109, Pembukaan Kisah Kapal Dewa Laut (Bagian Ketujuh, Mohon Langganannya!)

Sebenarnya... Badan Perisai selalu mengamati Locke secara diam-diam. Meskipun Direktur Alexander Pierce menyatakan bahwa agen-agen Perisai di New York telah ditarik mundur dari pengawasan terhadap Locke, jika seluruh Badan Perisai bersatu padu, mereka tak akan bisa ditembus oleh Hydra. Begitu pula sebaliknya, jika Hydra bersatu, mereka juga tak akan bisa menembus Badan Perisai.

Tentu saja, meskipun Badan Perisai terus mengawasi secara diam-diam, pengawasan itu bukanlah pengawasan penuh selama 24 jam sehari. Mereka hanya sesekali memeriksa catatan transaksi kartu kredit Locke, lalu melacak jejaknya. Inilah alasan mengapa setelah kejadian di Augusta, Badan Perisai bisa tiba dengan sangat cepat.

Sebagian alasannya adalah karena keberadaan penyihir, namun lebih besar lagi karena Locke kebetulan ada di sana. Namun, sejauh ini, tampaknya semua ini hanyalah kebetulan belaka, sama seperti ketika Locke diculik oleh pembunuh tak tertandingi sebagai sandera, sebuah kebetulan yang sangat kebetulan.

Apalagi kali ini berbeda dengan kejadian bersama pembunuh tak tertandingi yang sepertinya telah menghilang selama beberapa waktu. Kali ini, mayat penyihir yang diduga terkait kasus itu baru saja dimasukkan ke dalam mobil. Ada kasus, pembunuhnya sudah mati, maka kasus pun dianggap selesai.

Jadi...

Hill memandang mobil R8 yang menjauh, menggelengkan kepala, lalu menoleh ke sebelah ke arah burung tiruan Barbara. "Kita juga pergi saja."

Barbara berkata, "Pergi sekarang juga?"

Hill mengangguk. "Penyihir yang diduga itu juga sudah mati. Tugas yang tersisa akan diselesaikan oleh agen-agen kantor cabang di sini. Mari pulang. Komandan Hand berkata sepertinya ada jejak Coulson yang ditemukan di Texas, jadi setelah sampai, pergilah ke Texas untuk memeriksanya."

Barbara mengangguk.

Hill berkata, "Jangan biarkan Direktur Pierce tahu tentang hal ini."

Barbara melirik Hill, lalu mengangguk, "Aku mengerti."

Meskipun Hill merasa Locke memang memiliki hubungan tertentu dengan pembunuh tak tertandingi itu, bahkan sangat yakin bahwa persidangan yang terjadi di New York adalah fitnah terhadap Nick Fury dan yang lainnya, hal itu tidak menghalangi perasaannya bahwa Nick Fury juga memiliki sesuatu yang mencurigakan.

Nick Fury dan Coulson tidak mati. Rumah aman di New York, meskipun tampak bersih dan seolah tidak pernah ada yang datang, justru kebersihan itu sendiri menjadi sebuah kecurigaan.

Jika Nick Fury dan Phil Coulson tidak mati, lalu mengapa harus berpura-pura mati?

Hill memikirkan hal itu dalam hatinya.

Tak lama kemudian, pesawat tempur Quinjet milik Perisai melesat meninggalkan tempat.

Sementara di sisi lain, Locke dan yang lain akhirnya tiba di bandara New York sekitar pukul lima sore.

"Sampai jumpa, Nyonya Kode."

"Sampai jumpa, Guru."

"Sampai jumpa besok, Cindy!"

"Sampai jumpa."

Sesampainya di tempat parkir, Locke menemukan R8 miliknya, mengangkat alis, membuka bagasi, dan tersenyum pada Gwen, "Kupikir setelah berhari-hari pergi, mobil ini pasti sudah dicuri."

Pencuri mobil di New York memang sangat banyak.

Gwen tersenyum, "Kupikir pasti ada orang dari perusahaan asuransi yang setiap hari datang untuk memeriksa apakah mobilmu masih ada. Bagaimanapun, kamu adalah pelanggan prioritas mereka."

Locke tertawa pelan.

Masuk ke dalam mobil.

Menyalakan mesin.

Tenaganya masih tetap kuat.

Sesampainya di apartemen Gwen, George dan Helen sudah menunggu di pintu.

Setelah Gwen turun, dia memeluk Helen.

Locke turun dan berjabat tangan dengan George, sebagai simbol penyerahan tugas.

"Ayo, masuklah. Hari ini Helen memasak ikan bass lemon."

"Tidak, terima kasih," Locke tersenyum, "Aku harus pulang dan merapikan beberapa hal. Oh ya."

Sambil berkata demikian, Locke mengambil boneka berbulu setinggi satu meter yang baru saja dimenangkan dari kursi belakang mobil dan memberikannya kepada George. "Ini aku dan Gwen menangkan di taman bermain."

Gwen tersenyum dan memeluk Helen dengan bahagia, "Iya, Papa, Locke memang jago menembak."

Menembak?

Jago?

George sedikit terkejut dan tanpa sadar melirik perut Gwen.

Gwen mengedipkan mata dan sedikit memerah, "Papa, kamu lihat apa sih?"

Locke mengalihkan pandangan ke langit.

George menyadari bahwa dia mungkin salah paham. Di bawah tatapan Helen yang tajam, dia hanya bisa tertawa canggung dua kali, lalu menatap Locke, "Baiklah, hati-hati saat mengemudi ya. Akhir pekan ini, kita tetap berangkat pukul enam, kita akan pergi memancing dulu."

Locke mengangguk, "Siap."

Akhir pekan pasti ada kegiatan lain selain menembak. Dua akhir pekan terakhir ini, George mulai menyukai memancing, sebagai persiapan untuk masa pensiunnya.

Baguslah.

Locke tidak punya tuntutan tinggi pada George, yang penting jangan belajar dari ayah Kem. Memancing ikan itu menyenangkan, kenapa harus repot-repot memeriksa pacar putrinya? Pria, sebaik apapun, tetap harus diperiksa.

Pria punya rahasia kecil, misalnya pria lain suka wanita selain pacarnya. Locke tidak suka hiburan seperti itu, paling-paling dia membunuh penjahat saat bosan.

Tapi itu juga rahasia.

Jadi, pria harus saling mengerti.

Semua orang tidak mudah.

Setidaknya Locke berpikir begitu.

Masuk ke mobil.

Pulang.

Keesokan harinya.

Locke dan Gwen tiba di sekolah, lalu menempatkan piala lomba pengetahuan kimia dari sekolah menengah Augusta ke ruang pamer piala di sekolah Menengah Midtown, bersama dengan foto berempat mereka.

"Hm."

Locke memandang ruang pamer besar dengan berbagai piala dan foto yang beraneka ragam, tersenyum, "Saat aku di Texas, ruang pamer cuma sebuah lemari kecil."

Di dalamnya hanya ada beberapa piala, beberapa piala bahkan dibuat oleh sekolah sendiri.

Tapi melihat yang di sini...

Wah.

Kalau bukan tingkat nasional, tidak akan mendapat tempat di sini.

Cindy di sebelah terlihat bangga, "Jumlah piala sekolah Menengah Midtown adalah yang kedua terbanyak di antara sekolah-sekolah federal."

"Yang pertama siapa?"

"Sekolah Menengah Trinity."

Kahn menjelaskan, "Sekolah Trinity punya guru-guru top, penghasilannya hampir sama dengan investor Wall Street, dan murid-muridnya unggul di segala bidang dibandingkan siswa Midtown."

Locke mengangkat alis, "Segala bidang?"

Cindy tersenyum, "Tentu saja, kecuali kita. Namun, kebanyakan orang tua siswa di sana sudah mulai melatih anak-anak mereka sejak usia tiga tahun. Dalam beberapa tahun terakhir, biaya bimbingan belajar di luar sekolah naik karena mereka. Di sekolah kita, ada kamu dan Gwen, kekuatan puncak kita unggul dari mereka, tapi jumlah siswa pintar kita sedikit, jadi secara keseluruhan, mereka sedikit lebih unggul."

Locke mengangguk.

Memang begitu.

Syukurlah.

Dia di Texas tidak terbuai oleh pendidikan menyenangkan yang sedang tren di sana, ditambah dia punya kelebihan, jadi dalam beberapa tahun awal, dia tetap fokus dan tekun belajar beberapa bidang ilmu.

Bagaimanapun, dia lahir di negeri Timur, dan bagi orang Timur, pengetahuan selalu menjadi pilihan utama untuk mengubah nasib.

Kalau dia percaya omong kosong pendidikan menyenangkan itu, Locke mungkin tidak akan punya kesempatan datang ke kota besar seperti New York ini.

Cindy mendekat dan berbisik pada Gwen, "Gwen, jangan lupa pesta dansa musim dingin tanggal 23, nanti kita pergi bersama ya."

Berbeda dengan pesta dansa sebelumnya.

Pesta dansa kali ini diadakan di ballroom sebuah hotel bintang empat dekat sekolah Menengah Midtown. Biasanya, anak-anak yang mampu secara ekonomi akan menyewa mobil Lincoln panjang untuk menjemput pasangan mereka ke pesta.

Ya.

Sama seperti pesta dansa di sekolah Augusta.

Sayangnya...

Pesta dansa di Augusta berubah dari mimpi menjadi mimpi buruk bagi siswa lain karena ulah seorang anak yang memiliki darah budak kulit hitam.

Gwen melirik Locke dan tersenyum pada Cindy, "Maaf, aku tidak berencana pergi."

Cindy terkejut, menatap Locke, membela sahabatnya, "Kamu tidak mau membawa Gwen? Berarti siapa? Aku tidak ingat Gwen pernah mengganggu siapa pun."

Locke tersenyum, "Aku dan Gwen punya rencana lain."

"Rencana apa?"

"Tidak akan kukatakan."

Locke bukan orang yang suka bicara banyak. Lagi pula, jika ditanya, dia akan bilang kalau bukan karena Gwen, dia tidak berniat menambah teman.

Meskipun orang bilang berteman lebih banyak berarti lebih banyak jalan.

Tapi Locke merasa, banyak teman berarti banyak masalah.

Sesuai karakternya, jika orang asing dalam kesulitan, dia tidak akan peduli, tapi jika itu masalah teman, dia akan berusaha sebaik mungkin.

Jadi...

Locke tidak membuat banyak teman di Texas, setidaknya menurut pendapatnya sendiri.

Di New York?

Cindy dan Kahn bisa dianggap teman, tapi itu hanya karena hubungan Gwen, jadi mereka masih dalam masa pengamatan.

Cindy tersenyum, melihat Locke yang tak mau bicara, lalu menatap Gwen, "Gwen pasti akan memberitahuku, kita kan sahabat terbaik."

Gwen membuka mulut, "Eh, sebenarnya, Kem yang paling aku anggap sahabat."

Cindy tertawa, "Tidak apa-apa, sama saja, itu juga termasuk sahabat terbaik. Kalau kalian tidak pergi ke pesta dansa, mau ke mana?"

Gwen yang tersentuh oleh pertanyaan Cindy, tidak punya pilihan lain selain menatap Locke.

Locke mengangkat bahu.

Katanya saja, toh dia hanya punya dua tiket, dan dua tiket itu harganya lima puluh ribu dolar. Locke yakin, walaupun Cindy ingin pergi, kendala ekonomi membuatnya tak mampu.

Gwen menghela napas, menggenggam tangan Cindy yang gelisah, "Baiklah, aku kasih tahu, aku dan Locke berencana menghabiskan Tahun Baru di kapal pesiar Neptune."

Cindy terkejut.

Kahn yang melihat dari samping bertanya pada Locke, "Apakah itu kapal Neptune yang aku tahu?"

Locke menatap Kahn, "Berapa banyak kapal Neptune di New York?"

Tiket itu didapat gratis, dan dia tidak terlalu peduli. Baginya kapal itu hanya kapal pesiar biasa, meskipun namanya berubah jadi Pedang Langit Tujuh sekalipun, tetap saja kapal pesiar.

Kahn tampak antusias.

Sementara Cindy tak percaya, berseru, "Oh Tuhan, benar-benar itu kapal Neptune, ya ampun, luar biasa sekali."

Gwen melihat Cindy yang begitu bersemangat, tidak tahu harus berkata apa.

Detik berikutnya.

Cindy sadar, menatap Gwen, "Tunggu, orang tuamu setuju membiarkan kalian merayakan Tahun Baru di kapal Neptune?"

Gwen menatap Locke.

Locke berkedip!

...