Dongshi melawan Shanghai Magis berjalan sangat mulus. Huo Nan dan kawan-kawan yang telah melalui serangkaian laga berat, kini dalam kondisi terbaik. Akhirnya mereka menang dengan skor 124-108.

Setelah pertandingan, Huo Nan menyarankan kepada Huang Xiaowei, "Pelatih Huang, tim Hongyi sedang bertanding di sebelah, mau kita tonton tidak?"

Huang Xiaowei menepuk pahanya, "Tentu saja, harus! Kenali lawan, kenali diri sendiri, seratus kali bertempur, seratus kali menang. Sekalian kita lihat siapa sebenarnya lawan kita berikutnya. Kalau Pinghui, hehe. Tapi kalau Bayi…"

...

Mereka semua sudah berganti pakaian di ruang istirahat, lalu berjalan pelan-pelan menuju lapangan sebelah. Di tribun penonton antara Pinghui dan Bayi, Huang Xiaowei menggandeng tangan kecil Wan'er berjalan paling belakang.

Tiba-tiba, Huo Nan dan yang lain yang berjalan di depan mendadak berhenti, tertegun melihat sesuatu hingga tak bisa berkata-kata. Huang Xiaowei yang heran melihat reaksi mereka bertanya, "Kenapa sih?"

Cao Cao menunjuk skor di lapangan dengan wajah getir, "Lihat sendiri saja."

Huang Xiaowei melewati Huo Nan, lalu menatap ke papan skor. Dalam sekejap ekspresinya membeku, mulutnya sedikit terbuka, tubuhnya kaku di tempat. Pertandingan antara Pinghui dan Bayi telah memasuki lima menit terakhir kuarter keempat, dan skor tetap...

107-54.

"Sialan!" Huang Xiaowei menatap lama, akhirnya hanya bisa mengumpat begitu saja. Beda skor lima puluh tiga poin, lima puluh tiga poin penuh! Bagaimana mungkin Pinghui kalah setelak itu? Apa yang dilakukan Liu Hongyi?

Beberapa detik kemudian, ada yang menjawab pertanyaan itu. Seorang pria berwajah sangat biasa, berdiri di garis tiga angka timnya sendiri sambil memegang bola basket. Ia melirik Liu Hongyi dan Zhang Minghui yang berlari dari kejauhan, lalu tanpa ekspresi melemparkan bola ke arah ring Pinghui.

Lemparannya, sama seperti Liu Hongyi, adalah lemparan parabola sangat tinggi, hanya saja jaraknya lebih jauh dan akurasinya lebih tinggi.

"Buk!" Bola itu masuk dengan sempurna ke ring Pinghui, skor berubah dari 107 menjadi 110. Saat pria itu melempar bola, Liu Hongyi langsung berhenti, menatap bola yang melayang di udara, tubuhnya yang memang tidak terlalu tinggi menjadi semakin membungkuk.

Setelah bola masuk, pria itu berjalan mendekati Liu Hongyi, menatapnya dingin, "Jadi ini hasil latihan spesialmu tiga tahun?"

Kepalan tangan Liu Hongyi semakin erat, ingin membantah, tapi fakta sudah di depan mata, apa yang bisa dia katakan? Hanya bisa menyalahkan diri sendiri terlalu polos, lupa akan satu kenyataan.

Saat dirinya berkembang, apakah Lin Ping akan diam di tempat?

Ironisnya, tiga tahun lalu dia hanya kalah tipis dari Lin Ping, jarak kekuatan mereka tidak terlalu jauh. Hanya karena menelan kekalahan itu, dia memilih meninggalkan tim nasional.

Tapi tiga tahun kemudian… saat dia yakin dirinya cukup kuat untuk mengalahkan Lin Ping, yang didapat justru kekalahan telak… kekalahan yang benar-benar telak.

...

Dari penonton di sekitar, Huang Xiaowei mendapat tahu bahwa Lin Ping sama sekali tidak turun bermain di kuarter pertama. Namun, tanpa Lin Ping pun, Pinghui tetap kesulitan. Akhirnya, pada menit keenam kuarter kedua, Liu Hongyi berhasil unggul dua angka lewat tembakan jarak menengah dan jauh, memaksa Lin Ping turun ke lapangan. Tapi setelah itu, yang terjadi adalah pembantaian tanpa ampun.

Huang Xiaowei menghela napas pelan usai mendengar semuanya, "Sudahlah, ayo pergi. Lawan kita berikutnya sudah pasti Bayi Shuanglu. Mumpung masih ada waktu, semua harus manfaatkan untuk meningkatkan kemampuan kita."

Semua mengangguk berat, meninggalkan gedung basket dengan perasaan muram.

...

Tak lama setelah mereka pergi, di deretan paling depan penonton, Li Tianhao menepuk bahu Li Guoming yang sedang tertidur, "Keponakan, bangun, hasil dari Dongshi sudah keluar."

Li Guoming mengucek mata, melihat skor timnya sendiri. Setelah melihat keunggulan mereka yang tetap besar seperti sebelumnya, ia tersenyum, "Orang kampung itu menang atau kalah?"

Li Tianhao tampak cemas, "Menang, dan selisihnya tidak kecil."

Li Guoming agak terkejut, "Oh, ya? Hebat juga orang kampung itu, bisa bertahan sampai sejauh ini, lumayan juga. Jadi artinya, pertandingan berikutnya lawan kita ya?"

"Ya."

Li Guoming meregangkan badan sambil menguap, "Kalau begitu, Paman, urus saja mereka. Gerak cepat, walaupun aku tak percaya mereka bisa menang melawan pemain kita, tapi aku bukan tipe orang yang suka berjudi."

Mendengar itu, Li Tianhao langsung menunduk dan berbisik di telinga Li Guoming, "Ponakan, sebenarnya aku punya satu rencana, nanti kita bisa lakukan begini. Berdasarkan penyelidikan, salah satu dari mereka setiap malam selalu... Nanti kita tugaskan orang untuk..., dengan cara ini, Dongshi pasti kalah."

Li Guoming mendengar rencana licik pamannya, sudut bibirnya membentuk senyum licik, "Bagus, lakukan saja. Heh, Dongfang Qing, aku ingin lihat, siapa yang bisa menyelamatkanmu kali ini."

Pertandingan Pinghui melawan Bayi akhirnya berakhir dengan kekalahan 126-63. Liu Hongyi berjalan lesu turun dari lapangan, menatap Lin Ping, lalu melihat rekan-rekannya, dengan suara hampir tak terdengar berkata, "Kapten, pelatih, aku ingin... aku ingin..."

"Mengundurkan diri dari tim basket."

Pelatih tua Pinghui langsung berdiri, cemas, "Hongyi, kenapa... Sebenarnya kekalahan kali ini bukan salahmu, memang kemampuan kita tidak sebanding lawan."

Liu Hongyi menggeleng, "Pelatih, maksud saya... mulai hari ini, saya tidak akan bermain basket lagi."

Mendengar itu, pelatih tua itu langsung terduduk di lantai, wajahnya seketika menua puluhan tahun, menatap kosong ke arah Liu Hongyi.

Beberapa saat kemudian, wajah tuanya itu memaksakan senyum, "Hongyi, mungkin sekarang kamu butuh waktu untuk menenangkan diri. Begini saja, aku beri kamu waktu sebulan, sebulan lagi kamu beritahu aku keputusanmu."

Liu Hongyi mengangguk, lalu pergi sendirian meninggalkan gedung basket. Zhang Minghui ingin mengejarnya, namun pelatihnya menahan, "Minghui, jangan kejar."

Zhang Minghui tidak terima, "Pelatih, kita tidak boleh membiarkannya begitu saja, aku merasa Hongyi kali ini benar-benar..."

"Aku tahu!" Teriak pelatih tua itu, membuat semua orang Pinghui terdiam, karena baru pertama kali mereka melihat pelatih mereka seperti itu.

Pelatih tua itu berjongkok sendirian di lantai, air matanya mengalir perlahan dari mata tuanya yang keruh, "Aku tahu kalau Hongyi pergi kali ini, mungkin dia tak akan kembali lagi. Tapi dia punya harga diri, kita tak berhak ikut campur, apalagi apa yang sudah dia lakukan untuk kita sudah sangat banyak."

...

Keluar dari gedung basket, Liu Hongyi berjalan sendirian di jalanan kota yang ramai, pikirannya dipenuhi bayang-bayang pertandingan tadi.

Kekalahan dari Huo Nan sudah memberi pukulan telak, tapi waktu itu dia masih bisa menghibur diri, tak apa kalah dari Huo Nan, toh selisihnya tidak besar.

Lagi pula, setelah masuk dua belas besar dan menang dua kali berturut-turut, kepercayaan diri yang sempat hilang waktu melawan Huo Nan sempat kembali. Namun, setelah melawan Bayi, segalanya benar-benar hancur berantakan.

Beda skor enam puluh poin lebih, enam puluh poin lebih! Menghadapi Lin Ping lagi, Liu Hongyi hanya bisa merasakan keputusasaan yang mendalam.

Menatap langit biru, Liu Hongyi bergumam, "Sepertinya aku memang tak cocok lagi main basket."

"Tidak, kamu cocok."

Sebuah suara parau terdengar dari belakangnya. Ia menoleh, melihat seorang kakek berpakaian compang-camping, tersenyum memandangnya. Atau, mungkin sebenarnya sedang menatap botol air mineral di tangannya.

-------------------------
Garis pemisah, simbol ***** itu sengaja saya tulis, kalau kalian bisa tebak itu artinya apa, saya acungi jempol untuk kalian.