102. Tidak Menemukan Bank Pemberi Pinjaman? (Update Kedua Belas, Mohon Dukungan Langganan!!!)

"Ding!"
"Tugas selesai: Kompetisi Kimia"
"Hadiah tugas: Poin Prestasi *200, Poin Potensi *200"
"Bonus tugas: 100 kali lipat!"
"Hadiah tugas: Poin Prestasi *20.000, Poin Potensi *20.000"
"Status saat ini:"
"Nama: Locke Broughton (Satu-satunya pemain)"
"Poin Prestasi: 89.000 (Dapat digunakan untuk membeli barang di Toko Prestasi)"
"Poin Potensi: 78.000 (Dapat digunakan untuk meningkatkan keterampilan yang dimiliki)"
"Bakat Tertinggi: Luar Biasa (Kualitas Emas, Level 1): Energiku tak terbatas, energimu melampaui imajinasimu!"
"..."

Hadiah tugas seperti inilah yang lebih menyenangkan. Tidak merepotkan sama sekali. Tidak seperti misi bertarung yang menguras tenaga, setelah bersusah payah, hadiahnya seolah hanya sedikit lebih baik daripada sekadar belajar. Begitulah pikir Locke.

Ia bangkit dan menjabat tangan lawan kompetisinya dari SMA Augusta dengan sopan. Dua jenius di depannya tampak sedikit tidak senang. Ini bukan sekadar kekalahan tipis, melainkan kekalahan telak. Namun, siapa suruh kecepatan tangan mereka tidak secepat Locke.

"Kalian menang karena kecepatan tangan, lain kali, kami tidak akan kalah."
"Aku sangat menantikannya."

Locke menjabat tangan para jenius itu tanpa pikiran apa pun. Lain kali? Hasilnya pun tidak akan berubah. Sekecil apa pun hadiahnya, itu tetaplah keuntungan. Selama bisa mendapatkan poin tugas, Locke tidak akan melewatkannya, apalagi hadiah kali ini tidaklah kecil.

Poin prestasi dan poin potensinya kini mendekati seratus ribu. Bisa dibilang ini sudah mencapai seperseribu dari target seratus juta. Dengan seribu kali lagi mendapatkan seratus ribu poin, ia akhirnya bisa membeli garis keturunan Dewa Matahari yang tidak pernah diskon selama enam belas tahun ini.

Locke yang berani, pantang menyerah!

"Cekrek!"

Dengan sebuah foto bersama, Locke, Gwen, Cindy, Kahn, dan guru kimia yang mungkin tidak akan pernah diingat namanya itu memegang piala juara pertama kompetisi kimia. Momen itu mengakhiri perjalanan mereka ke Maine. Lima hari sisanya adalah waktu bebas bagi mereka untuk mengunjungi tempat wisata setempat.

Bahkan, setiap orang mendapatkan jatah penggantian biaya perjalanan. Meskipun tidak banyak, ini adalah bentuk apresiasi SMA Midtown bagi siswa yang membawa pulang kehormatan. Setiap siswa mendapatkan jatah seribu dolar. Mendapatkan uang karena nilai bagus bukanlah lelucon.

Sekali lagi, jika kamu menerima pendidikan yang hanya mengutamakan kesenangan, maka kamu harus sadar bahwa kamu sedang dibesarkan seperti ternak, yang nilainya hanya untuk disembelih dan disajikan di atas meja makan pada waktu yang tepat.

Keluar dari aula kecil, guru pembimbing Ibu Cord memberikan jatah seribu dolar kepada setiap siswa.

"Wow!"

Gwen dan Cindy menatap amplop yang masih berlogo maskot SMA Midtown di tangan mereka. Amplop itu terasa tebal. Mereka berkata kepada Ibu Cord, "Terima kasih, Ibu Cord."

Guru kimia di samping mereka yang sudah paruh baya dan nyaris botak terbatuk kecil, "Tidak berterima kasih padaku?"

Gwen dan Cindy saling berpandangan, "Terima kasih, Pak."

"Aku memang tidak layak memiliki nama," batin guru kimia itu dengan sedih. Namun, ia segera pulih. Ia juga mendapatkan bonus, karena bagaimanapun, ia adalah guru dari tim juara. "Kali ini, pengajuan laboratorium kimia milikku seharusnya bisa disetujui," pikirnya dengan penuh harap.

Sore harinya, Locke mengendarai mobil R8-nya menuju salah satu destinasi wisata yang direncanakan Gwen selama lima hari. Setelah berfoto di benteng kayu di tepi sungai dan melakukan panggilan video dengan keluarga, ia pun kembali.

Saat sampai di tempat sewaan, ia menyadari bahwa Sue dan Tommy sudah ada di sana.

"Selamat, Gwen."
"Selamat."
"Selamat."

Enam remaja itu saling berpelukan. Gwen tersenyum, "Tidak apa-apa, Sue. Kami hanya beruntung karena kecepatan tangan. Lain kali, mungkin kami tidak akan seberuntung itu."

Sebagai dua sekolah yang terpilih dari lima puluh negara bagian, cadangan pengetahuan mereka sebenarnya tidak jauh berbeda, hanya saja mereka kurang beruntung karena bertemu dengan orang yang memiliki kecepatan tangan gila. Gwen berkata demikian sambil melirik Locke yang sedang memasukkan tangan ke saku celana dan menguap. Kecepatan tangan orang ini... benar-benar cepat!

Locke merasakan tatapan itu, menoleh, dan tepat bertemu dengan mata Gwen. Ia pun mengedipkan mata. Apa yang terjadi?

Sue tersenyum dan berkata kepada Gwen, "Semoga kalian bersenang-senang di pesta dansa tiga hari lagi. Pesta dansa SMA Augusta cukup unik."

"Aku pasti akan menikmatinya," kata Gwen, lalu tersadar dan menoleh ke Sue, "Tunggu, bukankah kau pergi bersama Tommy?"

Tommy di sana juga menjelaskan kepada Locke dan Kahn. Singkatnya, pacarnya menyuruh Tommy untuk mengajak gadis lain ke pesta dansa liburan musim dingin.

Kahn membuka mulut lebar-lebar, "Aku iri."

Locke tanpa ekspresi menatap Cindy yang berjalan di belakang Kahn, lalu berkata kepada Kahn, "Bagaimana kalau kau menyarankan pada Cindy agar lain kali, kau juga mengajak orang lain ke pesta dansa?"

Kahn menatap Locke dengan tertarik, "Itu... tidak baik, kan? Apakah dia akan setuju?"

Locke mengangkat bahu, "Kau bisa mencobanya."

Kahn mengangguk sambil berpikir, "Masuk akal. Aku... tentu saja tidak akan mengajak gadis lain, meskipun Cindy menyuruhku, aku tidak akan melakukannya, karena aku adalah pacar Cindy."

Saat ia mengatakannya, Kahn bergerak sedikit, lalu menatap Cindy yang berdiri di belakangnya dengan terkejut, "Cindy, sejak kapan kau di sana?"

Cindy tertawa kecil. Locke dan Tommy saling berpandangan dan ikut tertawa. Persahabatan anak SMA memang seperti itu. Tidak ada kawan yang tidak dikerjai, tidak ada persahabatan yang kokoh tanpa beberapa kali saling menjebak.

Locke melirik Kahn yang mengejar Cindy ke dalam rumah, lalu menoleh ke Tommy, "Jadi, kau menyetujuinya?"

Tommy menjawab, "Tentu saja aku tidak ingin setuju, ini sangat konyol."

Locke tersenyum, "Lalu..."

Tommy menghela napas. Locke mengerti, "Dia meyakinkanmu?"

Tommy berbisik, "Sangat meyakinkan."

Locke bisa membayangkannya. Terlalu jahat. Memang benar, begitu seorang wanita merasa bersalah, demi mengurangi rasa bersalah itu, ia bahkan bisa menyerahkan pacarnya sendiri kepada orang lain. Sangat iri.

Locke tidak bisa menahan diri untuk melirik Gwen. Gwen juga sedang menatapnya, sedikit tertegun, lalu tersenyum cerah. Locke mengerti. Gwen bukanlah orang seperti itu.

Locke menoleh ke Tommy, "Jadi, kau mengajak Carrie?"

Tommy mengangkat bahu, "Dia tidak setuju. Itu cukup bagus. Aku sudah mengajak, dan dia menolak, jadi itu bukan urusanku lagi."

Tepat pada saat itu, sebuah truk pikap yang agak usang melaju dari kejauhan dan berhenti di seberang. Kemudian, seperti biasa, Carrie yang berjalan dengan kepala menunduk mengikuti ibunya masuk ke rumah tanpa sepatah kata pun.

Locke menaikkan alisnya. Masih ada lima hari lagi sebelum pergi, kenapa belum berhasil juga?

Malam harinya, saat Gwen dan Locke sedang duduk di ruang tamu, memakan popcorn, dan menonton film yang baru saja disewa dari kota, Gwen berkata, "Bagaimana kalau kita tidak pergi saja?"

Locke yang sedang menunduk menatap pesan di ponselnya mendongak, "Hah?"

Gwen meletakkan popcorn-nya dan menatap Locke, "Ini pesta dansa SMA Augusta, untuk apa kita pergi? Jika Sue pergi dengan Tommy, mungkin kita bisa ikut karena ada yang dikenal. Tapi kalau semua orang asing, tidak ada gunanya pergi, bagaimana menurutmu?"

Locke mengangguk, "Tapi, kita juga tidak bisa menghadiri pesta dansa liburan musim dingin di SMA Midtown."

Gwen tersenyum, "Bukankah nanti ada di kapal pesiar Poseidon?"

"Memang ada, katanya ada pesta dansa menyambut tahun baru, tapi... itu juga semuanya orang asing."

"Itu justru bagus." Gwen tersenyum cerah, "Kita tidak bilang, siapa yang tahu kalau kita baru enam belas tahun? Kita bisa berdansa seperti orang dewasa, bukan?"

Locke membuka mulut, "Tentu saja."

Ia sebenarnya tidak terlalu memedulikan soal pergi ke pesta dansa atau tidak. Namun, Locke merasa alasan Gwen tidak ingin pergi pasti bukan karena Sue tidak ikut. Lalu apa?

Dan lagi... setelah mengucapkan selamat malam kepada Gwen dan kembali ke kamar, Locke berdiri di dekat jendela, menatap kamar di seberang yang tertutup rapat tanpa cahaya sedikit pun. Ia ragu apakah bisa menyelesaikan proses perubahan profesinya sebelum kembali ke New York.

Tidak mungkin ia terus-menerus bolak-balik ke Augusta hanya untuk melihat apakah Carrie sudah berhasil bangkit atau belum. Apakah ada yang kurang?

Locke mengeluarkan Bourbon, menuangkannya ke gelas, menyesapnya, dan matanya berkilat. Setiap pengaturan kekuatan luar biasa di alam semesta Marvel sangat menarik. Semuanya membutuhkan harga yang harus dibayar. Kekuatan yang didapat dari jalan pintas tidak termasuk.

Misalnya, Captain Marvel. Kekuatan itu didapat dari Tesseract, yang dikenal sebagai Space Stone, bagian dari entitas kosmik. Captain Marvel memperoleh kekuatan dari Tesseract, yang berarti ia mendapatkan sebagian kecil kekuatan dari entitas tersebut untuk menjadi setengah dewa.

Namun, kekuatan lainnya membutuhkan pengorbanan. Bisa dikatakan, selain mereka yang menggunakan jalan pintas, setiap kekuatan luar biasa di dunia ini sebenarnya dipinjam dari dimensi-dimensi khusus, tempat di mana kekuatan sejati berada. Dan kekuatan yang dipinjam selalu membutuhkan harga.

Misalnya, para penyihir Kamar Taj yang paling terkenal. Setiap mantra yang mereka gunakan membutuhkan harga, hanya saja harga untuk beberapa mantra sangat kecil. Kekuatan penyihir Kamar Taj dipinjam dari Vishanti, sedangkan pemimpin mereka saat ini, Ancient One, meminjam kekuatan dari dimensi yang tak terhitung jumlahnya.

Namun, Ancient One memiliki Time Stone. Orang lain harus mengembalikan apa yang mereka pinjam, tetapi Ancient One tidak perlu, ia bisa meminjam tanpa harus mengembalikan. Profesi luar biasa lainnya pun demikian. Para penyihir secara alami meminjam kekuatan dari berbagai dimensi elemen alam.

Kalau dipikir-pikir... Carrie telah bangkit, tapi apakah ia belum menemukan dimensi yang bersedia meminjamkan kekuatan kepadanya? Jadi, itulah alasan mengapa Carrie belum menyelesaikan kebangkitannya? Belum menemukan pemberi pinjaman?

Mata Locke berbinar.