019: Terkenal di Seluruh Amerika

Paman Sam benar-benar terkejut, karena ia belum pernah melihat Iverson berlatih sekeras ini sebelumnya. Sejak final liga berakhir, hampir setiap hari ia menghabiskan waktu di gedung olahraga, berlatih bersama Jack dari pagi hingga malam... kecuali saat pergi menemui pengacara, selebihnya ia selalu berlatih.

Dalam proses ini, Iverson memperoleh kedamaian batin yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Ia mulai merenungkan perilaku-perilakunya di masa lalu, apakah ia terlalu dekat dengan para “pembuat masalah” itu. Jika hari itu ia tidak pergi bersenang-senang bersama mereka dan memilih tinggal bersama Jack, bahkan jika mereka ingin menjebaknya, mereka tidak akan punya kesempatan.

Dari bulan Februari hingga April, ia dan Van Xi selalu bersama—makan, tidur, dan berlatih bersama.

Ia tidak hanya semakin memahami bola basket, tetapi juga menjadi lebih dewasa dalam memandang kehidupan.

Namun, menurutnya, yang paling pesat kemajuannya justru Van Xi.

Dulu, ia selalu menganggap kemampuan duel satu lawan satu Van Xi terlalu lemah. Namun, sejak final liga pertengahan Februari, ia mulai merasakan bahwa penetrasi Van Xi semakin berbahaya.

Yang lebih aneh lagi, anak ini tumbuh setiap hari... ia semakin mahir melakukan gerakan-gerakan yang tak terbayangkan, kelincahannya membuat Iverson semakin kagum dari hari ke hari.

Dari pertengahan Februari hingga April, Van Xi melalui latihan keras setiap hari dan duel satu lawan satu dengan Iverson, berhasil meningkatkan bakat kelincahan tingkat S yang ia miliki hingga 84%. Dalam sebulan setengah, naik sebanyak 6%. Mungkin karena bakat kelincahan itu berasal dari Iverson, sehingga latihan bersama bisa mempercepat perkembangannya, namun usaha Van Xi sungguh luar biasa.

Enam persen peningkatan pengembangan bakat itu membuat kemampuan penetrasinya naik dari tingkat B SMA ke tingkat A SMA.

Selain itu, bakat melompat tingkat D, bakat koordinasi tingkat C, bakat ledakan tenaga tingkat D, dan bakat kecepatan tingkat C semuanya mengalami peningkatan kecil, masing-masing naik satu persen.

Semua ini tak lepas dari fasilitas sekolah yang menyediakan kartu makan senilai 200 dolar setiap bulan. Di masa pubertas, Van Xi akhirnya tidak perlu lagi berhemat dalam makan, setiap hari asupan protein dan energinya cukup.

Berat badannya pun bertambah satu kilogram, menjadi 68,5 kilogram. Meski masih terlihat kurus, namun di level SMA, kontak fisik belum terlalu intens, bahkan pemain paling berbakat pun belum sampai pada tahap membangun kekuatan otot.

Peningkatan kualitas fisik secara keseluruhan juga turut memperbaiki tekniknya.

Kemampuan penetrasi Van Xi naik dari tingkat B SMA menjadi tingkat A SMA.

Kemampuan bertahannya pun meningkat ke tingkat A SMA berkat duel gila-gilaan melawan Iverson.

Kemampuan menembaknya pun akhirnya naik dari tingkat F SMA menjadi tingkat D SMA. Meski tembakan di bawah tekanan masih belum akurat, namun akurasi lemparan bebasnya membaik, kini mencapai di atas lima puluh persen.

Karena aturan bola basket SMA Amerika sama dengan NCAA, yaitu menggunakan sistem lemparan bebas 1+1.

Jadi, akurasi lemparan bebas tidak terlalu berpengaruh besar.

Itulah sebabnya dalam bola basket perguruan tinggi tidak ada taktik melakukan pelanggaran sengaja untuk mengirim lawan ke garis lemparan bebas.

Peningkatan ganda dari segi fisik dan teknik membuat Van Xi sangat percaya diri. Jika final bulan Februari diulang, Van Xi yakin tanpa kartu pengalaman 10 menit milik Peternovich sekalipun, ia masih bisa memenangkan pertandingan, hanya saja... akan lebih sulit.

Dalam periode ini, hal yang paling mengejutkan Van Xi adalah bank poinnya.

Karena setiap kali duel satu lawan satu dengan Iverson, ia hampir selalu mendapat 5 poin.

Selama sebulan setengah ini,

Poin Van Xi sudah bertambah dari 33 menjadi 488.

Tinggal 12 poin lagi untuk menuntaskan “Dasar-dasar Lay-up SMA”.

Duel gila-gilaan melawan Iverson membuat Van Xi benar-benar sadar akan kekurangannya. Dulu ia merasa lay-up adalah hal yang mudah, toh semua orang pasti bisa dasarnya.

Namun, semakin sering ia berhadapan dengan Iverson, semakin ia paham betapa pentingnya kemampuan “menyelesaikan”.

Teknik penetrasi Van Xi saat ini sebenarnya sudah menengah ke atas, atau bisa dibilang hampir bagus di level SMA. Tapi kemampuan menyelesaikannya tertinggal jauh dari Iverson.

Iverson bahkan dalam keadaan kehilangan keseimbangan tetap bisa memasukkan bola dengan sempurna.

Namun Van Xi sering kehilangan bentuk, dan tingkat keberhasilan lay-up setelah menembus lawan masih rendah.

Jika ingin menambah daya gedor di lapangan, keberhasilan lay-up adalah kunci utamanya.

Van Xi sangat sadar bahwa itu adalah prioritas utama saat ini.

...

“Universitas Michigan kalah.”

Iverson berbaring di ranjang Van Xi, berbincang tentang NCAA. Sekarang mereka hampir selalu siang berlatih, malam menonton basket.

Tahun ini, mereka tidak melewatkan satu pun pertandingan penting NCAA, bahkan kalau tidak bisa menonton langsung, mereka pasti mencari cara untuk menonton siaran ulang.

Universitas Michigan adalah favorit utama NCAA tahun ini, bahkan bisa dibilang tim paling panas di bola basket Amerika, lebih digandrungi daripada tim NBA.

Dipimpin oleh Chris Weber, Juwan Howard, Jalen Rose, Ray Jackson, dan Jamie King, mereka membentuk lima serangkai Michigan yang menggemparkan Amerika.

Dua tahun lalu, saat masih mahasiswa baru, mereka sudah membawa tim ke final NCAA. Sayangnya, akhirnya kalah dari Universitas Duke yang dipimpin Grant Hill.

Tahun ini, mereka kembali menembus final NCAA.

Semua orang yakin mereka akan menang, Van Xi dan Iverson juga berpendapat demikian.

Namun, pada detik-detik akhir pertandingan ini terjadi insiden tak terduga.

Sebelas detik sebelum akhir, Michigan tertinggal 71-73, Weber merebut rebound dan langsung meminta waktu, padahal jatah time out mereka sudah habis. Chris Weber pun dijatuhi pelanggaran teknis, North Carolina mendapat kesempatan lemparan bebas, dan akhirnya Michigan harus puas dengan skor 77-71.

“Aku agak sedih,” kata Van Xi dengan penuh penyesalan.

Tahun ini, dua tim NCAA favoritnya adalah Michigan dan Duke.

Namun, Duke sudah lebih dulu disingkirkan oleh Maryland di babak delapan besar, Grant Hill pun menangis di lapangan. Point guard Duke yang dijuluki Iverson sebagai “Jack versi Amerika”, Bob Hurley, bahkan menangis tak terkendali. Ia sudah mahasiswa tingkat empat dan akan mengikuti draft NBA tahun ini.

Namun, sepertinya posisinya di draft tidak akan terlalu tinggi.

Karena NBA dan NCAA sangat berbeda, fisik adalah tantangan utama yang sulit ditembus. Banyak pemain NCAA yang akhirnya gagal menembus NBA, meski punya rekam jejak gemilang di universitas.

“Chris Weber sudah mengumumkan akan ikut draft tahun ini, entah Grant Hill dari Duke akan mengikuti jejaknya atau tidak, mereka sama-sama mahasiswa tingkat tiga,” lanjut Iverson.

Ia sendiri sangat ingin bermain di NBA.

Namun, situasi yang dihadapinya kini semakin memburuk. Polisi telah menyerahkan semua “bukti” ke pengadilan, dan pengadilan cenderung mengajukan tuntutan kepada Iverson yang masih di bawah umur. Banyak berita juga muncul atas dorongan pihak berwenang. Jika Iverson terbukti bersalah atas semua tuduhan, ia akan dipenjara sampai 66 tahun.

Belakangan, komunitas kulit hitam di Virginia beramai-ramai turun ke jalan, menuntut keadilan untuk Iverson. Beberapa lembaga hak asasi manusia juga ikut ambil bagian. Semua orang berusaha menyelamatkan atlet jenius yang terkenal di seluruh Amerika ini dari pengadilan yang tidak adil.

“Dia pasti akan jadi pilihan pertama tahun ini,” kata Van Xi pada Iverson. “Namanya sudah terlalu besar, tim NBA mana yang berani mengabaikannya?”

Iverson mengangguk setuju.

Meski begitu, ia lebih suka small forward dari Universitas Memphis, Anfernee Hardaway.

Namun, di masa yang minim informasi seperti sekarang, siapa yang lebih terkenal, dialah yang berpeluang menghasilkan lebih banyak uang!

Chris Weber sudah terkenal di seluruh Amerika sejak tahun pertama kuliah. Final NCAA tahun itu, duel antara dia dan Grant Hill, mencetak rekor rating pertandingan basket tertinggi yang baru bisa dilampaui pada final NBA 1997 antara Michael Jordan melawan Jazz.

Kedua remaja itu saling berpandangan.

Mereka sama-sama berpikir, kapan mereka akan bisa seterkenal itu?

Sebenarnya, Iverson sudah hampir sampai ke sana, meski mungkin karena efek kasus hukumnya belakangan ini.

Van Xi masih jauh dari terkenal secara nasional, meski ia adalah “Tuan Basket Virginia”. Namun, setelah sebulan setengah berlalu, bisnis roti isi Paman Vanler pun terlihat menurun... meski ia memasang spanduk di depan toko: “Burger Khusus Tuan Basket Virginia, Persembahan Misterius dari Timur”.

“Oh ya, ini paket kiriman yang datang hari ini, entah isinya apa,” kata Iverson tiba-tiba sambil mengeluarkan sebuah paket dari tasnya. “Aku sudah bantu terima.”

Van Xi juga heran, siapa yang mengiriminya paket?

Ia segera membukanya.

Ternyata isinya beberapa majalah yang semuanya sama.

Begitu melihat sampulnya, ia tertegun.

Sampulnya menampilkan foto dirinya saat penuh semangat memotong jaring pada hari final, dan di bawahnya tertulis judul mencolok: “Tsunami Datang, Point Guard Terbaik Amerika 1994, Pahlawan Bola Basket Virginia, Jack Van!”

Wow.

Van Xi terdiam.

Iverson juga terkejut, ia berteriak, “Ini majalah Slam Dunk! Kamu jadi tokoh sampul, ya Tuhan, Jack, kali ini kamu pasti terkenal, seluruh Amerika akan mengenalmu.”

Benar.

Saat Iverson berteriak, di waktu yang hampir bersamaan, para remaja berbakat di seluruh Amerika juga menerima majalah yang paling mereka nantikan ini.

Majalah “Slam Dunk” adalah majalah bola basket paling berpengaruh di Amerika Utara. Versi SMA-nya bahkan jadi kitab suci bagi para pecinta basket sekolah menengah.

Kini, Van Xi muncul di sampul depannya.

Bisa dibayangkan, badai seperti apa yang akan terjadi!

...

Terima kasih untuk sahabat “Daxian5850” atas donasi 1.500 koin Qidian, terima kasih juga untuk “Zui Sheng Meng Si j” atas donasi 100 koin Qidian. Hari baru, tetap minta vote rekomendasi, vote bulanan, dan koleksi.

Mulai hari ini, selain jaminan dua bab, setiap akumulasi tiga ratus vote bulanan akan dapat satu bab tambahan, setiap tiga ribu vote rekomendasi juga dapat tambahan satu bab. Tidak ada batas atas.