Volume Pertama Bab Tiga Belas Kekurangan Air

Halaman (1/3)
Saat ini semua barang yang saya miliki meliputi: satu korek api (namun gasnya tinggal setengah), sebuah ember stainless steel, lebih dari sepuluh botol plastik dan botol kaca, satu ransel, sebuah pelampung renang, sebuah buku catatan, satu kaleng makanan kalengan, satu pisau kecil, satu tali, dan jaring ikan yang sudah usang.
Selain itu, ada dua set pakaian musim panas dan sepasang sandal anyaman, juga benih jagung dan ubi jalar yang masa depannya masih tidak pasti.
Barang-barang yang bisa saya gunakan hanya segitu saja, satu kata untuk menggambarkannya adalah “miskin,” benar-benar sangat miskin, sampai-sampai ingin menangis!
Jumlah barang yang bisa digunakan sangat sedikit sudah cukup menyedihkan, dan di antara barang-barang terbatas itu, sebagian bahkan tidak terlalu berguna, seperti ransel dan pelampung yang fungsinya sangat kecil!
Sebagian lagi juga memiliki masa pakai yang tidak lama, misalnya korek api, ember, dan kaleng makanan, serta kaleng lainnya; jika dibandingkan dengan berbagai alat logam modern, kegunaannya bahkan tidak bisa dibilang memadai!
Sekarang saya hanya ingin mencari seseorang untuk curhat soal kemiskinan ini. Berada terdampar di pulau terpencil, mungkin tidak ada yang lebih miskin dari saya. Kalau pun ada, mereka pasti dengan bantuan “jari emas” dan sistem bisa cepat kaya raya!
Sementara jalan di depan saya sangat berat dan panjang…
Sudah lebih dari seminggu sejak terakhir hujan, yakni saat saya mandi, setelah itu tidak ada setetes pun hujan yang turun. Meskipun saya tidak suka hari hujan, saya lebih memilih cuaca yang sejuk dan berangin dengan hujan yang teratur.
Karena kapasitas sumur sangat terbatas, saat saya mengambil air kemarin sore, di dasar sumur hanya tersisa kurang dari seperlima dari biasanya, hanya bisa mengisi tiga botol air sebelum dasar sumur terlihat.
Melihat dasar sumur yang hampir kering itu membuat saya sangat khawatir, tapi selain hujan, saya tidak bisa memikirkan cara lain untuk mengatasi kekurangan air ini!
Apakah ini semacam peringatan karena saya belakangan agak sombong, sebagai pelajaran agar saya tidak terlalu angkuh? Saya rasa Tuhan tidak akan seenak itu, lagipula saya sudah jatuh sampai sejauh ini…
Kekurangan air bukan kabar baik bagi saya. Hampir semua bagian pulau sudah saya jelajahi, dan tidak ada tempat lain yang memiliki air tawar.
Satu-satunya sumber air tawar darurat adalah kelapa, yang biasanya saya kumpulkan seperti mencari harta karun, hampir semua yang bisa diambil di tanah sudah habis, sisanya ada di puncak pohon kelapa yang sangat tinggi. Inilah yang disebut “menjerat diri sendiri.”
Dengan kemampuan memanjat pohon yang pas-pasan, saya benar-benar tidak bisa mengambil kelapa di atas itu. Menebang pohon juga sulit dan kelapa hanya bisa dijadikan air darurat karena jika diminum terus menerus selama beberapa hari bisa menimbulkan efek buruk.
Artinya, jika tidak segera turun hujan, saya benar-benar kehabisan air minum. Masalahnya sangat serius dan situasinya sangat genting!
Tentu saja, setelah saya menyadari sumur kering, hari ini saya pergi memeriksa genangan air yang dulu pernah saya temukan mengandung air tawar keruh, tetapi hasilnya airnya juga sudah sangat sedikit.
Air tawar yang tersisa sudah tidak bisa disebut keruh lagi, hampir seperti lem, jelas tidak ada nilai guna.
…
Ketinggian pulau sekitar tiga hingga empat ratus meter, tapi gua tempat saya berada kira-kira berada di ketinggian seratus lima puluh meter, puncak gunung sekitar dua ratus meter, dan mata air keluar dari sisi sebuah bukit batu kecil yang tingginya hanya sedikit di atas seratus meter.
Keterbatasan ketinggian dan bahan batu-batu membuat air tidak bisa tersimpan lama, biasanya habis dalam sepuluh sampai lima belas hari.
Faktor penentu adalah kapasitas sumur yang terlalu kecil, dan dasar sumur yang terbuat dari tanah mempercepat hilangnya air tawar, hingga sumur bisa kering hanya dalam waktu lebih dari seminggu.
Meskipun sekarang adalah waktu yang tepat untuk memperbesar kapasitas sumur, tapi memikirkan tidak adanya air tawar membuat saya tidak bersemangat melakukan pekerjaan sia-sia itu, bahkan untuk melakukan sesuatu pun saya jadi lesu!

Halaman (2/3)
Sekarang saya merasa keberuntungan saat pertama kali tiba di pulau ini sangat besar. Jika di pulau ini tidak ada kelapa, masalah air tawar di hari-hari awal tidak akan pernah teratasi.
Bayangkan konsekuensinya, terasa sangat mengerikan; mati karena kekurangan air itu sangat menyakitkan, bahkan lebih menyedihkan daripada kecelakaan!
Tiga botol air yang saya ambil kemarin sore sudah habis, tiga kilogram air itu saya hemat supaya bisa bertahan sampai sekarang. Kalau tidak, di cuaca panas seperti ini air itu akan habis dalam tiga sampai lima jam.
Air yang tersisa sudah habis dan debit air sumur sangat sedikit, artinya sekarang tidak ada cadangan air tawar sama sekali, benar-benar membuat putus asa!
Tidak adanya air tawar membuat saya sangat gelisah. Lokasi sumur yang mengandung air tawar membuat saya berpikir mungkin di sekitar dinding gunung masih ada sumber air lainnya.
Saya perlahan mencari jejak air tawar di sepanjang dinding gunung, proses ini sangat berat karena banyak tempat yang sangat curam, bahkan saya sempat mengalami satu kejadian berbahaya yang jika tidak cepat bereaksi mungkin saya sudah terluka!
Namun setelah berjalan seminggu tidak ada kemajuan, satu-satunya yang bisa dipastikan adalah tidak ada tempat lain yang memiliki air tawar, hanya sumur tempat biasa saya mengambil air.
Sebelum berangkat, saya masih punya sedikit harapan, kini harapan itu hancur, sangat sulit diterima!
…
Untuk menghemat air sebanyak mungkin, saya mulai mengurangi aktivitas agar tubuh tidak kehilangan banyak cairan, berharap dengan cara ini saya bisa bertahan sampai hujan, artinya saya hanya tidur di sana diam menunggu kematian!
Tapi setengah jam kemudian saya merasa sangat bodoh. Cara ini bodoh sampai ingin menangis, dan hampir seperti menunggu kematian karena tidak ada yang tahu kapan hujan akan turun!
Sebenarnya ada cara lain untuk mengatasi masalah ini. Saat tidur, saya terpikir tentang uap panas yang selalu muncul saat memasak, uap panas itulah air uap.
Beberapa hari lalu waktu memasak garam, saya memperoleh pengalaman yang lebih nyata, yaitu memanfaatkan penguapan air tawar untuk meninggalkan kristal natrium klorida.
Saya sampai khawatir dengan kecerdasan saya sendiri, air laut juga air, hanya saja karena tercampur berbagai bahan, terutama natrium klorida atau garam dapur, maka rasanya menjadi asin.
Garam yang terkubur di tanah larut oleh air dan membentuk air laut, jumlah air laut yang besar melarutkan sebagian besar garam di lapisan tanah, sehingga semakin lama semakin asin, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa air laut juga berasal dari air tawar.
Dengan teknologi modern, air laut bisa diubah menjadi air minum dan air murni, jadi hanya perlu mengekstrak sebagian air tawar dari air laut untuk mengatasi masalah kekurangan air saat ini.
Saya benar-benar jenius!!!
Sebelum mengambil air laut, saya mengumpulkan banyak kayu bakar di hutan sekitar dan menumpuknya di dekat tungku sederhana sebagai persiapan untuk menguapkan air laut dalam jumlah besar.
Pengambilan air laut masih sama seperti saat membuat garam, tapi ini mengingatkan saya bahwa saya bisa sekaligus menguapkan air laut dan mengekstrak garam dapur, dua keuntungan sekaligus, sangat sempurna!
Jadi alih-alih langsung memasak, air laut saya saring dulu, air laut yang sudah disaring dimasukkan ke dalam ember dan direbus, lalu saya menutup mulut ember dengan salah satu dari dua kaos lengan pendek yang saya miliki, dilipat untuk menangkap uap air.
Setelah itu tinggal menunggu, uap itu adalah air tawar, seperti saat kita memasak dan menutup panci, dalam waktu kurang dari dua menit, tutup panci akan penuh dengan butiran air.
…

Halaman (3/3)
Dengan api besar, setiap tiga sampai lima menit kaos yang menutup mulut ember menyerap cukup uap, saya tinggal mengangkatnya dan memeras air di dalamnya ke alat penyaring, air tawar yang sudah disaring langsung mengalir ke botol plastik yang sudah disiapkan di bawahnya.
Begitulah proses lengkapnya, meskipun tidak rumit, tapi saya tidak boleh meninggalkannya satu saat pun, terutama saat turun gunung mengambil air, kaos yang menutup ember harus diletakkan terpisah agar tidak terbakar.
Prosesnya lambat dan membosankan, setiap tiga sampai lima menit saya memeras air sebanyak satu teguk kecil, jika dihitung volumenya sekitar satu sampai dua ons, selama dua jam saya bisa mengumpulkan tiga sampai empat kilogram air.
Efisiensi seperti ini sudah sangat memuaskan, karena sejak tiba di pulau ini saya selalu kekurangan air, saya sudah menjalani kehidupan seperti orang purba, mandi dan mencuci wajah sangat jarang atau bahkan tidak dilakukan!
Air tawar hasil rebusan ini cukup untuk diminum saja, sekitar lima kilogram per hari sudah cukup memenuhi kebutuhan, tentu jika ditambah untuk memasak, sepuluh kilogram air cukup untuk satu hari.
Dalam lima jam produksi, saya bisa memenuhi kebutuhan air sehari-hari, sisanya saya gunakan untuk mencari makanan, selama bisa bertahan sampai hujan datang, hari-hari sulit ini akan segera berakhir, jadi cuma harus sabar beberapa hari saja.
Jika saya gunakan satu hari penuh untuk menguapkan air tawar, saya yakin bisa mengisi penuh ember stainless steel, tetapi karena ember itu juga dipakai untuk memasak, maka kapasitasnya terbatas untuk wadah air tawar, sehingga saya hanya mengandalkan botol plastik besar dan kecil.
Semua botol plastik yang saya miliki bisa menampung sekitar 13 kilogram air tawar, melihat kapasitas segitu saya hanya bisa menghela napas…
Dalam waktu setengah hari saya mengisi semua wadah, garam yang dihasilkan sedikit karena saya hanya merebus sekitar 30 kilogram air laut, mungkin kurang dari setengah kilogram garam.
Setelah menyingkirkan air laut di atas, saya memasukkan kristal garam yang mengendap di dasar ke dalam kaleng makanan, untuk sementara saya tidak berencana mengolahnya, nanti setelah mengumpulkan cukup air tawar, baru saya akan merebus garam ini untuk menghemat tenaga.
…
Selain itu, sekarang saya sangat butuh ember untuk memasak sesuatu karena saya sudah sangat lapar!
Dua hari ke depan selain menghabiskan tiga sampai lima jam merebus air tawar, saya juga turun ke laut untuk menangkap ikan, sepertinya tidak ada pilihan lain, sumber makanan satu-satunya hanyalah lautan.
Hal yang menyenangkan adalah dengan adanya garam, rasa daging ikan yang saya masak tidak hanya kembali seperti semula, tetapi juga terasa segar, itulah keajaiban garam.
Saya jadi sangat menyukai rasa daging ikan…
Sayangnya, saya kekurangan bumbu lain. Kalau saya punya cabai dan berbagai bumbu lain, hidup saya di pulau ini pasti akan sangat menyenangkan, setiap hari bisa menikmati berbagai masakan alami yang lezat.
Sambil menikmati makanan, saya membayangkan bahan makanan di sini ditambah bumbu lengkap di restoran, betapa lezatnya masakan yang bisa dibuat, membayangkannya saja sudah membuat saya tidak sabar!
Sudahlah, saya sebaiknya mengelap air liur dulu…
Menangkap ikan sekali sehari adalah frekuensi saya sekarang, memasang jaring sangat menguras tenaga, dan teluk juga butuh waktu untuk pulih agar ikan baru bisa datang.